На трибунах Гу Яоцзун прикрывал рот своими широкими и грубыми ладонями, давно уже не в силах сдержать рыданий. Гу Яозу открыл рот и прочистил горло, пытаясь скрыть внезапно подступивший ком в горле. Даже мать Гу, всегда холодная до почти полной бесчувственности, ощутила, как перед глазами всё поплыло.
Затуманенный взор Гу Хуэй снова сфокусировался, она вновь ясно увидела стоявшего напротив человека и суровые лица за его спиной. Бог-отец мёртв, Гора Ушань исчезла, осталась только она. Вместе с ней осталась ответственность — она призрак Горы Ушань, молодая госпожа её народа. Пока она жива, она должна идти к Горе Ушань, нельзя бояться, нельзя останавливаться, нельзя оглядываться назад.
Даже если ей суждено погибнуть, она умрёт на пути к Горе Ушань.
Дочь Бога Войны должна умирать именно так.
Только что, в момент падения, её духовная сила полностью иссякла, и то, как она поднималась, было процессом пересборки самой себя. Её бледное, хрупкое тело начало пылать в горниле закалки; всё было разрушено, она находилась на грани полного исчезновения, а затем всё восстановилось и переродилось.
В отличие от остальных, кто был лишь потрясён стойкостью Гу Хуэй, Цинь Тинчжи воочию видел, насколько она опасна. Он видел её почти пугающее владение мечом: даже находясь при смерти, каждое её движение имело смысл, в них не было ничего лишнего. Но в то же время Цинь Тинчжи был уверен — на этот раз Гу Хуэй точно конец. Ему казалось, что после следующего падения она больше не сможет подняться.
Однако в момент столкновения он почувствовал неладное.
Секундное замешательство переросло в осознание угрозы. Его первоначальный план — одержать победу достойно и милосердно, но при этом окончательно разгромить соперницу — мгновенно оказался ошибкой. Очевидно же, что противница превратилась в сломанную куклу, теряющую жизненные силы, но внезапно внутри неё зародилась пугающая мощь.
С каждым столкновением эта сила росла, становясь всё крепче и крепче. Цинь Тинчжи резко изменился в лице. Ему казалось, будто он сражается с монстром: в то время как все нормальные люди должны были выдыхаться, стоящий перед ним человек с ужасающей скоростью копил энергию и становился сильнее.
Когда Цинь Тинчжи пришёл в себя от изумления, его противница уже восстановила мощь пика изначального младенца. На её бледном лице губы казались до демоничности алыми, а чистые, но притягательные глаза были полны историй, не принадлежащих миру смертных. Внезапно Гу Хуэй одарила Цинь Тинчжи улыбкой, от которой он опешил. Как кто-то мог улыбаться одновременно так невинно и так смертельно соблазнительно? Пока он пребывал в оцепенении, она уже устремила меч к его жизненно важным точкам.
Опомнившемуся Цинь Тинчжи было уже не до изящных поз. Постоянно растущее чувство опасности заставило его осознать: он должен остановить или даже уничтожить её, иначе проиграет. Столкнувшись с практиком уровня изначального младенца, он понял, что испытывает страх поражения. Это заставило его собрать всю духовную силу и нанести удар в полную мощь.
В тот самый миг, когда он наносил этот удар, он снова увидел почти демоническую улыбку Гу Хуэй.
Он никогда не видел такой улыбки на человеческом лице — чистой до порочности, порочной до призрачности. В то мгновение он был околдован чем-то, что заставило его почувствовать: перед ним не человек. В своём замешательстве он словно услышал пение, доносящееся из далёкого времени и пространства, тягучее, туманное и неземное: «Кто-то есть там, в изгибе горы, в облачении из пупавки, с поясом из лиан».
Только когда снизу донеслись шум и испуганные возгласы, Цинь Тинчжи вырвался из того призрачного безвременья. И тут он увидел, что противница под его сокрушительным ударом — прорвала барьер и вошла в стадию преобразования духа!
В этот момент вокруг высокой платформы всё пришло в движение. Те, кто стоял, подались вперёд, словно только так могли рассмотреть происходящее лучше. А тех, кто сидел, больше не осталось — абсолютно все, не веря своим глазам, стали свидетелями этой сцены.
Спустя всего два года после перехода от золотого ядра к изначальному младенцу, ещё через два года ученица секты Циншань Гу Хуэй снова совершила прорыв и достигла преобразования духа!
Огромное потрясение заставило учеников восторженно кричать, а старейшин великих сект, напротив, лишило дара речи. Они видели, как творится история: история мира культивации была переписана, а понятие «гений» получило новое, абсолютное определение, став недосягаемым эталоном.
Пока все пытались подобраться поближе к высокой платформе, Лу Чжань, всё это время сохранявший холодное выражение лица, напротив, расслабился. Он бросил глубокий взгляд на Гу Хуэй, чьи черты лица снова неуловимо изменились, и увидел, как она подняла голову, глядя в его сторону. Его сердце внезапно подпрыгнуло, рука ослабла, и он чуть не свалился с древнего древа. Лу Чжань тихо выругался и спрыгнул с высокой кроны. Хотя его никто не мог видеть — если он того не желал, его не замечал никто, — в этот момент ему почудилось, будто он поддался какому-то наваждению, поверив, что она его заметила.
Ругая себя в душе за глупые мысли и бесхребетность, он всё же не удержался и снова посмотрел в сторону высокой платформы. Сквозь толпу людей он видел: алые губы Гу Хуэй сияли, глаза искрились, а вокруг собиралась духовная сила. В этот миг духовная энергия гор, лесов и трав устремилась к ней; она казалась единственным источником света, притягивающим к себе всё самое чистое.
Лу Чжаню снова показалось, что она определённо видит его. Она наверняка в душе посмеивается над тем, что он втайне пришёл посмотреть на её поединок.
Тьфу-тьфу-тьфу, вовсе не втайне, и вовсе он не на неё пришёл смотреть! Он просто хотел выяснить, есть ли толк в этой чепухе про «следование пути ведёт к обычности, противостояние — к святости». Он заботится о Дао, а не подглядывает за ней! Лу Чжань развернулся и пошёл прочь от высокой платформы. Позже он обязательно должен будет встретиться с ней и всё прояснить: он пришёл из любопытства к Небесному Дао!
Внезапно в ушах раздался знакомый тихий смешок:
— Лу Чжань, я тебя видела!
От этого Лу Чжань запнулся. После того как великий Князь Ю чуть не свалился с дерева, последовала новая сцена: хладнокровный и непредсказуемый Князь Ю едва не растянулся на ровном месте.
— Замолчи! — в голосе божественного чувства Князя Ю отчетливо слышался скрежет зубов.
— ...Скажу лишь одно, не уходи, посмотри, какая я молодец!
— И последнее: раньше я не могла тебя обнаружить, а в этот раз, как только открыла глаза, сразу ясно тебя увидела. Очень ясно! — И даже видела, как ты чуть не упал.
В её голосе через божественное чувство Лу Чжань уловил неприкрытое торжество, почти такое же лёгкое и беззаботное, как у той девочки под Древом Цюнсан много лет назад. Лу Чжань замер лишь на мгновение, слова «очень ясно» заставили его шаг замедлиться, но затем он пошёл ещё быстрее, оставив лишь холодный ответ:
— Занят, нет времени смотреть.
— О-о, ну тогда занимайся своими делами. Но самое-самое последнее, послушай, пожалуйста.
Ей не с кем было поделиться, и это распирало её изнутри. В голосе послышались почти детские, капризные нотки.
Лу Чжань остановился, опустив взор, и сухо произнёс:
— Говори.
— Лу Чжань, я нащупала край. Я нащупала край Дао.
Она изначально была призраком, и её путь — это путь противостояния Небесам. В этот миг леса и горы отозвались единым гулом, и повсюду разлился чистый аромат пупавки. Этот знакомый аромат окутал его измотанные нервы, заставив вечную боль утихнуть. Он наконец смог вздохнуть свободно.
Ресницы Лу Чжаня дрогнули. Он поднял голову, глядя на юг, и уголки его губ чуть приподнялись. «Теперь-то она будет ещё счастливее», — подумал он. Затем он зашагал прочь от толпы. Ветер развевал его черные одежды и волосы, и в тот момент, когда он склонил голову, на бледном лице промелькнула едва заметная улыбка.
А на высокой платформе Гу Хуэй, достигшая преобразования духа, была подобна лесному духу, почти сливаясь с рокотом гор и лесов. В сочетании с её мечом, принявшим форму текучей воды, и она сама, и её клинок казались неуловимыми и призрачными. Прекрасная, как Богиня с Девяти Небес, она захватывала дух.
Когда все снова смогли ясно разглядеть её силуэт, остриё её меча уже замерло у горла Цинь Тинчжи в смертельно опасной точке. Цинь Тинчжи оцепенело смотрел на сверкающее холодным блеском лезвие, а затем медленно перевёл взгляд на девушку. Она улыбнулась, обнажив белые зубы. В её глазах плескался живой блеск — казалось, перед ним снова был совсем другой человек.
Сердце Цинь Тинчжи ёкнуло, он непринуждённо опустил руки и с долей смирения произнёс:
— Ты выиграла.
Гу Хуэй убрала меч и снова улыбнулась ему:
— Я выиграла!
В её голосе слышалось торжество. Прежде чем горечь поражения успела захлестнуть Цинь Тинчжи, это её воодушевление вызвало у него невольное желание улыбнуться в ответ. Однако он быстро взял себя в руки. Он действительно проиграл.
Для всегда скромного, но знающего себе цену Цинь Тинчжи это было неприятно, но в то же время он чувствовал, что Гу Хуэй не похожа на остальных. В ней была сила, которую невозможно постичь. Казалось, сейчас она была кристально чистой, но при этом в ней ощущалась глубина, которой не было видно дна.
У подножия высокой платформы Ху Буи только собирался подпрыгнуть и закричать «Сестра!», как горы и леса снова содрогнулись. Многие закричали:
— Знамение!
С далекого юга вновь донёсся крик Чжу-цюэ. Лесной вихрь поднял в воздух траву и камни, заставляя людей прикрывать глаза рукавами. Крик Чжу-цюэ становился всё ближе, словно птица летела верхом на ветре. И тут кто-то громко воскликнул:
Обновлено: 16.02.2026