Глава 3

***Глава 3*** Как и предполагал Най'Эрго, охотничий отряд из тридцати орков покинул долину Громмашара и двинулся на север, неся оружие за плечами. Най'Эрго знал: если верить игровой карте, они направлялись к месту, которое называлось Арена Испытаний. Впрочем, он понимал, что Гороголок просто ведет их на охоту — зайти так далеко никто не планировал. Скорее всего, они ограничатся равниной перед Громмашаром. К тому же всадники на волках не станут участвовать в охоте — как экзаменаторы не пишут за студентов контрольную. — Итак, детеныши! — рявкнул Гороголок, и все, включая его боевого волка, замерли как вкопанные. — Поскольку среди вас есть новички, повторяю еще раз. — Моя задача — довести вас до места. Дальше охотитесь сами, полагаясь только на товарищей. Самое позднее — через три дня встречаемся здесь. — Гороголок расхохотался: — Если не успеете вернуться, ждать не будем! Всадники уже принялись разбивать лагерь. Най'Эрго с сочувствием посмотрел на новичков. Интересно, сколько из них не вернется? Впрочем, сами они, похоже, не осознавали опасности. Вели себя так, словно отправлялись на развлечение, а не на охоту, которая может стоить жизни. — Эй, юный шаман! Иди сюда! Хотя Гороголок не назвал имени, Най'Эрго понял, что зовут его, и вышел вперед. — Эти сопляки теперь под твоим началом. — Гороголок хлопнул его по плечу и понизил голос: — Жду от вас достойной добычи. Най'Эрго оскалился в улыбке: — Я никого не разочаровываю. И это чистая правда! С малых лет он и Тазагор славились как гроза всех орчат клана. Когда не попрошайничали по домам, то устраивали разборки с теми, кто смел им перечить. Слава — это громко сказано, но дурную репутацию они точно заработали. Иначе их не допустили бы к охоте в десять лет. — Отлично. — Гороголок поверил ему на слово. — Для успешной охоты хватит и трех-пяти талбуков. — Но лично мне, — в глазах Най'Эрго сверкнула уверенность, — подавай копытня! — Ну что ж, за мной! — Най'Эрго махнул Тазагору и обратился к новичкам: — Пойдемте добывать славу! Лок'тар! — Лок'тар! Боевой клич Най'Эрго заразил остальных — орки дружно подхватили родовой крик. Наблюдая за полными энергии молодыми воинами, Гороголок промолчал. Он лишь подошел к разбивающим лагерь всадникам и что-то тихо им наказывал. — Похоже, удача отвернулась от нас? — проворчал один из орков. Они шли уже давно, но не встретили ни единой твари. Звери, обычно попадавшиеся на каждом шагу, словно провалились сквозь землю. Многие мысленно ругались: что за проклятое место? Одни птицы и больше ничего! — Наоборот, — возразил Най'Эрго, — удачи слишком много. Его шаги стали осторожными, как у опытного охотника — ни звука, ни шороха. Шшш... Едва слышный топот приближался. Орки схватились за оружие и скрылись в ближайших кустах, сжимая рукояти. Най'Эрго был уверен: стоит врагу показаться, и он тут же снесет ему голову. Неважно, огр это или зверь. Остальные, последовав его примеру, попрятались за деревья и камни. — Дурак, раз посмел сунуться на охотничьи угодья Песни Войны, — еле слышно прошептал Най'Эрго. Даже стоящий рядом Тазагор разобрал лишь отдельные слова. Время тянулось, звуки приближались... Бум-бум. Земля задрожала. Топот усиливался, и вскоре стало ясно, откуда он доносится. С пологого склона, где виднелась поляна с останками какого-то зверя. Най'Эрго хорошо помнил это место — именно там они спугнули ветрокрыла. Почему птица улетела? Кто знает... Возможно, учуяла запах орков своим чутким носом. Отбросив ненужные мысли, Най'Эрго взглянул на поляну. Наконец показался источник звуков. В чаще леса Най'Эрго разглядел создание — не огра, а зверя, похожего на быка. — Ну надо же, — сердце Най'Эрго бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Напряжение, радость, страх — целая буря эмоций охватила его. За все время в этом мире он впервые встретил на охоте копытня, да еще и одинокого. Эти опасные твари слишком грозны для орчат. Даже вождь Адский Крик, не говоря уже о будущем Гул'дане, вряд ли отправил бы молодежь охотиться на копытней. Взгляните только на эту громадину — весом в несколько тонн! Тело усеяно шипами, как копьями, на носу — рог, как у носорога. А эти клыки у пасти — просто устрашающие! — Да, удачи действительно слишком много. Все орки, увидев зверя, подумали то же самое. Копытень оказался еще крупнее, чем в легендах — размером с грузовик, настоящая живая гора. Но члены отряда не собирались отступать. Все смотрели на Най'Эрго. Они готовы были последовать за ним — атаковать или тихо отойти. Най'Эрго не сводил глаз с копытня, достав из кармана несколько отравленных дротиков. Поразмыслив, сунул их обратно и взял у товарища копье. — Бедняга, тебе недолго осталось, — оскалился он в жестокой усмешке. Если убить эту громадину, то одной только шкуры хватит на доспехи, а мяса — чтобы накормить несколько семей. — Лок'тар огар! Боевой клич Най'Эрго прорезал воздух. Пользуясь невниманием копытня, он рванул из кустов. Орк весом в полтора центнера, внезапно выскочивший из леса, не представлял особой угрозы для отбившегося от стада зверя. Но вскоре из зарослей повыползали другие охотники с копьями, топорами, булавами и молотами. Никто не решался сойтись с копытнем лицом к лицу — только окружали, надеясь взять числом. Будь это орки клана Громового Молота или подготовленный отряд, они использовали бы крюки и цепи, чтобы связать гиганта. Но у Най'Эрго с товарищами не было ничего, кроме крови и жизней. Выпрыгнув из засады, все приготовились платить самую высокую цену. Копытень тоже не дремал — с таким весом он мог убить одним касанием, калечил одним толчком. Вскоре раздались крики раненых и предсмертные хрипы. Не стоит винить их в слабости. Не говоря уже об игровых питомцах охотников, даже в легендах копытни считались одними из самых свирепых тварей. Если талбук — это воин с копьем, то копытень — латный рыцарь в полном облачении. Только на Дреноре могли водиться настолько чудовищные звери. — Луки и копья! — заорал Тазагор, первым метнув свое копье. Благодаря размерам зверя все снаряды попали в цель. Но те же размеры свели урон к минимуму — десяток стрел и полдюжины копий лишь разъярили копытня. — Целься в глаза! — Най'Эрго смахнул пыль с лица. — Бей по слабым местам! У гигантов может быть мощная защита, но глаза остаются уязвимыми — они же не железные! Тазагор с ревом метнул последнее копье. Оно просвистело по воздуху, копытень не успел увернуться и лишь сомкнул веки, пытаясь защититься. Но как могли веки остановить копье? В один миг обычный гигантский копытень превратился в одноглазого гигантского копытня. Боль от потери глаза заставила его взреветь. Возможно, понимая принцип "бей главаря", зверь ринулся на Най'Эрго, по дороге снеся троих орков. Сломанные кости — еще самый удачный исход. — Уходи! — отчаянно заорал Тазагор, схватив чью-то булаву и прыгнув копытню на спину. Он изо всех сил принялся колотить по хребту. Почувствовав атаку, копытень взревел и сбросил наездника, тут же ринувшись на летящего по воздуху Тазагора. Он приближался, его огромная тень почти заслонила солнце. Най'Эрго охватили ужас и паника — страх, что зверь превратит Тазагора в труп или, что еще хуже, в месиво. Отчаяние сменилось яростью. С разрывающим горло воплем он выбросил руку вперед, и молния ударила из его ладони — словно гнев самого Зевса обрушился на голову копытня. Бурая шкура зверя почернела и задымилась. Копытень был мертвее некуда. Най'Эрго рухнул на землю, тяжело дыша.