Том 2 Глава 13 — Глава 4 📷

«Приличные люди эти Роузторны», – заметил Кэйдан. – «Может, это ваше ведьмовство делает вас, девчат, более здравомыслящими, чем прочих». Мы переночевали у Роузторнов. Кэйдан устроился в общей зале, укрывшись лишь легким одеялом, а Хезер настояла, чтобы я пошла в ее комнату. Там мы смогли спокойно поболтать без помех. Она буквально засыпала меня вопросами о том, чему я научилась, и о причинах моего путешествия. Странное выражение появилось на ее лице, когда я рассказала, что Целестина отпустила меня, потому что ей больше нечему было учить меня как свою ученицу. Хотя у нас, Ведьм, и не было таких четких ремесленных званий, как Ученик, Подмастерье и Мастер, определенное сходство все же прослеживалось. Само слово 'подмастерье' (journeyman) не имело прямого отношения к путешествиям (journey). Оно скорее означало, что ты мог работать целый день самостоятельно, был достаточно надежен, чтобы тебя можно было оставить без присмотра, доверить выполнение работы и не нуждаться в постоянном руководстве. Полагаю, я как раз и достигла этого уровня. Я еще не была полноправной Ведьмой, Мастером, для этого я была слишком молода. Но моя Наставница признала меня достаточно способной, чтобы действовать и работать самостоятельно. Просто я предпочитала не делать этого в непосредственной близости от нее Многое из того, что я рассказала Хезер, касалось Эммалины, моей маленькой названой сестренки. Невольно вспоминая ее последние слова, сказанные мне перед отъездом, я не могла не испытывать легкую грусть. Когда мы наконец улеглись спать, я обнаружила, что Хезер – настоящая 'обнимашка'. Уж больно крепко она прижималась ко мне всю ночь. У нее были дополнительные одеяла, которые, как я догадываюсь, обычно и служили этой цели, но на эту ночь ее 'подушкой для объятий' стала я. Вернув свои мысли в настоящее, я лишь пожала плечами в ответ на замечание Кэйдана. – «Люди, которые мало путешествуют, часто становятся очень замкнутыми и редко приветствуют перемены. А мы, в силу того, кто мы есть, просто вынуждены знать о мире больше». Он хмыкнул на это, не удостоив мой ответ какими-либо комментариями. Мы отправились в путь вскоре после завтрака. Кэйдан горел нетерпением найти грифонов и убедиться, что все его путешествие не было напрасным. Поэтому мне придется найти другую возможность, чтобы похвастаться перед Хезер своими умениями и, возможно, научить ее паре-тройке магических приемов как-нибудь в другой раз. Вскоре Пернатый Шторм издал протяжный, любопытный крик, эхом отразившийся от скалистых утесов. Несколько похожих криков, с едва уловимой для меня разницей в тоне, прозвучали в ответ. «Похоже, мы их нашли!» – радостно воскликнул Кэйдан. – «Ты все еще уверена, что хочешь остаться здесь, девчушка?» «Ага!» – решительно кивнула я. А вдруг там были маленькие птенцы грифона? Крошечные комочки из когтей, перьев и пуха, само воплощение нежности и очарования? Я ни за что не упущу такую возможность. Постараюсь, конечно, не подходить слишком близко, я все-таки дорожу своими конечностями, но смогу вдоволь налюбоваться их милотой издалека. – «Я…» Пернатый Шторм резко дернулся, его могучие крылья тяжело ударили по воздуху, когда он отпрянул назад, прерывая свой плавный полет. Он издал леденящий душу визг, когда другой грифон стремительно пронесся прямо там, где мы должны были оказаться мгновение спустя. Ответный клич был полон агрессии и вызова. «Держись крепче, девчушка!» – скомандовал Кэйдан. Не находя лучших точек опоры, я крепко обвила руками его мускулистую грудь. Досадно, но я ничем не могла помочь. Кэйдан мастерски управлял грифоном, а Пернатый Шторм был просто невероятен в полете. Было унизительно ощущать себя бесполезным грузом, но я не могла отрицать очевидного. Как бы мне хотелось уметь накладывать благословения, усиливать их способности баффами, ведь я знала, что это возможно. Но этому меня не учили, да и сама я додуматься не смогла. Лучшее, что я могла сделать, – это исцелять любые раны по мере их появления. К этому я и приготовилась, тихонько напевая старую песню из другого, прошлого детства, чтобы помочь себе сосредоточиться. Кэйдан ободряюще выкрикивал что-то Пернатому Шторму, пока тот стремительно пикировал и кружился в воздухе. Этот воздушный танец сближал двух повелителей неба все больше и больше. И хотя Кэйдан еще не вмешивался в схватку напрямую, он так крепко сжимал свой Молот Бури, что даже его мускулы были напряжены до предела. Когда Пернатый Шторм обрушился на противника сверху, прочертив когтями по его перьям, но не сумев как следует ухватиться, Кэйдан выругался на дворфийском. – «Крусс!» Пернатый Шторм разочарованно взвизгнул и, разворачиваясь, попытался уйти от столкновения, но нападавший грифон успел зацепить его бок. На несколько коротких, леденящих душу мгновений мы закувыркались в воздухе, переворачиваясь вверх дном и снова, и снова вращаясь, стремительно падая вниз. Я вцепилась в Кэйдана мертвой хваткой, сердце колотилось как бешеное, а мое напевание становилось все более паническим, даже когда я изо всех сил пыталась исцелить царапины и остановить кровотечение у Пернатого Шторма. Ветер оглушительно свистел у меня в ушах, заглушая стук собственного сердца. Стремительный поток воздуха вырывал дыхание из легких, когда я открыла рот, чтобы закричать. Внезапно два грифона расцепились. Верхушки деревьев согнулись под мощным порывом ветра, в то время как оба соперника изо всех сил махали крыльями, пытаясь набрать высоту и не разбиться о землю. Оба издали вызывающие, дерзкие кличи, словно обвиняя друг друга в трусости за то, что так скоро отступили в этой яростной схватке. Все больше и больше грифонов, десятки, а то и больше, кружили вокруг нас, наблюдая за поединком. Они внимательно следили за происходящим, но, насколько я могла видеть, не вмешивались. У всех была та же монохромная, бело-серо-черная окраска, что и у противника Пернатого Шторма. Это была семья, стая. «Отличная пташка», – с удовлетворением похвалил Кэйдан. Восторг в его голосе не оставлял сомнений, что он улыбается, даже если я этого и не видела. «Знает, как нужно драться. Но все это ничего не значит против скакуна Громового Молота!» – взревел он, вскидывая свой молот высоко над головой. Слепящая молния ударила с небес и врезалась прямо в молот, заставив руны на его поверхности ярко засветиться. Подбодренный кличем Кэйдана, Пернатый Шторм издал оглушительный боевой клич, и сила Молота Бури, разрядившись молнией, прошла по руке Кэйдана, через все его тело и влилась в Пернатого Шторма. С почти тошнотворной быстротой Пернатый Шторм рванулся вперед, заставив удивленных грифонов-наблюдателей шарахаться в стороны и кувыркаться в воздухе, чтобы убраться с его пути, пока он преследовал своего противника. «Вот что значит быть Громовым Молотом! Скакать по небесам и править ими!» – ликующе взревел Кэйдан, когда мы снова вошли в штопор, и Пернатый Шторм всей своей массой врезался в нападавшего грифона. «Гвиар бара Эри Модир!» – он взревел вновь на дворфийском, и тут же раздался оглушительный раскат грома, когда молния вновь ударила в его молот. Энергия хлынула через него и Пернатого Шторма, образуя видимые электрические дуги, которые танцевали по их перьям и коже. Даже просто отголосок этой невероятной мощи заставил мою кожу покалывать и чесаться. Нервная, лихорадочная энергия наполнила меня, словно я выпила несколько литров крепчайшего кофе, словно сама молния оказалась у меня под кожей и отчаянно рвалась наружу. Мне не было причинено никакого вреда. Ни ему, ни Пернатому Шторму. Нет, это была хорошо отточенная магия бурь, которой виртуозно владел истинный Мастер своего дела. Пернатый Шторм, казалось, вот-вот столкнется со своим противником лоб в лоб, но в последний момент он резко уклонился в сторону, избежав удара угрожающего клюва, выставленного для защиты, и полоснул когтями по боку противника. Спустя мгновение он развернулся и пошел на новый заход, обрушившись на дезориентированного и раненого грифона сзади. Его мощный клюв вцепился в правое крыло соперника, словно готовый сомкнуться и полностью его переломить. И все же мы не падали. Могучие взмахи крыльев Пернатого Шторма Шторма стали еще более частыми и сильными, удерживая нас всех в воздухе. Вскоре его противник издал прерывистый, щебечущий крик, и Пернатый Шторм почти с презрением отпустил его, отталкивая, чтобы тот попытался выровнять полет. Сам же он взмыл высоко в воздух и издал торжествующий, победный клич, вызывая остальную часть стаи бросить ему вызов, если они считают себя достаточно сильными. Никто не ответил. Пролетев круг, приблизившись поочередно к каждому из членов стаи, Пернатый Шторм спикировал и приземлился рядом с тем местом, где совершил вынужденную посадку его недавний соперник. Тот ни в коем случае не был мертв, но выглядел изрядно потрепанным и израненным, тяжело дышал и бережно прижимал к себе поврежденное крыло. Я чуть не свалилась с седла от непреодолимого желания почувствовать под ногами твердую, устойчивую землю. Все мое тело дрожало от остаточной энергии магии Кэйдана и того невероятного прилива адреналина, которым сопровождалась эта захватывающая воздушная битва. «Матриарх», – просто констатировал Кэйдан, нежно поглаживая шею своего скакуна. – «Достойная родословная, да и окрас редкий. Что скажешь, парень?» Пернатый Шторм тихонько проворковал в ответ. «Да уж. Сейчас она, конечно, слишком ранена, но на будущее можно и подумать», – со вздохом заметил дворф. Матриарх настороженно наблюдала за нами. Я мучительно осознавала, что вокруг все еще было множество грифонов, и если бы они захотели, то могли бы в любой момент спикировать и разорвать нас на части. Но глядя на нее… она сражалась достойно. Бросила вызов чужаку, вторгшемуся на ее территорию. И нападала она не столько на нас, сколько на Пернатого Шторма, превратив это в своего рода испытание, а не в битву на смерть. Сделав глубокий вдох, я взяла себя в руки и решительно направилась к раненому грифону, напевая на ходу успокаивающую мелодию. Когда я подошла ближе, ее глаза резко метнулись в мою сторону, и раздался предостерегающий чирик. Ей удалось в основном смягчить падение, но крылья все еще были серьезно повреждены. Я никогда прежде не ухаживала за грифоном так, как за лошадью, но из того, что я знала о некоторых птицах, которых мне доводилось лечить время от времени, я поняла, что она не сможет летать по меньшей мере несколько недель. А это было очень опасно для грифона. Тихонько напевая, я успокаивала ее, стараясь дать понять, что не представляю никакой угрозы. Другой грифон приземлился неподалеку, явно намереваясь защитить ее, но я не обратила на него никакого внимания. Он не причинит мне вреда, если я не причиню вреда ей. Он просто присматривал за своей матерью. «Ты что это делаешь, девчушка?» – раздался вопрос от Кэйдана Оставив без ответа его вопрос, я осторожно провела рукой по крылу грифона. Оно было растянуто и порвано, но, к счастью, не сломано. Исцелить такое будет несложно. «Я мигом верну тебя в небо», – пообещала я ей, слабо улыбнувшись. Я видела стаю грифонов как преимущественно белых и серых, и у нее действительно было такое же оперение. Стоя здесь и глядя на нее, мне казалось очень символичным, что гилнеасский Грифон будет иметь ту же окраску, что и наше часто хмурое, свинцовое небо. «Это может быть немного больно», – предупредила я ее, аккуратно приподнимая ее крыло. Ее сын беспокойно взъерошил перья, когда она издала болезненный писк, но стоило мне осторожно вправить мышцу на место и восстановить поврежденные ткани, сделав их такими же прочными, как и прежде, она заметно успокоилась. Кэйдан что-то сказал, когда я перешла к другому крылу, но я была настолько сосредоточена на своей работе, что его слова прошли мимо моих ушей. Мне нужно было исправить еще одно крыло. Матриарх тем временем проверяла свое исцеленное крыло, растягивая и сгибая его, не спуская с меня при этом настороженного взгляда. Вскоре я закончила, отступила на шаг назад с широкой, довольной улыбкой на лице и хорошенько похлопала ее по спине. «Все в порядке», – объявила я. Матриарх поднялась, повернула ко мне голову и подошла на удивление близко. Я чувствовала ее теплое дыхание на своем лице. Мне совсем не было страшно. Она смотрела на меня с явным любопытством и некоторым уважением. Помолчав несколько мгновений, она осторожно провела клювом по моим волосам, словно ухаживая за мной. «Проклятье», – тихо пробормотал Кэйдан. – «Никогда бы не подумал, что человеческая девчонка так быстро сможет заслужить доверие». Я хихикнула, когда она закончила уделять мне внимание и, величаво пройдя мимо меня, склонила голову перед Пернатым Штормом, который в ответ гордо распушил грудь и радостно протрещал. Может, я и не знала грифонов раньше, но вся дикая природа, все духи, были незримо связаны между собой. Я обещала не причинять вреда и сдержала свое слово, и то доверие, которое я заслужила, означало, что Матриарх это почувствовала. «Думаю, мы здесь надолго застрянем», – сказала я, снова хихикнув и наблюдая, как эти двое взмывают в небо. У Пернатого Шторма, похоже, появилась подружка! Не совсем то, о чем мне хотелось бы сейчас думать, но факт оставался фактом. Когда-нибудь в будущем здесь появится новое яйцо, а затем и крошечный птенец. «А то ж», – криво усмехнулся Кэйдан. – «Типично для моего Пернатого – вечно он где-нибудь девчонку подцепит. В прошлый раз это была пташка из Стальгорна, теперь вот гилнеаска!» – задумчиво он провел рукой по своей густой бороде. «Где ж моя красавица, а, Пернатый Шторм?! Где ж моя ненаглядная красавица!» – крикнул он им вслед, в притворном гневе погрозив кулаком удаляющейся паре. Не в силах больше сдерживаться, я разразилась громким, безудержным смехом. -oOoOo- К тому времени, как мы вернулись в Утесную Низину, уже спускались сумерки. Пернатый Шторм провел некоторое время со своей новой пассией, а после этого устроился немного вздремнуть перед обратным полетом. Мы с Кэйданом некоторое время обсуждали наши дальнейшие планы. Он хотел остаться в этом районе, разведать подходящие места, где мог бы обосноваться его клан. Лично мне эта идея очень нравилась – чтобы дворфы Громового Молота укрепили связи с Альянсом, а не отдалялись от него. Насколько я помнила, после Третьей Войны они стали держаться более обособленно, хотя точная причина этого от меня ускользала. Но, к сожалению, я знала, что из этой затеи ничего не выйдет. У меня не было никакого реального способа добраться до короля Генна, не говоря уже о том, чтобы убедить его не разрывать отношения с Альянсом. Я даже не была уверена, что это было бы правильным решением. Ведь без Стены Гилнеас был бы неминуемо захвачен Плетью. И надежды убедить кого-либо в надвигающейся угрозе у меня было столько же, сколько и остановить строительство этой самой стены. Впрочем, это не означало, что я не собиралась попытаться. Кэйдан… Кэйдан был Таном. Не Великим Таном, конечно, но все же главой своего клана. Не самого большого и могущественного, но он владел Молотом Бури, был закаленным ветераном Второй Войны и обладал определенным влиянием. Придумать, что именно ему сказать, или как это преподнести, и что написать в письме Фалстаду, потребует еще немало размышлений. «О чем ты так задумалась?» – спросила Хезер, обнимая меня сзади и удобно устраивая свой подбородок у меня на макушке. – «Ты уже довольно долго просто смотришь на озеро». Пока Кэйдан улетел на разведку, я решила остаться в деревне. Это, конечно, не обещало быть таким же захватывающим, как общение со стаей грифонов, но, поскольку я все равно была здесь, провести немного времени с подругой казалось вполне разумным. Однако в итоге я просто сидела на вершине утеса, погруженная в свои мысли. Я была рада, что она нашла меня. Расслабившись, я откинулась на нее. Физический контакт с незнакомцами всегда был мне неприятен, но с друзьями, даже если мы не виделись много лет, это было приятно. К тому же, от Хезер исходил такой чудесный цветочный аромат. – «Да так, просто о некоторых вещах, которые я… видела, или, может, мне приснились». «Как те видения из обряда?» – спросила она, слегка хмыкнув. «Я видела гигантов, живших когда-то у нашего озера. Они жили и рыбачили, совсем как мы. А рядом с ними были люди, обычные люди. Гиганты учили их, как нужно жить. Но потом все стало очень грустно», – ее голос понизился до едва слышного шепота. – «Я видела, как сменяются времена года, и с каждым разом гигантов становилось все меньше. И меньше. Пока не остались одни только люди, и я заплакала. Небо плакало, озеро плакало, казалось, весь мир скорбел, пока человечество предавалось забвению. Защитники наших предков исчезли, и мы теперь даже не знаем их имен». Я медленно моргнула. Это… это был выход. Не сама история о Врайкулах, а ее предположение о том, что именно меня так беспокоило. Довольно очевидный ход, до которого, я надеюсь, я бы и сама додумалась, дай мне немного времени на размышления. Но во время обряда я увидела так много всего. Будет ли неправильно солгать и сказать, что некоторые вещи, которые я знаю из своей другой жизни, пришли ко мне из того же источника? Это, по крайней мере, объяснило бы, как я это узнала, если и не сделало бы это более правдоподобным. Провидец или кто-то вроде шамана, скорее всего, понял бы… Кем вполне мог оказаться Кэйдан. Ведь он направлял силу Бури не только через свой молот, но и через себя самого, и через своего скакуна. Шаман, а Шаманы понимают язык видений. «Их звали Врайкулы», – прошептала я в ответ Хезер. – «Я тоже их видела. Пару гигантов, обучавших человека, который был для них словно дитя, как правильно снимать шкуру. Это были Врайкулы. И они были не просто защитниками наших предков, они были предками наших предков. Все люди – потомки гигантов». За исключением моего решения назвать истинное имя Фрейи после Обряда, а не называть ее Френ, это был первый раз, когда я заговорила о чем-то из этого мира, что пришло ко мне из Прошлой жизни. Я принимала решения, строила теории и выдвигала идеи, и даже иногда действовала, основываясь на этих знаниях. Но никогда не говорила об этом вслух. Я не могла вечно держать все это в себе. Это не было чем-то жизненно важным, не имело решающего значения, но это был шаг. Хезер не сразу нашла, что ответить. Я слышала, как она несколько раз начинала говорить, но тут же останавливалась. «Я верю тебе», – наконец сказала она. «Мама говорила, что ты была в обряде дольше всех, кого она когда-либо видела. Что ты единственный человек, о котором она когда-либо слышала, чтобы его приходилось силой выводить из видений», – в ее голосе послышалось искреннее удивление. – «Так мы действительно их дети, дети гигантов из легенд? Тех самых, что ходили рядом с Богами?» «Ага», – ответила я, и на моем лице появилась невольная улыбка. Хезер рассмеялась легким, радостным смехом. «Это просто потрясающе! Я никому не скажу, это твое видение. Только тебе решать, с кем им делиться», – она крепко сжала меня в объятиях, затем слегка наклонила мою голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом своих сверкающих глаз. – «Спасибо, что поделилась этим со мной». Я отвела взгляд, не в силах сдержать подступивший румянец. – «Пожалуйста». Она вновь тихонько хихикнула и опять принялась обнимать меня так крепко, что у меня едва не захватило дух. Вскоре мы погрузились в оживленную дискуссию о Врайкулах, сравнивая то, что видела я, с тем, что предстало перед ее взором. Время от времени я вставляла в разговор детали, которые знала из Прошлой жизни: распространенные мотивы драконьих голов в их орнаментах, руны, похожие на те, что дворфы Громового Молота рисовали на своей коже. Просто возможность поговорить хотя бы о части этого, рассказать о некоторых вещах, почувствовать, что тебя понимают и верят, было странно воодушевляющим. Решить, что именно мне нужно сказать Тану Кэйдану, что необходимо передать Великому Тану Фалстаду, все еще будет непросто. Но это начало казаться чем-то возможным, а не каким-то непреодолимым препятствием, преграждающим мой путь. Я не могла заглядывать слишком далеко вперед. События в далеком будущем были именно такими – далекими. Третья Война, чума, падение Артаса, разрушение Кель'Таласа. Как бы мне хотелось вспомнить, что именно Артас искал в Даларане, что они использовали, чтобы призвать Архимонда. Я знала, что это случилось, я помнила ужасающее зрелище демона, крушащего хрупкие, словно песчаные, башни. Но я не помнила, как именно он туда попал. Кроули был еще одним, о ком мне нужно было помнить. Он ведь посылал солдат с Джайной. Это был явный способ предупредить Джайну о том, что таится в землях древнего Калимдора. Я… я не знала, отправилась бы я с ними, если бы мне представился такой шанс. Я постаралась отогнать эту мысль и снова сосредоточилась на разговоре с Хезер, который плавно перетек к обсуждению колдовства и нашей магии. Она знала, как ухаживать за растениями, помогать им расти, но ничего не смыслила в прямом управлении ими. «Это действительно не так уж сложно», – сказала я, проводя рукой по траве и слегка приподнимая ее, сплетая стебли вместе, чтобы образовался прочный, плетеный жгут. – «Ты ведь видишь, что я делаю, правда? Это просто… ты заставляешь их расти, задаешь им направление, питаешь их своей магией, чтобы они могли это сделать, и большинство из них просто…» «Подожди, подожди», – перебила она меня. – «Вижу, что ты делаешь? Ты имеешь в виду свои жесты? Я знаю, что во всех сказках магам связывают руки и затыкают рот, чтобы они не могли шевелить пальцами и колдовать… но я думала, это просто выдумки. Это ведь не то, что ты сейчас делаешь, правда?» Я удивленно моргнула, глядя на нее. – «Но…» Это было так просто… Я давала траве ману. Ману, которая была настроена на Природу и Жизнь благодаря, ну, мне самой, и это побуждало их расти. Кроме этого, я просто предлагала им направление, и то не слишком настойчиво. «Ты даже не делаешь одно и то же дважды. Это… это как будто сами движения вообще не имеют никакого значения. Ты просто машешь рукой, поглаживаешь траву, как тебе вздумается. Мама тоже так не делает. Она всегда говорила мне чувствовать это, направлять силу, и чтобы вообще научить меня азам магии, она приготовила мне специальное зелье, чтобы я выпила и поняла, на что нужно обращать внимание», – она протянула руку и коснулась травы, которая теперь, когда мы сидели, была выше нас. – «Что именно я должна увидеть? Это очень здоровая трава, и… очень сильная. Но я все равно не понимаю». В голосе Хезер звучало неподдельное разочарование, пока она пристально смотрела на магию, которую я соткала прямо перед ней. Для меня это была маленькая, вибрирующая паутинка, сама Жизнь внутри травы, усиленная мной, направление, которое я ей задала, плата за то, что я побудила ее к росту. «Это не совсем 'видение'…» – начала я. Это была просто магия, она была повсюду. Азерот был буквально пропитан ею, но это не было похоже на какие-то плавающие в воздухе разноцветные всполохи, ясно обозначающие магические явления. Это было чувство. Ощущение. – «Ты сама – как цветок, как земля, как бьющееся сердце, которое… которое питает все, что вокруг тебя. Такая же, как Целестина, хотя она, конечно, гораздо сильнее. Такая же, как твоя мать, как все Ведьмы. Это магия Жизни». Было невероятно трудно это объяснить. Магия была просто магией, и с тех самых первых мгновений, когда я увидела, как Мам… Мать использует ее на растениях, я была совершенно очарована. Я не могла толком вспомнить время, когда бы я не осознавала ее присутствия, не чувствовала ее, не знала интуитивно, что она есть. Иначе как бы я смогла подражать Маме, Матери, если бы не могла понять, что именно она делает? И не имея возможности чувствовать эту силу, как бы я вообще смогла придумать собственные способы ее использования? «Я… полагаю, это не совсем обычно», – сказала я, чувствуя себя более чем немного сбитой с толку. Целестина никогда не обращала на это моего внимания. Я просто наблюдала за тем, что она делает, пока она объясняла, и впитывала все это, как губка. Неужели она думала, что я учусь так быстро, просто слушая ее объяснения, а не напрямую копируя то, что она делала? «Трава хочет расти. Большинство живых существ этого хотят, а магия Жизни… это и есть рост, это обновление, это прорастающий росток, распускающийся цветок, или, эм, женщина, дающая новую жизнь», – я быстро проговорила этот неловкий момент. – «Я однажды немного почувствовала Тайную магию. Она вся такая жесткая и твердая, сила, сдержанная и имеющая четкую цель. Если высвободить ее, она может разрушить все вокруг… но если оставить ее в покое, она ничего не сделает. А Свет – он шумный и требовательный. Если ты его игнорируешь, он игнорирует тебя. Но стоит обратить на него внимание, и он тут же откликнется». «А какое это имеет отношение к нам?» – спросила Хезер, мило сморщив свой носик. – «Мы же Ведьмы, а не жрецы или маги». Я фыркнула. – «А Маги Даларана знают о магии больше, чем любой из нас. То, что это Тайная магия, а не Жизнь, еще не значит, что это не мана». Она с любопытством посмотрела на меня. – «Ты уже говорила это раньше – магия Жизни. Мы работаем с растениями, но ты ведь имеешь в виду не только это, правда?» «Их всего шесть. Жизнь и Смерть, Свет и Бездна, Тайная магия и Скверна», – все это было подробно записано в моих заметках, та основа космологии Азерота, которую я смогла вспомнить. «Есть еще стихии: Ветер, Вода, Земля и Огонь. А также Дух и Разложение. Как Ведьмы, мы неразрывно связаны с Духом и Жизнью, с Духами земли и дикой природы, с самой Природой. А Жизнь – это магия всего живого», – я махнула рукой в сторону травы. «Все живое в той или иной степени затронуто магией Жизни. Дай ему больше этой магии, и оно вырастет. Поговори с его Духом, и ты сможешь указать ему, как именно ты хочешь, чтобы оно росло. Хотя тебе придется еще и суметь его убедить. С травой легко, трава любит расти и не особенно возражает против того, как именно», – я шумно выдохнула, вспоминая свои давние уроки Древоплетения. – «А вот деревья могут быть очень упрямыми». Хезер улыбнулась. – «Ну, они, как правило, действительно немного старые и негибкие». Фыркнув, я закатила глаза. – «Я не знаю, как объяснить это еще лучше. Магия – это просто магия, она всегда была здесь. В тебе есть Жизненная Мана, попробуй просто… предложить ее, отдать, одновременно прося сделать то, что ты хочешь». С невероятно серьезным и сосредоточенным выражением на лице Хезер опустилась на землю так низко, что ее глаза оказались на одном уровне с травой. Она мягко коснулась ее рукой. Прошла минута, но ничего не произошло, и она раздраженно хмыкнула. «Эм, а что если я…» – я наклонилась и положила свою руку поверх ее. Я чувствовала ману под ее кожей, но она никак не проявляла себя. – «Вот так». Это было странное ощущение, немного похожее на то, когда я исцеляла людей, но моя мана смешалась с ее собственной, прежде чем достичь травы. «Ого», – прошептала она, чувствуя и наблюдая, как трава вытягивается и растет прямо у нее на глазах. – «Это…» Я уже отстранилась, предоставив ей возможность действовать самостоятельно. «Это… ты ведь больше не помогаешь, да?», – спросила она. «Ага!» – весело ответила я. – «Это все ты сама». Она сияла от счастья, заставляя маленькие пучки травы вырастать вдвое выше своей первоначальной высоты. Конечно, это было ничто по сравнению с тем, что делала Целестина, или я сама, или даже с тем, что когда-то делала Мама. Но Мать ведь специализировалась именно на уходе за растениями… это было единственное, в чем она была по-настоящему хороша. Хезер же была более разносторонней. Мгновение спустя я оказалась погребенной под копной рыжих волос, когда Хезер заключила меня в крепкие объятия и принялась горячо благодарить. «Я никогда этого не забуду. Я обязательно найду способ отплатить тебе. Не могу дождаться, чтобы показать это матери! О, и может быть, мы сможем спросить ее и о твоем 'видении' магии. Вдруг она что-нибудь знает», – с искренней благодарностью произнесла она. Позже я услышу историю о Мэри Двуглазой. У нее один глаз был зеленым, чтобы видеть этот мир, а другой – серебряным, чтобы видеть души людей и 'порчу' в их сердцах. Она помогала Церкви Святого Света выслеживать 'Теней', за которыми те охотились, и среди этих 'Теней' оказалось и огромное количество Ведьм. Джозелин с особым удовольствием рассказывала о ее смерти: как ее бросили в тюремный комплекс, Аметистовую крепость, за попытку убить ученика мага за то, что он был 'испорчен', и оставили там гнить, пока от нее не остались одни лишь кости. Джозелин посоветовала мне отправиться в Даларан. Если уж у нас ходили истории о ком-то, кто мог видеть или чувствовать магию, то в самом Городе Магии наверняка должны были сохраниться более подробные записи. А поскольку я и так уже направлялась на север, в Деревню Погребальных Костров и Янтарную Мельницу, Даларан был не так уж и далеко. Я могла бы даже попытаться убедить их в надвигающихся опасностях. Не то чтобы у меня было много надежды на успех, но я не могла сдаться, даже не попытавшись. Этот мир, мой мир, заслуживал лучшего. -oOoOo- Через пару дней Кэйдан завершил свою разведывательную вылазку. Он нашел место, которое счел подходящим для основания поселения дворфов Громового Молота, и теперь хотел двигаться дальше. Он собирался подвезти меня, чтобы я могла продолжить поиски матери, а затем поговорить с местным лордом о возможности поселения здесь его клана. Я продолжала понемногу учить Хезер тому, что знала сама, и пересказывала ей уроки Целестины по целительству. Это работало лучше всего. Находить людей со старыми шрамами, от которых они хотели бы избавиться, со скованными суставами или застарелыми, ноющими ранами, чтобы продемонстрировать свои умения и помочь ей попрактиковаться, оказалось не так уж и трудно. И хотя Джозелин и Хезер не афишировали свой статус Ведьм так открыто, как мы с Целестиной, они и не особо его скрывали, по крайней мере, от жителей своей деревни. Пока я учила ее, мне даже удалось заработать несколько монет, подлечивая людей, что было весьма неплохо. Более тяжелый кошелек никогда не был поводом для уныния. Но что действительно сделало эти дни особенными, так это то, как она однажды нашла меня, когда я помогала какому-то старому моряку. Она подхватила меня на руки и закружила в воздухе, громко благодаря небеса за свое счастье. Оказалось, ее возлюбленный пытался проделать какой-то глупый трюк с ножом, жонглируя им, чтобы произвести впечатление на другую девушку. И в итоге проткнул себе руку насквозь. После того как она его исцелила, он поцеловал ее, отсюда и ее безудержный восторг и ликование. Прощание было немного грустным. Я знала, что не вернусь сюда еще очень долго, но Хезер стала мне настоящим другом, равной. Вероятно, в следующий раз мы увидимся на собрании в день Солнцестояния, либо на ее полном посвящении в Ведьмы, либо на моем. Теперь мы летели на север, паря над малонаселенными Лесами Северных Врат. Этот регион носил такое название на протяжении многих веков и не имел никакого отношения к стене, которую здесь когда-нибудь построят. Это была древняя граница Гилнеаса. Лордерон нападал на нас, оттеснял, но так и не смог прорваться через это узкое место между Северными Высокогорьями и Эмберскими Холмами, которым и были Леса Северных Врат. Тяжелая кавалерия, столь любимая Стромгардом и Лордероном, а порой и Альтераком, плохо справлялась в тесных лесных проходах. Также ходило множество, превеликое множество историй о вторгавшихся армиях, которые бесследно исчезали в этих лесах, о разведчиках, которые так и не возвращались, и об ужасных вещах, которые случались с теми, кто пытался пересечь эти дикие просторы. Наш вклад, вклад Ведьм урожая, был в обеспечении безопасности Гилнеаса. Поклонение Свету зародилось в Лордероне, и хотя они, возможно, не всегда активно охотились на нас на протяжении всей истории, распространение их веры взяло верх и постепенно оттеснило нас. Мало-помалу. За пределами Гилнеаса я не знала, остался ли кто-нибудь еще, кто следовал Древним Обрядам. Может быть, в Кул-Тирасе? Я… я смутно помнила, что на их территориях были свои собственные Врайкулы. Очень смутно. И что-то еще. Тем не менее, не только Свет пришел к нам из Лордерона. Они ведь не смогли бы завоевать Хилсбрад, не добравшись туда. А кроме как через Альтерак, лучший путь лежал через Гилнеас. С этим местом было связано много исторических событий, и даже зная, каким хорошим Королем был Теренас Менетил II, я все еще испытывала некоторую культурную предвзятость по отношению к ним, ведь я выросла здесь. Или, может быть, это была просто превентивная неприязнь к Артасу и Гаритосу. Проклятые лордеронские идиоты. Оба. Пернатый Шторм громко вскрикнул, резко разворачиваясь в воздухе, словно что-то заметив. Мы с Кэйданом оба принялись осматриваться, но он заметил это первым. «Что-то дыма многовато», – пророкотал он. – «Стоит проверить, девчушка?» Мне потребовалось всего мгновение, чтобы тоже это увидеть. Густой столб черного дыма поднимался в небо над верхушками деревьев. Никакой дымоход или обычный костер не могли дать столько дыма, да еще такого темного. Там явно что-то случилось. «Да!» Если там были раненые, я могла бы помочь. А если была опасность, мы должны были с ней справиться. Бандиты или им подобные скорее предпочтут убежать и спрятаться, чем вступать в схватку с грифоном, не говоря уже о разъяренном Тане верхом на своем могучем скакуне. Картина становилась все мрачнее по мере нашего приближения. Единственный столб дыма разделился на два. Это были обгоревший каркас двух домов посреди небольшой деревни. Никого не было рядом, чтобы потушить пламя. Деревянные каркасы обрушились и почернели, а все, что находилось внутри, давно превратилось в пепел. По всей остальной деревне также виднелись следы разрушений. Было настоящим чудом, что огонь не распространился дальше или не перекинулся на окружающий лес. Благо, что недавно прошел дождь, и лес все еще был влажным и зеленым. Пернатый Шторм некоторое время кружил над деревней, издавая громкие, тревожные крики. Не было никаких признаков того, что кто-то или что-то двигалось внизу. В конце концов, Кэйдан направил его на посадку, и мы остановились в самом центре опустевшей деревни. За исключением треска догорающего огня да тихого царапанья когтей Пернатого Шторма по земле, здесь царила жуткая, неестественная тишина. На дороге валялась перевернутая телега, двери домов были выломаны, ставни сорваны с петель. У одного из наиболее уцелевших домов зияла дыра в соломенной крыше, а его дверь тоскливо скрипела на ветру. «Держись рядом со мной», – коротко приказал Кэйдан, с глухим стуком спрыгивая на землю. Исчезло всякое чувство беззаботности или спокойствия. Напряжение нарастало с каждой секундой, пока Пернатый Шторм внимательно осматривал окрестности, а Кэйдан крепко сжимал свой молот. Я тоже вытащила свой кинжал, мысленно спрашивая у духов этого места, все ли в порядке. Безмолвный ветерок пронесся надо мной, нежный и печальный. Я повернулась на звук и увидела… прислоненный – нет, скорее, брошенный к стене одного из домов – лежал мальчик. Ему не могло быть больше шести лет. У него не было обеих ног, а его окровавленная, рваная, ухмылка смотрела на мир вывалившимся, болтающимся на ниточке глазом… Меня чуть не стошнило. Я отвернулась и рухнула на колени, опустошая свой желудок прямо на землю. «Хизакх», – с отвращением выплюнул на дворфийском Кэйдан. – «Рогуш. Гноллы». «Монстры», – простонала я, все еще давясь подступающей рвотой. – «Они настоящие монстры». Я имела дело с кровью и ранами, я участвовала в исцелении вывалившихся внутренностей человека, пока они буквально сочились по мне, откачивая кислоту и зашивая его. Я видела мертвых детей, безжизненных и холодных. Но я никогда прежде не видела, чтобы кого-то… съели. «Да, девчушка», – мрачно подтвердил он. – «Тел что-то маловато. Вероятно, они захватили кого-то живьем. В окрестностях Заоблачного Пика гноллов не так уж много, но прежде чем мы дали им ясно понять, что если они сунутся, мы выследим их логова и перебьем всех до единого… некоторые из них брали пленников для своей 'кладовой', – я с ужасом посмотрела на него, и он лишь мрачно кивнул в ответ. – «Не знаю, переняли ли они это от троллей, или всегда так делали, но некоторые гноллы действительно так поступают. Достаточно мерзкие, чтобы желать свежей добычи и мяса, и достаточно умные, чтобы захватывать пленников. Пернатый Шторм, начинай осматривать лес, пока мы проверяем дома». Кэйдан ободряюще хлопнул меня по плечу. – «Ты еще совсем молода, девчушка. Нет ничего постыдного, если ты…» «Нет», – я выплюнула остатки желчи и решительно вытерла губы. – «Я… если здесь есть выжившие, я иду с вами. Даже если их нет…» – Даже если остались одни лишь трупы… – «Тогда мы убьем тех, кто это сделал». Он посмотрел мне прямо в глаза, словно взвешивая мои слова. Затем медленно кивнул. «Да уж», – произнес он. – «Именно так мы и поступим».