Вечерний банкет, устроенный Сильваной, проходил в открытом саду у подножия Шпилей Ветрокрылых. Гостей было немного, в основном офицеры следопытов и старые друзья её дома. Артас узнал среди них несколько знакомых лиц.
Например, Лор'темара Терона, который, хоть и был правой рукой генерала, вечно старался держаться в тени. И его коллегу, капитана следопытов Халдарона Светлое Крыло, с которым Артас уже пересекался на границе.
— Признаю, я был неправ. Приношу свои извинения, ваше высочество, — первым к нему подошёл Лор'темар с бокалом искрящегося эльфийского вина. — Прошу простить мою тогдашнюю вспыльчивость. Я просто слишком волновался за безопасность леди.
— Это абсолютно нормально, Лор'темар. Не стоит извиняться. Напротив, это говорит о вас как о преданном и надёжном офицере, — Артас с улыбкой чокнулся с ним бокалом. — Признаться, я бы и сам не отказался от такого ответственного соратника по оружию.
— Ха-ха, боюсь, леди Ветрокрылая вряд ли бы меня отпустила на службу к вам, ваше высочество. В конце концов, я, как никто другой, знаю её характер! — рассмеялся Лор'темар, начиная хвастаться, но тут заметил, как его приятель Халдарон отчаянно корчит ему рожи и подмигивает.
Он решил, что Халдарон просто перебрал.
'Хех, слабак. Пара бокалов, и уже пьян. Вот уж этот Халдарон…'
— О, неужели? И насколько же хорошо мой заместитель меня знает? Ну-ка, просвети нас, каков же мой характер?
Голос, прозвучавший у него за спиной, был тихим, но от него у всех по спине пробежал ледяной холодок.
— Ну, это же очевидно! Леди, хоть и кажется на первый взгляд спокойной и сдержанной, в решающий момент она всегда…
На полуслове он осёкся, медленно, как в дурном сне, оборачиваясь. За его спиной, скрестив руки на груди, стояла Сильвана.
Она сменила боевые доспехи на элегантное светло-голубое шёлковое платье и набросила на плечи белую шаль. Сейчас она была похожа не на грозного генерала, а на аристократку из знатного дома, вышедшую на вечернюю прогулку. Но холодный блеск в её глазах недвусмысленно намекал, что настроение у неё отнюдь не благодушное.
— Э-э-э… я хотел сказать… то есть… — Лор'темар вдруг почувствовал, что язык его не слушается и заплетается.
— Довольно, — отрезала она, не дав ему шанса выкрутиться. — Когда вернёмся в расположение, мы с тобой обязательно поговорим по душам о моём характере. Очень подробно.
Стоявший рядом Халдарон лишь приложил руку ко лбу. Ну что за идиот! Он же так явно ему сигналил, что генерал стоит за спиной уже добрых пару минут! Надо же было так напиться с пары бокалов, даже не закусив!
Ну сидел бы себе тихо, как обычно, чего полез со своим «экспертным мнением»? Здесь, в её родовом поместье, где она – хозяйка и сильнейший следопыт во всём Кель'Таласе!
Разобравшись со своим незадачливым заместителем, Сильвана грациозно подошла к Артасу.
— Артас, тебя хотят видеть.
— Меня? — он удивился. Он, конечно, знал в лицо почти всех местных шишек, но они-то его не знали. Кроме Сильваны, у него вроде бы не было здесь знакомых.
Она загадочно улыбнулась.
— Пойдём. Он ждёт тебя в приёмной на втором этаже.
Заинтригованный Артас последовал за ней. В приёмной их ждал темноволосый высший эльф в фиолетовой мантии магов Кирин-Тора.
— Это?.. — Артас чувствовал, что где-то видел это лицо, но не мог вспомнить, где.
— Позволь представить, — сказала Сильвана. — Это верховный магистр Роммат, близкий соратник принца Кель'таса.
При этих словах Артаса осенило.
'Роммат. Будущий советник регента Лор'темара и один из самых могущественных магов своего времени'.
Темноволосый эльф выглядел суровым и неразговорчивым, но, увидев Артаса, всё же выдавил из себя подобие улыбки.
— Рад встрече, принц Артас.
— Взаимно, магистр Роммат. Так это вы хотели меня видеть?
— Нет, — покачал головой тот. Он взмахнул рукой, и в воздухе завис магический кристалл. — Вас хочет видеть принц.
Конечно же, Артас понял, что речь шла не о нём, а о принце Кель'дорай, детей Солнца, – Кель'тасе Солнечном Скитальце.
Кристалл вспыхнул, и в центре комнаты появилось трёхмерное изображение. Артас увидел своего старого друга. Такой же стильный, с таким же самодовольным выражением лица и не менее смазливой мордашкой, чем у него самого.
— Кель, так это ты меня искал? — усмехнулся он.
— Верно. Я должен был лично поблагодарить тебя от имени Луносвета и всего Кель'Таласа, — взгляд Кель'таса был сложным. Хоть они и давно оставили в прошлом своё соперничество за сердце Джайны, Артас всё ещё любил подкалывать его на эту тему.
— Брось эти формальности. Мы же друзья. Ты бы не стал гонять верховного магистра через полконтинента и тратить дорогущий кристалл связи ради пустой болтовни. Что случилось на самом деле?
Кель'тас, как наследник престола, был баснословно богат. До того, как его «Тайный Орден» начал приносить стабильный доход, Артас и мечтать не мог о таких средствах. Впрочем, сейчас он, пожалуй, был уже побогаче эльфа. Хотя, когда этот парень унаследует трон… да, вот это и есть настоящий богатый, красивый и знатный наследник!
— Ты как всегда проницателен, — вздохнул Кель. — Конечно, не только ради этого. Я хотел передать тебе подарок. Он у Роммата. Когда мы закончим, он отдаст его тебе. Думаю, ты поймёшь, что это, как только увидишь.
— Ну, раз это подарок от тебя, отказываться не стану, — Артас чувствовал, что и это не главное. — Но это всё ещё не основная причина, верно?
— Ты словно читаешь мысли, Артас, — на лице эльфа отразилась усталость. — Роммат.
— Защитный барьер установлен, ваше высочество. Никто нас не услышит, — отрапортовал эльф.
— Хорошо. Артас, сейчас я говорю с тобой как наследный принц Кель'Таласа и будущий гарант нашего союза.
Его голос стал жёстким.
— Я уже говорил тебе, почему я в данный момент пребываю в Даларане, а не в Луносвете. Раньше я просто не хотел связываться с этими старыми идиотами из Совета. Но теперь я понимаю: если я не решу эту проблему, однажды они погубят весь Кель'Талас. Этот инцидент открыл мне глаза. Им плевать не только на жизнь простых эльфов. Им плевать на судьбу нашего королевства!
Голос Кель'таса дрожал от сдерживаемой ярости. Он был на грани.
— Нет, думаю, всё-таки не плевать, — спокойно заметил молодой паладин.
Слова Артаса заставили Келя замолчать на полуслове. Сильвана и Роммат тоже удивлённо посмотрели на него.
— В конце концов, если Луносвет падёт, их сладкой жизни тоже придёт конец.
Кель'тас криво усмехнулся.
— Я тут пытаюсь быть серьёзным, а ты…
Артас своим спокойствием сбил его с пафоса. Когда Кель немного успокоился, он продолжил:
— Если дойдёт до такого, эти советники первыми соберут свои пожитки и сбегут…
Он резко замолчал, кажется, что-то поняв.
Артас многозначительно улыбнулся.
— Кажется, до тебя дошло?
Улыбка Кель'таса стала горькой. Он примерно понял, что имел в виду Артас.
— Да. Но цена… цена слишком велика.
— А избавиться от них по-другому будет непросто. За каждым из этих советников стоят древние аристократические роды, чьё влияние уходит корнями в тысячелетия. Даже твой отец не может с ними справиться. Сколько времени, по-твоему, тебе понадобится, чтобы очистить от них правительство?
Артас говорил это спокойно, но каждое его слово было как удар. Отец Кель'таса, король Анастериан, хоть и был на исходе своих дней, но подпитываемый магией Солнечного Колодца, мог прожить ещё несколько сотен лет. И всё это время Кель'тас, как принц, обладал лишь ограниченной властью.
К тому же, отношение Анастериана к сыну было далеко не таким, как у Теренаса к Артасу. Старый король давно уже погрузился в свои магические изыскания и почти не интересовался ни делами королевства, ни судьбой собственного наследника. Он даже был недоволен тем, что Кель'тас отправился «учиться» к людям в Даларан. Для него Совет был лишь инструментом управления, и он, находясь на вершине власти, просто не замечал, как этот инструмент прогнил и превратился в раковую опухоль, пожирающую королевство изнутри.
Но что будет, когда короля не станет?
Именно этот вопрос и не давал Кель'тасу покоя. Всю жизнь он был под опекой отца, и, столкнувшись с интригами Совета, оказался беспомощен. Именно поэтому он и сбежал в Даларан – учиться тому, чему его никогда бы не научили при дворе: политике, интригам, настоящей власти. За эти годы он собрал вокруг себя верных сторонников, но их силы были слишком малы по сравнению с вековым влиянием Совета. Поэтому он и обратился за помощью к своему другу, принцу Лордерона.
Что касается той безумной идеи, о которой намекал Артас… Кель'тас её понял. Но Артас не стал озвучивать детали вслух. Его отношения с Сильваной и Ромматом, присутствовавшими при этом разговоре, ещё не были настолько доверительными, чтобы посвящать их в подобные планы.
Это был их разговор, состоявшийся вскоре после прибытия Кель'таса в Даларан. Тот самый, что положил начало их тайному союзу.
Обновлено: 20.01.2026