В эту ночь, когда небо так же было усыпано звездами, услышав вопрос «что ты ищешь», Шэнь Юй с ужасом обнаружил: всё то, что он считал давно забытым, живет в его сердце. Он даже забыл, как прожил последующие столетия, но каждое воспоминание о принцессе Гу Хуэй сохранилось в его душе в первозданном виде.
Каждое.
Спустя долгое время Шэнь Юй, вновь подавив все эмоции, заговорил своим обычным холодным голосом:
— Откуда ты знаешь ту технику меча?
Задавая этот вопрос, он понял, что после первого потрясения его на самом деле не волновало, откуда у неё Техника меча Цветущего Персика. На самый важный вопрос ему всё равно никто никогда не даст ответа.
Куда же исчезла та маленькая принцесса, которую он так любил?
Когда-то он хотел спросить об этом Гу Хуэй, которая уже стала его младшей сестрой по секте, но ведь она и была его принцессой. Он за руку привел её в Секту Циншань, он лично учил её держать меч, он наблюдал, как она исполняет ту Технику меча Цветущего Персика, поразившую всех.
Но как он мог спросить её — где его маленькая принцесса?
Почему она больше никогда так ему не улыбалась?
Почему больше никогда не говорила, что его улыбка прекрасна?
Бурный поток времени унес всё.
Осталось лишь звездное небо, такое же, как четыреста лет назад. Но он больше не в Великом Чу, он больше не тот столичный господин, мечтавший лишь о поэзии, вине и чае. И ту малахитовую серьгу он в итоге потерял.
У него осталось лишь... долголетие.
Одетый в белое Владыка Дао Шэнь Юй в этот миг посмотрел на звезды и тихо усмехнулся. Впереди его ждали бескрайние просторы пути Дао.
А та, кого он когда-то бережно вел за руку, растворилась во времени.
Шэнь Юй отвел взгляд и снова посмотрел на девушку. Теперь он был спокоен, спокоен почти до безразличия:
— Техника меча. Откуда она?
То, как она в сомнении склонила голову набок, заставило его замершее сердце вновь дрогнуть, но взгляд стал еще холоднее.
— Наставник, ты можешь не поверить, но я научилась ей во сне. Божественная сестра, мастер меча, научила меня в моих снах, — Гу Хуэй вдохновенно несла чепуху. — Это была по-настоящему красивая сестра, просто невероятная красавица! Только... выглядела она немного холодной, я даже боялась заговорить при ней.
Она наблюдала за Шэнь Юем и видела, как его лицо медленно бледнеет, становясь бледнее звездного света в ту памятную ночь у качелей.
Она продолжила:
— Она сказала, что ей некому себя доверить, кроме меня.
Слова «некому доверить» заставили Шэнь Юя содрогнуться всем телом, а его руки, спрятанные за спиной, задрожали. — Как она могла... Как ей могло быть некому себя доверить? — Его голос вибрировал от едва заметной дрожи.
— Ну, этого я не знаю. Может, у неё не было ни родителей, ни семьи.
Тут Гу Хуэй нахмурилась:
— У такой сильной и красивой сестры наверняка должен был быть спутник на пути Дао. Может, его никогда и не было, а может, он был, но потом... передумал?
— Наставник, как ты думаешь, я правильно... угадала?
В свете звезд она видела, как Владыка Дао из последних сил старается сохранять самообладание. Но в глазах Гу Хуэй этот могущественный мастер, находящийся на пике своей славы в мире культивации, в этот момент выглядел хрупким, словно лист на ветру.
Он больше не смотрел на неё, словно забыв о её существовании, и, подобно призраку, развернулся и ушел.
Гу Хуэй холодно наблюдала, как этот вознесенный на пьедестал Владыка Дао пошатнулся, но, выровнявшись, продолжил путь.
Она иронично изогнула уголок губ, в её взгляде читалось высокомерие и презрение: «Изучал мою изначальную душу?»
Разумеется, Шэнь Юй ничего не мог обнаружить. О том дне, когда он сможет что-то найти, Гу Хуэй лишь медленно покачала головой. То, что он делал, было не чем иным, как «узрением божества». За это приходится платить невообразимую цену, это влечет за собой смертельный откат. Ему стоит радоваться, что сейчас он ничего не видит. Ему стоит радоваться тому, что он недостоин... знать, кто она такая.
Под звездным небом Богиня Гу Хуэй холодно и надменно провожала взглядом белую фигуру, почти спотыкающуюся на ходу.
«Ты всегда один на этой высокой платформе, неужели тебе не одиноко?»
«Позволь мне составить тебе компанию».
«Я устала от войн, устала от всего, я просто хочу быть с тобой».
«Даже для императора жизнь так коротка. Если бы только можно было обрести долголетие...»
В их самую первую встречу она наблюдала за ним, как император превращался из юноши в мужчину средних лет. В его взгляде она каждый раз находила что-то новое, чувства, которые ей были непонятны. Это забавляло её. Всякий раз, когда она широко раскрытыми глазами пыталась заглянуть в его душу, стремясь разгадать скрытое в его взоре, этот суровый император отводил взгляд, и его лицо медленно заливалось румянцем.
Он провел на горе Ушань пятнадцать лет. Когда пришло время уходить, император, будучи уже в зрелом возрасте, отойдя на приличное расстояние, внезапно обернулся и, сложив руки рупором, прокричал ей, дремлющей на высокой платформе:
— Яо-яо, я пойду искать путь к долголетию, жди моего возвращения!
— Подожди меня... я вернусь, чтобы быть с тобой!
Он не мог оставить ту Богиню, что целыми днями пропадала на высокой платформе, отрешенно глядя на море облаков. Её одиночество разрывало ему сердце. А когда она из любопытства приближалась к нему, сердце императора, остававшееся спокойным даже перед врагами, подносящими ключи от городов, начинало неистово биться. Это было их начало. Начало десяти воплощений их связи.
Внезапно...
— Человек давно ушел, очнись уже, — раздался ледяной, насмешливый голос на этой залитой звездным светом вершине. Голос был настолько холодным, что звезды в небе, казалось, вздрогнули и перестали мерцать.
Взгляд Гу Хуэй всё еще был затуманен воспоминаниями, лишь спустя мгновение она моргнула, приняв невинный вид.
Лу Чжань только подавил желание продолжить издевки, как заметил, что она пристально его рассматривает, и её лицо внезапно посерьезнело.
— Почему ты...
— Выглядишь таким... слабым?
Лу Чжань рассердился. Он уже собирался опровергнуть это нелепое заявление, но резкое движение отозвалось болью в недавно раненой груди. Он тут же отвернулся от света, подавляя подступившую к горлу кровь.
Гу Хуэй стала еще серьезнее. Она шагнула вперед и дернула Лу Чжаня за черный рукав. Не ожидавший этого Лу Чжань замер, и его лицо вновь оказалось под звездным светом: оно было бледнее, чем у Владыки Дао Цинъюня, а между слегка нахмуренными от раздражения бровями проступил призрачный образ ледяного голубого лотоса.
Лотос был полураскрыт и светился странным синим светом.
Гу Хуэй никогда не видела Лу Чжаня таким. Он явно не хотел, чтобы она видела его в подобном состоянии, и пробормотал что-то недовольное, после чего едва проявившийся голубой лотос снова медленно исчез.
Гу Хуэй ошеломленно смотрела на его бледное лицо. Её рука, сжимающая его рукав, напряглась. Она во все глаза смотрела на него:
— Это печать?
Она знала, что взлом печати Южного Владыки неизбежно вызовет откат, но не думала, что последствия будут настолько серьезными. Впрочем, неудивительно — ведь это было нечто, оставленное богом своей дочери, чтобы гарантировать ей блестящую жизнь в круговороте перерождений. Но раз Лу Чжань пострадал настолько, что проявился его цветок жизни, значит, Южный Владыка вложил в эту печать огромные силы! В её душе смешались чувства: то ли Владыка так сильно любил дочь, то ли так высоко ценил её, Богиню Ушань.
Но в итоге весь удар принял на себя Лу Чжань.
Лу Чжань раздраженно посмотрел на неё:
— Любишь совать нос в чужие дела. Какое тебе до этого дело?
— Моя печать... — С чего бы это «чужое дело»? Это имело к ней самое прямое отношение.
Лу Чжань холодно усмехнулся:
— Чью печать хочу, ту и вскрываю! Что, Бог — это такая важная шишка, что его нельзя трогать?
— Можно, можно, конечно можно... — Просто тронул — и получил откат... Если бы не Лу Чжань, этот откат должна была получить она... Гу Хуэй снова украдкой взглянула на него. Хотя сейчас он выглядел лучше, неизвестно, что творилось в его внутреннем мире. Это ведь был откат от самого бога, причем от такого жестокого, как Южный Владыка.
Южный Владыка, стоящий на её пути, был врагом, чье величие Гу Хуэй даже боялась представить. Она не могла измерить его бескрайнюю силу. Это был человек, победивший и убивший её Бога-отца, а в силе отца Гу Хуэй никогда не сомневалась.
При одной мысли о Южном Владыке Гу Хуэй почувствовала, как по телу пробежал холод, и она вздрогнула.
— Тебе холодно? — Лу Чжань тут же проверил состояние Гу Хуэй. Культиватор стадии преобразования духа боится холода? Не случилось ли чего? Но проверка показала, что всё в порядке, за исключением её никудышного корня духа, который едва выдерживал её энергию.
— Ты его боишься, — на этот раз это был не вопрос. Если не холод, значит, страх. Лу Чжань пристально посмотрел на Гу Хуэй, не упуская ни малейшего изменения в выражении её лица.
Обновлено: 16.02.2026