Глава 18 — Глава 17

Подняв лазган к глазам, я прицелился и впервые выстрелил. Ощущение было странным. Отдачи не было. Ни запаха пороха, ни звука механизмов. Лишь слабый гул внутри, а затем — луч из ствола. Громко, но не так, как обычное оружие. Тише, чем те, что я слышал раньше. Рубиновый луч вспыхнул с ослепительной яркостью и тут же пропал. Первый выстрел ушёл чуть в сторону, задев мишень сбоку. Второй и третий легли ближе к центру. Каждый удар оставлял на манекене красный ожог, быстро гаснущий. Прассус справа выпустил очередь по торсу своей мишени, Клауда же неспешно выцеливала каждый выстрел. — Ну и жалкое зрелище, а? — хохотнул один из гвардейцев напарнику. — Слабое выступление, — сказал Алексей привычным жёстким тоном. Я заметил, что он давно не говорил так ровно. Мы знали, что последует. Будете лучше. — Когда скажу «огонь», стреляйте по одному разу, ясно? — рявкнул он. — Так точно, сэр! — крикнули мы. — Огонь по моей команде! — скомандовал он. — Огонь! Девять выстрелов грянули почти разом. Мой попал чуть выше центра. Прассус угодил в бедро, Клауда — ниже середины. — Огонь! — снова приказал Алексей. Ещё девять выстрелов, уже дружнее. Я попал в центр торса и ухмыльнулся, как безумный. Как же легко целиться! Прассус и Клауда тоже попали в центр. Мы переглянулись с улыбками, но Алексей не закончил. — Огонь в голову! — рявкнул он. Девять хлёстких выстрелов заполнили стрельбище. Мой угодил в шею. Чёрт, прицелился хреново. — Огонь в левое плечо! — скомандовал он. Ещё девять. На этот раз я попал точно. Прассус промахнулся, Клауда — в цель. — Центр! — рявкнул Алексей. Девять выстрелов. Мой — в яблочко, как у Прассуса и Клауды. — Голова! Девять выстрелов. Теперь я попал в глаз. — Рука! — бросил он. Очередной залп. Я промахнулся совсем. Вот позор. — Центр! Попадание. Прямо в центр. — Голова, рука, центр! — рявкнул Алексей. Я выпустил три выстрела. Все попали, но не идеально. Хорошо, что лазган не был на автоматическом режиме, а то чей-то был — гвардеец позади хохотнул. — Левая рука, правая рука, голова, центр! — скомандовал он. Мы послушно стреляли. Первый выстрел ушёл мимо — слишком поспешил, — но следующие три легли в цель. Прассус попал всеми четырьмя, Клауда промахнулась по центру чуть-чуть, что её явно раздосадовало. — Вам далеко до мастерства. Вы будете лучше, — сказал Алексей, велев вынуть энергоблоки и отойти. — В следующие четыре месяца вы должны стать лучше. Иначе все сгинете, — мрачно добавил он. **** У Алексея был метод в этом безумии, я был уверен. Только разглядеть его было чертовски сложно. Когда мы привыкли стрелять по мишеням на двадцати метрах (то есть израсходовали боезапас), Алексей отодвинул их на сорок. Потом на шестьдесят. Затем на восемьдесят. С каждым шагом моя меткость падала. У всего отряда тоже. Только Рэтфинч и Эвет, казалось, не замечали разницы. Даже когда Алексей требовал попасть в руки мишеней на ста метрах, они умудрялись стрелять с поразительной точностью. Мои выстрелы не были ужасны, но до идеала им было далеко. Гвардейцы, устав смеяться над нашими жалкими потугами, начали болтать между собой. Алексей сменил подход, когда мишени оказались на ста метрах, и решил, что на сегодня прогресса больше не будет. — Следующее испытание — почётный кадианский конкурс! — рявкнул он, когда мы вынули энергоблоки и выстроились. — «Натиск»! Гвардейцы прервали разговор и встали, переглядываясь с понимающими ухмылками. Комиссар Александов так и стоял, неподвижный, как статуя. Следит ли он вообще? Трудно сказать, но зная комиссаров, он видел всё. — «Натиск» проверяет вашу реакцию, стойкость, умение работать под давлением. О, здорово. Всё, в чём я провалюсь. — Вы должны стрелять по мишеням, пока они наступают. Если дойдут до возвышения — вы мертвы. Каждое попадание останавливает мишень на три секунды. После каждой остановки они ускоряются. Вы пройдёте это испытание много раз с разной скоростью и мишенями, — объяснил Алексей своим механическим голосом. — На позиции! — приказал он. Мы зарядили лазганы и встали на метки. — Будет весело! — ухмыльнулся Прассус, глянув на меня и Клауду. Я пожал плечами, не отрывая глаз от мишени. — Спорим, я обставлю тебя? — бросила Клауда. Прассус кивнул. — Принимаю! Проигравший выполняет желание победителя, а? — О, я знаю, что с тобой сделать, Прассус! — ответила она. — СКОНЦЕНТРИРУЙТЕСЬ! — прогремел Алексей. — Смотрите на мишени. Попадайте — и останетесь живы. Начинаем через три, два, один — ПОШЛИ! Мишени медленно двинулись к нам. Большинство остановились почти сразу. Мою пришлось добивать вторым выстрелом. Плохо дело. Вдохнув, я расслабил плечи и смягчил стойку. Спокойно. Сосредоточься. — Может, стоило поспорить? — шепнул я, видя, что пока обхожу их обоих, но ответа не получил. Может, не услышали. Через три секунды мишень снова пошла. Я остановил её одним выстрелом. Не так уж сложно. Если достаточно попасть куда угодно раз в три секунды, с полным энергоблоком можно держать её вечно! — Легкотня, — рассмеялся Прассус, вырвавшись вперёд. Хаотичная стрельба работала. Больше дакки — верный путь, похоже. Но мишени прыгали вперёд на метры с каждым рывком. Скорость росла, и скоро они оказались почти у нас. — Поспешил с выводами, дружище, — сухо сказал я, глядя на манекен перед нами. Прассус промолчал. Их прорыв был неизбежен. Через три раунда нас всех смели. Но я не понял, в чём сложность. Это было просто, как сказал Прассус. Где вызов? — Это был пробный раунд, солдаты! — объявил Алексей. — Теперь бейте только в голову! Ну, чёрт. Прассус выругался рядом, и я мысленно согласился. Это будет потруднее. — Вы двое идиотов не стоило ничего говорить! — прошипела Клауда, будто мы виноваты, но мишени рванули вперёд, не дав мне ответить. С головой было сложнее — мишени продвигались дальше каждый раунд. Кто-то выбыл, когда моя была на полпути. Клауда выцеливала, и её мишень шла быстрее моей, а Прассус палил во все стороны, что работало, хоть и с ужасной точностью. Нас смели куда быстрее. Клауда выбыла первой, громко выругавшись. — Чтоб его Император! — выкрикнул Прассус, когда мишень его настигла. Я продержался чуть дольше.