***Глава 3***
Как и предполагал Най'Эрго, охотничий отряд из тридцати орков покинул долину Громмашара и двинулся на север, неся оружие за плечами.
Най'Эрго знал: если верить игровой карте, они направлялись к месту, которое называлось Арена Испытаний.
Впрочем, он понимал, что Гороголок просто ведет их на охоту — зайти так далеко никто не планировал.
Скорее всего, они ограничатся равниной перед Громмашаром.
К тому же всадники на волках не станут участвовать в охоте — как экзаменаторы не пишут за студентов контрольную.
— Итак, детеныши! — рявкнул Гороголок, и все, включая его боевого волка, замерли как вкопанные.
— Поскольку среди вас есть новички, повторяю еще раз.
— Моя задача — довести вас до места. Дальше охотитесь сами, полагаясь только на товарищей. Самое позднее — через три дня встречаемся здесь. — Гороголок расхохотался: — Если не успеете вернуться, ждать не будем!
Всадники уже принялись разбивать лагерь.
Най'Эрго с сочувствием посмотрел на новичков. Интересно, сколько из них не вернется?
Впрочем, сами они, похоже, не осознавали опасности. Вели себя так, словно отправлялись на развлечение, а не на охоту, которая может стоить жизни.
— Эй, юный шаман! Иди сюда!
Хотя Гороголок не назвал имени, Най'Эрго понял, что зовут его, и вышел вперед.
— Эти сопляки теперь под твоим началом. — Гороголок хлопнул его по плечу и понизил голос: — Жду от вас достойной добычи.
Най'Эрго оскалился в улыбке:
— Я никого не разочаровываю.
И это чистая правда! С малых лет он и Тазагор славились как гроза всех орчат клана. Когда не попрошайничали по домам, то устраивали разборки с теми, кто смел им перечить.
Слава — это громко сказано, но дурную репутацию они точно заработали.
Иначе их не допустили бы к охоте в десять лет.
— Отлично. — Гороголок поверил ему на слово.
— Для успешной охоты хватит и трех-пяти талбуков.
— Но лично мне, — в глазах Най'Эрго сверкнула уверенность, — подавай копытня!
— Ну что ж, за мной! — Най'Эрго махнул Тазагору и обратился к новичкам: — Пойдемте добывать славу! Лок'тар!
— Лок'тар!
Боевой клич Най'Эрго заразил остальных — орки дружно подхватили родовой крик.
Наблюдая за полными энергии молодыми воинами, Гороголок промолчал. Он лишь подошел к разбивающим лагерь всадникам и что-то тихо им наказывал.
— Похоже, удача отвернулась от нас? — проворчал один из орков.
Они шли уже давно, но не встретили ни единой твари. Звери, обычно попадавшиеся на каждом шагу, словно провалились сквозь землю. Многие мысленно ругались: что за проклятое место? Одни птицы и больше ничего!
— Наоборот, — возразил Най'Эрго, — удачи слишком много.
Его шаги стали осторожными, как у опытного охотника — ни звука, ни шороха.
Шшш...
Едва слышный топот приближался. Орки схватились за оружие и скрылись в ближайших кустах, сжимая рукояти. Най'Эрго был уверен: стоит врагу показаться, и он тут же снесет ему голову.
Неважно, огр это или зверь.
Остальные, последовав его примеру, попрятались за деревья и камни.
— Дурак, раз посмел сунуться на охотничьи угодья Песни Войны, — еле слышно прошептал Най'Эрго. Даже стоящий рядом Тазагор разобрал лишь отдельные слова.
Время тянулось, звуки приближались...
Бум-бум.
Земля задрожала.
Топот усиливался, и вскоре стало ясно, откуда он доносится.
С пологого склона, где виднелась поляна с останками какого-то зверя.
Най'Эрго хорошо помнил это место — именно там они спугнули ветрокрыла.
Почему птица улетела? Кто знает... Возможно, учуяла запах орков своим чутким носом.
Отбросив ненужные мысли, Най'Эрго взглянул на поляну.
Наконец показался источник звуков.
В чаще леса Най'Эрго разглядел создание — не огра, а зверя, похожего на быка.
— Ну надо же, — сердце Най'Эрго бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Напряжение, радость, страх — целая буря эмоций охватила его.
За все время в этом мире он впервые встретил на охоте копытня, да еще и одинокого.
Эти опасные твари слишком грозны для орчат.
Даже вождь Адский Крик, не говоря уже о будущем Гул'дане, вряд ли отправил бы молодежь охотиться на копытней.
Взгляните только на эту громадину — весом в несколько тонн!
Тело усеяно шипами, как копьями, на носу — рог, как у носорога.
А эти клыки у пасти — просто устрашающие!
— Да, удачи действительно слишком много.
Все орки, увидев зверя, подумали то же самое.
Копытень оказался еще крупнее, чем в легендах — размером с грузовик, настоящая живая гора.
Но члены отряда не собирались отступать. Все смотрели на Най'Эрго.
Они готовы были последовать за ним — атаковать или тихо отойти.
Най'Эрго не сводил глаз с копытня, достав из кармана несколько отравленных дротиков.
Поразмыслив, сунул их обратно и взял у товарища копье.
— Бедняга, тебе недолго осталось, — оскалился он в жестокой усмешке.
Если убить эту громадину, то одной только шкуры хватит на доспехи, а мяса — чтобы накормить несколько семей.
— Лок'тар огар!
Боевой клич Най'Эрго прорезал воздух.
Пользуясь невниманием копытня, он рванул из кустов.
Орк весом в полтора центнера, внезапно выскочивший из леса, не представлял особой угрозы для отбившегося от стада зверя.
Но вскоре из зарослей повыползали другие охотники с копьями, топорами, булавами и молотами.
Никто не решался сойтись с копытнем лицом к лицу — только окружали, надеясь взять числом.
Будь это орки клана Громового Молота или подготовленный отряд, они использовали бы крюки и цепи, чтобы связать гиганта.
Но у Най'Эрго с товарищами не было ничего, кроме крови и жизней.
Выпрыгнув из засады, все приготовились платить самую высокую цену.
Копытень тоже не дремал — с таким весом он мог убить одним касанием, калечил одним толчком.
Вскоре раздались крики раненых и предсмертные хрипы.
Не стоит винить их в слабости. Не говоря уже об игровых питомцах охотников, даже в легендах копытни считались одними из самых свирепых тварей.
Если талбук — это воин с копьем, то копытень — латный рыцарь в полном облачении.
Только на Дреноре могли водиться настолько чудовищные звери.
— Луки и копья! — заорал Тазагор, первым метнув свое копье.
Благодаря размерам зверя все снаряды попали в цель.
Но те же размеры свели урон к минимуму — десяток стрел и полдюжины копий лишь разъярили копытня.
— Целься в глаза! — Най'Эрго смахнул пыль с лица. — Бей по слабым местам!
У гигантов может быть мощная защита, но глаза остаются уязвимыми — они же не железные!
Тазагор с ревом метнул последнее копье. Оно просвистело по воздуху, копытень не успел увернуться и лишь сомкнул веки, пытаясь защититься.
Но как могли веки остановить копье?
В один миг обычный гигантский копытень превратился в одноглазого гигантского копытня.
Боль от потери глаза заставила его взреветь.
Возможно, понимая принцип "бей главаря", зверь ринулся на Най'Эрго, по дороге снеся троих орков.
Сломанные кости — еще самый удачный исход.
— Уходи! — отчаянно заорал Тазагор, схватив чью-то булаву и прыгнув копытню на спину.
Он изо всех сил принялся колотить по хребту.
Почувствовав атаку, копытень взревел и сбросил наездника, тут же ринувшись на летящего по воздуху Тазагора.
Он приближался, его огромная тень почти заслонила солнце.
Най'Эрго охватили ужас и паника — страх, что зверь превратит Тазагора в труп или, что еще хуже, в месиво.
Отчаяние сменилось яростью.
С разрывающим горло воплем он выбросил руку вперед, и молния ударила из его ладони — словно гнев самого Зевса обрушился на голову копытня.
Бурая шкура зверя почернела и задымилась.
Копытень был мертвее некуда.
Най'Эрго рухнул на землю, тяжело дыша.
***Глава 4***
— Ты цел? — несколько орков подхватили Най'Эрго под руки.
— Со мной все в порядке, просто устал. Лучше проверьте тех, кого снесло. — Он указал на пострадавших от копытня.
После той молнии его охватила страшная усталость и слабость.
Но вместе с тем — невероятное воодушевление.
Хотя другие орки давно твердили о его связи со стихиями, только сегодня он впервые применил настоящее заклинание.
«Неужели это и есть мой читерский дар?»
Най'Эрго задумался. Возможно, его судьба — стать новым Траллом, изгнать демонов и создать Орду Стихий.
Конечно, силы стихий в магической иерархии Азерота не считаются самыми мощными, даже довольно заурядными.
Но это все-таки сверхъестественные способности!
И если он будет почаще общаться с духами стихий, не даст себя обмануть, то такая магия тоже неплоха.
— Най'Эрго, пятеро мертвы, четверо тяжело ранены! — крик Тазагора вернул его к реальности.
— Ты спас мне жизнь. — Тазагор указал на обугленную тушу копытня: — Одним движением руки вызвал молнию из воздуха. Ты настоящий шаман.
— Жаль только парней. — Он с сожалением покачал головой.
Впрочем, на охоте всегда льется кровь.
Сегодня — их, завтра — чья-то еще.
Постоянно ходить по краю и не оступиться невозможно.
Они пролили кровь, чтобы другие орки жили без потерь, а не для того, чтобы здесь горевали и причитали.
По крайней мере, их ждет почетные похороны.
— Двое пусть вернутся к Зверолову, пусть пришлет людей за тушей. Остальные поможем похоронить погибших. — Най'Эрго помолчал, сбрасывая слабость и сомнения, годами воспитываемые в клане Песни Войны.
Лишь изредка его посещали такие мягкие, трусливые мысли.
Хотя люди погибли, они удостоились славной смерти в бою.
Как сказал один из боссов Железного Дока: «Кровь и честь, зог'ош. Таков путь орков».
Никто не может гарантировать, что кровь не прольется, но можно дать павшим честь и предотвратить новые смерти.
Слабость приносит лишь уязвимость и позор.
— Вы действительно убили копытня? — Гороголок не скрывал изумления.
Хотя он слышал хвастливые речи Най'Эрго, не воспринимал их всерьез — считал обычным бахвальством.
Бахвальство — дело житейское. Он и сам хвастался, что убьет сотню огров подряд.
Но кто ж знал, что кто-то воспримет похвальбу всерьез и еще осуществит!
При мысли об этом лицо Гороголока исказилось. Он подозвал всадника:
— Наши волки смогут утащить эту громадину?
— Боюсь, что нет, — всадник развел руками. — Слишком крупный, возможно, самый большой копытень, какого я видел.
Что еще мог сказать Гороголок? Что знал бы — привез бы отряд рабочих?
— Возвращайся, приведи крепких носильщиков. — По его приказу всадник умчался в Громмашар.
Громмаш Адский Крик выглядел довольно худощавым для орка. Смуглая кожа, волосы до плеч, если не считать железного наплечника справа и наручей слева, единственной защитой ему служил пояс на талии.
Най'Эрго внимательно разглядывал легендарного вождя орков, прозванного «Владыкой Железной Воли».
Возраст — лет двадцать с небольшим? Но ни Най'Эрго, ни другие орки клана не посмели бы его недооценить. С детства избранный прежним вождем, он справлялся с любыми вызовами клана.
После восшествия на престол развернул масштабную экспансию, постепенно лишая огров Верховного Молота жизненного пространства.
Сердце гиганта — звание более чем заслуженное.
— Копытня убила твоя магия? — тихо спросил он.
После прибытия носильщиков тушу с трудом дотащили до Громмашара. Теперь стало ясно, что в дополнительной охоте нет нужды.
А благодаря их подвигу в битве с копытнем вождь Адский Крик лично вызвал Най'Эрго — вот почему тот здесь.
— Магией это не назовешь, но да, убил силой стихий. — Най'Эрго кивнул, и окружающие воздушные духи сплелись в маленький шар молний на его ладони.
Хотя мощную молнию, как раньше, он не решался использовать из-за больших затрат, создать искрящийся шарик не составляло труда.
— Значит, больше нельзя откладывать твое обучение у Трона Стихий. — Громмаш пристально посмотрел на Най'Эрго.
Это была не их первая встреча — когда проявились способности к шаманизму, вождь уже обратил на него внимание.
— Я стану превосходным шаманом. — Най'Эрго ответил без колебаний, не говоря ничего о желании остаться в клане.
По его мнению, если не обрести достаточную силу до воплощения планов Гул'дана и демонов, то его переселение теряет всякий смысл.
В конце концов, орки страдали и до его прихода, и будут страдать после.
Зачем тогда переселяться? Только зря мучиться.
Лучше уж было остаться в старом мире.
— Я буду ждать твоего возвращения. — Громмаш достал бурдюк с вином: — Попробуешь?
— Можно. — Най'Эрго принял бурдюк и сделал большой глоток, но не ожидал такой крепости.
— Кхе-кхе-кхе! — Его кашель рассмешил Громмаша.
— Первый раз пьешь?
Най’Эрго покачал головой:
— Пробовал раньше, но не такое крепкое.
— Орки должны пить крепкое вино. — Громмаш отхлебнул из бурдюка и вытер рот: — Слышал про огров-магов?
— Кое-что знаю. — Най’Эрго прекрасно помнил этих толстяков: — Эти тайные толстяки очень опасны.
— Разумеется. — Громмаш мрачно хмыкнул: — Их маги одним заклинанием могут разнести гору.
— И таких магов у них целая армия.
Най’Эрго твердо ответил:
— И что с того? Никогда не показывать слабость — вы сами учили нас этому.
— Не напоминай мне. — Громмаш собрался с мыслями: — Я говорю это не потому, что начал их бояться, а потому что...
— Шаманы сказали, что у тебя большой талант к общению со стихиями. Они считают, что ты станешь сильнейшим шаманом клана. Я возлагаю на тебя надежды — хочу, чтобы в Троне Стихий ты изучил магию, способную раз и навсегда покончить с этими мерзкими толстяками. — Громмаш словно вспомнил что-то неприятное, и это его разозлило.
Глаза покраснели — первый признак орочьей ярости.
— Их империю уже однажды разрушили шаманы сотни лет назад. — Слегка захмелевший Най’Эрго усмехнулся: — Я верю, что смогу пробудить их древний страх перед стихиями.
— Может, через двадцать лет я с гордостью скажу Гарошу, что во всем Награнде не осталось места для огров?
Двадцать лет? К тому времени не только огры — весь мир взорвется от козней Пылающего Легиона и чернокнижников. Орки и огры Награнда вместе не наберут и на одну деревню.
Най’Эрго навеселе продолжил:
— Возможно, тогда вам стоит провозгласить себя королем Громмашем, Королем Награнда.
Громмаш вгляделся в глаза Най’Эрго, а тот спокойно смотрел в ответ, словно ожидая, кто заговорит первым.
— Иди собирай вещи. Завтра выступаешь. — Громмаш махнул рукой, указывая на выход.
— Мне не нравятся идиоты-хвастуны. — Когда Най'Эргo почти дошел до двери, голос вождя догнал его. Най'Эргo остановился, обернулся и самоуверенно улыбнулся: — Шаман — это другое название пророка.
Обновлено: 03.02.2026