Хотя моя встреча с Дарием и прошла хорошо, возможно, даже лучше, чем я могла надеяться, это все еще не было решением. По сути, встреча ничего не решила, а лишь означала, что события развиваются, и на моей стороне теперь немного больше людей.
Или, вернее, теперь я сама была на стороне Дария.
Я была на его стороне, даже если и не соглашалась со всеми его решениями. Например, я по-прежнему считала, что спасение Калии Менетил было бы достойным поступком. И даже если корабли для этого были неосуществимы… у нас ведь был грифон.
Всего один, но я, вероятно, смогла бы выторговать или выпросить помощь у Матриарха, если бы это было на определенный срок. Спасение Принцессы, ее дочери и мужа… Лорна, я была уверена, непременно захотела бы мне в этом помочь.
Хотя в последнее время она и начала больше склоняться к своему стрелковому мастерству и урокам, которые дал ей Тан Дойл для работы с Донованом, она все еще стремилась к рыцарским идеалам, установленным Дамой Хильдой. Дать ей возможность оседлать грифона и спасти принцессу, или даже двух принцесс?
Она бы ухватилась за эту идею еще до того, как я успела бы закончить объяснения.
Многое еще предстояло обдумать относительно самой Гилнеасской Дружины, и мы с Дарием уже потратили немало времени, споря об этом. Ведь каждый человек, отправленный вместе с Джайной Праудмур, – это минус один солдат для гражданской войны, минус один воин для освобождения нас от тирании Генна.
И все же, как бы они ни были нужны нам здесь, самые важные битвы произойдут именно там, на Калимдоре.
Я уже работала над тем, чтобы набросать карту и предоставить все имевшиеся у меня заметки. Мои картографические навыки, если уж на то пошло, со временем ухудшились, да и я больше не работала с компьютерной программой, как когда-то, или с карандашами, которые использовала до этого.
Все это были теперь старые воспоминания, но результат получился вполне сносным. Гарпии, иглогривы и кентавры числились самыми распространенными угрозами. Калдорай, фурболги и таурены – возможными союзниками.
О союзниках можно было сказать больше, чем о врагах. Среди них, разумеется, были Тиранда и Малфурион, но также и Джерод Песнь Теней.
Я почти не помнила его, но, в отличие от тех двоих, он действительно знал, как вести войну. Он ведь когда-то возглавлял одну из крупнейших войн в истории Азерота и сумел сделать союзниками представителей множества разных народов.
Например, тауренов. В памяти неизменно всплывал Кэрн Кровавое Копыто и та помощь, которую он мог бы оказать, но столь же навязчиво преследовал образ Магаты Зловещий Тотем с ее интригами.
Было бы интересно посмотреть, что именно получится из того, что Джайна будет знать обо всем этом заранее, и как в результате изменятся союзы и привязанности. Лишь бы только мои действия невольно не привели к тому, что все развалится.
Не скрою, я этого боялась.
Моя собственная роль во всем этом, помимо заметок, была удручающе незначительной. Я никак не могла помочь в вербовке знати на нашу сторону. В обучении своих учеников я и так уже почти достигла предела возможной скорости.
Именно Целестина обладала связями среди других ведьм и наводила мосты в их кругу. Я же была новичком, самой молодой, и моя помощь в этом отношении не была бы полезной.
Хезер и Джозелин подходили для этой роли лучше, и они обе обязались меня поддерживать.
Хезер поддерживала меня как подруга, а Джозелин хотела помочь своей дочери.
«Итак, что же теперь?» – раздраженно пробормотала я, откладывая перо и потирая виски. Пламя единственной свечи в моем доме плясало от сквозняка.
Доступные рычаги уже двигались, и я не могла заставить их двигаться быстрее. Когда я закончу писать заметки для Джайны, что не должно было занять много времени, что мне делать дальше?
Может быть, немедленно отправиться в город? Отыскать чернокнижника и заручиться его помощью в исследовании проклятий? Мы ведь должны были заполучить лекарство от Проклятия Воргенов раньше…
Коса Элуны все еще будет на Калимдоре, и я понятия не имела, где именно. Пройдут годы, прежде чем какая-нибудь Ночная Эльфийка найдет этот артефакт и притащит в Сумеречный Лес. Если они вообще сделают это на этот раз.
Белриса Звездный Ветер была той, с кем мне необходимо было связаться. И я могла бы включить просьбу к ней в свое сообщение для Джайны, но не более того на данном этапе.
По крайней мере, ее успокаивающий ритуал позволил бы нам спасти зараженных, даже если бы и не излечил их.
Какие методы могли бы победить это проклятие? Успокаивающий ритуал ведь не затрагивал физические аспекты. Да и в чем вообще заключалась его суть?
Очевидно это было Голдринн. Именно его Облик Стаи, искаженный яростью, извратил тех Друидов, которые его приняли, сделав их Дикими.
Но этого не произошло до тех пор, пока не вмешалось нечто – возможно, Коса, предположительно, именно она – и они не стали Воргенами. Коса самой Элуны.
Итак, проклятие было вызвано смешением эмоций Дикого Бога и силы Элуны.
«Почему?» – мои записные книжки не давали ответа, так как это либо не было уточнено, либо я никогда на это не натыкалась. Я ведь далеко не все знала, даже тогда, в своей прошлой жизни, а с тех пор я успела забыть еще больше.
«Луна заставляет Воргенов меняться, впадать в ярость. У Голдринна есть что-то личное против нее?» – продолжила я размышлять вслух.
Это вполне могло быть так. И если это действительно так, то подобная версия открывала новые варианты. Элуна ведь не была единственной луной Азерота.
Так что, если бы я заменила обращение к ее силе на Голубое Дитя, это могло бы иметь какой-то эффект.
«Или каким-то образом получить благословение другого Дикого Бога», – пробормотала я.
Могли ли Воргены заразить Друида, находящегося в облике животного? Или само превращение в животное влияло на то, как прогрессировало проклятие?
Учитывая, что проклятие происходило от Облика Стаи, возможно, пребывание в трансформированном состоянии могло бы вызвать помехи.
Это была интересная мысль, но у меня не было реального способа ее проверить.
Точно так же у меня не было способа получить благословение Дикого Бога. Я до сих пор даже не знала, были ли они здесь, в Восточных Королевствах.
Я, конечно, думала о Воронах… но нет, ничего так и не произошло, пока я была там. А смог бы Лоа вмешаться? Их было несколько поблизости.
У Амани были Медведь, Дракондор, Орел и… кажется, кошка. А еще существовали племя Сухокожих и другие Лесные Тролли.
Но я быстро отбросила эту мысль, так как она не стоила того, чтобы ее преследовать.
«Тролли не стали бы мне помогать, даже если бы я вся горела синим пламенем. Вероятно, просто подождали бы, пока я как следует не приготовлюсь, а потом бы меня съели», – проворчала я. Пустая идея.
Одинокая свеча на моем столе снова причудливо заплясала от внезапного порыва ветра. Этот ветерок всегда был таким любопытным.
«Размышляю тут о Лоа, но это, похоже, совершенно тупиковый путь», – вздохнула я.
Итак, что же у меня оставалось? Попытка как-то задействовать Голубое Дитя, что уже было началом. Другая идея – каким-то образом отыскать Дикого Бога, или еще более возвышенная цель – научиться изменять облик.
Ну и, наконец, был еще сам Тал'Дорен. Насколько я помнила, это древнее древо или окружающая его роща – Дом среди глуши помог усмирить ярость воргенов, и именно там был проведен Ритуал Равновесия.
Две из четырех идей были осуществимы, что было не так уж здорово, но и не ужасно.
Впрочем, использование Голубого Дитя не представлялось легкой задачей. Меньшая луна Азерота любила блуждать по небу почти непредсказуемым образом, исчезая на месяцы, прежде чем появиться точно по расписанию к очередному Солнцестоянию.
Просто еще одна часть всей этой совершенно дурацкой небесной механики моего мира, наряду с этим не менее странным Зодиаком.
Я предусмотрительно собрала немного травы вокруг Тал'Дорена, похожей на Сребролист… Мне определенно нужно было придумать для нее название. Поскольку она все еще была в стазисе, мне предстояло ее посадить.
Вероятно, ее будет муторно выращивать, но я знала, что она очень важна.
На мгновение я замерла, соединяя точки в своей голове.
Сребролист… травы… алхимия!
Я схватила свою записную книжку и принялась быстро перелистывать ее страницы. Алхимик, алхимик…
«Креннан Аранас», – наконец нашла я нужное имя. Тот самый знаменитый Королевский Алхимик, который спас жизнь юной Тесс Седогрив и создал уникальный тоник, способный восстанавливать некоторую степень здравомыслия и контроля над собой тем несчастным, кто превратился в диких Воргенов.
Он, скорее всего, не сталкивался с… о, черт. Лунный лист! Он почти светился в лунном свете. Название неказистое, но сойдет.
Креннан, вероятно, никогда раньше его не находил, ведь большинству было трудно забираться так глубоко в Черную дубраву. Но в ближайшие годы все могло измениться.
Генн поведет свои охотничьи отряды в лес, пытаясь сохранить секрет Воргенов. Ведьм могут выгнать, и лес изменится, а та успокаивающая сине-зеленая трава станет красной.
Была ли она частью его лекарства? Если это так, мне определенно нужно было начать ее выращивать.
«Еще одна причина отправиться в столицу», – пробормотала я.
Семейство Спеллуокеров, да и сам Креннан, скорее всего, жили именно там. Да и вновь навестить Механика Койлгира тоже было бы неплохо.
Плюс мне еще нужно было разобраться с патентом на мою Мобильную прядильную машину 'Water Frame', что, я надеялась, будет проще, так как одна у меня уже была.
И если уж я все равно буду в тех краях, я могла бы выделить немного времени, чтобы навестить Целестину и поговорить с ней о встрече с Дарием. Я не могла позволить себе ждать до зимы, чтобы вовлечь ее в планирование.
Вероятно, вопреки здравому смыслу, меня по-прежнему соблазняла и идея с Чернокнижником.
Даже если я и не найду больше причин туда ехать, уже имевшихся было более чем достаточно. Мне нужно было посадить Лунный лист и дать ему достаточно прижиться, чтобы я смогла уехать на время, убедить Хезер подменить меня на уроках, а также выделить месяц на то, чтобы съездить и вернуться.
Скорее всего, это произойдет в начале лета.
Я набросала это в своих планах и откинулась назад, размышляя. Мне непременно нужно будет получить еще одно письмо от Дария для Креннана или для того, кто бы там ни представлял гилнеасский алхимический коллектив.
Это то, о чем мне следовало позаботиться раньше. Я нисколько не сомневалась, что Дарий мне его даст.
Меня застало врасплох, что Дарий, заявив о своем доверии ко мне, не только захотел выслушать, но и действительно прислушался к моим мыслям о том, как действовать дальше. Он не просто взял информацию и ушел составлять свои собственные планы.
В глубине души я всегда думала, что как только я расскажу все, что смогу, ответственным лицам, – тем, у кого есть власть действовать, возраст и опыт для принятия решений, – они фактически проигнорируют меня. Может быть, зададут вопросы, чтобы получить больше информации.
Но чтобы они спрашивали меня, что, по моему мнению, следует делать? Этого в моих предположениях не было. Даже простое мое включение в планирование на самом деле не фигурировало в том, чего я ожидала.
Да и в каком мире они стали бы вовлекать кого-то настолько молодого, настолько неважного, в свои планы по спасению мира?
По сравнению с такими, как Джайна, Антонидас, Тралл или Сильвана… я была никем.
Но ведь я имела дело вовсе не с ними, не так ли? Я работала с Дарием Краули.
Он не был неважным, но в общей схеме вещей являлся вторым лицом при второстепенной державе. Там, где Генн был бы советником Вариана и Андуина, Дарий был бы советником советника.
И если бы я сравнивала себя именно с ним, а не с теми, я вовсе не была такой уж неважной.
«Хм», – произнесла я. Эта мысль наконец встала на место и обрела смысл. Я была мелкой рыбешкой в океане Азерота. Но ведь это было не то. Это был Гилнеас.
И здесь, для Дария, для Лорны, для Целестины, и уж тем более для Виви, я была важна. Даже если я и не была им ровней – хотя я уверена, что Виви видела меня такой, – меня стоило слушать.
«Итак, они захотят узнать мое мнение», – заключила я.
Я пролистала страницы в своей записной книжке.
Это меняло дело. Я больше не могла просто думать лишь о своем личном вкладе. Мне теперь нужно было думать о том, как, используя свое небольшое влияние, я могу сформировать и повлиять на будущее Гилнеаса в целом.
«А что же будет потом?» – прошептала я. – «Что будет после Плети, после Воргенов, после восстания?»
Генн Седогрив не мог оставаться королем. Дарий этого не потерпел бы, Альянс бы его презирал, а тот ущерб, который он нанес за такое короткое время, подрывал все, что построил его отец.
Планирование будущего никогда не было моей сильной стороной, так как мне было трудно учитывать такое количество вещей для создания целостной картины. Я слишком легко зацикливалась, как это было с моей матерью, на поиске Антонидаса, Джайны или Краса и Ронина, которым я стремилась все рассказать.
Мое откровение Модере было актом отчаяния, а не тщательного планирования или предвидения.
Всегда будет другая катастрофа, другая угроза, с которой придется столкнуться. Эти вызовы нам придется принимать по мере их поступления.
Важно было сохранить Гилнеас достаточно целым, чтобы мы смогли их принять. Лордерон был – и будет – выпотрошен и разорван на части. Альтерак лежал в руинах, да к тому же был предательским.
Стромгард отделился и падет из-за внутренних распрей, детали которых я едва помнила. Штормград был сломлен и сталкивался со своими собственными восстаниями, и, конечно, вся эта история с Ониксией.
Кул-Тирас и Даэлин… Падающие башни Даларана.
У Стальгорна и Гномрегана дела обстояли немногим лучше, ведь у каждого были свои проблемы.
«Мы не можем быть разделены», – произнесла я с окончательностью. В этом и заключалась суть, причем я имела в виду вовсе не Альянс, а сам Гилнеас.
Генн Седогрив разорвал мой дом надвое, разделив его на тех, кто следовал за Королем просто потому, что он был Седогривом, и на тех, кто так сильно пострадал от его действий, что не мог допустить, чтобы он остался.
И этот раскол не исчезнет просто потому, что одна из сторон выиграет гражданскую войну.
Ветерок коснулся моих плеч, словно выражая свое согласие мягким прикосновением.
Лиам мог бы занять трон, но это не решило бы проблем. Каким бы хорошим королем он ни был, он все равно оставался еще одним Седогривом – сыном человека, который причинил нам столько страданий.
Без громкого публичного заявления или даже присоединения к восстанию против собственного отца этого было бы недостаточно, чтобы успокоить тех, кто недолюбливал короля.
Но он должен был занять трон. Седогрив должен был быть королем как для преемственности после почти тысячи лет правления их династии, так и для того, чтобы удержать роялистов от восстания, когда Восстание Северных Врат победит.
Даже не стоило и думать о том, что произойдет, если мы проиграем.
Для меня тогда не нашлось бы камеры в Каменной Тюрьме, так как у Гилнеаса просто не было способа удерживать в плену тех, кто обладал магией.
После нескольких мгновений раздумий ответ стал очевиден. Он заключался в том, что не все короли должны были быть абсолютными, как в человеческих королевствах.
Даже Стальгорн и Луносвет, насколько я знала, предоставляли огромную, почти полную, власть своим королям. Только Даларан и Гномреган действительно отличались.
А что касается Кул-Тираса, то, насколько мне было известно, Праудмуры были королями во всем, кроме названия.
Настоящая демократия здесь бы не сработала. Без прецедента и традиции явка избирателей была бы ужасной, а коррупция процветала бы. Это было не то, что можно было бы навязать силой.
Институтам нужно было время, чтобы вырасти, а людям – чтобы научиться. Значит, решение – совет, с полномочиями, равными или превосходящими полномочия короля. Парламент.
Он должен был состоять из Палаты избранных пэров, лордов и других знатных особ, – и я бы определенно стала добиваться представительства ведьм наряду с Церковью, – а также второй палаты для представления простого народа.
Все это отражало мой прошлый опыт и то, что я могла понять, даже если это не было идеальным. Палата общин почти наверняка в конечном итоге оказалась бы для богатых и влиятельных.
Но даже если бы это было так же просто, как мэр или бюргер из крупных городов, таких как Килевая Гавань, имеющий право голоса, это уже стало бы шагом в правильном направлении.
Кусочек за кусочком я извлекала все, что могла вспомнить. Учитывая, как я презирала мажоритарную систему, я даже не собиралась ее упоминать.
Даже что-то такое простое, как система мгновенного второго тура, было бы значительно лучше.
Что касается самих предложений, то результат моего письма был ужасно запутанным. Но это был первый черновик. У меня было время его пересмотреть, поработать над ним, привести его в презентабельный вид.
Ни один первый черновик не бывает шедевром.
Откинувшись на спинку стула, я потянулась. Взглянув в окно, я обнаружила, что уже совсем стемнело.
Моя комната была освещена шарами звездного света, которые я, должно быть, сотворила, даже не задумываясь об этом.
Без сомнения, все сильно изменится, если мои предложения вообще будут рассмотрены. У других будут свои планы, свои идеи превращения Гилнеаса во что-то более предпочтительное для них.
Придется пойти на какой-то компромисс.
Но, несмотря на то, что это не было непосредственно полезно для нашей борьбы с самыми насущными угрозами… Этим стоило заниматься. Стоило попытаться.
****-oOoOo-****
«…и Говард наконец-то остепеняется. Матушка настояла на том, что она хочет внуков. Может, у меня скоро появится маленькая племянница?» – размышляла Виви.
«А как ее зовут?» – спросила Лорна.
«Изольда Мерроуфолл», – ответила Виви. – «Я ее плохо знаю, но матушка одобряет. А это значит, что она, вероятно, скучная», – капризно протянула Виви.
«Может, она хотя бы любит кататься верхом? Я бы потерпела ее как невестку, если бы она хотя бы любила кататься верхом», – добавила она.
Я хмыкнула. Виви всегда была сорванцом. Не то чтобы я возражала.
«С таким-то именем, может, она больше любит ходить под парусом или ловить рыбу?» – предположила я.
Виви весело рассмеялась.
«О, я бы не прочь поплавать под парусом! Ее семья ведь живет где-то рядом с озером Эмберстоун, так что, может быть. Правда, здесь, поблизости, для этого особо и негде, ну, разве что на реке, я полагаю? Эй, Лорна…» – оживилась Виви.
«Река Эмбер недостаточно велика для настоящих кораблей», – ответила я первой. – «Так, баржи и небольшие лодки для трех-четырех человек, но никаких настоящих кораблей».
Ближе к столице, конечно, были и каналы, но не здесь. Гилнеас в основном использовал свою естественную речную систему, а не искусственную.
Из моего дома я довольно часто видела множество небольших лодок, сновавших вверх и вниз по реке Эмбер.
'Когда у меня появится больше свободного времени, я сделаю себе настоящий каяк', – подумала я. Возиться на воде всегда было весело.
«Вот район Северных Врат – это да. Хотя переправлять корабли вверх по высокогорью мимо водопадов тяжело. Я видела, как мужчины это делают, неся корабль всю дорогу до озера», – сказала Лорна.
«Но это, должно быть, адский труд. Я никогда не понимала, зачем они это делают», – добавила она.
«Наверное, легче построить корабль на верфях и переправить его вверх, чем строить новую верфь на озере для него», – сказала я, пожав плечами.
'Это все равно довольно безумно, но как разовая акция могло иметь смысл', – мелькнула у меня мысль.
«Скорее всего, это была лодка для кого-то, кто хотел престижа самого большого корабля на озере», – продолжила я. – «Я знаю, что в деревне Хезер делают свои собственные рыбацкие лодки, но они не слишком впечатляют».
Наши разговоры продолжались, перескакивая с темы на тему, пока мы ехали по проселочной дороге. Стоял почти идиллический летний день, хотя отсутствие дождя за последний месяц уже начинало окрашивать траву в желтый цвет, а я сама предпочитала погоду немного попрохладнее.
Впрочем, я не возражала против летних платьев моих подруг.
Это был приятный перерыв от моей работы, как раз перед тем, как мне предстояло отправиться в столицу. Из-за подготовки моих заметок для Джайны в понятную форму, обучения, целительства, регулярных встреч с Дарием для планирования и работы над моим предложением о парламенте мои дни в последнее время были до боли насыщены.
Через некоторое время мы остановились. Виви запротестовала от голода, и я достала одеяло и пикник, втиснутый в мои сумки, после чего разложила все это в тени ольхи.
«Я до сих пор иногда поражаюсь тому, на что способна магия», – сказала Лорна, когда я достала еще один завернутый бутерброд из своей сумки, а затем полезла за десертами. – «Я действительно должна заставить тебя сделать мне одну такую».
«Эй!» – возмутилась Виви. – «Я просила одну год назад и до сих пор ее не получила! Можешь подождать в очереди. Вот так!» – она на мгновение высунула язык.
«Но я ее сюзерен!» – гордо заявила Лорна, надувшись. – «Очевидно, Гвен должна обеспечить меня первой».
«А разве это не означает, что я сначала должна сделать одну для Лорда Краули?» – задумчиво протянула я, постукивая себя по подбородку, словно серьезно это рассматривала.
Они обе в ужасе посмотрели на меня.
Виви обиженно надула губы, и нижняя ее губка задрожала.
«Ни за что! Ты обещала!» – простонала она.
«Моему отцу такая не нужна, а вот с Донованом…» – Лорна оборвала себя и подозрительно посмотрела на меня.
Я старалась сдержать ухмылку, но, кажется, все же слегка усмехнулась.
«Я никогда не обещала, Виви. Я сказала, что подумаю», – напомнила я.
Виви подползла по одеялу ко мне.
«Но я действительно хочу одну!» – вновь захныкала Виви.
Ее рыжие глаза сияли от эмоций, которые, я знала, должны были быть фальшивыми, но моя решимость все равно пошатнулась.
«Это был бы подарок, когда матушка представит меня ко двору. Разве ты не хочешь, чтобы у меня было что-то, сделанное тобой для меня?» – не унималась она.
Я сглотнула, когда Виви жалобно потянула меня за платье, словно я отказывала ей в каком-то фундаментальном праве.
«Х-хорошо», – наконец сдалась я, отворачивая пылающее лицо. – «Хорошо, я сделаю это».
Лицо Виви тут же озарилось триумфом, а фальшивые слезы исчезли в мгновение ока.
«Но…» – я скривилась. У меня совершенно не было времени заниматься этим до отъезда, да и мне нужно было сосредоточиться на других своих проектах, даже если они пока еще и были всего лишь мечтами без какой-либо реальной основы.
«Но я не знаю, когда именно я смогу этим заняться», – добавила я. – «Скоро я буду очень занята».
Виви фыркнула.
«Более занята, чем обычно?» – с сомнением переспросила она.
С бледной улыбкой я кивнула. Это был первый раз за долгое время, когда я смогла выкроить возможность увидеться с ними. Этой весной я вообще не навещала ни Виви, ни свою маму.
Я надеялась, что она хорошо там устраивается со всей этой масштабной реконструкцией Нортглейда по эту сторону Стены.
«Я в последнее время работала над проектом для Дария, и это не прекратится в ближайшее время», – уклончиво ответила я.
Он не хотел, чтобы его дочь знала и беспокоилась о будущем. Лорна уже не была ребенком, даже юридически считалась взрослой, но я тоже не хотела видеть, как ее счастье или счастье Виви будет поглощено беспокойством.
Так что на данный момент я согласилась, но мы ведь не могли хранить это в секрете вечно.
Достаточно скоро нам все равно пришлось бы рассказать им обеим о моих знаниях будущего, обо всех этих грядущих угрозах, и вовлечь их обеих в Восстание Северных Врат. Лорна в этом деле будет незаменима.
Ведь так много в войне зависит от обмана, и наличие единственного воздушного разведчика могло само по себе переломить ход событий.
Но поскольку Дарий признал, что я решила взаимодействовать с ним и работать на него, основываясь именно на моем знании его будущих поступков, я беспокоилась, как на все это отреагирует Лорна.
Он сказал, что это просто политика, но Лорна… Лорна была моей подругой.
Чувство вины грызло меня при мысли, что я использовала ее, но ведь у меня с самого начала были скрытые мотивы.
И хотя эти мотивы вовсе не были злонамеренными, не предназначались для причинения вреда, и я никогда не собиралась быть никем иным, кроме как ее подругой… я все же не знала, сможет ли это изменить наши отношения.
«Отец в последнее время действительно часто вызывает тебя в свой кабинет», – сказала Лорна, и ее красивые черты исказила расстроенная гримаса.
Виви вопросительно посмотрела на меня, но я лишь покачала головой. Она пожала плечами и улеглась на одеяло рядом со мной, положив голову мне на ногу.
«Гвен бы нам сказала, если бы нам нужно было знать», – уверенно заявила Виви, улыбаясь мне.
Я улыбнулась ей в ответ. Ее простое доверие ко мне ободрило мое сердце.
«Это… Мы пока все еще только планируем и разговариваем», – начала я. – «Прежде чем произойдет что-то конкретное, если Дарий сам вам обеим ничего не расскажет, это сделаю я».
«Мы будем держать тебя на этом слове», – серьезно ответила Лорна.
Виви на это лишь хмыкнула, схватила одно из испеченных мной печений и принялась его грызть.
Какая-то часть меня хотела рассказать им обеим абсолютно все, когда придет время, включая истории о том мире, который был у меня до этого.
Некоторые вещи, конечно, были бы слишком сюрреалистичны, слишком странны, слишком безумны, чтобы о них вообще можно было бы говорить… но то, что у меня была другая жизнь?
Несмотря на то, что сейчас я была Гвен, несмотря на то, что я даже отдаленно не была той, кем была раньше, я все еще цеплялась за некоторые части Элвин и крепко за них держалась.
«Эй, Лорна, а что-нибудь получилось с предложением Лорда Френналса?» – спросила Виви, меняя тему. – «Или ты 'забыла' и улетела, когда он появился?»
Лорна закатила глаза и вздернула нос перед Виви.
«Я приветствовала его должным образом, как подобает его положению, и насладилась приятной прогулкой по садам с его сыном. К сожалению, я не думаю, что ему было комфортно с моей воинской практикой, ни… ну, с Донованом», – ответила Лорна.
«Так», – протянула Виви с ухмылкой на губах. – «Значит, ты все еще надеешься, что Принц Лиам унесет тебя на крыльях любви?»
«Виви!» – возмутилась Лорна, и ее щеки залил румянец, когда она обернулась к подруге.
«О?» – я с любопытством посмотрела на Виви. – «Принц?»
Виви кивнула, что было немного неловко, учитывая ее нынешнее положение.
«Ага. Мы ходили на фестиваль во время Сада Чудес, и я застала ее танцующей с принцем~!» – с удовольствием сообщила Виви.
«Это… Лиам просто хотел кого-то, кто бы…» – Лорна оборвала себя, на мгновение собравшись с мыслями. – «Его Высочество просто желал найти кого-нибудь, кто оградил бы его от всех тех, кто стремился лишь выслужиться».
«Мы ведь знаем друг друга с детства, и большую часть времени мы говорили о его сестре. Она становится довольно развитой не по годам и всегда ускользает», – на щеках Лорны был легкий румянец, хотя ее глаза не выглядели счастливыми.
«Кроме того, из этого все равно ничего бы не вышло», – добавила она. – «Я ведь должна продолжить род Краули».
Я уже собиралась протянуть Лорне руку, чтобы утешить, когда ее взгляд стал озорным и обратился к Виви.
«А что насчет тебя, Вивианна?» – спросила Лорна. – «Ты ведь уже в том возрасте, чтобы получать предложения о помолвке. Ну и как там твоя матушка справляется с твоими партиями?»
Виви на мгновение сердито посмотрела на Лорну, прежде чем скрестить руки и отвернуться.
«Ужасно», – пробормотала Виви едва слышно.
Мысль о возможном замужестве Виви заставила мой живот неприятно сжаться. Лорна ведь всегда будет рядом, влюблена она в принца или нет. Это были ее земли. Пока я жила здесь, мы могли оставаться близкими.
И… хотя я хотела путешествовать по миру, мне здесь нравилось. Достаточно близко к обществу, чтобы быть его частью, но достаточно по-деревенски, чтобы чувствовать себя комфортно.
А вот Виви… она была вторым ребенком, 'запасной' и дочерью. Это было далеко не так уж плохо, как для женщин на Земле, но здесь все равно существовали ожидания. Особенно для знати, гораздо больше, чем для простого народа.
Никто ведь не ожидал от меня, что я выйду замуж, вступлю в брак, ну… сделаю что-нибудь в этом роде. Я была ведьмой, я была вне правил.
Но даже обычная крестьянская девушка здесь вполне могла решить взять в руки оружие и научиться сражаться. Дама Хильда начинала именно так.
Здесь было заведено, что родители Виви могли решать ее судьбу за нее, и общество заставило бы ее подчиниться, не выбери она призвание, такое как Церковь.
Она бы ненавидела необходимость каждый день молиться Свету. Если бы она могла присоединиться к паладинам… но Орден Серебряной Длани был почти исключительно мужской.
Насколько мне было известно, Лордерон в этом плане был хуже Гилнеаса для женщин, что отражалось и в их институтах. Виви бы ненавидела необходимость соответствовать образу знатной дамы, с вышивкой и тихой уравновешенностью, ради какого-нибудь щеголя, которого выбрала бы для нее ее матушка.
И я бы ненавидела отсутствие ее в моей жизни.
«Я собираюсь попрактиковаться», – сказала Виви, вставая и отходя.
Сняв свой тренировочный клинок с лошади, Виви приняла стойку, выставив клинок перед собой. Ее дыхание оставалось ровным.
«Мне действительно не нравится матушка Виви», – пробормотала я. Изобель совершенно не пыталась считаться с желаниями Виви. Она по-прежнему не одобряла нашу дружбу.
В тех случаях, когда я встречалась с ней за ужином в Замке Нортглейд, она либо почти не разговаривала со мной, либо проверяла мой этикет самым тупым образом на самые неясные темы, какие только могла найти, делая все возможное, чтобы найти изъян в моем присутствии.
«Разве недостаточно того, что Дама Хильда считает, что у Виви есть потенциал?» – добавила я, обращаясь скорее к Лорне.
Я знала, что этого недостаточно. Но ведь так должно было быть! Виви сама мне говорила, что у Говарда нет склонности к сражениям. Он мог бы управлять их землями, пока она их защищает.
Это было обещание, которое они дали в детстве, когда Виви, взяв тренировочный меч, побила хулиганов, преследовавших ее старшего брата.
Но мать Виви не согласилась.
«Если бы она просто попыталась, по-настоящему попыталась, я думаю, Изобель была бы более внимательной», – сказала Лорна, качая головой. – «Но Виви не хочет выходить замуж. Она призналась мне, что хочет любви, но не ценой своей свободы».
«Но ни одна из нас, вероятно, не получит именно то, чего желает. Я знаю, жена Лорда Бейнсбери была солдатом, прежде чем они влюбились и поженились. Их сын был бы для нее хорошей партией, но она даже не стала с ним разговаривать», – Лорна взглянула на меня.
«И кроме того, это ведь именно она начала этот разговор», – добавила Лорна.
Несмотря на то, что у знати было много преимуществ перед остальными из нас, простолюдинами, я, если честно, была рада, что не была одной из них. Слишком много обязательств.
Не то чтобы у меня их и так не накопилась целая гора… но я, по крайней мере, сама решила их на себя взять.
«Полагаю, ты права», – сказала я, хотя мне все еще не нравилась Изобель. Виви раскрывалась лучше всего, когда была свободна быть самой собой.
Как сейчас, когда она снова начала двигаться. Виви легко вела свое тело через движения танца, держа клинок в руке и проводя им рядом, чтобы резать и рассекать воздух.
В ее движениях была завораживающая грация.
Виви совсем не приняла медитацию, пока я не попыталась провести ее через практику движения во время самого процесса медитации. Я сама всегда сидела в полном покое, наслаждаясь тихими звуками природы, но Виви нуждалась в постоянном движении.
Наибольшего успеха мы в итоге достигли именно с помощью различных танцев, и было очень весело учиться вместе с ней, придумывая способы помочь ей достичь полной гармонии с самой собой.
Потребовалась работа и участие самой Дамы Хильды, чтобы суметь гармонично включить в эти танцы клинок.
Дама Хильда тогда сказала, что наши попытки больше всего походили на то, что она видела у Следопытов Луносвета в те редкие случаи, когда тем приходилось сражаться в ближнем бою.
Но вся эта работа окупилась. Ветер зашевелился у Виви за спиной, танцуя вдоль ее клинка, когда она подошла к кульминации этого набора движений.
Финальный удар, когда она закружилась, и лезвие ветра вылетело, но, не найдя цели, рассеялось вдали.
Единственными признаками этого были магия, которую я видела нарастающей внутри нее, да еще сухая желтая трава, качающаяся от невесть откуда взявшегося ветра.
Я не могла не улыбнулся, когда Виви обернулась, сияя от гордости, и встретила мой взгляд. У нас не было реальных знаний о том, как работают приемы Монаха, и это делало каждое ее продвижение борьбой.
Даже книга, которую подарил ей брат, о Воинах-Монахах Старого Монастыря в Тирисфале, была больше о Кулачном Бое и Свете, чем о том, что я считала путем Монаха. Но был реальный прогресс.
Виви быстро возобновила свой танец, и ветер присоединился к ней, следуя за ее движениями как безмолвный партнер. Благодаря его присутствию ее шаги стали немного грациознее, легче и стремительнее.
«Она становится быстрее», – сказала Лорна, с нежностью глядя на Виви.
Мы на некоторое время погрузились в наблюдение за Виви, наслаждаясь летним днем, мирной компанией и делясь новостями, накопившимися с нашей последней встречи.
Обновлено: 04.04.2026