Глава 79 — Глава 79

Гу Ин изо всех сил старалась подавить волнение и говорить непринуждённо, но не могла удержаться от того, чтобы время от времени не поглядывать на свою вторую старшую кузину. Она раз за разом подбадривала себя, внушая, что должна найти возможность заговорить с ней. Её большой палец нервно потирал рукоять меча, а затем она внезапно крепко сжала его: она увидела, что вторая кузина обернулась и заметила её! Гу Хуэй, закончив докладывать главе секты и старейшинам о ситуации в таинственном царстве, обернулась и встретилась взглядом с Гу Ин. Кузина так часто тайком подглядывала за ней, что не заметить этого было трудно. Но стоило Гу Хуэй обернуться, как та отводила взгляд быстрее, чем самый прыткий заяц на горе Ушань. С самым невозмутимым видом она принималась разглядывать горы или деревья, а однажды и вовсе с глубочайшим сосредоточением уставилась на столб, лишь бы не смотреть на неё. К сожалению для Гу Ин, чувства Гу Хуэй были чрезвычайно остры, а пылкие взгляды кузины были настолько жаркими, что Гу Хуэй порой опасалась, как бы у неё не загорелись волосы. Гу Ин вмиг забыла, о чём говорила мгновение назад. Она глупо застыла на месте, глядя, как вторая кузина идёт прямо к ней. С самого начала Гу Хуэй не испытывала неприязни к этой двоюродной сестре прежней владелицы тела, и это было связано с воспоминаниями оригинала. В памяти сохранилось, что при каждой встрече они препирались и вели себя недружелюбно, но самым ярким воспоминанием было то, как однажды Гу Ин, не выдержав насмешек окружающих над сестрой, вступилась за неё. Из-за этого она сама стала мишенью для нападок и даже не смогла передать Бай Яо приготовленный подарок. Тем вечером прежняя Гу Хуэй увидела, как эта — не менее гордая, чем она сама — кузина, сжимая в руке флакон с так и не подаренными пилюлями, рыдала навзрыд за огромным деревом на Задней горе. А на следующий день она как ни в чём не бывало снова из кожи вон лезла, чтобы втереться в круг общения Бай Яо, и в итоге всё же вручила те пилюли. Хотя позже при каждой встрече эта сестра вечно была чем-то недовольна и говорила колкостями, стараясь уколоть побольнее, в памяти оригинала ярче всего запечатлелся образ кузины, прячущейся за сосной на Задней горе и плачущей над флаконом с лекарством. Ученики Пика Цинжу, завидев, что их глубоко уважаемая вторая старшая сестра направляется к ним, просияли — их лица буквально светились от восторга. Кто-то рядом с Гу Ин завистливо толкнул её локтем и прошептал: — Вторая старшая сестра точно идёт к тебе! Гу Ин занервничала ещё сильнее. Она так одеревенела, что не могла даже выдавить улыбку. Раньше она вела себя со второй кузиной совсем не лучшим образом. Ей приходилось по воле главы семьи налаживать отношения с Бай Яо, а вторая кузина как раз враждовала с ней, и они едва не дошли до драки. Гу Ин от волнения почти забыла, как дышать: «Вдруг вторая кузина при всех объявит, что не признаёт меня, и выставит на посмешище?..» От подобных пугающих мыслей Гу Ин побледнела. Если вторая кузина захочет выплеснуть гнев, она... она обязательно с ней поспорит... Но та не может отречься от неё! Они обе — дочери Семьи Гу, их ждёт либо общая слава, либо общий позор, нельзя вот так просто отрекаться... Гу Ин закусила губу и с бледным лицом смотрела на приближающуюся сестру, застыв, словно глиняная кукла. В её взгляде, устремлённом на Гу Хуэй, почти невозможно было скрыть мольбу: «Только не при людях... Пожалуйста, не отрекайся от меня при всех... Я могу признать вину, могу склонить голову, но только не на глазах у посторонних». Когда-то и у неё была гордость. Она кричала родителям, что не желает заискивать перед практикующей, которая слабее её, считая это унизительным. Но сцена, которую показал ей отец, навсегда врезалась в память: она увидела, как её дядя, глава семьи, так дорожащий своей честью, подобострастно кланялся другим, лишь бы выбить для младшего поколения Семьи Гу возможность отправиться на тренировку. Позже, встречая главу семьи, она видела его прежний невозмутимый вид, но от этого зрелища Гу Ин хотелось плакать. Гу Хуэй подошла к ученикам Пика Цинжу. Подумав, что ей особо не о чем говорить с этой кузиной, она просто протянула два ларца замершей Гу Ин и добавила: — Держи. И впредь не реви тайком. Пусть больше никогда так не плачет. Тот плач, казалось, исходил из самых глубин души этой девочки — отчаянный, надрывный вой. Это воспоминание осталось в мозгу и сердце оригинала до мельчайших подробностей. Видя обиду кузины, которой не с кем было поделиться, прежняя Гу Хуэй, вероятно, сильно страдала. Возможно, все её отчаянные усилия были направлены не только на благо Семьи Гу, родителей и себя самой, но и на то, чтобы эта младшая сестрёнка больше никогда не плакала в таком отчаянии. Даже когда ларцы оказались прямо перед ней, Гу Ин продолжала стоять как вкопанная. Только когда кто-то сбоку снова подтолкнул её, она внезапно схватила подарки, словно боясь, что вторая кузина передумает. Осознав свою поспешность, Гу Ин мгновенно залилась краской и, краснея, проговорила: — Не выдумывай, кто это тут ревел! — В её голосе всё ещё слышалась напускная твёрдость, смешанная с едва сдерживаемым всхлипом. Она ни за что не должна была расплакаться на людях — это было бы слишком позорно. Но глядя на вторую кузину, она едва успела выговорить: «Вторая старшая сестра», как в носу защипало, и слёзы едва не брызнули из глаз. Гу Хуэй лишь мельком взглянула на неё, нетерпеливо махнула рукой и отвернулась, чтобы уйти. Больше всего она не выносила женских слёз, ведь сама никогда не плакала... Ну, разве что слёзы Хуань-хуань она ещё могла стерпеть, но остальных — увольте. Ученики Пика Цинжу тут же оживились. Они обступили Гу Ин, уговаривая её поскорее открыть ларцы и посмотреть, что внутри. Кто-то предположил, что Гу Хуэй, должно быть, отдала ей духовное растение высшего ранга, которым её наградила секта. Гу Ин, закусив губу и всё ещё краснея, пробормотала: — Да как это возможно... — Хотя в глубине души тоже затрепетала: «А вдруг?..» Дрожащими руками она приоткрыла крышку и замерла: в ларцах лежали Трава Биси и Гриб Нефритового Костного Мозга. — У-у-у... — На этот раз Гу Ин не смогла сдержаться, и слёзы градом покатились из глаз. Она поспешно захлопнула ларцы, чтобы не дай бог не испортить драгоценные растения, подаренные сестрой. Окружающие принялись удивлённо и завистливо вздыхать: «Оказывается, вы так близки!», «Гу Ин, ну ты и скрытная!», «Вторая старшая сестра вынесла из таинственного царства столько Травы Биси и Грибов Нефритового Костного Мозга, секта наградила её тремя наборами, и она отдала тебе по одному от каждого!», «Тоже хочу такую кузину!», «И я!», «Да кто бы не хотел?»... В это же время под деревом неподалёку точно так же хлюпал носом Гу Яоцзун. Мать Гу Хуэй и глава семьи Гу Яоцзу смотрели на него с явным пренебрежением. Он вытер слёзы и, прежде чем заговорить, снова пару раз всхлипнул: — У ребёнка всего-то три доли было... Одну отдала кузине, а две другие — нам. А сама-то она с чем останется? У-у-у, моя маленькая Хуэй слишком много думает о других, это дитя... — Мать Гу Хуэй выхватила из рук своего спутника на пути Дао ларцы, которые тот прижимал к себе, и передала их главе семьи: — Дочь сказала, что это для Семьи Гу, пусть глава распорядится ими для алхимии. У нас двоих есть пилюли, которые она принесла в прошлый раз, глава об этом знает. — Обо всём, что Гу Хуэй давала им лично, они всегда сообщали старшему брату. Гу Яоцзу принял ларцы. Он по-прежнему выглядел невозмутимо и лишь кратко обронил: — Хорошо. Представители других великих семей культиваторов наблюдали за Семьёй Гу. С таким потомком Семья Гу действительно была готова к возвышению. В это время весь мир культивации обсуждал два события: внезапный поворот в борьбе за Алый плод и мимолётное появление Князя Ю. Разумеется, присутствовавшие там женщины-культиваторы, помимо загадочного Князя Ю, не могли оторвать глаз от Владыки Дао Цинъюня из Секты Циншань. Имя Владыки Дао постоянно всплывало в перешёптываниях девушек и в сообщениях на камнях связи. — Все в Секте Циншань радуются, и только Владыка Дао остаётся молчаливым и холодным. — Сказавшая это девушка страстно желала оказаться на месте Бай Яо — той, кто всегда сопровождает Владыку, чтобы своим теплом согреть одинокое сердце этого ледяного человека. Она верила, что не похожа на остальных, и что её скрытая под заурядной внешностью уникальность обязательно будет замечена Владыкой: сначала он удивится, затем проявит интерес и, наконец, полюбит её. От Бай Яо её отделял лишь счастливый случай. Особое расположение, которым пользовалась Бай Яо, с одной стороны вызывало тайную зависть у влюблённых в Владыку девушек, а с другой — давало почву для их бесконечных фантазий. Раз уж даже Бай Яо с её способностями преуспела, то им не хватает лишь удачи. А удача — вещь переменчивая, кто знает, кому она улыбнётся завтра? Несколько признанных красавиц мира культивации, пользуясь влиянием своих сект и кланов, даже сумели перекинуться парой слов с Владыкой. И хотя тот, как обычно, остался бесстрастен и лишь кивнул, это не могло не расстроить Бай Яо.