Полеты были чем-то совершенно невероятным. Возможность окинуть взором многие километры вокруг, пронестись сквозь низко плывущие облака просто ради самого этого ощущения, и тот неописуемый восторг, что охватывал от бешеной скорости и ветра, трепавшего волосы.
Пернатый Шторм, казалось, нисколько не возражал против меня в качестве дополнительного пассажира. Напротив, он словно с упоением демонстрировал свои летные умения новой наезднице, никогда прежде не испытывавшей подобной радости полета.
Однако, когда спустя несколько часов, проведенных в воздухе, мы наконец приземлились на вершине невысокого холма, стала очевидна еще одна вещь, совершенно и абсолютно неоспоримая.
«Я замерзаю!» – простучала я зубами, плотнее кутаясь в свой плащ и отчаянно цепляясь за едва ощутимое тепло, исходившее от Пернатого Шторма. Воздух здесь, внизу, был значительно теплее, чем температура моего тела. Все мое тепло безжалостно продуло пронизывающим ветром. Как бы ни был хорош и надежен мой плащ, он определенно не был рассчитан на такие испытания! – «Хранители, как же я замерзла».
Кэйдан, легко соскользнув со своего могучего скакуна, громко и раскатисто рассмеялся. – «К этому быстро привыкаешь, девчушка».
«Но как?! Я ведь совсем не легко одета, а все равно такое чувство, будто я только что искупалась в ледяном озере!» – простонала я, пока он помогал мне расстегнуть ремни и пряжки, надежно удерживавшие меня на спине Пернатого Шторма.
Ноги мои наполовину онемели и невыносимо болели – езда на грифоне нисколько не походила на привычную езду на лошади. Я практически рухнула на землю, едва освободившись от пут. И хотя мне с трудом удалось кое-как встать на ноги, удержаться на них я, конечно же, не смогла и неуклюже распласталась на сочной траве холма.
«О-о-о, я совсем не чувствую своих ног, да и, честно говоря, не очень-то и хочу…» – снова простонала я.
Пернатый Шторм забавно чирикнул, глядя на меня со странным, самодовольным выражением. Кэйдан легонько ткнул грифона локтем, снова не удержавшись от смешка.
«Возможно, мы немного перестарались. Даже у нас, в Заоблачном Пике, мы постепенно приучаем молодняк к полетам: по несколько часов то тут, то там, чтобы они привыкли к седлу и пронизывающему холоду», – широко и добродушно он улыбнулся мне. – «Не падай духом, девчушка, ты продержалась гораздо дольше, чем я в твои годы».
Со стоном я заставила себя сесть прямо, хотя и не была уверена, что готова даже попытаться встать. На теле появились совершенно новые, незнакомые виды потертостей, которые мне предстояло немедленно залечить. Надеюсь, обошлось без настоящего обморожения. Обморожение – это та еще напасть.
«В следующий раз будет легче?» – с надеждой в голосе спросила я.
Кэйдан утвердительно кивнул. – «Привыкнешь, непременно. И, возможно, мы сможем раздобыть для тебя что-нибудь потеплее… или какую-нибудь магию, хм-м».
При упоминании магии я недоверчиво прищурилась, разглядывая его замысловатые татуировки.
«Вы ведь совсем не чувствуете холода, правда?» – даже при всей природной выносливости дворфов, не могло же быть так, чтобы я, так тепло укутанная, замерзла сильнее, чем он, с его обнаженным торсом.
Словно прочитав мои мысли, Кэйдан вновь хитро усмехнувшись, согласно кивнул. – «Руны, эти письмена, это неотъемлемая часть того, чтобы быть одним из Громовых Молотов. Всадником на Грифоне».
«Так что ты верно угадала. У каждого Клана свои особые знаки. Я, к примеру, совершенно не чувствую ветра. Снег? Ну да, снег, безусловно, холоден, но ветер не может ни коснуться меня, ни украсть мое тепло», – одна из его огромных и на удивление теплых рук крепко сжала мою. – «Видишь? Я, конечно, не могу нанести тебе такие же знаки, ты ведь не из Громовых Молотов, не говоря уже о клане Мягкоперого. У нас одни из лучших рун защиты от ветра, большинство же других немного мерзнут».
В каком-то смысле это было даже немного жаль. Единственные татуировки, которые я когда-либо всерьез рассматривала для себя, были магическими. Мне просто не очень нравилась идея навсегда украшать свою кожу какими-либо знаками.
«Полагаю, мне просто придется укутываться еще теплее», – пробормотала я. Я ведь взяла с собой запасной комплект одежды, так что вполне могла надеть сразу два слоя. Будет не слишком удобно, зато определенно тепло. – «Но все равно, оно того стоило. Пернатый Шторм просто восхитителен».
«Вот это правильный настрой! А ты пока просто посиди, отдохни. Сегодня вечером я сам займусь обустройством лагеря», – заявил он.
«Хорошо», – пробормотала я в ответ.
Солнце все еще припекало, и я сидела прямо под его лучами, так что пронизывающий холод постепенно отступал. Я, конечно, еще не согрелась полностью, но это было уже не так невыносимо.
Видеть, как Кэйдан использует свой могучий Молот Бури, чтобы одним ударом, сопровождаемым яркой дугой электричества, разжечь наскоро собранную охапку хвороста, было весьма удивительно. Я привыкла к тому, что магия используется в повседневных, бытовых целях – это, по сути, и была моя основная работа как Ведьмы, – но она редко бывала настолько эффектной и зрелищной. Мне стало интересно, был ли Молот Бури наделен магическими свойствами сам по себе, или же этой силой обладал Кэйдан?
Пернатый Шторм вновь взмыл в воздух, как только Кэйдан снял с него седло, и отправился охотиться на ужин где-то неподалеку.
«Он ведь не станет нападать на чьих-нибудь овец, правда?» – спросила я, провожая взглядом удаляющегося грифона. – «Полагаю, он достаточно умен, чтобы этого не делать, но я все же должна была спросить».
Кэйдан выглядел немного оскорбленным таким предположением.
«Ни за что на свете», – грубовато ответил он, укоризненно качая головой. – «Скорее всего, найдет дикого кабана или кого-нибудь в этом роде. Его любимое лакомство – кролики, но их, черт возьми, невероятно трудно поймать грифону».
Картина огромного грифона, стремительно пикирующего с небес с выпущенными когтями и широко раскрытым клювом, издающего леденящий душу боевой клич, сопровождаемый свистом ветра, и дюжины перепуганных кроликов, бросающихся врассыпную к своим норам… только чтобы гордый и могучий Пернатый Шторм потом дулся из-за того, что не смог поймать свою излюбленную добычу, была на удивление забавной.
Проворные, быстрые и невероятно сильные, какими бы они ни были, грифоны все же были слишком большими и не отличались особой скрытностью.
«Я не хотела вас обидеть. И ему ведь действительно нужно что-то есть», – поспешила извиниться я.
Дворф кивнул и вновь принялся разогревать на огне какие-то свои припасы, пока я занялась обработкой своих многочисленных потертостей. Нельзя было просто залечить все как было, иначе я бы тут же натерла их снова. Нужно было дать коже немного привыкнуть, стать грубее, чтобы она так сильно не страдала от трения.
Честно говоря, даже не хотелось представлять, как бы я себя сейчас чувствовала, будь я мальчиком.
«Мы сегодня преодолели приличное расстояние», – наконец произнес Кэйдан, оглядывая раскинувшиеся вокруг лесные просторы. – «Далеко за столицу улетели. Грифоны не очень-то жалуют равнины, да и леса тоже. Но ты, девчушка, знаешь эти земли гораздо лучше меня. Где, ты говорила, есть хорошие утесы и подходящие охотничьие угодья?»
Карты у меня с собой, конечно, не было, но я помнила несколько из тех, что мне доводилось видеть. – «Если их не оказалось в Сумрачных горах, которые, как известно, довольно бесплодны, то… тогда либо на южных утесах, с которых открывается вид на Туманно-сумрачные равнины…»
Кэйдан отрицательно покачал головой. – «Так далеко я не залетал. Нашел там одно старое гнездовье, но, судя по всему, до него уже успел добраться какой-то гигант. Да и по остаткам скорлупы было видно, что ему уже не один десяток лет».
«Скорее всего, эттин», – поправила я его. – «Тогда остаются Эмберские Холмы. Грифоны вообще рыбу ловят?»
«Ха! Ловят ли они рыбу, она еще спрашивает!» – громко он рассмеялся, хлопнув себя по колену и широко улыбаясь. – «Я видел, как один грифон нырнул прямо в море и вытащил оттуда целую акулу! Разорвал ее на части и ел прямо в полете, пока мы пересекали Бухту Барадин. Бедному всаднику тогда водоросли в бороде запутались, и он так и летел, пока мы не добрались до берега».
Я тихонько хихикнула.
«Ну, озеро Эмберстоун находится в высокогорье и является частью Эмберстоунских Холмов. Оно очень большое, и я слышала, что там есть отличное место для рыбалки…» – И мы могли бы заглянуть в Утесную Низину! Если бы там ходили какие-нибудь слухи о грифонах, Хезер и ее мать наверняка должны были бы об этом знать! – «…и я знаю там кое-кого, еще одну ведьму, которая живет прямо на берегу озера. Если в тех краях и есть какие-нибудь слухи, она, скорее всего, об этом знает».
«Звучит неплохо», – одобрительно кивнул Кэйдан. – «Значит, Эмберстоун… это прямой путь на запад отсюда, если я правильно помню карту».
-oOoOo-
Странно было осознавать, что та невероятная скорость, с которой мы покрывали огромные расстояния – ошеломляющий темп более трехсот километров в день – считалась бы… медленной по меркам моего прежнего мира.
Не то чтобы Кэйдан нас торопил или гнал Пернатого Шторма на пределе его возможностей, к тому же мы летели вдвоем. Но при всей той ощущаемой скорости было трудно сопоставить это с какими-то жалкими часами путешествия обычными земными средствами передвижения. Не говоря уже о том, как быстро мог лететь самолет.
Пешком, по хорошей дороге и в приличную погоду, обычно можно было преодолеть около тридцати километров за день. Пятьдесят, если ты привык к длительным переходам или хорошенько поднапрягся. Верхом на лошади можно было рассчитывать на шестьдесят километров, а если не жалеть своего скакуна, то и на все девяносто.
Немного магии от меня или Целестины могло бы еще немного увеличить это расстояние. Дилижанс, регулярно меняя лошадей, обычно преодолевал ста или даже более километров по хорошим дорогам и ровной местности.
Но триста километров? Это было действительно много. И это была лишь очень приблизительная оценка, не учитывающая тот факт, что мы фактически пролетали над всеми препятствиями и обходными путями, направляясь прямиком к озеру Эмберстоун, без особого учета рельефа местности или погодных условий.
Теперь, когда огромное озеро Эмберстоун раскинулось перед нами – пункт назначения, до которого от Кильской Гавани при благоприятных условиях пришлось бы добираться почти две с половиной недели, – это действительно начало доходить до моего сознания.
Два дня. Всего два дня полета. Мои первые два дня верхом на грифоне.
Необъятный мир Гилнеаса, более трети которого я прошла пешком вместе с матерью, внезапно показался мне немного меньше.
Там, за его пределами, было еще так много всего неизведанного, и все это было на самом деле достижимо, стоило лишь обзавестись нужными связями.
Мне вдруг отчаянно захотелось лично увидеть Стальгорн, стать свидетельницей работы Великой Кузни и тех невероятных творений, что создавались там. Пройтись по легендарной Аллеи Героев на пути в Штормград. Конечно, не было бы никакого внезапного громогласного хора, празднующего мой приход, но это все равно было бы незабываемое зрелище.
Мои руки крепко сжали перья на загривке Пернатого Шторма. Я не могла, не имела права забывать о мире, существующем за пределами наших границ. Совсем скоро Король Седогрив возведет свою стену, мы покинем Альянс, до тех пор пока… пока не придет ужасная Плеть.
И я по-прежнему понятия не имела, что со всем этим делать.
«Что тебя так тревожит, девчушка?» – прокричал Кэйдан, перекрывая шум ветра.
Могла ли я ему рассказать? Да и как я вообще могла бы это объяснить?
“Я родилась в другом мире, и в том мире я видела будущее этого!”
Какая нелепая шутка.
Мне нужно было что-то придумать, какое-то… какое-то объяснение, которое могло бы прозвучать хоть сколько-нибудь убедительно. Но это было явно не то. Может быть, когда-нибудь я и расскажу кому-нибудь о своем перевоплощении, какому-нибудь… близкому человеку или вроде того. Пока я еще никому не доверяла настолько, чтобы открыться.
Раньше я бы сказала, что достаточно доверяла Маме, своей матери, но… она ушла. Она бросила меня. Я так сильно любила ее и одновременно так сильно на нее обижалась.
«Просто думаю о своей матери», – солгала я, прокричав в ответ так, чтобы он меня услышал.
Он мрачно кивнул.
«Ты знаешь, какая из этих деревень нам нужна?» – спросил он, явно пытаясь сменить тему.
«Я никогда здесь раньше не была, мы встречались совсем в другом месте», – нельзя же было рассказывать, что наша встреча произошла в Черной дубраве. – «Придется поспрашивать дорогу у местных».
«Верно», – согласился он. – «Тогда садимся!»
Пернатый Шторм резко вильнул в воздухе, переходя в стремительное пике и устремляясь к земле.
Я издала долгий, протяжный крик, нечто среднее между восторженным воплем и визгом неподдельного ужаса.
К тому времени, как мы приземлились, и я наконец слезла с Пернатого Шторма, с облегчением цепляясь за успокаивающую твердость земли и травы, я уже неудержимо хихикала, а сердце мое колотилось как бешеное. Кэйдан похлопал меня по спине с откровенно удивленной усмешкой на лице, в то время как Пернатый Шторм снова изобразил то же самое странное, самодовольное выражение.
В деревне тут же поднялась изрядная суматоха. Мы не приземлились прямо в ней, но были достаточно близко, чтобы все местные жители увидели, как мы спускаемся с небес. Мы слышали громкие крики и хлопанье дверей, видели, как люди в панике бегают туда-сюда.
«Может быть, в следующий раз нам стоит приземляться где-нибудь в стороне от деревни и подходить пешком», – предложила я.
Кэйдан громко проворчал что-то себе под нос на дворфийском. Единственное слово, которое я смогла разобрать, было 'люди', и оно прозвучало не слишком-то вежливо.
Что ж, я вполне могла понять его раздражение из-за этих вечно паникующих крестьян.
«Эй, там!» – закричала я.
«Не нужно…» – на наших глазах пара мужчин и одна женщина выскочили из домов с ружьями наперевес, тревожно оглядывая небо. – «Не нужно так тревожиться! Это Кэйдан – Громовой Молот, Тан из клана Мягкоперого»
«Проклятье небесное!» – выкрикнул один из мужчин.
С этого момента я принялась их успокаивать, а Кэйдан тем временем лишь сверлил их суровым взглядом, пока они с откровенным любопытством разглядывали его, дивясь тому, что он дворф. Озеро Эмберстоун ведь не было таким уж глухим и отдаленным местом, верно?
Мне пришлось несколько раз настойчиво объяснять, что Пернатый Шторм вовсе не охотится ни на их улов, ни, тем более, на их детей, и да, он – верный скакун Кэйдана. Хорошо обученный грифон, который спокойно примет всадника и уж точно не попытается никого съесть.
Впервые за долгое время я не была объектом всех этих суеверных и боязливых выдумок местных крестьян. Честно говоря, от этого было ничуть не легче.
В конце концов, это дошло до того, что мое терпение лопнуло.
«Послушайте! Мы просто хотели узнать дорогу в Утесную Низину. Именно поэтому мы и спустились сюда. У меня там живет подруга, и я хотела задать ей несколько вопросов», – я начинала подозревать, судя по тому, как они, казалось, были знакомы с грифонами, что эти создания действительно водятся здесь, но Хранители упаси меня слушать их бессвязные бредни еще хоть сколько-нибудь дольше. Хезер, по крайней мере, должна была уметь говорить, не пялясь на дворфа во все глаза. – «Может ли кто-нибудь из вас подсказать нам, где находится эта деревня?»
«Она у подножия утеса!» – нашелся местный остряк, тут же расхохотавшись над собственной незамысловатой шуткой. По крайней мере, они были не настолько перепуганы, чтобы утратить способность к юмору. Это был хороший знак. Вроде как.
Другой, который тоже коротко усмехнулся, согласно кивнул. – «Мимо не пройдете. Вверх по северному берегу озера, у самого подножия утеса, прямо у Водного Пути. Рыбалка там отменная, только вот за дровами вверх-вниз по этому утесу лазить – удовольствие сомнительное».
«У них там несколько лет назад поставили какой-то новомодный эле-ва-тор».
Жители деревни тут же ввязались в небольшой спор о сравнительных достоинствах их собственной деревни и Утесной Низины. Оставив их продолжать это увлекательное занятие, я повернулась к Кэйдану. – «Лично я не горю желанием здесь больше задерживаться».
«И то верно», – кивнул он. – «Всего два дня с тобой, девчушка, и я уже успел позабыть, каковы на самом деле большинство людей. Ну зачем тебе нужно было быть такой на удивление разумной и заставлять меня об этом забывать?»
«Даже не знаю, о чем вы говорите», – ответила я, с трудом сдерживая улыбку.
Это был довольно странный комплимент, но, похоже, я пока производила на него хорошее впечатление. Хотя я абсолютно точно понимала, что он имел в виду, говоря о типичном человеческом крестьянине.
Местные жители, конечно, заметили, что мы уходим. Ну, по крайней мере, дети заметили, так как взрослые были слишком поглощены своим спором. Я помахала им рукой, когда они с восхищением смотрели, как Пернатый Шторм снова взмывает в воздух. Их маленькие, полные благоговейного трепета личики были такими милыми. Мы, вероятно, были самым интересным событием, случившимся в их жизни за последнее время. Еще одно небольшое напоминание о том, что, хотя взрослые и могли быть непроходимыми идиотами, дети, как правило, проявляли больше любопытства, чем враждебности.
-оОоОо-
И действительно, Утесную Низину было трудно не заметить: небольшая рыбацкая деревушка, уютно примостившаяся на утесе над озером и частично встроенная прямо в его скалистые склоны. Утес не был особенно высоким, вероятно, не более тридцати метров, но тропинка, извивающаяся вверх по нему, не выглядела слишком уж привлекательной для пешей прогулки. И хотя дома, высеченные прямо в скале или построенные на узких террасах на склоне утеса, казались достаточно уютными, сама вертикальная планировка деревни, должно быть, делала жизнь здесь своего рода ежедневным испытанием.
Лишь у немногих домов были хоть какие-то подобия садиков, хотя один из них явно выделялся на общем фоне. Мало того, что он располагался на одном из немногих естественных ровных участков, где рядом с ним росли фруктовое дерево и небольшой травяной садик, так еще и с одной стороны его обвивала настоящая живая изгородь из пышных роз. А крыша самого дома была покрыта слоем земли, на котором, насколько я могла разглядеть, буйно разрослись разнообразные дикие цветы и даже некоторые овощи.
Если это не был дом семейства Роузторн, то я… ну, тогда мне пришлось бы купить шляпу только для того, чтобы ее съесть. Или, может, свой капюшон?
Вместо того чтобы приземляться в непосредственной близости от деревни, Кэйдан посадил Пернатого Шторма на приличном расстоянии. Нам предстояла короткая прогулка, но избежать повторения прошлого неловкого инцидента было бы очень неплохо.
«Хотите, я снова возьму на себя переговоры с местными жителями?» – предложила я.
Кэйдан на мгновение погрузился в размышления, задумчиво теребя свою густую бороду.
«Если они смогут сохранять спокойствие и не начнут паниковать, я справлюсь сам», – наконец ответил он. – «Но не думай, что я этого не ценю. Некоторые из суеверий вашего народа, да и их бесконечная болтовня, бывают чертовски раздражающими».
«Не могу с вами не согласиться. Было время, когда мы с моим учителем…» – и я рассказала ему о нашей вынужденной остановке в той фанатичной деревушке по пути из Черной дубравы с Целестиной.
Если уж на то пошло, он, казалось, был больше разочарован тем, что люди так враждебно относятся к другим людям, а не только к представителям иных рас.
В деревню вели два пути: либо деревянный подъемник с системой противовесов, сооруженный прямо на склоне утеса, либо короткая и, к счастью, не слишком узкая тропинка, зигзагами спускавшаяся вниз. На вершине утеса никого не было, хотя первые дома начинались уже примерно на полпути вниз по самой тропе.
Мы ненадолго остановились у одного из первых домов. Старушка, сидевшая у окна, вручную крутила прялку в мягком вечернем свете. Конструкция этого допотопного устройства, честно говоря, просто оскорбляла мой разум: она занимала одну руку, из-за чего ей было гораздо труднее следить за ровностью пряжи, никакого равномерного движения, а ноги при этом оставались совершенно без дела! По крайней мере, та прялка, которой я пользовалась у Толбекеров, была оснащена ножным приводом.
Подавив свое раздражение по поводу этих дурацких, усложняющих жизнь людей конструкций, я спросила о Роузторнах, и мое предыдущее предположение о том, что тот утопающий в зелени дом принадлежит именно им, оказалось верным.
Думаю, старушка догадалась, что я такая же Ведьма, как Хезер, или, по крайней мере, что-то заподозрила, но меня это не особенно волновало. Кэйдан и без того привлекал к себе достаточно внимания, все еще разгуливая без рубахи и демонстрируя свои впечатляющие кубики пресса. Он действительно был на удивление хорошо сложен и, похоже, немало этим гордился.
Это заставило меня невольно задуматься о собственной груди и о тех изменениях, что происходили со мной в связи с началом полового созревания. Время от времени на протяжении последнего года или около того у меня побаливала грудь, и я ощущала другие признаки взросления.
В детстве я была гораздо счастливее, просто игнорируя неизбежность всего этого. Я совсем не ждала следующего этапа, когда у меня начнутся ежемесячные кровотечения, даже несмотря на то, что была хорошо осведомлена и морально к этому готова. Гормоны – это просто отстой, какие бы они ни были.
Кэйдан заметно нахмурился, когда мы шли по деревне, явно недовольный теми пристальными взглядами, которые на него бросали местные жители. В этом он был поразительно похож на своего грифона.
Едва мы добрались до дома Роузторнов, он громко и требовательно забарабанил в дверь, так что она едва не сорвалась с петель.
Дверь отворила узнаваемая рыжеволосая девушка, заметно повзрослевшая и округлившаяся в нужных местах с тех пор, как я видела ее в последний раз.
«Здравствуйте?» – произнесла она, с явным недоумением глядя на Кэйдана.
«Эм… Мама! Тут какой-то дворф у двери!» – громко крикнула она вглубь дома.
«Привет, Хезер, столько лет прошло», – сказала я, слегка помахав ей рукой, пока Кэйдан что-то недовольно ворчал себе под нос. – «Ты очень выросла».
Ей теперь было пятнадцать, если я правильно помнила, и она стала почти на полголовы выше меня. Она отрастила волосы, но они и близко не были такими длинными, как мои.
Она отвлеклась от Кэйдана и удивленно посмотрела на меня. Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать меня.
«Гвен! Что ты здесь делаешь?! Я думала, ты все еще поглощена своим ученичеством после того, что случилось с твоей матерью», – она сочувственно поморщилась. – «Я слышала об этом от своей мамы, просто не могу поверить, что она могла вот так просто тебя оставить. Ох, какие же я глупости говорю. Входи, пожалуйста, входи. Эм, вы тоже, Мастер Дворф, я, кажется, не знаю вашего имени…?»
«Кэйдан Мягкоперый», – представился он, входя внутрь и с любопытством оглядывая стены, густо увитые плющом. – «Подвожу тут эту девчушку в ее поисках матери, да заодно ищу грифонов, если их кто-нибудь здесь видел».
Внутреннее убранство дома Роузторнов производило сильное впечатление. Внутри было так же зелено и свежо, как и снаружи. Должно быть, немало монет ушло на то, чтобы установить хорошие стеклянные окна, пропускающие достаточно солнечного света, который с жадностью поглощала любовно ухоженная грядка Мироцвета.
Магические травы было чертовски трудно выращивать, так что сам факт, что они вообще у них росли, не говоря уже о таком здоровом и пышном виде, был весьма впечатляющим.
«Мы встретились в Кильской Гавани всего три дня назад», – пояснила я для Хезер. – «Полет на грифоне – это ни с чем не сравнимое ощущение… хотя в первый день я чуть не замерзла до костей от пронизывающего ветра и холодных облаков там, наверху».
Хезер восторженно улыбнулась, ее глаза почти засияли. – «Звучит просто потрясающе. Вы ведь не привели его сюда, правда? Он бы всех напугал…»
«Нет», – отрицательно покачал головой Кэйдан. – «Пернатый Шторм, наверное, уже нашел себе какое-нибудь дерево, чтобы вздремнуть под ним. Я оставил его примерно в полумиле отсюда».
«Хезер?» – послышался голос Джозелин. Она вышла из задней комнаты, вытирая руки полотенцем.
«Что это бы… о, мой бог», – она почтительно поклонилась. – «Доброго вам дня, Громовой Молот. Вы здесь из-за грифонов? Я ведь только два месяца назад отправила весть об этом».
«Мама?» – с любопытством переспросила Хезер.
«Так это, значит, были твои слухи?» – спросил Кэйдан, задумчиво потирая подбородок. – «Было бы неплохо знать, где именно находится эта стая, понимаете. Я целую неделю летал над этими проклятыми пиками на Западе и не нашел ничего, кроме гигантов да каких-то обычных птиц».
«Но я же все точно указала! Тьфу, этот глупый мальчишка либо не передал как следует, либо по дороге все переврал», – пренебрежительно махнула рукой Джозелин. – «Они в основном держатся у озера и питаются рыбой, но несколько фермеров из окрестностей жалуются на пропажу овец. Я хотела получить совет, не станут ли они представлять опасность для жителей деревни или самих фермеров. Скот-то можно заменить, а вот сыновей и дочерей – нет».
Кэйдан хмыкнул.
«Это зависит от вожака стаи», – сказал он, и затем принялся подробно рассказывать о различных повадках разных стай грифонов, известных во Внутренних землях и Нортероне, горной сети на севере Западного и Восточного Лордерона, о типичном поведении этих созданий и об обстоятельствах, при которых они могли бы напасть на людей.
Невероятная страсть и увлеченность сквозили в его словах, когда он просвещал нас троих относительно грифонов: как обнаруживать их гнездовья, как правильно приближаться, не зля и не пугая их, как дать понять стае, что охота на тебя – крайне неверное решение, в то время как совместная охота может принести большую пользу.
Он делился забавными историями и поучительными анекдотами о времени, проведенном с Пернатым Штормом, или о том, как он учил своего младшего брата Кардана летать незадолго до начала Второй Войны.
Думаю, мы все были немало удивлены тем, как долго он говорил, щедро делясь с нами своими знаниями. К тому времени, как он закончил свой рассказ, и у нас иссякли собственные вопросы, на дворе уже давно стояла глубокая ночь.
Он пробудил во мне жгучее желание самой когда-нибудь увидеть Заоблачный Пик. Оно так напоминало верхние пределы Высоких отрогов у подножия суровых Сумрачных гор, хотя и находилось гораздо дальше от моря.
Дикая, необузданная зелень, небольшие хутора, разбросанные тут и там, люди, живущие в тесной гармонии с природой и объединяющиеся для взаимной защиты. К тому же, дворфы были гораздо менее суеверны, чем люди, так что мы, Ведьмы, могли бы найти там большее признание и понимание.
Конечно, Гилнеас все еще оставался моим домом, и я не собиралась его покидать. Но помечтать-то девочка могла.
Даже если я никогда не воспользуюсь тем, что он нам рассказал, никогда не заведу собственного грифона – ведь их было совсем не дешево кормить и содержать, – слушать настоящего мастера, с такой страстью говорящего о своем деле, всегда было невероятно ценно и увлекательно.
Обновлено: 04.04.2026