Тогда та лисичка тоже улыбнулась и сказала: «Богиня, мне не больно». Она улыбалась так, что на неё невозможно было смотреть без слез. Гу Хуэй изо всех сил пыталась вспомнить, что же она сделала тогда.
Гу Хуэй приподнялась на цыпочки и слегка коснулась пальцами уха Лу Чжаня, потирая его:
— Всё хорошо, всё наладится.
— У тебя еще есть я.
Тогда она в точности так же повторила жест Бумажного Духа, утешавшего Хуань-хуань: терла ушко лисички и шептала эти слова.
Бумажный Дух говорил, что эти фразы способны утешить любую расстроенную женщину.
А еще — покорить любого опечаленного мужчину.
Путь, который предстояло пройти Горному Призраку Гу Хуэй, был слишком тернист, и ей нужны были такие сильные союзники, как Князь Ю Лу Чжань.
«У тебя еще есть я».
В тот миг, когда мягкая рука Гу Хуэй коснулась прохладного уха Лу Чжаня, он весь напрягся, а в голове стало совершенно пусто. Прошло лишь мгновение, а может, целая вечность, прежде чем он осознал смысл её слов.
Они ударили подобно грому по его душе, израненной многолетней нестерпимой болью.
Она сказала: всё наладится.
Она также сказала: у тебя еще есть я.
Море облаков под луной плавно колыхалось. Лу Чжань вздрогнул всем телом, в глазах и носу защипало. Придя в себя, он схватил руку Гу Хуэй своей ледяной, дрожащей ладонью. В окружающей тишине он впился взглядом в стоящую перед ним девушку и, приподняв руку, кончиками пальцев мимолетно коснулся её лица.
Это правда. Это не иллюзорный мир.
Губы Лу Чжаня шевельнулись, но горло перехватило, и он не смог выдавить ни слова.
Он увидел, как девушка по привычке склонила голову набок, глядя на него своими ясными глазами, и тихо спросила:
— Тебе стало полегче?
Пока она говорила, ладонь правой руки Лу Чжаня слегка защекотало: она легонько поцарапала его кожу кончиками пальцев.
Лу Чжаня словно током ударило. Осознав, что всё еще держит её за руку, он немедленно отпустил её, будто отбросив раскаленный уголь. Он неловко потер правую руку о свое черное одеяние, словно пытаясь стереть какой-то след, и, откашлявшись, произнес:
— Когда же ты перестанешь болтать всякую чепуху?
Голос его стал еще тише, почти неразличимым:
— Всё равно потом ничего не помнишь.
Гу Хуэй легонько подтолкнула Лу Чжаня в плечо:
— Я же искренне.
«Искренне хочу тебе угодить».
В следующий миг она подумала, как же это забавно — когда существо без сердца говорит об искренности. Но Бумажный Дух утверждал, что люди обожают подобные вещи. Она с улыбкой окинула взглядом Лу Чжаня. На его лице читалось легкое смятение, но враждебности не осталось и следа — ни капли той жажды убийства, что раньше заставляла её нервы натягиваться струной. Гу Хуэй осталась довольна: она чувствовала, что укрепила их отношения, и теперь ей не терпелось вернуться к тренировкам.
Она указала на Море облаков перед ними:
— Посмотри, какие красивые облака.
Затем указала на луну в небе:
— Взгляни, как прекрасна луна.
И, наконец, озвучила то, что действительно хотела сказать:
— Ой, луна уже клонится к закату, совсем поздно, пора возвращаться!
Сказав это, она помахала ему рукой и нежно улыбнулась:
— Не буду тебе больше мешать, Ваше Высочество, располагайтесь!
Она постаралась придать своей улыбке ту капельку очарования, которой обладала Бай Яо. Бумажный Дух говорил, что сильный враг — лучший учитель. Бай Яо когда-то была серьезным препятствием на её пути, и помимо того, чтобы раздражать её, Гу Хуэй стоило поучиться у неё манерам. Пусть та и была глуповатой, но её милое поведение действовало на мужчин безотказно. Улыбайся невинно и очаровательно — и тогда сможешь вертеть кем угодно.
Уверенная в своем успехе, Гу Хуэй развернулась и зашагала прочь, не забыв еще раз обернуться и помахать стоящему у края обрыва Лу Чжаню.
В ярком лунном свете обернувшаяся девушка улыбалась, в её глазах читалась тщательно отмеренная привязанность, а взгляд лучился светом. Однако в её голове уже звучала лишь одна фраза: «Совершенствование — это путь против воли Небес: всё сущее возвращается к трем, три к двум, два к одному, а через единое обретается Дао».
Интуиция подсказывала ей, что ключ к прорыву именно в этих словах.
Хочешь идти вперед — отступи, хочешь создать — разрушь. Но как отступить? Как разрушить?
Лу Чжань стоял спиной к свету, глядя, как она ласково машет ему рукой, как легко разворачивается и быстро исчезает из виду.
Как только она ушла, Секта Циншань, доселе казавшаяся погруженной в тишину, в глазах Лу Чжаня вновь наполнилась бесконечным шумом. Завтра должно было начаться Большое состязание секты, и представители различных школ уже собрались в Секте Циншань. Ночь, когда всем полагалось спать, для многих была бессонной. Обычные люди видели лишь безмятежность ночи, но Лу Чжань видел всё бурление и суету, амбиции и уродство. В этой тишине вскипали голоса сердец и желаний, волна за волной, словно морской прилив, который то уходит, то возвращается, не зная отдыха.
Вечный шум.
Порой чье-то особенно сильное желание даже прорывалось сквозь барьер Лу Чжаня, резким толчком отдаваясь в его нервах, терзая и искажая реальность.
Его разум был переполнен воплями тех в мире культивации, кто считал себя сильным. Совершенно разные люди — будь то последователи праведных школ или еретические культиваторы — на все лады твердили одно и то же: «Я хочу», «Я хочу», «Я хочу».
Лу Чжань оставался недвижим, стоя у края обрыва и позволяя этим волнам вожделений подниматься от подножия горы.
Он продолжал смотреть туда, где скрылась Богиня. Ему казалось, он всё еще чувствует тонкий аромат фикуса, который успокаивал его измученные нервы, ежедневно страдающие от чужих желаний.
Всё вроде бы было хорошо. Она ведь сказала, что всё наладится.
Но рана в его сердце вновь начала медленно раскрываться, и раздался издевательский, злой голос:
«Она тебя дурачит».
«Лу Чжань, ты ведь не поверил ей?» — вслед за этим раздался бесцеремонный, безумный хохот.
«Прошло десять тысяч лет, Лу Чжань, а ты ни капли не изменился».
Лу Чжань медленно повернулся и прислонился к холодной каменной стене утеса. Он низко опустил голову, отвечая этому голосу, а заодно и самому себе:
— Почему бы и не поверить?
— Пока у меня есть то, что ей нужно, она будет мне улыбаться.
— И она так просто... не уйдет.
Лу Чжань поднял руку и слегка коснулся своего уха, тихо прошептав:
— Почему бы не поверить?..
Подул ветер, всколыхнув Море облаков и черные одежды Лу Чжаня. Мужчина прикрыл глаза. Казалось, ветер принес тот давний аромат фикуса. Очень-очень давно она сказала ему:
— Я буду ждать твоего возвращения. Ты должен приходить снова и снова, и когда все в нашей Ушани скажут, что ты хорош, только тогда я смогу стать твоим спутником на пути Дао.
— Я буду ждать тебя вечно, ты обязательно должен вернуться.
А еще раньше она кричала ему:
— Ищи меня на горе Ушань!
— Яо-яо! Можешь звать меня Яо-яо!
— Лу Чжань, ты должен верить, что всё наладится!
Позже он пришел на гору Ушань и встретил Богиню своей мечты, Гу Хуэй, чье детское имя было Яо-яо. Её улыбка была чище чьей-либо, а взгляд — внимательнее всех в мире. Глядя на его жалкий вид, она широко распахнула глаза и спросила: «Неужели все люди снаружи такие же красивые, как ты?»
«Демон? Я не демон, я просто красивая».
«Ты первый настоящий чужак, которого я вижу».
«Можешь называть меня — Ваше Высочество Богиня», — она гордо вскинула подбородок, и в тот миг в ней сквозило невероятное величие.
Слеза медленно скатилась по бледной щеке Лу Чжаня.
Вокруг него был лишь ветер, Море облаков, одинокая холодная луна в небе и вечное, бесконечное время.
Как только первые лучи утреннего солнца пробились сквозь облака и осветили Секту Циншань, на вершине Пика Цинъюнь, где бурлило Море облаков, уже никого не было. А внизу вся Секта Циншань пришла в движение: воцарилась суета, послышались оживленные голоса.
При свете дня уже были подготовлены площадки для поединков. Большое состязание секты, которого весь мир культивации ждал с самыми разными чувствами, началось. С каждым днем схватки на аренах становились всё яростнее и напряженнее. К десятому дню состязаний осталась лишь одна, самая большая арена.
Здесь тройка финалистов должна была определить свои места.
Десять дней боев были именно такими, как и ожидалось: захватывающими, яркими и в то же время лишенными интриги. Последняя загадка всё еще заставляла сердца биться чаще, но даже состав финальной тройки и их примерное распределение по местам казались заранее предсказуемыми.
Цинь Тинчжи из Секты Линсяо, Люй Янь из Горного поместья Сюаньцзянь и Гу Хуэй из Секты Циншань.
Обновлено: 16.02.2026