Посмотрите-ка, результаты ещё даже не объявили, а женщины-культиваторы, считавшие учениц Секты Единения своими соперницами, уже начали подходить поближе. Они только и ждали оглашения, чтобы вдоволь над ними посмеяться. Лишь в этот момент Патриарх Секты Единения начала задумываться: не пора ли усилить контроль над словами и поступками своих подопечных? Один взгляд на толпу — и стало ясно, что её ученицы умудрились нажить себе слишком много врагов.
Пока Патриарх сокрушалась, глаза её старшей ученицы — той самой, что доставляла ей больше всего хлопот и головной боли — внезапно вспыхнули: «Гу Хуэй вышла!» Понимая, что надежды её старшей ученицы скоро разобьются вдребезги о суровую реальность, Патриарх решила позволить им прожить ещё немного. Она притворилась, будто тоже полна оптимизма, и поддакнула:
— Да, точно!
— Гу Хуэй очень сильная, у неё обязательно будет добыча.
— Да-да, конечно, — «Добыча-то у неё будет, вот только вряд ли она имеет к тебе хоть какое-то отношение, деточка».
Видимо, это одобрение окончательно вскружило голову старшей ученице, и та мгновенно приободрилась. Не успела Патриарх её удержать, как девушка уже бросилась к одной из учениц Секты Линсяо, которая язвительно подшучивала над младшей сестрой, и начала выкрикивать угрозы.
Глядя на это, Патриарх Секты Единения лишь горько вздыхала. Конфликт между ученицей Секты Линсяо и её младшей подопечной оказался до боли банальным. Культиватор из Линсяо была влюблена в мужчину, который, в свою очередь, сох по её маленькой ученице. А та, поматросив и бросив, внезапно заявила, что отныне всем сердцем предана Дао и слишком молода, чтобы думать о спутнике на пути Дао. Несчастный влюблённый во всём обвинил девушку из Линсяо, а её маленькая ученица прямо посоветовала ему «поискать причину в себе». Малышка думала, что поступает благородно и честно, но вот незадача: ученица Линсяо вовсе не возненавидела того мужчину, зато люто возненавидела её... Типичная история для их Секты Единения — вечно они влипают в неприятности. Патриарх вздохнула: «Ну почему спустя столько лет эти заезженные сюжеты в стиле "я люблю тебя, а ты любишь её" не меняются ни на йоту?»
Она не считала свою маленькую ученицу виноватой, но, как говорится, когда крыша над головой вот-вот рухнет и репутация окажется под угрозой, не стоит вести себя так дерзко!
Однако Юй Шань, завидев выходящую Гу Хуэй, разошлась не на шутку. Её хвастливые речи заставляли сердце Патриарха ёкать от страха.
— Мы заключили союз с Гу Хуэй!
— Говорите, мы не получили духовное растение высшего ранга? Ха! Смехота! Мы просто распределили обязанности. А если мы ничего не вынесли, так это потому, что Гу Хуэй помогла нам его забрать!
— Кто это тут «не потянет»? Наша секта ещё как потянет! Сейчас мы швырнём вам в лицо духовное растение высшего ранга! И не забудьте потом извиниться!
— Посмотрим-посмотрим, я буду ждать твоих извинений!
— Младшая сестра, пошли! Пусть подождут!
Младшая ученица Секты Единения, размазывая слёзы, не забывала выглядывать из-за спины старшей сестры:
— Ждите, скоро получите по заслугам!
Патриарх Секты Единения лишь безмолвно наблюдала.
«Шань-шань, боюсь, ты этого не дождёшься...»
«Малышка, боюсь, скоро по заслугам получит твоё лицо...»
Патриарх подозвала учениц к себе. Глядя на исполненную праведного гнева старшую и уже доведенную до слёз младшую, она не решилась прямо критиковать Юй Шань, которая лишь защищала сестру. Она решила намекнуть ей помягче:
— Молодости свойственна дерзость, но, Шань-шань, сейчас нам вовсе не обязательно быть настолько заносчивыми.
На что Юй Шань гордо вскинула голову:
— Наставник, не волнуйтесь, я всё знаю! — Она вовсе не считала себя заносчивой. Она была женщиной, которая хоть и недолго, но владела Алым плодом! Разве она хвасталась этим? Нет. Она всего лишь собиралась осторожно предъявить духовное растение высшего ранга, чтобы соперница поумерила пыл. Сама же Юй Шань считала, что ведёт себя крайне скромно.
Патриарх посмотрела на вздёрнутый круглый подбородок старшей ученицы: «Шань-шань, кажется, ты ничего не знаешь».
Когда старшая ученица увидела возвращающегося от Гу Хуэй Бумажного Духа Хуань-хуань, её уверенность возросла до небес. Она бросила на ждущую их позора женщину-культиватора вызывающий взгляд, от которого Патриарх окончательно потеряла дар речи.
Юй Шань схватила Бумажного Духа за руку и спросила:
— Что нам выделила Гу Хуэй? Есть ли там духовное растение высшего ранга?
Бумажный Дух Хуань-хуань на мгновение замерла. «Неужели нужно ещё и духовное растение высшего ранга? Они-то думали, что Алого плода хватит, чтобы отчитаться, поэтому и не просили его у Молодой госпожи».
Увидев выражения их лиц, Патриарх всё поняла и уже собралась было утешить их — какими бы глупыми ни были ученики, они всё же плоть от плоти Секты Единения. Но Юй Шань, казалось, до сих пор ничего не понимала... Ох, у Патриарха даже сердце прихватило. Неужели эта Шань-шань не видит лиц других братьев и сестёр? Те-то уже всё осознали, и их уныние было таким глубоким, что, смой они макияж, превратились бы в настоящих зомби.
Очевидно, Юй Шань совершенно не умела считывать чужое настроение. Всю свою жизнь она боялась разве что Князя Ю, и уж точно никогда не заботилась о том, чтобы подстраиваться под окружающих.
Юй Шань нетерпеливо допытывалась:
— Неужели нет духовного растения высшего ранга? Может, Гу Хуэй нашла Алый плод и поделилась с нами?
Тут уже даже самый новенький ученик не выдержал и подался вперёд, желая привести старшую сестру в чувство.
Но в этот момент Бумажный Дух достала шкатулку, предназначенную специально для хранения духовных растений высшего ранга:
— Нам дали один. Хватит?
Молодая госпожа сказала, что должно хватить, а если Патриарху Секты Единения покажется мало, она добавит.
Окружающие ученики замерли в замешательстве. Их взгляды были прикованы к шкатулке, но им казалось, что слух подвёл их. Что, по словам сестры Бумажного Духа, там внутри? Что это за плод такой, который им послышался как «Алый плод»? Ха-ха, что бы там ни было, это точно не может быть Алый плод.
Патриарх, думавшая точно так же, приняла шкатулку. Несмотря на уверенность, что это не Алый плод, её руки, открывавшие крышку, невольно дрогнули. «Нужно больше практиковаться в спокойствии духа», — подумала она и распахнула шкатулку. Стоило ей бросить внутрь лишь один взгляд, как она тут же с громким щелчком захлопнула её обратно.
Сжимая шкатулку в руках, она посмотрела на совершенно спокойных Бумажного Духа и Хуань-хуань. Видя их невозмутимость, Патриарх никак не могла поверить собственным глазам.
Она прочистила горло и своими тонкими, безупречными, словно овечий нефрит, пальцами снова медленно приоткрыла крышку. При виде содержимого её сердце, которое так нуждалось в практике спокойствия, забилось в бешеном ритме. Патриарх пробормотала:
— Да, дух действительно нужно усмирять...
Кто-то из учеников, заглянувших через плечо, не удержался и вскрикнул:
— О боги Небесного Дао, великий духовный камень!
Стоявшая неподалёку ученица Секты Линсяо со своей свитой ещё не ушла. Заметив, с каким ошарашенным видом люди из Секты Единения прижимают к себе шкатулку, она усмехнулась:
— И из-за одного-единственного духовного растения высшего ранга вся секта впала в такой экстаз?
Её спутница, прикрыв рот рукой, со смехом добавила:
— Старшая сестра, ты слишком высокого о них мнения. Интересно только, не жалко ли им будет это единственное растение «швырять нам в лицо»!
Обе они с вызовом рассматривали Юй Шань и нежную младшую ученицу Секты Единения.
Ученики Секты Единения посмотрели на них как на сумасшедших. «Швырнуть в вас Алый плод? Вы что, и впрямь возомнили, что ваши лица сделаны из первоклассных духовных жил?»
Робкая Хуань-хуань, заметив молчание Патриарха, робко произнесла:
— Это не потому, что Молод... Гу... сестра Гу пожалела духовное растение. Мы просто сами не попросили. Сестра Гу очень добрая, она всегда держит слово! Мы с сестрой Бумажным Духом сейчас сходим к ней, она обязательно даст нам духовное растение высшего ранга!
У их Молодой госпожи было полно Травы Биси и Грибов Нефритового Костного Мозга, да и всякого другого добра хватало. После того как она сдаст долю Секте Циншань, остальное останется для нужд людей Горы Ушань, так что выделить немного для Секты Единения точно не составит труда.
Хранящая молчание Патриарх, чьё сердце колотилось как сумасшедшее, мгновенно захлопнула крышку:
— Нет-нет-нет!
Эта ученица была слишком простодушной — если сказала, что пойдёт просить, значит, и вправду пойдёт и раскроет рот... Слишком уж честная... Неудивительно, что с такой внешностью её в своё время постоянно доводили до слёз. Ещё одна святая простота, чьё прелестное личико совершенно не вяжется с характером. Патриарх на мгновение даже не нашлась, что сказать своим ученикам.
Одно было ясно: ни в коем случае нельзя снова беспокоить Гу Хуэй! И уж тем более заикаться о таком. Человек уже подарил им Алый плод, как у таких честных учениц хватает совести просить что-то ещё?! Патриарх Секты Единения даже задалась вопросом: что же за человек эта Гу Хуэй, раз обладает таким характером...
Обновлено: 16.02.2026