Я стремительно направилась в кабинет Дария. Роджер, едва опережая меня, поспешил распахнуть дверь и объявить о моем прибытии.
«Лорд Краули! Чума прибыла?» – выпалила я, пропустив все принятые любезности. Мои нервы были натянуты до предела.
Последние годы я работала над тем, чтобы продвинуться, завоевать авторитет, доверие и уважение. И мне оставалось лишь надеяться, что всего этого оказалось достаточно и что я не потерпела неудачу еще до того, как у меня окончательно закончилось время.
Лорна поддержала бы меня. Многие жители деревни и Сестра Ропер тоже. Магрот, вероятно, также встал бы на мою сторону, если бы мне только удалось с ним связаться. Теперь я знала наверняка, что меня поддержит и Целестина, а вместе с ней и значительная часть всех ведьм Гилнеаса.
Но в конечном итоге все решал именно Лорд Краули, так как от его решения зависело, увенчаются ли мои усилия хоть каким-нибудь успехом.
«Прибыла», – коротко подтвердил Лорд Краули. Его перо все так же продолжало скрипеть по бумаге, лежавшей перед ним на столе.
«Прошу, присаживайся, пока я закончу свое письмо для рода Марли», – добавил он.
«Милорд», – произнес Роджер, низко кланяясь. – «Не угодно ли будет принести вам какие-нибудь освежающие напитки?»
Скрип пера на мгновение прекратился.
«Пожалуй, что-нибудь покрепче», – задумчиво произнес Дарий Краули. – «Подозреваю, сегодня оно мне точно понадобится».
Я молча опустилась на стул перед его массивным письменным столом, аккуратно сложив руки на коленях и стараясь держаться с максимальным достоинством.
Хотя внутри я и была сущим клубком из натянутых нервов и гнетущих беспокойств, показывать это было совершенно неправильно. Мне нужно было казаться спокойной и здравомыслящей, а не каким-то крикливым ребенком, ищущим внимания.
Я уже слишком хорошо знала, к чему обычно приводило подобное поведение.
Наконец Лорд Краули отложил перо, осторожно вложил исписанный лист в конверт и аккуратно запечатал его горячим сургучом.
Это долгое молчание и потраченное время были его своеобразным напоминанием, и одновременно проверкой для меня, о наших истинных позициях. Он был моим Лордом, моим непосредственным работодателем.
И хотя моя близкая дружба с его дочерью и собственная немалая сила, безусловно, давали мне значительную свободу действий, я все еще оставалась его подданной.
Лорд Краули сложил руки на столе, и его единственный здоровый глаз пристально, изучающе уставился на меня.
«Я внимательно следил за всеми новостями, поступающими из Лордерона. И, как ты и предсказывала, туда действительно пришла чума», – начал Лорд Краули. – «Она распространяется по всему северу, и последние вести, хоть и приходят с запозданием, говорят о множестве павших от этой заразы».
«Пока, правда, не было никаких официальных сообщений о каких-либо… ходячих мертвецах. Однако Кирин-Тор уже попытался оказать давление на Короля Теренаса, чтобы тот немедленно ввел карантин. Но он отказался», – заключил он.
Я смутно припоминала это, но откуда именно, сказать не могла. Кирин-Тор хотел решения этой проблемы, а именно изоляции зараженных жителей для предотвращения дальнейшего распространения чумы.
Они, как мне помнится, не слишком сильно настаивали. Или, может быть, у них просто не хватило влияния.
Интересно, стали бы они действовать усерднее, если бы хоть кто-нибудь помнил о моих предупреждениях?
«А что насчет орков?» – спросила я.
Тралл был другим ключевым моментом, о котором я тогда сообщила. Это было довольно раннее событие, и его свершение могло бы дать Дарию вескую причину поверить мне.
«Кроме того, что еще несколько лагерей для интернированных снова были атакованы и разгромлены?» – Лорд Краули вопросительно приподнял бровь. – «Да почти ничего. Никакого нападения на Южнобережье, о котором ты утверждала, так и не произошло. Однако они, похоже, действительно объединились под каким-то новым знаменем и новым лидером. Тебе случайно не известно его имя?»
Я уверенно встретила его взгляд.
«Тралл. Сын Дуротана, из клана Северного Волка», – ответила я.
«Это не орочье имя», – заметил Дарий Краули, и его лицо осталось совершенно бесстрастным.
«Его с младенчества воспитывали как бойца под началом лорда Крепости Дарнхольд».
К сожалению, я забыла имя этого человека. Но даже тогда, когда я еще ребенком начала делать свои первые заметки, так и не смогла его вспомнить.
Блэкмур? Или, может быть, Блэкмарш?
Сказать что-то очень близкое, но все же неправильное, было бы гораздо хуже, чем просто выразиться неопределенно, как мне тогда казалось.
«Его нашли еще совсем крошечным младенцем, задолго до того, как вообще началась Вторая Война», – продолжила я. – «Его воспитывали вместе с одним из детей простых слуг и дали ему имя Тралл. Ибо для его хозяина он всегда был и оставался всего лишь рабом».
Какая-то часть меня хотела бы, чтобы я тогда отправилась на его поиски, попыталась установить с ним контакт и, возможно, даже подружиться с Траллом. У него ведь была человеческая сводная сестра – девушка, которую я, быть может, смогла бы спасти от ее трагической судьбы.
И если бы я тогда это сделала… тогда я заслужила бы его благодарность и получила бы вескую причину для того, чтобы он прислушивался к моим словам. Но, скорее всего, я бы просто погибла от рук остальных орков.
Стала бы еще одним существом, случайно оказавшимся у них на пути, когда они стремились освободить своих собратьев из лагерей. Обычный шпион, незваный нарушитель, легко устранимая помеха.
У меня, возможно, и хватило бы уверенности и сил, чтобы справиться с одним орком. Но с целой дюжиной? Или даже с сотней? Нет. Я бы точно проиграла.
И хотя сам Тралл был хорошим орком, одним из тех немногих действительно хороших, большинство его соплеменников, увы, таковыми не являлись.
Взять хотя бы таких, как этот кровавый Адский Крик, который с наслаждением испил демоническую кровь и, даже после того, как Вторая война уже давно закончилась, все равно продолжал сражаться и убивать.
Даже под предводительством самого Тралла, Орда никогда не была полностью благосклонной. Им, определенно, не хватило даже элементарной саморефлексии, чтобы не назвать свою новую столицу в честь какого-то вероломного и откровенно геноцидного монстра.
«Это в целом совпадает с той информацией, которую мне сообщали в последние годы. Крепость Дарнхольд действительно была разрушена. Но некоторые из выживших, а именно семья по имени Фокстон, рассказывали, что орк по имени Тралл, которого они когда-то воспитывали вместе со своей собственной дочерью, на самом деле и возглавлял тот напавший на них отряд», – задумчиво произнес Дарий Краули, потирая бороду.
«Мой агент также докладывал, что они отзывались об этом орке почти… с теплотой. Или, по крайней мере, без той ожидаемой злобы, какую обычно испытывают те, чей родной дом только что сожгли дотла», – сказал он.
'Фокстон… да, точно, именно так ее звали. Фокстон… Тарета Фокстон', – вспомнила я.
«В отличие от отношений со своей сводной сестрой, их дочерью, я не думаю, что Фокстоны когда-либо были настоящими друзьями с Траллом», – тихо сказала я. – «Но он, тем не менее, все равно заботился о них. И они должны были это знать».
«Итак, что же, по-твоему, будет дальше?» – прямо спросил Дарий.
Мое сердце пропустило один удар.
«Вы… вы мне верите?» – переспросила я, почти не веря своим ушам.
«Да», – твердо, почти с ноткой нетерпеливого раздражения в голосе, ответил Лорд Краули. – «Ты долгие годы упорно работала, чтобы завоевать мое доверие. Безумная не стала бы прилагать столько усилий, не стала бы так упорно доказывать свою правоту. И, как я уже говорил, ты до сих пор оказывалась права, по крайней мере, в большинстве всего того, что ты мне рассказывала. Та чума, о которой ты говорила, действительно началась. Так что же будет дальше?»
«Если отвечать на ваш вопрос совершенно конкретно, то дальше будет начало Плети», – начала я. – «Принц Артас Менетил отправится попытаться побороть эту чуму, определить ее происхождение и предотвратить ее дальнейшее распространение. Он найдет ее. И, найдя, он примет такие решения, которые в конечном итоге его сломают. Он обнаружит целый зараженный город, Стратхольм, и… он убьет все его население. Абсолютно всех».
Я ненавидела этого принца. Я ненавидела то, что он собирался сделать. Я ненавидела осознавать, что никак не могу остановить его неминуемое падение во тьму, особенно когда те немногие, кто действительно мог бы хоть как-то действовать, просто не хотели слушать.
Даже если бы я сумела найти его и поговорить с ним, он бы просто отмахнулся от меня так же легко, как отмахнулся от самого Утера.
«Эта чума. Однажды заразившись ею… она ведь не просто убивает», – продолжила я, с трудом подбирая слова. – «Она превращает всех тех, кто умирает от нее, в ужасную нежить – в прожорливых вурдалаков и безмозглых зомби. И хотя лекарство от нее, в принципе, существует…»
'Оно обязательно будет существовать', – мысленно поправила я себя.
«…оно еще не известно», – продолжила я, – «и не будет известно еще многие годы, если не целое десятилетие или даже больше. Я потратила немало времени за последние четыре года, пытаясь понять, как можно было бы улучшить мои собственные целительные способности, как научиться бороться с различными болезнями и эпидемиями…»
Я тяжело вздохнула, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки у меня на коленях. У меня действительно были некоторые определенные успехи в лечении различных болезней и в эффективной борьбе с сильнодействующими ядами. Всего этого я достигала с помощью моей уникальной Астральной магии, искусно переплетенной с магией Жизни и Природы.
Я научилась очищать и избавлять живую плоть от гнили и различных недугов до их полного исчезновения, возвращая телу здоровье.
Но было бы верхом чистейшей самонадеянности верить, что я действительно сумела разработать полноценное лекарство от этой чумы.
Успешное очищение от обычной гангрены, от парши, оспы и прочих подобных, вполне обыденных болезней было сущим пустяком по сравнению с той магически усиленной Чумой, которая уже неотвратимо приближалась.
«Не столкнувшись с ней напрямую, у меня нет никакой возможности доподлинно узнать, увенчались ли все мои усилия хоть каким-нибудь успехом. И я… я, если честно, не питаю на этот счет особых надежд», – закончила я.
Мои ногти до боли впились в ладони. Я вовсе не потратила впустую все эти последние четыре года!
Ну и что с того, если я так и не сумела излечить эту практически неизлечимую чуму – чуму, специально разработанную для тотального уничтожения всего человечества кем-то, кого почитали как Бога Смерти?
Зато я сумела заслужить доверие самого Лорда Краули! У меня появился канал связи с Джайной Праудмур! И благодаря этим вещам у меня наконец появилось все то, что было так необходимо, чтобы хоть как-то реально повлиять на ход грядущей Третьей Войны!
А еще одним моим не менее важным усилием стало обучение юных учениц искусству целительства. Трикс и Ричард были из них самыми лучшими и способными, но и все остальные дети, которых я когда-либо учила, тоже уже умели вполне сносно залечивать раны и даже спасать жизни.
Дюжина новоиспеченных целителей – это, конечно, не так уж и много, но они все равно станут неоценимым подспорьем и настоящим благом для всех нас в грядущих войнах.
Я также упорно работала над тем, чтобы систематизировать все свои накопленные знания во что-то более доступное и понятное, создавая своего рода подробное руководство по Астральной Магии. Я надеялась, оно поможет будущим поколениям ведьм сохранить все то, чему я успела научиться.
Да и мой собственный магический рост отнюдь не стоял на месте. Я постоянно старалась, даже с теми вещами, которых откровенно боялась, протягивать руку навстречу новому и неизведанному, учиться и совершенствоваться.
У меня даже появилось свое собственное, маленькое, собственноручно созданное место силы, своего рода маяк, где моя магическая мощь значительно возрастала.
А с появлением моей мастерской, у меня появились такие ресурсы, о которых я даже и мечтать не смела, когда покинула ферму Толбекеров.
Друзья. Люди, которым я могла доверять, зная, что они всегда прикроют мою спину.
Надежный транспорт для выполнения тех неотложных дел, которые можно было бы сделать, стоило мне лишь попросить об одолжении.
Последние четыре года определенно не прошли даром. Точно нет.
Даже если какая-то часть моего разума упрямо твердила, что я должна была сделать гораздо больше, что я могла бы постараться еще усерднее.
Твердила, что многие невинные существа теперь неминуемо умрут лишь потому, что я иногда позволяла себе брать небольшие выходные, чтобы немного повеселиться, погулять на свежем воздухе, поиграть или просто от души посмеяться над незатейливыми шутками своих друзей.
«Так каков же источник этой чумы?» – резко спросил Дарий Краули, возвращая меня к суровой реальности.
Я несколько раз моргнула, снова полностью сосредотачиваясь на его лице и силой воли вытаскивая себя из этого затягивающего водоворота собственных мыслей.
У Лорда Краули было мрачное выражение лица, а костяшки его пальцев, с силой сжатых перед собой на столе, заметно побелели.
«Если мы пока еще не можем ее излечить, то мы, по крайней мере, должны сделать все возможное, чтобы она не распространилась дальше», – твердо добавил Лорд Краули.
«Зерно», – ответила я. – «Истинными виновниками этой Чумы является Культ Проклятых. И они распространяют ее именно через зараженное зерно. Они уже очень сильно и глубоко проникли во все восточные и северные регионы Лордерона».
«Общее недовольство простых жителей существующим положением дел лишь играет им на руку. Насколько я помню, все началось из…» – я быстро достала свою старую записную книжку и торопливо пробежалась глазами по ее исписанным страницам. – «…Андорала. Да, точно. Город Андорал – это крупный центр распределения зерна».
Но были и другие, не менее важные места.
«А еще Каэр Дарроу», – добавила я. – «Именно там они и проходили свое основное обучение. Я не знаю…»
'У меня нет точного имени тех, кто правил этим островом', – мысленно отметила я, а вслух продолжила:
«Местная правящая семья, по-видимому, заключила какую-то сделку с этим Культом и полностью передала свой родовой дом в их полное распоряжение. И теперь под островом располагается целая школа некромантии, так называемый Некроситет».
Дарий Краули на мгновение посмотрел куда-то вдаль своим единственным здоровым глазом, прежде чем решительно встать из-за стола, подойти к книжному шкафу и достать оттуда какой-то массивный том.
«Лорд Краули?» – вопросительно посмотрела я на него.
«Один момент», – коротко бросил Дарий, быстро перелистывая страницы. – «Баров. Да, точно. Дом Баровых правит Каэр Дарроу, а также Южнобережьем, Бриллом и Мельницей Таррен. Весьма обширные владения и очень влиятельная семья. Вы уверены, что они действительно поддерживают этот культ?»
Это имя по-прежнему оставалось для меня совершенно незнакомым.
«Да, если они действительно правят крепостью Каэр Дарроу… тогда да, я уверена», – подтвердила я.
Я прекрасно помнила Некроситет.
Я помнила его в обеих его формах. Я помнила, как была еще совсем юной и как меня тогда по-настоящему встревожили некоторые из тех кошмарных вещей, которые там творились.
Я едва заметно вздрогнула. Видеть все эти ужасы в какой-то компьютерной игре – это одно, а представлять их себе как нечто абсолютно реальное – совершенно другое.
Я отнюдь не с нетерпением ожидала предстоящей встречи с Плетью, живого столкновения с этим буквальным воплощением чистой мерзости.
Но это, к сожалению, должно было рано или поздно случиться. Этого было совершенно не избежать, если только я не умру раньше. Да и даже тогда…
'Нет, об этом лучше вообще не думать', – мысленно приказала я себе.
«Мне, похоже, придется отправить еще одно срочное письмо», – тихо пробормотал Дарий Краули. – «И немедленно отдать соответствующие распоряжения охране наших врат.
«Если зерно действительно является основным источником этой чумы, то мы больше не можем слепо доверять никаким поставкам из Лордерона». – продолжил он. – «А при уже существующем открытом знании о реальном существовании этой заразы никто не посмеет оспаривать такой приказ».
Лорд Краули вернулся к своему столу и положил на него тот самый том, называвшийся 'Великая Знать Семи Королевств'.
«Эта чума, это ведь еще далеко не конец, не так ли?» – он пристально посмотрел на меня. – «Ты чего-то боишься».
«Я ведь уже рассказывала вам о нежити. То, что произойдет дальше, будет гораздо хуже», – начала я. – «Принц Артас отправится в далекий Нордскол, преследуя того самого Повелителя Демонов, на самом деле контролирующего и Культ Проклятых, и всю Плеть.
«И там, в этих ледяных пустошах, он окончательно падет». – продолжила я. – «Совершенно обезумев, его самым первым действием по возвращении домой станет убийство собственного отца».
Я не остановилась на этом и подробно, насколько мне позволяла память, рассказала ему обо всех ключевых событиях предстоящего нашествия Плети на Лордерон и о так называемом Пути Проклятых.
Мои старые заметки, к сожалению, были весьма скудными во многих местах. Слишком во многих.
Артас хладнокровно убил своего отца и затем вернул к жизни Кел'Тузада, могущественного некроманта, основавшего Культ Проклятых. Я точно знала это, эта информация у меня была.
Но где именно все это произошло? Я не знала, где именно был похоронен Кел'Тузад. Я не знала, почему снабдила этот конкретный раздел своих заметок каким-то странным примечанием об Утере. Светоносный… он ведь умер. Но я не знала, почему и как именно.
Там был еще какой-то предатель, помогший Артасу прорваться через Эльфийские Врата Кель'Таласа. Но если у него когда-либо и было какое-то имя, оно совершенно вылетело у меня из головы.
Моя старая, вычеркнутая заметка почему-то называла его Дат'Ремаром, что было совершенно неверно, потому что это было имя самого первого Короля из династии Солнечных Скитальцев.
Даже те части моих воспоминаний, где я точно знала, что именно произошло, были далеко не идеальными. У меня почти не было никакого четкого представления о том, когда именно все эти события происходили.
Когда именно Тралл поведет свои корабли через бескрайнее море?
Когда именно Артас устроит резню в Стратхольме?
Сколько именно времени он проведет в ледяных пустошах Нордскола?
Кто именно будет управлять королевством после смерти Короля Теренаса?
Все это были вопросы, которые то и дело задавал мне Дарий Краули, но на них у меня, к сожалению, не было никаких точных ответов.
Мы даже не могли с уверенностью определить, произойдут ли все эти ужасные события именно в этом году. Все началось где-то на двадцатом году после открытия Темного Портала, но Дарий Краули знал об этом не больше, чем я сама.
Первая Война началась примерно восемнадцать лет назад, что означало бы, что у нас в запасе оставалось еще целых два года… Однако предполагать, что это действительно так, было бы верхом полнейшего безрассудства.
На один вопрос, однако, я все же смогла дать ему точный ответ, касавшийся того, что именно случилось с принцессой Калией Менетил.
«Она тайно отправилась в Южнобережье», – сообщила я.
Единственная причина, по которой я это знала, заключалась в моих старых заметках. Это был такой крошечный раздел, такой маленький кусочек информации, который совершенно терялся на фоне всех остальных.
«Ее муж и их маленькая дочь живут именно там», – продолжила я. – «Он обычный солдат Альянса, простой пехотинец из Лордерона, за которого она когда-то тайно вышла замуж по чистой любви».
Почему я, будучи еще совсем ребенком, так тщательно записывала все эти детали, я до сих пор не знала. Но я это делала. Должно быть, я тогда просто записывала все подряд, все приходившее мне в голову.
Страницы моих тетрадей были сплошь исписаны мелким почерком, а все поля густо испещрены дополнительными заметками. Мне определенно нужно будет как можно скорее привести все это в более удобочитаемый вид.
«Интересно», – тихо пробормотал Дарий.
«Имея в своем распоряжении корабли, мы, теоретически, могли бы отправиться туда сразу же после смерти Короля Теренаса. Ведь сама Калия… она после этого бесследно исчезнет. На долгие годы» – начал я.
Я даже не помнила, как именно она потом снова появилась, только то, что это действительно произошло.
'И еще там было что-то совершенно нелепое насчет какой-то Нежити, основанной на чистом Свете. Как такое вообще могло бы работать? "Нежить, основанная на Свете", по сути, называлась обычным воскрешением. Вполне известная способность паладинов оживлять недавно умерших с помощью своей магии. Что интересно, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь из обычных жрецов делал нечто подобное', – пронеслось у меня в голове.
«Наличие последней живой представительницы рода Менетил стало бы мощным объединяющим фактором для всех оставшихся сил…» – закончила я мысль вслух.
«Это неосуществимо», – решительно прервал меня Дарий Краули. – «На всем Барадинском побережье Гилнеаса нет ни одного порта, достойного этого названия. Сухопутный путь, возможно, и был бы реален, но это означало бы подвергнуть ее той самой угрозе, от которой мы как раз и стремимся ее спасти.
Да и эта Стена, к тому же. Но даже если бы все это каким-то чудом и удалось, принцесса Менетил, запертая в пределах Гилнеаса, вряд ли принесла бы нам какую-либо ощутимую пользу. Она ведь выживет, не так ли?»
Я молча кивнула, хотя мне стоило огромных усилий, чтобы не скривиться от досады.
Калия Менетил вполне могла бы помешать Гаритосу захватить бразды правления над Остатками Альянса и, тем самым, удержать высших эльфов в его составе.
Она могла бы стать тем самым необходимым мостом, который помог бы вновь воссоединить Гилнеас с Альянсом в целом.
«В таком случае, мы будем исходить из того, что она так и поступит и на этот раз», – заключил Дарий Краули, нетерпеливо барабаня пальцами по гладкой поверхности своего стола. Казалось, он и сам был не вполне удовлетворен принятым им решением.
Какая-то часть меня хотела возразить… но сейчас было определенно не время для этого.
«Я полностью доверюсь вашему решению в этом вопросе, милорд», – сказала я.
«Хорошо. Продолжай, пожалуйста», – кивнул Лорд Краули.
Затем я перешла к судьбе Кель'Таласа, на которой мы останавливались на удивление мало. Но слова Дария по этому поводу, заключавшиеся в том, что мы никак не можем повлиять на тех, с кем у нас нет никакой связи, были справедливы.
Он мог бы составить официальное письмо и отправить его самому принцу Кель'тасу. И, будучи знатным дворянином, оно, возможно, даже дошло бы до него…
Но окончательное решение и все последующие действия все равно пришлось бы принимать самим эльфам. Гилнеас был слишком далеко, слишком удален как физически, так и социально, чтобы хоть как-то реально повлиять на судьбу Высокого Дома высших эльфов.
Роджер вернулся как раз в тот момент, когда я рассказывала о падении Даларана, города, бывшего так близко, и все же гибель которого я, как мне казалось, уже никак не могла предотвратить.
Он принес с собой напитки, которые Дарий тут же разлил каждому из нас.
Я никогда не была любительницей алкоголя, но в некотором смысле, здесь и сейчас, он был невероятно соблазнителен. Я больше не воспринимала все эти грядущие события как какую-то игру.
Ужасные мерзости, которым вскоре предстояло маршировать по улицам этого великого города, чтобы убивать Верховных магов, из последних сил питающих его защитные барьеры, больше не были для меня просто какими-то бездушными персонажами на экране монитора.
Теперь они были живыми, реальными людьми.
Волшебница Златомеч, Чародейка Коринф, Триса и Алана, инструктор Калебрен, Фраззл… сколько же из них погибнет, когда будет призван Архимонд, и он обрушит башни Даларана?
Наконец, мы подошли к самому важному вопросу, о котором я и должна была поговорить с Дарием Краули. К той самой причине, по которой я изначально так стремилась завоевать его доверие.
«…и когда Джайна наконец уйдет со своей экспедицией на запад, она заберет с собой и всю Гилнеасскую Дружину. Но не людей Генна. А именно ваших людей, милорд», – закончила я.
Вот он, тот самый путь, который наконец-то позволит мне добраться до самой Джайны Праудмур! Это возможность предоставить ей имена и указания, способные позволить заключить раннее перемирие и установить связь с Калдорай, с самим Кенарием.
Это был шанс предупредить их, чтобы они разбудили Малфуриона как можно раньше, а не позже. Чтобы они успели собрать все свои силы и верных союзников, отыскали Джерода Песнь Теней и действительно как следует спланировали предстоящую войну, а не просто спотыкались в нее, как это в свое время сделала Тиранда.
И, может быть, это был даже шанс предотвратить ту войну, которую Альянс и Новая Орда развяжут на тех далеких берегах.
Хотя эта последняя мысль, пожалуй, была самой абсурдной из всех моих идей.
«Его Величество никогда этого не одобрит», – прямо заявил Дарий Краули.
«Но вы все равно отправите их. С одобрения Генна Седогрива или без него», – с уверенностью возразила я.
Джайне понадобится абсолютно все, что я только смогу вспомнить о Калимдоре. Каждая последняя крупица информации. И не только то, что, по моему мнению, могло бы убедить Калдорай, но также и сведения обо всех прочих опасностях, подстерегавших их на том континенте.
Насколько все могло бы измениться, если бы именно Джайна помогла тауренам вместо Тралла? Или если бы у нее еще до прибытия на место уже были карты всех подходящих мест для высадки, местоположение острова Терамор, координаты Кабестана и прочие сведения?
Западное побережье Калимдора было негостеприимным местом. Там были отвесные горы, коварные рифы, безжизненные земли, сухие равнины, топкие болота и раскаленные пустыни.
Знание наиболее удачных мест, даже если это были бы лишь приблизительные ориентиры, стало бы для нее огромным подспорьем и настоящим благом.
«Отправлю», – произнес Дарий Краули, на мгновение прикрыв свой единственный глаз и тяжело склонив голову. – «Если бы Лордерон пылал в огне, если бы сама дочь Даэлина умоляла меня о солдатах для охраны беженцев, если бы она стремилась предотвратить полное вымирание всего человечества от руки врага, способного действительно этого достичь…»
«Я бы собрал всех, кого только смог бы, и отправил бы их ей на помощь. А вместе с ними – и всех беженцев, каких только смог бы собрать под свои знамена», – он с трудом выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы.
«Мне придется как можно скорее начать готовиться к тому, чтобы вывести как можно больше моих верных людей за Стену Генна. Там совершенно нет свободного места, не хватает домов, да и работы почти никакой нет. И все же, я просто не могу их там бросить на произвол судьбы».
Я молча смотрела на сидевшего передо мной мужчину, разъяренного, но пытавшегося сохранить самообладание. Он был так невероятно сдержан, и все же под этой внешней маской спокойствия отчетливо ощущалась клокочущая ярость.
Это был гнев, вовсе не новый и уже довольно долгое время тихо тлевший где-то глубоко под поверхностью.
«И вот именно поэтому вы и восстанете против него», – шепотом произнесла я.
Генн собирался наглухо закрыть Стену. Он собирался полностью отрезать все те земли, которые лежали за ней. Он еще не сделал этого окончательно, не полностью.
Он, конечно, компенсировал Лорду Краули некоторой суммой денег, – совершенно недостаточной, далеко не достаточной, – за так называемую 'потерю' его законных земель, но они все еще не были отрезаны насовсем.
Путешествие через Стену все еще было возможно. Но как долго это еще продлится?
И Дарий Краули не мог этого не знать. Он знал Генна Седогрива гораздо лучше, чем я. Он, возможно, и контролировал сейчас эти врата, но это все еще было официальное Королевское сооружение, укомплектованное и охраняемое солдатами Королевской Армии.
Он был искренне предан своему народу. Несмотря на то, что верил в свое право на правление, он также видел в этом и огромную ответственность.
Он ведь был там, рядом со мной, по колено в грязи, помогая спасать то немногое, что уцелело после разрушительного наводнения.
Он тратил очень много своего личного времени, тщательно рассматривая различные споры и тяжбы между своими подданными и всегда вынося по ним справедливые решения.
Он предлагал работу тем, кто с трудом мог себя обеспечить, давая им задачи, выполнимые для любого мужчины или женщины. Эти задачи одновременно служили бы обогащению его земель и его народа, обеспечивая при этом всем необходимым действительно нуждавшихся.
Когда я показала ему дренажную и септическую систему собственной разработки для очистки сточных вод, а также небольшое болото, специально культивированное мной на ее конце, и подробно объяснила огромную пользу для здоровья от простого избегания вредных загрязнителей, он без колебаний выделил мне целую сотню своих людей и столько же лопат.
Они должны были построить точно такую же систему для всего Кроуфорда.
В то же время еще одна сотня его людей немедленно приступила к работе по рытью траншей и подведению полноценного водопровода ко всем общественным зданиям в самом городе.
Дарий Краули действительно заботился о своем народе. Он мог быть обычным знатным лордом своего времени, но совершенно искренне верил в принцип 'noblesse oblige', гласящий, что 'положение обязывает'.
И Дарий Краули вдруг замер, словно превратился в камень. Даже его дыхание, казалось, на мгновение прекратилось.
Медленно его единственный глаз открылся, и в нем яростно полыхнул какой-то огонь. Этим пронзительным взглядом он буквально пригвоздил меня к месту.
«Итак, ты видела и это тоже», – произнес Лорд Краули неестественно спокойным голосом. – «Тогда скажи мне, что же именно станет той самой последней каплей?»
'Лорд Краули не сможет меня вывести из себя', – решила я, сделав успокаивающий вдох.
«Я уже рассказала вам о том, что, по моим сведениям, определяет судьбу всего мира до настоящего момента. Но я еще ни слова не говорила о непосредственной судьбе самого Гилнеаса», – сказала я, стойко встречая его взгляд.
Дарий кивнул, лишь легким наклоном головы подтверждая, что слушает.
«Мы выживем. Мы определенно переживем нашествие Плети», – мой палец медленно скользнул по тем самым роковым словам в моей записной книжке. – «Стена на какое-то время сможет их сдержать, но этого будет недостаточно. Бесчисленные ужасы со всех сторон обрушатся на нас».
А потом…
«В полном отчаянии, король обратится за помощью к Верховному магу Аругалу. К тому самому, кто уже давно экспериментировал с силами, совершенно им не понятыми. С силами, которые он не в состоянии контролировать», – продолжила я. – «И он выпустит на волю Воргенов, и они станут одновременно и нашим спасением… и нашей погибелью».
«Воргены…» – повторил Дарий Краули, на мгновение задумчиво обдумывая это имя. – «Эти древние истории… Объясни подробнее, какую именно угрозу представляют эти Люди-Волки?»
Не было ничего удивительного в том, что Дарий уже когда-то слышал о них. Ведь это имя было дано Воргенам другими, а не они сами себя так назвали.
В древних мифах и легендах существовало великое множество различных историй о всевозможных полулюдях-полузверях, но ни одна из них не была особенно точной.
И ни одна из известных мне легенд не касалась истинной природы самих Воргенов.
Я кивнула.
«Воргены на самом деле являются эльфами, проклятыми очень, очень давно, еще задолго до основания Кель'Таласа. Некоторые из них приняли это проклятие добровольно, но большинство?», – начала я.
«Большинство были им просто поражены, оно передавалось через укусы клыков и удары когтей, и они были вынуждены измениться. Физически они становятся очень высокими, но при этом сильно сгорбленными. Все их тела покрываются густым мехом, а головы превращаются в настоящие волчьи морды», – я брезгливо сморщила нос. – «Однако у них совершенно нет хвостов».
«Древние предания говорят о ведьмах, способных превращать обычных людей в диких зверей, чтобы те потом преследовали тех глупцов, которые были достаточно безрассудны, чтобы их разыскивать», – глаза Дария Краули быстро метнулись к его книжным полкам, и на его лбу пролегла глубокая морщина.
«Возможно…» – он на мгновение запнулся, а затем решительно покачал головой. – «Нет, там было очень мало каких-либо конкретных деталей, кроме того, что их лучше всего убивать именно серебром, а не обычной сталью».
«Я… я, если честно, не знаю, действительно ли Воргены так уж слабы к серебру», – призналась я.
Это определенно не было чем-то таким, с чем я когда-либо сталкивалась Раньше, в своей прошлой жизни. Но, с другой стороны, это вполне соответствовало некоторым древним мифам об их происхождении.
«Но у них действительно есть какая-то особая связь, причем весьма антагонистическая, с Белой Дамой. И если бы это серебро каким-то образом было специально благословлено самой луной, то это вполне соответствовало бы всему тому, что я о них знаю».
Серебро и луна всегда имели довольно очевидные связи, точно так же, как золото и солнце.
«Если вы сможете отыскать ту книгу, где содержатся все эти истории, я непременно их прочту. На данном этапе я просто не могу позволить себе отвергать что-либо как совершенно бесполезное».
Я не питала на этот счет каких-то особых надежд, но это определенно стоило того, чтобы хотя бы взглянуть.
Это, однако, заставило меня задуматься над тем, означали ли все эти многочисленные древние истории о людях-волках, о Воргенах, что кто-то еще, кроме Аругала, уже когда-то в прошлом умудрялся взламывать эту древнюю тюрьму.
Аругал ведь сделал это однажды, и, судя по всему, сделает это снова. Так что и кто-то другой вполне мог это сделать до него.
«Возвращаясь к тому, о чем я говорила ранее», – сказала я, решительно отгоняя от себя эту уводящую в сторону мысль. – «Воргены действительно смогут остановить наступление Плети. Их свирепости и силы будет вполне достаточно, чтобы ослабить натиск на Стену до тех пор, пока нежить наконец не отвернется от нее, устремляясь на поиски более важных целей.
Но само это проклятие обрушится на всех тех несчастных, которым удастся выжить за пределами Стены. Крепость Сильверлейн, какой бы великой твердыней она ни была, не падет перед полчищами нежити.
Вместо этого все, сумевшие укрыться внутри ее стен, будут выслежены и обращены в таких же чудовищ теми самыми монстрами, которых выпустил на волю сам Король Генн».
Дарий Краули вновь молча наполнил свой стакан и залпом осушил его до дна, с глухим стуком поставив пустой бокал обратно на стол.
«Этот ублюдок, а не король!» – прорычал Дарий. – «Я прямо вижу, как он это делает! Я слышу его самодовольный голос, твердящий что-то вроде: 'Это все было сделано исключительно для блага всего королевства!', 'Это необходимо было сделать!', 'Это был единственный путь!', 'Ну вы же должны меня понять, Краули!'»
Он с нескрываемым презрением передразнивал Короля, в точности подражая манере речи Генна Седогрива.
«Его всегда гораздо больше волновала эта показная сила, чем ее истинная суть! Он ведь наверняка бы так и держал эту Стену наглухо закрытой, не так ли? Просто запер бы всех, им же самим обреченных на верную гибель за ее пределами, оставив их в качестве легкой добычи для тех самых зверей, которых он сам же и выпустил!»
«Да, он именно так и сделал», – тихо подтвердила я.
Это было все, что я могла сказать. Деревня Погребальных Костров каким-то чудом выжила. Жители там продолжали жить своей обычной жизнью… до тех пор, пока не наступала ночь.
Они даже радушно приветствовали случайных членов Альянса в своих скромных домах, но только до тех пор, пока те успевали уйти до наступления темноты.
Какая-то часть всего этого не могла быть правдой в тех играх, которые я когда-то знала. Но я все равно это помнила. Это каким-то образом закрепилось в моей памяти.
'И откуда только это все взялось в моей голове?' – в который раз задалась я этим вопросом.
«И это проклятие съело бы нас всех заживо изнутри. Оно бы вернулось обратно, уже за Стену, в виде зараженных солдат. Их он, конечно же, приказал бы немедленно казнить… но уже недостаточно быстро, чтобы суметь предотвратить его дальнейшее распространение».
'А позже', – размышляла я, – 'оно проникло бы и через тайные туннели, прорытые глубоко под самой Стеной. Но это было уже далеко, очень далеко в будущем. И если бы мы вообще сумели дожить до тех времен, мы, скорее всего, к тому моменту уже давно бы победили'.
«У меня есть твоя поддержка?» – потребовал ответа Дарий. – «Гвинет Аревин, Ведьма, так есть у меня ваша поддержка или нет? Я бы не стал поднимать восстание так легкомысленно. Если бы Его Величество можно было хоть как-то заставить одуматься, убедить не совершать такого чудовищного злодеяния против нашего собственного народа, я бы никогда в жизни не пошел против него. Но если он все-таки это сделает…»
«Я всецело стою на стороне Восстания Северных Врат, Дарий», – твердо заявила я, поднимаясь со своего места, чтобы отвесить своему лорду поклон. – «Я вовсе не легкомысленно выбрала служить именно вам. Я все знала. Это… это всегда было неотъемлемой частью всех моих планов. С тех самых пор, как все мои усилия в Даларане потерпели неудачу, это всегда было частью моего основного плана».
Лорд Краули молчал несколько напряженных мгновений, а я так и оставалась стоять на месте, склонившись над его письменным столом.
«Ну конечно», – наконец произнес он.
Я быстро взглянула на него и увидела, как Лорд Краули тяжело откинулся на спинку своего кресла, явно подавленный.
«Ну конечно же. С твоими-то уникальными умениями ты вполне могла бы попытаться заручиться покровительством самого короля, возможно, это было бы и не так легко, но… ты выбрала именно меня. Потому что ты заранее знала, что именно я сделаю», – добавил Лорд Краули.
Внутри меня тут же поднялась волна беспокойства. Неужели я только что все испортила? Неужели Лорд Краули теперь подумает, что я все это время им просто манипулировала, пыталась втянуть его в какую-то грандиозную схему?
Мой рот невольно открылся, чтобы горячо возразить, чтобы немедленно высказаться, чтобы решительно заявить, что я всего лишь намеревалась следовать его указаниям, а вовсе не пыталась как-то заставить его действовать определенным образом. Но все нужные слова почему-то предательски застряли у меня в горле.
Ведь это была бы откровенная ложь. Я действительно пыталась использовать его. Пыталась эксплуатировать его предстоящие действия в своих собственных целях.
И вот я теперь здесь, надеясь, направить его на какие-то новые изведанные пути.
Он был моим лордом, я уважала его, я искренне дружила с его дочерью, я…
«Да перестань ты так беспокоиться», – Лорд Краули пренебрежительно фыркнул. – «Я достаточно легко вижу насквозь твою маску, так что просто перестань беспокоиться. Ты ведь не просишь меня делать ничего такого, чего бы я и сам не сделал в сложившихся обстоятельствах.
Ты лишь даешь мне время, чтобы как следует подготовиться, быть во всеоружии, и это уже само по себе огромное благо. Возможно, ты и ошибаешься, хотя я, если честно, так не думаю, и тогда мы все просто вздохнем с облегчением, когда никакая из предсказанных угроз так и не появится».
В его единственном глазу мелькнул какой-то добрый блеск.
«Но я не виню тебя за то, что ты пытаешься меня использовать. Это, дорогая моя, всего лишь обычная политика», – заключил он.
Я вновь опустилась на свое место.
«Кажется, мне совсем не нравится эта ваша политика», – тихо пробормотала я.
Мое сердце бешено колотилось, а глаза, казалось, вот-вот начнут гореть по краям. Глупые, вечно не вовремя срабатывающие гормоны! Я не должна была так легко плакать.
«Мне она тоже не слишком-то по душе, хотя я и предвижу ее в избытке в своем самом ближайшем будущем», – Дарий снова налил себе стакан, хотя на этот раз он лишь немного отпил из него, а не осушил залпом, как раньше.
«Если уж мне предстоит быть готовым к настоящей гражданской войне, мне придется как можно скорее найти себе надежных единомышленников. Те из знати, у кого есть значительные военно-морские владения, уже и так сильно пострадали от всей этой глупости Генна, так что они, скорее всего, будут весьма восприимчивы к моим предложениям…» – он задумчиво покачал головой.
«Впрочем, это уже те дела, которыми я должен буду заниматься исключительно сам. Мне вовсе не нужно дополнительно обременять тебя еще и ими. Скажи лучше, ведьмы меня поддержат?» – прямо спросил Лорд Краули.
«Мой учитель меня поддержит. Мои ученики… тоже», – ответила я.
'Трикс не будет отправлена в битвы. Никто из детей не будет. Я этого ни за что не допущу. Но исцеление, перевязка раненых, независимо от того, на какой именно стороне этой войны они сражались… мы ведь все были гилнеасцами', – подумала я.
«Хезер и ее мать тоже», – продолжила я. – «Да и многие другие последуют примеру моего учителя. Ведь именно она должна стать следующей Говорящей, своего рода со-главой нашего круга равных».
'Я сейчас подошла очень близко к тому, чтобы случайно раскрыть вещи, которые мне категорически не следовало бы раскрывать. Но я интуитивно чувствовала, что в этом сейчас есть необходимость', – мелькнула тревожная мысль.
«Я не могу обещать вам поддержку абсолютно всех, но, насколько мне известно, это будет подавляющая их часть. По крайней мере, в отношении их реального мастерства, если уж не в численности».
И нам всем это очень понадобится, если мы действительно хотим победить. Ведь то, прошлое, Восстание Северных Врат в итоге потерпело поражение.
Но с лучшей подготовкой, с магической поддержкой, с воздушной разведкой… Я должна была верить, что на этот раз всего этого может оказаться достаточно.
«Ты сказала, что Воргены были нашим спасением», – неожиданно произнес Дарий, вновь возвращая разговор к ранней теме. – «А что, если мы попытаемся подорвать авторитет Генна, свергнем его еще до того, как он успеет отдать приказ выпустить их на волю? Если мы сумеем выстроить все армии Гилнеаса за единым знаменем Альянса, возможно, тогда…»
Я лишь покачала головой. Это, конечно, была прекрасная мысль, но сейчас… сейчас было уже слишком поздно.
«Смогли бы мы действительно победить Короля всего за один-единственный год? Смогли бы мы одержать полную победу в течение каких-то нескольких коротких месяцев? И был бы после этого Гилнеас готов вступить в изнурительную войну против полчищ ужасных монстров?» – задала я риторические вопросы.
Ответы на них были очевидны. Конечно же, нет. Всего лишь один год на гражданскую войну? Если бы только все это могло быть так просто и легко.
Даже если бы Генн сам по себе и был устранен достаточно быстро, неизбежно нашлись бы и другие, готовые с оружием в руках продолжить эту бессмысленную борьбу.
А что бы тогда сделал принц, молодой Лиам Седогрив, став королем? Стал бы он хорошим правителем? Я этого не знала.
Все, что я действительно помнила о нем, заключалось в том, как он отважно сражался с Воргенами и как в итоге погиб от руки Сильваны.
«До тех пор, пока угроза со стороны Плети окончательно не миновала, любое внутреннее восстание неизбежно будет угрожать безопасности всего Гилнеаса, а не только тех несчастных, которым волею судьбы довелось оказаться за пределами Стены», – произнесла я.
Жгучий стыд опалил меня изнутри от собственных же слов.
'Я ведь, по сути, обрекала их всех, даже не попытавшись ничего предпринять', – подумала я.
«Мы все равно не смогли бы защитить все эти обширные Пограничные Земли в их нынешнем состоянии, даже если бы очень сильно постарались», – добавила я.
«Не без полномасштабной поддержки самого Короля, это уж точно», – с нескрываемой горечью добавил Дарий Краули.
Даже если бы нам удалось сплотить весь Гилнеас, вывести все наши армии на помощь Лордерону и Даларану, снова собрать под единым знаменем весь разрозненный Альянс для решающей битвы с Плетью… я все равно сомневалась, что всего этого оказалось бы достаточно.
Но отношение самого Генна делало это абсолютно невозможным с самого начала.
«Я продолжу работать над своей магией, чтобы попытаться разработать что-то для борьбы с этой Чумой. И, возможно, даже с самим Проклятием Воргенов», – твердо заявила я. – «Однако в последнем мне определенно понадобится ваша помощь. Не могли бы вы написать для меня рекомендательное письмо для Леди Лотти Спеллуокер?»
'Если мне хоть немного повезет, они, возможно, будут знать что-то полезное о различных проклятиях', – подумала я. – 'Была у меня также и еще одна мысль – попытаться найти того, кто в конечном итоге станет официальным наставником чернокнижников в этих землях. У него наверняка нашлись бы такие проклятия, на которых я могла бы безопасно попрактиковаться, но…'
Чернокнижники и демоны…
Трудно было сказать, что это была действительно хорошая идея, даже если теоретически и было бы невероятно полезно иметь доступ к таким темным знаниям.
На данный же момент я не знала ничего более разрушительного, чем моя собственная Астральная Магия, по сути являвшаяся всего лишь сильно концентрированным [Звездным Светом]. Это был вовсе не лазер, и она не работала так, как он, за исключением чисто внешнего вида.
И самым близким к настоящему 'проклятию' из всего, что я знала, было лишь простое ослепляющее заклинание. Кроме того, был еще так называемый [Волшебный Огонь], хотя у меня и было ощущение, что я делаю это не так, как это делали бы настоящие Друиды.
Мои собственные зачарования даже отдаленно не были похожи на проклятия. Совершенно ничего общего с тем проклятием, снятым мной когда-то с того старого ветерана, когда я искала Ронина.
«Считай, что это уже сделано», – коротко ответил Лорд Краули, выбирая чистый лист бумаги и аккуратно кладя его перед собой на стол. – «Я также немедленно напишу и Магроту. Проницательность Паладина может оказаться для нас весьма полезным. Возможно, ты даже смогла бы лично проинформировать его обо всем и тем самым предупредить весь Орден Серебряной Длани о надвигающейся угрозе».
Я лишь слабо улыбнулась в ответ. Мысль эта была весьма грандиозной, такой, за которую я сама, еще четыре года назад, непременно ухватилась бы обеими руками.
Но после всего произошедшего в Даларане у меня больше не оставалось особых надежд на подобный исход. Магрот хорошо обо мне думал, но достаточно ли хорошо, чтобы вот так сразу поверить во все эти безумные россказни о будущем?
Крайне маловероятно.
Нет, я уже однажды пыталась докричаться со своими словами до всех тех, кто потенциально мог бы меня выслушать. Теперь же я буду просто хранить свое молчание и спокойно работать с теми немногими, кто, по моему мнению, действительно захочет меня выслушать.
С теми, кто уже доверяет мне и верит в меня.
Обновлено: 04.04.2026