Она смотрела на Юй Шань и Хуань-хуань, думая про себя: «Вы всего лишь прибились к ней и заключили союз, так откуда в вас столько уверенности? Старшая осмелилась принять Алый плод, а младшая, получив его, ещё и подумывает попросить духовное растение высшего ранга... Гу Хуэй вам всего лишь союзница, а со стороны можно подумать, что вы с ней родные сёстры! На всё-то вы готовы рот раззинуть... Шань-шань, Хуань-хуань, имейте же вы совесть!»
Глядя на сияющую от радости старшую ученицу и на колеблющуюся Хуань-хуань, которая всё ещё подумывала сходить за духовным растением, Патриарх вздыхала: «Кого же я набрала в ученики!» Впрочем, дуракам везёт — кто бы мог подумать, что эти простаки окажутся такими удачливыми.
От Бумажного Духа и Хуань-хуань она узнала, что из добытых Алых плодов Секте Циншань досталось три, Секте Линсяо — два, а Горному поместью Сюаньцзянь и их Секте Единения — по одному.
Красавица-Патриарх почувствовала, что ей не хватает воздуха. Как же так вышло? В одно мгновение Секта Единения встала в один ряд с Горным поместьем Сюаньцзянь... Неужели их секта, всегда бывшая во втором эшелоне, внезапно ворвалась в первый в этой битве за Алые плоды, которая случается раз в двести лет?
Патриарх была по-настоящему счастлива. Вот только её старшие ученицы никак не хотели рассказывать, какую именно неоценимую помощь они оказали Гу Хуэй. Насколько незаменимыми они были в таинственном царстве, что она, получив четыре Алых плода, решила отдать один им? Красавица-Патриарх задала этот вопрос вслух.
Она с надеждой смотрела на свою старшую ученицу. Эта девушка была самой способной, она наверняка внесла весомый вклад, раз Гу Хуэй не смогла не поделиться. Иначе Патриарх просто не понимала: за Алый плод в мире культивации готовы глотки грызть, с какой стати его отдавать просто так?
В ответ она услышала весёлый голос Юй Шань:
— Мы очень старались, правда, кажется, ничем толком не помогли... Но вы не волнуйтесь, глава, мы честно приложили все силы! Гу Хуэй наверняка это видела. Я же говорила, она человек правильный, широкой души, я в людях никогда не ошибаюсь!
Услышав, что эта простофиля и сама понимает бесполезность своей помощи, Патриарх без особой надежды повернулась к двум другим ученицам.
Бумажный Дух сказала:
— Мы-то как раз много помогали, но это был наш долг.
Остальные члены Секты Единения подумали, что это и впрямь был их долг — за Алый плод было бы справедливо отдать и вас обеих в услужение Гу Хуэй. Бумажный Дух, конечно, имела в виду другое: Гу Хуэй была их Молодой госпожой, и всё, что они делали, было само собой разумеющимся.
Хуань-хуань тоже твердо заявила:
— Я помогла! — Если бы речь не шла о жизни и смерти Молодой госпожи, то в тот момент, когда на неё нахлынуло чувство невесомости и она увидела стремительно приближающуюся землю, усыпанную острыми камнями, она бы точно сдалась. Тогда ей не нужно было никакое Древо Суй. Эта боль от падения, когда острые камни пронзают грудь, когда ты остаёшься в сознании и чувствуешь муку до самого порога смерти, которая всё не наступает... она бы этого не вынесла. За любые сокровища мира она бы не согласилась на такое. Плевать на это защитное Древо Суй, оно ей не нужно! Ей было страшно, больно, её сковывал ужас.
Но у неё не было выбора, она не могла отступить. Если бы она ушла, Молодая госпожа могла погибнуть от отдачи. Их госпожа доверила свои жизни им всем, включая её — слабую и когда-то такую жалкую. Их Молодая госпожа — Богиня, Горный Призрак, правящий Горой Ушань! И она так искренне доверила свою жизнь ей! Без Молодой госпожи у каждого из них рано или поздно вырвали бы золотое ядро, их бы унижали и пытали, превратив в подопытных кроликов, не давая ни жить, ни умереть. Без неё у них бы больше не было дома.
В моменты самого жгучего страха, когда Хуань-хуань рыдала в смертельной зоне, её поддерживала лишь одна мысль: «Скоро, Молодая госпожа скоро придёт спасти её, нужно продержаться ещё чуть-чуть». Она даже кричала в пустоту безучастным вихрям и камням, готовым пронзить её:
— Вы только ждите, моя Молодая госпожа придёт с Древом Суй в руках и спасёт меня, и тогда вам всем конец!
В тот момент её глаза, вероятно, действительно были красными от боли и ярости...
Вспоминая сейчас, как она угрожала ветру и камням, Хуань-хуань сама находила себя тогдашнюю немного сумасшедшей.
Патриарх посмотрела на двух учениц, действовавших вместе с Гу Хуэй, и похлопала их по плечам. Хорошо, что смогли помочь, хотя она и не особо верила, что в Секте Единения найдётся кто-то, чья помощь заслуживала бы Алого плода в награду... Оставалось признать: её старшая ученица действительно видит людей насквозь — с Гу Хуэй из Секты Циншань определённо стоило дружить.
Спрятав Алый плод, красавица-Патриарх, казалось, стала сиять ещё ярче. Она вознамерилась пообщаться с главами и старейшинами других сект — теми самыми, что недавно подходили якобы для обмена информацией, а на деле чтобы похвастаться своим превосходством. И вовсе не для того, чтобы отыграться, а просто ради поддержания отношений. В наш век, когда человеческие связи в мире культивации так истончились, не навещать друг друга было бы просто неприлично.
И вот, сияющая красавица с воодушевлением отправилась «налаживать связи».
Тем временем те, кто ждал позора Секты Циншань, уже начали получать новости из разных источников: в этот раз в Таинственном царстве Суйгу было не три Алых плода, а целых семь! И Секта Циншань не осталась ни с чем, а заполучила целых три!
Все невольно ахнули. Секта Циншань всё-таки оставалась Сектой Циншань. Похоже, у этого лидера, ведущего за собой всех на протяжении сотен лет, были скрытые резервы, о которых они и не подозревали. Сбросить их с пьедестала было не так-то просто. Теперь к обычному почтению в их отношении добавилась толика трепета.
Глава Секты Циншань сохранял невозмутимый вид, поглаживая бороду и улыбаясь, а вот Старейшина Чжисюй не считал нужным сдерживаться — его улыбка была до ушей.
Глаза Старейшины Чжисюй превратились в узкие щелочки, всё его существо ликовало. Это было то самое чувство, когда за тупиком внезапно открывается новый путь.
Посмотрите-ка, когда он принимал Гу Хуэй в секту, сколько людей было против. Что он тогда говорил? На самом деле он просто отдавал долг чести, стиснув зубы, и сам уже не помнил своих аргументов. Но теперь он был уверен: тогда он проявил невероятную прозорливость, настояв на своём и приняв в секту такую выдающуюся ученицу. Глядя на Гу Хуэй, он чувствовал всё большее удовлетворение. После Владыки Дао Цинъюня в Секте Циншань наконец-то появился новый человек, способный поддержать величие их имени. Теперь он и его старший брат, глава секты, могли немного расслабиться — они не подвели наставника, доверившего им секту много лет назад.
Ещё недавно хранившая молчание Секта Циншань, хоть и оставалась дисциплинированной, заметно оживилась. Раньше они использовали холодную тишину как щит против косых взглядов и пересудов, стараясь сохранить лицо. Теперь же в этом не было нужды. Ученики, особенно новички, мгновенно приободрились.
Все с восторгом смотрели на Гу Хуэй, почтительно стоявшую перед главой и Старейшиной Чжисюем. Эту вторую старшую сестру с Пика Цинъюнь отныне все, кроме Сяо Дуаня и Чжао Мань, называли не иначе как «вторая старшая сестра». В Секте Цинъюнь это обращение стало особенным, исполненным глубокого уважения.
Гу Ин, стоявшая в толпе, раньше наговорила Гу Хуэй немало гадостей, поэтому теперь не смела подойти к своей двоюродной сестре. Однако гордость так и распирала её, как бы она ни старалась казаться равнодушной. Стоило кому-то упомянуть вторую старшую сестру, как её уши тут же навострялись. Она деланно поджимала губы, притворяясь, что ей всё равно, но в душе ликовала: «Она из нашей семьи!» Она была невероятно горда.
Теперь глава Семьи Гу больше не заставлял её всячески угождать Бай Яо и дарить ей редкие вещицы. Хотя у Бай Яо был неплохой характер, для Гу Ин, третьей молодой мисс из пришедшего в упадок клана, заискивание перед балованной любимицей секты всегда было горьким испытанием.
Каждый раз, когда она с огромным трудом доставала подарок, та вежливо благодарила, но потом небрежно бросала вещь куда попало. И всё же в следующий раз Гу Ин снова приходилось что-то придумывать.
Наконец-то с этим покончено. Даже характер Гу Ин стал лучше. У неё появилось больше ресурсов для культивации, а она сама и вся Семья Гу получили новые возможности благодаря этой двоюродной сестре, которую она когда-то ни во что не ставила. Благодаря ей их больше никто не посмеет презирать.
Сейчас многие расспрашивали Гу Ин о прошлом Гу Хуэй. Та сухо отвечала, что не так уж много знает о сестре, но окружающие всё равно с завистью продолжали расспросы. Ведь вся Секта Циншань называла её «второй старшей сестрой», а Гу Ин могла называть её «второй кузиной».
Обновлено: 16.02.2026