Глава 2 — Встреча на Королевском тракте

Год 298 от В.Э. Королевский тракт, Север Снег падал ленивыми спиралями сквозь тусклый зимний солнечный свет, оседая на отделанных мехом плащах свиты Эддарда Старка, когда они ехали через Волчий лес. Дыхание Неда клубилось перед ним, смешиваясь с паром от его скакуна. Дневной свет проникал сквозь древние деревья-стражи, отбрасывая длинные тени на лесную подстилку. ─ Беглеца нашли возле Озера Длинное, ─ сказал Нед сыновьям, пока они ехали. ─ Рейнджер из Башни Тени. Он покинул свой пост и сбежал на юг. Робб, ехавший справа от него, мрачно кивнул. ─ Третий в этом году. ─ Что-то гонит их от Стены, ─ тихо добавил Джон Сноу сзади. ─ Нечто большее, чем просто одичалые. Теон Грейджой фыркнул. ─ Страх их гонит. Ничего больше. Нед бросил взгляд через плечо на своего воспитанника, а затем на юного Брана, который ехал на пони между братьями. Глаза мальчика были широко распахнуты, он впитывал каждую деталь. Впервые он становился свидетелем королевского правосудия. Возможно, слишком молод, но зима близко. У северных детей не было права на долгое детство. Джори Кассель, капитан личной гвардии Неда, внезапно поднял руку. ─ Милорд, ─ окликнул он, голос его был низок и осторожен. Нед проследил за его взглядом до заснеженного холма впереди. Там стояла одинокая фигура в черном, темный силуэт на фоне бледного зимнего неба. ─ Стой, ─ скомандовал Нед, и его отряд немедленно остановился. Он прищурился, изучая незнакомца. ─ Не из наших. Фигура не двигалась ни для побега, ни для приближения. Просто стояла, глядя на них. ─ Разведчик одичалых? ─ предположил Джори, рука его потянулась к мечу. ─ Возможно. ─ Нед поднял руку, подавая знак своим людям сформировать периметр. ─ Теон и Том, оставайтесь с Браном. Робб, Джон, Хьюард, Десмонд, прикрывайте наши фланги. ─ Он кивнул Джори. ─ Со мной. Они погнали лошадей вперед, с осторожностью приближаясь к холму. По мере того как они подходили ближе, Нед оценивал незнакомца опытным глазом полководца. Мужчина был не стар – может быть, на десяток лет моложе его самого – со светлыми волосами и худощавым телосложением. Его одежда была черной, но не похожей ни на что, что Нед видел прежде. Не грубый суконный плащ Ночного Дозора, не меха одичалых, и не фасон, известный в Семи Королевствах. Материал местами словно поблескивал, а застежки были непривычны для Неда. У бедра незнакомца висел странный цилиндр. Несмотря на необычный вид, мужчина держался с тихим достоинством. Хотя Нед заметил следы недавней травмы – засохшая кровь на виске, осторожность, с которой он держался, – незнакомец не проявлял страха, когда они приближались. Нед остановил своего коня в двадцати шагах от фигуры, рука его покоилась на рукояти Лед. ─ Назови себя, ─ позвал он, и голос его разнесся по снегу. Незнакомец заговорил, но слова были совершенно чужими – ни на одном языке, который Нед слышал за все свои путешествия. Мужчина, казалось, понял это, ибо остановился, а затем указал на себя и произнес медленнее: ─ Люк Скайуокер. ─ Люк… Скай-уокер, ─ повторил Нед, пробуя странное имя на вкус. Он взглянул на Джори. ─ Не одичалый. Его одежда слишком изысканна, как бы странна она ни была. ─ Ни один одичалый, которого я видел, ─ согласился Джори. ─ Ни один человек из Дозора тоже. Нед кивнул. ─ Эддард Старк, ─ ответил он, постучав себя по груди. Незнакомец слегка улыбнулся, видимо, довольный этим маленьким прорывом. Он широко раскинул руки, указывая на горизонт, а затем указал в сторону, откуда они пришли. ─ Далекие земли, ─ осторожно сказал он. ─ Судно… повреждено. Нед нахмурился, пытаясь осмыслить отрывочные слова. ─ Ты прибыл из далеких краев? И твой корабль потерпел крушение? Люк кивнул, руки его изобразили волны. ─ Великие… воды. ─ Он сделал рукой движение, имитирующее крушение. Нед уже собирался снова заговорить, когда его внимание привлекло движение на линии деревьев. Из леса вышла массивная фигура – белая, как сам снег, с глазами, сверкающими, как янтарь, в зимнем свете. Лютоволка, живот которой был надут от щенков. ─ Боги милостивые, ─ ахнул Джори, вытаскивая меч. Позади них остальная часть свиты отреагировала с тревогой. Лошади нервно заржали, когда было обнажено оружие. Сам Нед почувствовал ледяной шок. Он не видел лютоволка к югу от Стены ни при своей жизни, ни при жизни своего отца. ─ Спокойно, ─ скомандовал Нед, вынимая Лед с металлическим шелестом. Валирийская сталь поймала бледный солнечный свет, когда он приготовился защищаться от зверя. Но лютоволка не обращала на них никакого внимания. Вместо этого она целенаправленно направилась к незнакомцу в черном, ее движения были обдуманными, но без агрессии. Мужчина – Люк – повернулся к ней без страха. Нед с изумлением наблюдал, как незнакомец опустился на колени, протягивая руку. Лютоволка подошла, ее огромная голова оказалась на одном уровне с головой стоящего на коленях мужчины, и позволила ему коснуться себя между ушами. ─ Во имя древних богов, ─ прошептал Нед, ─ не видел подобного за все свои годы. Картина перед ним казалась взятой из баек Старой Нэн – таинственный человек, общающийся с легендарным созданием. Лютоволка, зверь, способный в мгновение ока разорвать глотку, стояла кротко, как гончая, перед этим чужаком. Робб подъехал к Неду, его юное лицо было смесью изумления и настороженности. ─ Отец, что это за человек? Ни один одичалый не повелевает лютоволкам. Джон Сноу тоже подошел, его темные глаза пристально изучали незнакомца. ─ Посмотрите, как он стоит. Он воин, хотя странно, что безоружен. Теон, проигнорировавший приказ Неда оставаться с Браном, ухмыльнулся, сидя верхом на своей лошади. ─ Возможно, он лесной колдун в мужской одежде, раз приручает таких зверей. Бран тоже последовал за ними, его пони нервничал, но держался ровно. Глаза мальчика сияли от удивления. ─ Отец, волк его совсем не боится! Нед вложил Лед в ножны, приняв решение. В этом человеке было что-то – что-то, что говорило о древних богах. ─ Мы возьмем его с собой. Беглец ждет правосудия, а затем мы доставим этого незнакомца в Винтерфелл. ─ Он еще раз посмотрел на мужчину, общающегося с лютоволкам. ─ Древние боги поставили его на нашем пути не просто так. Нед спешился, передав поводья Джори. Он медленно приблизился к незнакомцу, руки открыты и пусты по бокам, чтобы показать мирные намерения. Лютоволка следила за ним, но не проявляла угрозы. ─ Люк Скайуокер, ─ сказал Нед, указывая на мужчину, а затем на себя. ─ Эддард Старк, Лорд Винтерфелла, Хранитель Севера. Незнакомец кивнул, казалось, поняв представление, даже если не понял слов. Нед указал на свою лошадь, затем на дорогу, по которой они шли, а затем сделал жест, призывающий идти вместе. Мужчина – Люк – на мгновение изучил его, а затем снова кивнул. Он произнес несколько слов на своем странном языке, тон его выражал согласие. Нед вернулся к своей лошади и помог Брану спуститься с пони. Мальчик выглядел разочарованным. ─ Ты поедешь с Роббом, ─ сказал ему Нед, а затем жестом предложил незнакомцу занять пони. Люк Скайуокер подошел осторожно. Когда он достиг их, он удивил Неда формальным поклоном от пояса – придворным жестом, которого не знал бы ни один одичалый. Он принял предложенного скакуна с кивком благодарности. ─ И правда, не простой одичалый, ─ пробормотал Нед Джори, когда они готовились к отъезду. Когда они повернули лошадей обратно на дорогу, Нед заметил белую лютоволчицу, идущую на расстоянии, ее глаза никогда не отводились от незнакомца. Огромный зверь поспевал за ними сквозь деревья, молчаливый страж их необычного гостя. ─ Отец, ─ позвал Бран с того места, где сидел перед Роббом, ─ волк последует за нами до самого Винтерфелла? ─ Не знаю, ─ честно ответил Нед. ─ Но я думаю, она следует за ним, а не за нами. Они ехали в напряженном молчании, мужчины часто поглядывали то на незнакомца, то на лютоволчицу, следующую за их отрядом. Ум Неда перебирал последствия того, что он видел. Человек неизвестного происхождения, одетый в странные одежды, способный успокоить лютоволка – зверя, которого не видели на Севере уже несколько поколений. В памяти Неда всплыли байки Старой Нэн – рассказы о детях леса, о меняющих облик и видящих в зелени, о Долгой Ночи и последнем герое. Нед никогда не придавал большого значения таким сказкам, но он был Старком из Винтерфелла, и кровь Первых Людей текла в его жилах. Некоторые вещи нельзя было так легко списать со счетов. Какими бы силами ни обладал этот незнакомец, из какой бы странной страны он ни прибыл, Нед доставит его в Винтерфелл и узнает его цель. Север помнил, а Старк в Винтерфелле должен знать, что бродит по его землям. Белая лютоволка следовала за ними до самой опушки Волчьего леса, бледная тень, скользящая между деревьями. ----------------------------------------------------------------------- Королевский тракт, Север Люк устроился поудобнее на маленьком пони, благодарный за эту подставку, несмотря на ее размер. По дороге он незаметно активировал универсальный переводчик на поясе, надеясь, что устройство уцелело при крушении. Тихий сигнал и зеленый индикатор подтвердили, что он работает и начал обрабатывать незнакомый язык. Отряд с привычной ловкостью двигался по заснеженному ландшафту. Люк протянул руку через Силу, изучая группу, нашедшую его. Их эмоции и связи текли, как течения – преданность, долг, любопытство и настороженность смешивались воедино. Лидер – Эддард Старк, как он понял из знакомства – источал авторитет, смягченный справедливостью. Люди подчинялись ему естественно, не из страха, но из уважения. Внимание Люка переключилось на троих мальчиков. Каждый светился по-разному в Силе, их отпечатки были отличны, но все обладали могуществом, которое они, вероятно, не понимали. Тихий темноволосый юноша, ехавший немного в стороне от остальных, привлек внимание Люка первым. Его дремлющее, но огромное присутствие Силы было сдержанным, дисциплинированным – как клинок, удерживаемый под контролем, – но под ним таилось нечто сокрытое, наследие или судьба, которые еще не были раскрыты. Старший сын ехал рядом с отцом с непринужденной уверенностью. Его сигнатура Силы говорила о твердом лидерстве и мощном чувстве долга – качествах, которые послужат ему, если будут должным образом направлены. Но именно младший мальчик, теперь ехавший с братом, чье присутствие Силы по-настоящему удивило Люка. Хотя оно и дремало, ребенок обладал необычной связью с чем-то мистическим – словно усики, тянущиеся в невидимый мир. Люк встречал похожие сигнатуры среди тех, кто обладал глубокими видениями Силы. Три чрезвычайно чувствительных к Силе человека в одной семье, подумал Люк. Неслыханно ни в одном мире. Белая лютоволка продолжала следовать на расстоянии, ее глаза иногда встречались с глазами Люка. Через Силу он ощущал ее дикий интеллект и защитную натуру. Она была не просто животным – в ней было нечто большее, связь с этой землей, которую он пока не понимал. По дороге Люк испытывал глубокую благодарность за их гостеприимство. Несмотря на его странный вид и неспособность общаться, они предложили ему убежище, а не враждебность. Такая доброта к незнакомцам была не повсеместна в Галактике. Проехав почти час, они достигли вершины небольшого холма. Внизу их ждала мрачная картина: оборванный человек в черном одеянии стоял на коленях на замерзшей земле, окруженный вооруженной стражей. Его руки были связаны, лицо измождено страхом. Переводчик Люка тихо пискнул, начиная расшифровывать обрывки разговора. ─ ...беглец из Дозора... ─ раздался один голос. ─ ...нарушил свою клятву... ─ сказал другой. ─ ...Стена требует... Лидер – Старк – спешился, его выражение лица было торжественным. Остальные последовали за ним, оставив Люка в неведении относительно протокола. Он оставался на пони, пока один из мужчин жестом не пригласил его присоединиться. Пленника подвели вперед, он заметно дрожал. Люк направил свои чувства к мужчине и слегка отшатнулся от чистейшего ужаса, который встретил. Это был не просто страх казни – в ужасе этого человека было нечто более глубокое, более первобытное. Беглец начал говорить торопливо, его слова вырывались отчаянными очередями. Переводчик Люка уловил части: ─ ...видел их своими глазами... ─ ...Белые Ходоки... ─ ...мертвые ходят... ─ ...не лгу... Люк почувствовал холод, не имевший ничего общего со снегом. Сила дрогнула вокруг слов этого человека с безошибочным резонансом истины. Что бы этот человек ни видел, он верил в это полностью. Старк слушал невозмутимо, его лицо ничего не выражало. Когда пленник закончил, он один раз кивнул и вынул из ножен массивный меч. Лезвие немедленно привлекло внимание Люка – оно странно гудело в Силе, не похоже ни на одно оружие, с которым сталкивался Люк. Древний и могущественный, он нес отголоски бесчисленных жизней, которые он отнял. ─ Во имя Роберта из дома Баратеонов, Первого Имени, Короля Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорда Семи Королевств и Защитника Королевства, ─ торжественно произнес Старк, и голос его разнесся по склону холма, ─ я, Эддард из дома Старков, Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, приговариваю тебя к смерти. Люк наблюдал за реакцией мальчиков. Старший стоял прямо, лицо его было маской торжественного принятия. Темноволосый юноша опустился на колено рядом с младшим, шепнув ему что-то на ухо. Люк уловил слова через свой теперь работающий переводчик: «Не отворачивайся. Отец увидит, если ты это сделаешь». Юный воспитанник – Теон – наблюдал с неуместным нетерпением, улыбка играла на его губах. Огромный меч опустился одним чистым ударом. Люк сохранял джедайское самообладание, когда почувствовал, как жизненная сила этого человека угасает в Силе – краткая вспышка, а затем ничего. Он видел смерть и раньше, много раз, но она никогда не становилась легче. Люк понимал, что это их система правосудия – суровая, возможно, но он видел много вариаций по всей Галактике. В одних мирах преступников стирали из памяти; в других – заключали в стазисные поля на всю жизнь. Каждая цивилизация находила свой собственный баланс между справедливостью и милосердием. Это был их путь, и не ему судить. Когда мужчины готовились уходить, Люк почувствовал, как его внимание инстинктивно потянулось на север через Силу. Он повернулся, устремив взгляд вдаль. Там, за пределами его зрения, но не за пределами его чувств, находилось нечто тревожное – огромная пустота, которая на самом деле не была пуста. Не отсутствие Силы, а нечто поглощающее ее, словно рана в самой ткани жизни. Белая лютоволка, наблюдавшая за казнью из-за деревьев, подняла голову и взвыла – звук, который разнесся по заснеженным холмам. Этот звук перекликался с опасностью, которую Люк ощущал там, на севере. ─ Стена стоит крепко, ─ сказал один из мужчин, его слова стали яснее через переводчик Люка. ─ Зима близко, ─ ответил Старк, его тон был полон смысла, выходящего за рамки простых слов. Люк на мгновение закрыл глаза, центрируясь в Силе. Уверенность росла в нем – его крушение на этом мире не было случайностью. Сила привела его сюда с целью, связанной с тем, что лежало на севере. Когда они садились верхом, чтобы вернуться, Люк решил узнать больше об этом мире, его жителях и потенциальной угрозе, которую он ощутил. Путь джедая всегда был путем защиты и равновесия. Если здесь угрожала тьма, он встретит ее. Их обратный путь пролегал через другую часть леса, тропа вилась среди густых зарослей древних вечнозеленых деревьев. Воздух был неподвижным и тихим, если не считать приглушенного хруста копыт по снегу и редкого скрипа кожаных седел. Внезапно отряд остановился, лошади фыркали и беспокойно переступали. Белая лютоволка, державшаяся на расстоянии, вышла из подлеска, ее движения были медленными и тяжелыми. Она словно застонала – звук бедствия, который отдавался эхом в деревьях. Люк, настроенный на живую Силу вокруг, немедленно почувствовал страдания животного. Он плавно спешился, подняв руку в успокаивающем жесте, чтобы пресечь любые действия встревоженных людей. ─ Подождите, ─ сказал он, переводчик преобразовал его слова в их язык. ─ Ей нужна помощь. Он осторожно приблизился к лютоволка, проецируя успокаивающую энергию через Силу. Глаза существа встретились с его глазами, и между ними прошло понимание. Она тяжело опустилась на бок, тяжело дыша, пока по ее телу пробегали первые схватки. Прошло несколько минут, люди ждали в изумленном молчании, пока Люк стоял на коленях рядом с мучающейся волчицей, его присутствие, казалось, облегчало ее страдания. Затем, с последним усилием и резким стоном, она родила помет щенков, их крошечные тельца извивались на ее белом меху, ища тепла и пропитания. Пока люди обсуждали судьбу щенков, Люк почувствовал разворачивающуюся силу. Двое старших детей осторожно приблизились к лютоволка, каждый привлеченный к разным щенкам, и мать позволила им подойти близко. Сила закрутилась вокруг них, создавая узоры связи, которые Люк ясно видел – формировались узы, которые определят их будущее. ─ Мы должны взять их, ─ сказал Джон, подходя ближе к волчице, его глаза были прикованы к альбиносу со светящимися красными глазами. ─ Мать следовала за нами. Это знак. Робб кивнул в знак согласия, осторожно поднимая одного из щенков, мать с удивительным спокойствием наблюдала за ними. Лорд Старк мгновение подумал, затем торжественно кивнул. ─ Хорошо. Но поймите одно – эти щенки – ваша ответственность, а не слуг или нянек. Вы будете кормить их сами, воспитывать сами. И если они умрут, вы похороните их сами. Через Силу Люк почувствовал мощный резонанс между мальчиком и щенком-альбиносом – связь, отражающую связь между ним и белой лютоволчицей, которая следовала за ними. Переводчик идеально передал слова, и Люк понял их значение. На этом странном мире разворачивалось нечто глубокое, и так уж вышло, что Люк Скайуокер теперь стал его частью. ----------------------------------------------------------------------- Окраины Винтерфелла, Север Дорога к Винтерфеллу тянулась перед ними, извилистая лента укатанного снега между древними соснами. Нед Старк ехал во главе своей свиты, странный гость верхом на пони Брана рядом с ним. Дневной свет гас, отбрасывая длинные тени на белые просторы, и первые снежинки начали падать. Эддард искоса поглядывал на чужестранца. Люк Скайуокер сидел в седле с легкой грацией человека, привыкшего к верховой езде, хотя что-то в его осанке говорило о том, что он больше привык к другому роду скакунов. Мужчина какое-то время молчал, его пальцы время от времени касались небольшого устройства на его поясе. Белая лютоволка трусила сквозь деревья параллельно их пути, поспевая за ними, но сохраняя дистанцию. Глаза Люка следили за ее движениями, на его лице была очевидна озабоченность. ─ Зверь следует за тобой, ─ заметил Эддард. ─ Никогда не видел, чтобы лютоволк так вел себя с каким-либо мужчиной. Взгляд Люка оставался на белой волчице. Он медленно кивнул, затем на мгновение закрыл глаза, словно сосредоточившись. Когда он их открыл, он заговорил более отчетливо, чем прежде. ─ Она... слаба. Много щенков… роды. Эддард приподнял бровь. Мужчина каким-то образом чувствовал лютоволчицу. Еще одна часть загадки. ─ У богов странные пути, чтобы привести людей туда, где они нужны, ─ сказал Эддард, скорее себе, чем незнакомцу. Они ехали какое-то время в тишине, единственным звуком был ритмичный хруст копыт по снегу. Робб подхлестнул свою лошадь, подъезжая к ним. Его юное лицо было серьезным, глаза оценивали незнакомца с опаской будущего лорда. ─ Отец, можем ли мы доверять этому чужаку? Времена неопределенные. Прежде чем Эддард успел ответить, Джон Сноу подъехал с другой стороны. Его темные глаза с тихой интенсивностью изучали Люка. ─ У него нет оружия, ─ заметил Джон. ─ Даже если мы не можем ему доверять, лучше узнать его цель. Теон Грейджой фыркнул позади них. ─ Возможно, он лишился рассудка. Утверждает, что путешествовал дальше, чем показывает любая карта. ─ Ты видел, как волк позволил ему прикоснуться к себе, отец? ─ взволнованно крикнул Бран с того места, где он сидел с Роббом. ─ Даже наш конюх так не может! Эддард обдумал слова сыновей, взвешивая каждую точку зрения. Незнакомец – Люк – с невозмутимым интересом наблюдал за этой перепалкой, его взгляд перемещался от одного говорящего к другому, словно он понимал больше, чем позволяли его скудные слова. Белая лютоволка, державшаяся на расстоянии, внезапно приблизилась к их отряду. Она ступала по снегу, не колеблясь, направляясь к коню Люка. Пони нервно задергался, но Люк успокоил его нежной рукой. Затем он протянул другую руку к волчице, ладонью вниз. Эддард с увлечением наблюдал, как между человеком и зверем, казалось, происходит что-то невысказанное. Янтарные глаза волчицы встретились с голубыми глазами Люка, формировалась связь, почти осязаемая. ─ Амидала, ─ тихо произнес Люк, слово было странным, но произнесенным с безошибочной нежностью. ─ Ты дал ей имя? ─ спросил Эддард. Люк кивнул. ─ Храбрая женщина. Сильная. Защитник. ─ Кто-то дорогой тебе, ─ догадался Эддард, узнав выражение в глазах мужчины. Люк уныло улыбнулся, но не стал развивать тему. Эддард взвесил все, что видел и слышал. Внешность незнакомца, его необычные одежды, его сродство с лютоволком – все указывало на нечто за пределами обычного объяснения. И все же мужчина не проявлял враждебности, лишь уважительное терпение и очевидный интеллект. ─ Мы предложим ему право гостя и узнаем его намерения, ─ решил Эддард, обращаясь к сыновьям. ─ Зима близко, и мы должны различать друга и врага. Когда они достигли последнего холма, на горизонте показались массивные серые стены Винтерфелла, башни и крепостные зубцы поднимались на фоне темнеющего неба. Дым из бесчисленных очагов вился вверх, обещая тепло против сгущающегося холода. Эддард наблюдал за реакцией Люка на первый вид древней крепости. Глаза незнакомца слегка сузились, его взгляд методично обводил стены, башни и ворота. Это был не просто трепет, который Нед увидел в его выражении, а оценка – взгляд человека, видевшего и более грозные укрепления, но уважающего то, что стоит перед ним. Взгляд Люка задержался на оборонительных позициях, отмечая толщину стен, расположение сторожевых башен. Его взгляд охватил ров, подъемный мост, ворота, окованные железом. Нед узнал оценку воина, хотя чужак не произнес ни слова. Когда они приблизились к главным воротам, стражники крикнули приветствия, подъемная решетка поднялась, впуская их лорда и его свиту. Они прогрохотали по подъемному мосту и въехали на внешний двор, где мальчики-конюхи поспешили принять их лошадей. Кейтилин стояла, ожидая их во дворе, ее рыжие, как лист осенью, волосы ярко выделялись на фоне серого камня и белого снега. Ее глаза немедленно нашли Неда, а затем перешли на незнакомца, слегка расширившись. Затем ее взгляд опустился на свертки, которые несли дети – щенки лютоволка, теперь завернутые в плащи, – а затем вернулся к белой лютоволчице, следовавшей за ними до самых ворот Винтерфелла, но оставшейся снаружи. ─ Нед, что это такое? ─ спросила она, в ее голосе была видна тревога и беспокойство. Нед спешился и подошел к жене, взяв ее ледяные руки в свои. ─ Заблудившийся путник, Кэт. И знак от древних богов – щенки лютоволка, по одному для каждого ребенка. Глаза Кейтилин вернулись к Люку, который спешился и теперь стоял почтительно в стороне. Она изучала его проницательной оценкой леди, управлявшей великим домом много лет. ─ У него странный вид, ─ тихо сказала она. ─ Не с Севера, и не из земель, что я знаю. Люк шагнул вперед и поклонился от пояса, жест уважения, который казался отработанным и естественным для него. Его осанка и точный угол поклона указывали на подготовку, выходящую за рамки обычных воинов – нечто придворное, почти ритуальное. Выражение лица Кейтилин слегка смягчилось от этого проявления вежливости, хотя настороженность оставалась в ее глазах. Она повернулась к дочерям, Сансе и Арье, которые наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами от любопытства. ─ Девочки, это наш гость, ─ сказала Кейтилин, голос ее был нежен, но тверд. ─ Ведите себя прилично. Санса, всегда идеальная маленькая леди, изящно поклонилась. ─ Добро пожаловать в Винтерфелл, сэр. Арья же не так легко поддавалась укрощению. Она шагнула вперед, ее серые глаза сверкали от интереса. ─ Откуда ты? Что это за штука на твоем поясе? Ты рыцарь? Люк улыбнулся энтузиазму девочки, но его попытки ответить были затруднены языковым барьером. Он выдавил несколько запинающихся слов, указывая на свое странное устройство, но было ясно, что он не может в полной мере выразить себя. ─ Пойдем, ─ сказал Эддард, жестом приглашая Люка следовать за ним. ─ Час поздний, и холод усиливается. Мы поговорим больше внутри. Он повел их в Большой Зал, где в массивных очагах на обоих концах бушевали огни. Слуги спешили принести хлеб и соль – древние символы права гостя. Нед наблюдал, как Люк принял их, его манеры говорили о том, что он понимает значимость ритуала. ─ Гость говорит на нашем языке мало, ─ объяснил Эддард Мейстеру Лювину, который появился у его локтя. ─ Возможно, твое знание поможет нам понять его. Цепь Мейстера мягко звякнула, когда он приблизился к Люку, его проницательные глаза впились в каждую деталь внешности чужестранца. Когда Люк достал маленькое устройство из пояса – то самое, которого Нед видел на дороге, – научный интерес Мейстера немедленно пробудился. ─ Замечательное мастерство, ─ пробормотал он, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть его. ─ Не похоже ни на что из моих исследований. Люк позволил осмотр, но нежно помешал Лювину разобрать устройство, жестами указывая на его хрупкость. Мейстер кивнул в знак понимания, хотя на его лице мелькнуло разочарование. Дети собрались вокруг, каждый с гордостью показывая Люку своих новых щенков лютоволка. Робб был серым и свирепым, уже рычащим на мир. Щенок Сансы был самым нежным из помета, а щенок Арьи игриво покусывал всякого, кто подходил слишком близко. Глаза щенка Брана еще не открылись, а щенок Рикона уже был самым диким. Джон стоял немного в стороне, прижимая к груди щенка-альбиноса с красными глазами. Сквозь окно Эддард увидел белую лютоволчицу – Амидалу, уникальное имя – сидящую в снегу за стенами. Она подняла голову и взвыла, звук, который отчетливо донесся до зала. Люк повернулся на звук, и Нед увидел нечто, промелькнувшее на его лице – усиление той связи, что существовала между ними. ─ Амидала... может ли она... иметь место? Внутри стен? ─ неуверенно спросил Люк, жестикулируя в сторону лютоволчицы. ─ Ей нужна еда... для нее. ─ …Да, ─ с паузой кивнул Эддард. ─ Лютоволка может войти в стены Винтерфелла. Он обернулся и позвал котелника, который подошел с видимым трепетом. ─ Принеси мяса для лютоволка, ─ скомандовал Эддард. Глаза мужчины нервно метнулись к белому зверю, но он быстро поклонился. ─ Немедленно, милорд, ─ сказал он, торопливо удаляясь, чтобы исполнить приказ. Эддард наблюдал, как глаза Люка пронеслись по Большому Залу, осматривая массивные очаги, древние гобелены и замшелые каменные стены, которые тысячелетиями укрывали Старков. Чужак, казалось, ценил возраст и мощь крепости так, как это делали немногие посетители. Слуги принесли блюда с жареным мясом, свежим хлебом и зимними овощами к главному столу. Аромат сытной северной еды наполнил зал, напоминая Неду, как давно они не обедали. ─ Ты, должно быть, проголодался после своего путешествия, ─ сказал Эддард, указывая на накрытый стол. ─ Наедайся вдоволь. Затем мы поговорим наедине в моем солярии. У меня много вопросов о твоем прибытии на Север. Люк кивнул в знак понимания, его владение их языком удивительно улучшилось с каждым прошедшим часом. Он слегка склонил голову в знак благодарности, жест утонченный и отработанный. ─ Я благодарен за ваше гостеприимство, Лорд Старк, ─ осторожно ответил он, слова давались ему легче, чем прежде. Арья, которая с момента прибытия не сводила глаз со своего таинственного гостя, вдруг подалась вперед. Ее темные волосы выбились из косы, а серые глаза, такие похожие на глаза самого Неда, сверкали решимостью. ─ Отец, я тоже хочу прийти, ─ объявила она, упрямо выпятив подбородок. ─ Я хочу услышать, откуда он и что делает эта штука на его поясе. Эддард сдержал улыбку. Его младшая дочь всегда была ненасытно любопытной, бесстрашной в своем стремлении к знаниям. Этим она болезненно напоминала ему Лианну. ─ Нет, Арья, ─ сказал он, стараясь держать голос твердым, несмотря на свое веселье. ─ Это будет частный разговор. Наш гость много путешествовал и нуждается в отдыхе, а не в бесконечных вопросах от любопытных маленьких волчат. Лицо Арьи помрачнело, но упрямая линия челюсти говорила Неду, что на этом все не закончится. Она, вероятно, попытается подслушать или найти другой способ удовлетворить свое любопытство. Такова Арья – дикая, как щенок лютоволка, которого она теперь держала. ─ Ты сможешь поговорить с нашим гостем завтра, ─ добавил Нед мягче. ─ После того, как он как следует отдохнет. Арья выглядела готовой возразить, но предупреждающий взгляд Кейтилин заставил ее замолчать. С драматическим вздохом, на который способна только ребенок, она отступила на свое место, хотя ее глаза никогда не отводились от их таинственного гостя.