После очередного обмена ударами Гу Хуэй снова рухнула на помост.
На этот раз Глава Секты Циншань не выдержал и посмотрел на Старейшину Чжисюя: состояние девочки было ненормальным, её уровень культивации постоянно падал, и сейчас она держалась исключительно на одном лишь мече. Не пора ли остановить бой? Лицо Старейшины Чжисюя тоже выглядело скверно, но он продолжал сидеть неподвижно и лишь покачал главе секты головой.
Видя, что его младший брат по секте сохраняет спокойствие, глава секты понемногу успокоился. В конце концов, именно старейшина большую часть времени присматривал за Гу Хуэй. Никто не знал её состояния лучше него. Глава секты с тревогой смотрел на высокую платформу.
Откуда ему было знать, что Старейшина Чжисюй понимал ситуацию ничуть не лучше? Напротив, зная о слабости Гу Хуэй перед выходом на помост, старейшина чувствовал себя ещё более неуверенно. Но всегда молчаливая Гу Хуэй перед началом поединка сказала ему пару слов. Девочка словно предвидела такой исход и велела ему, что бы ни случилось, не останавливать бой — она должна сражаться до конца. Сердце Старейшины Чжисюя уходило в пятки, но в итоге он всё же покачал главе секты головой.
О гениальных учениках их наставник когда-то сказал: «Чем одарённее гений, тем больше свободы ему нужно давать». Он тогда переспросил: «А что, если он погибнет во цвете лет?».
Наставник ответил: «Значит, такова его судьба».
— Гении встречаются часто, но великие таланты закаляются трудно. Путь совершенствования тяжёл, и самые выдающиеся личности проходят через горнило жизни и смерти. — Это порог, который необходимо переступить. Те, кто боится, навсегда остаются за дверью. Те, кто решается... либо проходят, либо погибают.
Старейшина Чжисюй и сам не знал, правильно ли он поступил, последовав просьбе Гу Хуэй. Но каков бы ни был итог, он должен был сделать этот выбор, раз так решила она сама. Мир культивации... кто знает, быть может, путь, который для обычных людей кажется трудным, для многих гениев становится тропой между жизнью и смертью. Кроме пути наверх другого выбора нет, даже если каждое мгновение грозит падением.
Шум и шепот в толпе снова сменились абсолютной тишиной. Все — и молодые ученики, и опытные старшие братья и сёстры, и высокопоставленные главы сект и старейшины — хранили молчание. Точнее сказать, они снова ощутили неописуемое потрясение.
Увидев технику меча Гу Хуэй, они теперь воочию наблюдали её несгибаемое упорство.
В мире культивации никогда не было недостатка в упорных людях, но Гу Хуэй вновь заставила всех замолкнуть от изумления. Казалось, любое обсуждение сейчас было бы осквернением того, что происходило на платформе. Оставалась лишь тишина.
Снова и снова её сбивали с ног, но она раз за разом поднималась. И вот опять Гу Хуэй, опираясь на меч, вытерла кровь с губ и встала. Многие только сейчас заметили, что гениальная Гу Хуэй — на самом деле такая хрупкая девушка. Легкая и тонкая, она должна была казаться слабой, но слово «слабость» не имело к ней никакого отношения.
Когда Гу Хуэй упала в первый раз, многие предсказывали, что бой закончится в ближайшие полчаса. Но прошло уже несколько таких отрезков времени, а девушка всё так же сжимала меч, готовясь к атаке.
Глава Секты Линсяо нахмурился. Такая ситуация была и ожидаемой, и неожиданной одновременно. Он чувствовал какой-то подвох. Эта Гу Хуэй была странной: судя по его знаниям о Цинь Тинчжи и оценке сил противников, Гу Хуэй уже несколько раз должна была вылететь с платформы. Но она словно приросла к помосту и всякий раз оставалась на нём.
Было очевидно, что её силы на исходе, дыхание прерывисто, но она раз за разом опиралась на меч и поднималась.
Это заставляло подозревать, что, пока она не испустит последний дух, победить её будет невозможно.
Цинь Тинчжи на платформе тоже слегка нахмурился. Будучи противником Гу Хуэй, он понял, что не сможет выиграть «красиво». Эта девушка словно вознамерилась умереть на этом помосте. Она была легкой, как лист, но таким листом, который после любых кружений неизменно падает в одно и то же место. Эта платформа стала её корнями, и как бы он ни старался, он не мог вытолкнуть её за пределы.
Не убивать же её по-настоящему?
В великих состязаниях сект участвовали лучшие ученики. По правилам, можно было выявить победителя, но нельзя было лишать жизни. Глядя на то, как Гу Хуэй снова поднимается, Цинь Тинчжи решил измотать её. Он не боялся долгого боя — он подождёт, пока у неё не останется сил даже на один вздох. Он не верил, что она сможет продержаться на этой платформе вечно.
Под помостом Ху Буи дрожал всем телом. Другие не знали, но люди с горы Ушань понимали: Богиня применила тайную технику Ушань — «Опавшие листья возвращаются к корням», намертво закрепив себя на платформе. Даже если она умрёт, это случится здесь, на помосте.
В этот момент Бумажный Дух и Хуань-хуань, забыв о предосторожностях, подошли к самому краю платформы, встав рядом с Ху Буи.
Губы Ху Буи дрожали так сильно, что он не мог вымолвить ни слова. В его взгляде, направленном на Бумажного Духа, читался немой ужас.
Всегда сохранявшая самообладание Бумажный Дух сейчас была бледной, как лист бумаги. Она молчала. Эта красавица мертвой хваткой вцепилась в край платформы, не сводя глаз с того, что происходило наверху. Следовавшая за ними Юй Шань, утирая слёзы, объясняла окружающим:
— Вы же знаете, мы все в очень хороших отношениях с Гу Хуэй...
Среди учеников Секты Циншань Гу Ин не выдержала и бросилась к Истинному человеку Цзыся, дрожащим голосом умоляя наставницу поговорить с главой секты, чтобы тот остановил бой. Если так пойдет и дальше, её вторая сестра умрёт.
Истинный человек Цзыся погладила её по вздрагивающей спине и взглянула на главные места Секты Циншань. Глава и старейшины, очевидно, видели ситуацию яснее. Если они не остановили бой, значит, время ещё не пришло, или же были обстоятельства, о которых они не знали.
Всегда старавшаяся казаться сильной на людях, Гу Ин, увидев, как Гу Хуэй снова сплюнула кровь, прикрыла рот рукой. Она больше не могла сдерживать слёзы, которые крупными каплями покатились по её щекам.
Лу Чжань на далеком дереве холодно наблюдал за происходящим. Его губы были плотно сжаты, всё его тело обдавало ледяным холодом. В этот миг Князь Ю казался воплощением безразличия, застывшего льда. Однако едва заметно подрагивающая челюсть выдавала чувства, которые он с трудом сдерживал, а левая рука уже глубоко вошла в ствол древнего дерева. Он слегка повел шеей, но не отвел взгляда. Он видел, что Гу Хуэй стала легкой, как лист, почти прозрачной — казалось, малейшее усилие, и её можно будет сжать в ладони и растереть в порошок.
Предельная хрупкость.
Другие видели в нынешней Гу Хуэй несгибаемую волю, и только Лу Чжань видел лишь её беззащитность. Перед его глазами снова возник образ Гу Хуэй десятитысячелетней давности, когда она спрыгнула с Древа Цюнсан прямо ему на спину и гордо заявила:
— Я позволяю тебе нести Богиню.
— Пойдем, посмотрим на закат.
Она никогда не заботилась о тренировках. Каждый раз, когда люди с горы Ушань прочёсывали горы, чтобы найти свою Богиню и напомнить ей, что пришло время практики, жизнерадостная за мгновение до этого Богиня тут же принимала жалобный вид и умоляла:
— Старейшина Му, посмотрите, я ведь только проснулась несколько дней назад, я еще даже всех наших людей на горе Ушань не узнала в лицо.
Этот суровый с виду старик всякий раз смягчался, что-то ворчал себе под нос, но отводил взгляд, делая вид, что так и не нашел её. Богиня мгновенно вновь расцветала и, подмигнув, говорила: «У меня есть самый могущественный Бог-отец, а в будущем он найдет мне самого сильного спутника на пути Дао. Мне достаточно быть просто счастливой Богиней».
Единственное, в чём она практиковалась — это призывать облака и дождь для горы Ушань, орошая её духовной энергией и росой. Это была её ответственность как Богини. А после она снова беззаботно играла в горах, пока, вконец утомившись, не погружалась в очередной вековой сон.
В сознании Лу Чжаня образ той беззаботной девочки, спрыгивающей с Древа Цюнсан, накладывался на образ этой израненной девушки, то сливаясь, то разделяясь. Тогда никто не знал, что та любящая повеселиться Богиня окажется такой упрямицей, которая, выбрав путь, пойдет по нему без оглядки.
Будь то нынешний поиск Дао.
Или то долгое ожидание одного человека в прошлом.
На платформе Гу Хуэй снова вытерла кровь с губ. Наступила тишина, прерываемая лишь чьими-то подавленными всхлипами — вероятно, её слабохарактерного отца. Взгляд Гу Хуэй затуманился, в ушах стояла тишина, такая глубокая, что она, казалось, слышала шум крови в собственных жилах и далекий шелест листвы на горе Ушань, гонимой ветром.
Она всё так же крепко сжимала меч Бишуй. Все её тело словно разбилось на тысячи осколков, и на мгновение ей показалось, что она больше не сможет подняться.
Ей почудился шум дождя на горе Ушань, и в этом шуме Бог-отец звал её: «Яо-яо, Яо-яо, возвращайся».
Она скучала по горе Ушань.
Как же тихо.
Под общий вздох толпы Гу Хуэй крайне медленно снова поползла вверх. Опираясь на свой меч Бишуй, она постепенно выпрямилась.
Обновлено: 16.02.2026