Наступил последний день пребывания в таинственном царстве, и вход в него мог открыться в любой момент. Как только это произойдёт, все находящиеся внутри будут немедленно вытолкнуты наружу. Древнее таинственное царство вновь закроется и погрузится в абсолютную тишину ещё на двести лет.
Ученики Секты Циншань к этому времени окончательно пали духом. Прошлой ночью они собрали последние силы, чтобы попытаться вернуть Алый плод, но потерпели неудачу. И хотя этот провал был ожидаемым, он всё равно заставил каждого из них почувствовать горькое разочарование. Путешествие в таинственное царство Суйгу подходило к концу, а им удалось собрать лишь самую малость духовных трав. Что же касается Алого плода, который служил неоспоримым доказательством могущества школы, — у них не осталось ни одного.
Сяо Дуань сидел, прислонившись спиной к дереву, чувствуя запредельную усталость. Пропасть между стадиями изначального младенца и преобразования духа приводила его в отчаяние. Долгое время он просто сидел, бессмысленно глядя перед собой, не зная, что ещё может предпринять. Он выложился на полную, но против объединившихся Цинь Тинчжи и Люй Яня у него не было ни единого шанса. Лишь когда солнечные лучи коснулись его лица, он словно пришёл в себя. Но стоило ему очнуться, как мысли тут же вернулись к моменту выхода из царства: глава секты, старейшины и другие соученики, ждущие снаружи, будут так разозочарованы.
Ему придётся лично сообщить им, что в этот раз Секта Циншань не получила ни одного Алого плода. От одной этой мысли у Сяо Дуаня холодели руки и ноги.
Неподалёку сидели такие же поникшие люди. В отличие от дисциплинированных учеников Секты Циншань, представители Секты Единения расположились вразнобой: кто-то прислонился друг к другу, кто-то полулежал под деревьями. Они помогали Секте Циншань сражаться половину ночи, но всё безрезультатно. Несмотря на то, что старшая сестра Юй Шань пользовалась в секте большой любовью и авторитетом, на этот раз даже среди её последователей нашлись те, кто не удержался от жалоб.
Секта Единения изначально планировала прибиться к сильному покровителю, и им это удалось, вот только этот «покровитель», кажется, скоро перестанет быть таковым... Они не получили никакой выгоды. Бумажный Дух Хуань-хуань ассистировала Гу Хуэй из Секты Циншань, а остальные вместе со старшей сестрой помогали защищать Алый плод. Пусть плод они не удержали, но силы-то были потрачены! Однако выход из царства уже близко, а Секта Циншань так ничего и не предложила им в знак благодарности.
Пока рядовые ученики Секты Единения предавались этим недовольным мыслям, на другой стороне лагеря вспыхнула ссора.
Те, кто сидел развалившись, мигом вскочили: это же их вторая старшая сестра! Почему она ругается с людьми из Секты Циншань?
Вторая старшая сестра Секты Единения и двое её спутников о чём-то яростно спорили с Бай Яо и Чжао Цин.
Как выяснилось, камнем преткновения стал Гриб Нефритового Костного Мозга.
Пока старшая сестра вела людей на подмогу Секте Циншань для защиты Алого плода, вторая старшая сестра с двумя помощниками отправилась на поиски духовных растений. В конце концов, даже доверяя Гу Хуэй, нельзя было класть все яйца в одну корзину. Изучив местность и распределение растительности, они наконец нашли участок, где с огромной вероятностью мог расти Гриб Нефритового Костного Мозга. К их радости, следов пребывания других людей там не было, и троица буквально вгрызлась в этот клочок земли. Они прочёсывали его пядь за пядью полночи, и когда оставался последний крошечный пятачок, произошло непредвиденное. Бай Яо, вернувшаяся в дурном расположении духа, решила выйти проветриться, оступилась и упала... прямо на тот самый Гриб Нефритового Костного Мозга, скрытый в густых кустах!
В тот же миг одна из учениц Секты Единения как раз дошла до этого места. Её глаза загорелись, и она закричала так громко, что сорвала голос! Но кто мог подумать, что пока она в восторге звала вторую старшую сестру, какая-то свалившаяся с неба девица протянет руку и заберёт запримеченный гриб!
В этот раз в таинственном царстве Бай Яо только и делала, что помогала либо Чжао Мань, либо Сяо Дуаню охранять Алый плод. У неё совсем не было возможности побродить вокруг. В глубине души она мечтала совершить великий подвиг, чтобы наставник мог ею гордиться, чтобы все сплетники увидели: тот, кого наставник так балует, вовсе не бесполезен! Хотя уровень культивации Бай Яо был невысок, она обладала необъяснимой уверенностью в том, что Алый плод должен принадлежать ей и что она сможет его защитить.
Это смутное предчувствие заставило её взять на себя задачу по охране плода, но, вопреки ожиданиям, в этот раз интуиция её подвела.
И вот теперь, случайно заполучив Гриб Нефритового Костного Мозга, разочарованная Бай Яо воспряла духом. Никто в секте не добыл Алый плод, да и Гриб Нефритового Костного Мозга был найден всего один. Если она принесёт ещё один, никто не посмеет сказать, что у неё нет ничего, кроме красивого личика. Она сможет прославить своего наставника! С такими мыслями Бай Яо ни за что не собиралась отдавать добычу.
Ученица Секты Единения не давала ей уйти, хватая за одежду и созывая своих. Девушка чувствовала себя ужасно обиженной: если бы Бай Яо не была из Секты Циншань, вторая старшая сестра прогнала бы её ещё на подходе. Только из-за союза они позволили ей свободно разгуливать поблизости, иначе как бы она вообще сюда попала?
Ссора переросла в крики, и вскоре в ход пошли грубые оскорбления.
Подошедшая Юй Шань выслушала обе стороны и, ничего не говоря, посмотрела на Сяо Дуаня, старшего брата Секты Циншань. С трудом поднявшись на ноги, Сяо Дуань помолчал немного и сказал Бай Яо:
— Младшая сестра, отдай им.
Бай Яо, услышав это, крепко прижала руку к накопительному браслету с грибом и с недоверием посмотрела на старшего брата. В её голосе послышались слёзы:
— Я первая его нашла!
— А я первая его увидела! — тут же вскинулась ученица Секты Единения, не желая уступать.
— Ты так всё царство можешь увидеть, так что, оно всё твоё? Кто взял, того и вещь, не понимаешь таких простых истин? Алый плод ты тоже видела, и что, он теперь твой? — свирепо огрызнулась Чжао Цин.
— Если бы не союз с вами, мы бы ни за что не пустили её на место, которое караулили столько времени!
— Союз обязывает нас отдавать вам Грибы Нефритового Костного Мозга? С кем договаривались, к тому и идите! — выкрикнула Чжао Цин. Она и так была в ярости из-за исчезновения Гу Хуэй. И надо же было выбрать в союзники именно Секту Единения! Неужели Гу Хуэй так низко ценит свою секту? Посмотрела бы на Цинь Тинчжи и Люй Яня — вот как надо объединяться! А Гу Хуэй привела их к таким «союзникам». Глава и старейшины ещё позволили ей вести группу вместе со старшим братом. Курам на смех, до чего они докатились — до союза с Сектой Единения!
Ученики Секты Единения, услышав, что после всех их стараний и риска их же и презирают, пришли в ярость. Кто-то выкрикнул:
— Союз заключила Гу Хуэй, и не вам его оспаривать! Из вас двоих имя одной мы вообще слышим впервые, а вторая... — тут ученица усмехнулась. — О твоей славе мы наслышаны, но какое право ты имеешь сомневаться в решениях Гу Хуэй? Единственное, что у тебя с ней общего, — это наставник. В остальном же вы — два человека, между которыми лежит целая пропасть! Она просто упала и схватила гриб, который мы искали пол-ночи! Не будь здесь Гу Хуэй, разве смогла бы эта девица на начальной стадии золотого ядра пройти мимо нашей второй старшей сестры на поздней стадии? И вот эти двое: одна наглая, как бешеная собака, а вторая строит из себя невинную жертву. Это нам здесь не повезло!
«Два человека, между которыми лежит пропасть...»
Эти слова больно ударили по натянутым нервам Бай Яо. Все те странные и неприятные перемены последних дней, казалось, скрывались в этой фразе! Раньше между ней и Гу Хуэй действительно была пропасть, но небесами всегда была она, Бай Яо! Её оберегал наставник, опекал старший брат, все вокруг носили её на руках. Как всё могло так внезапно измениться?
Бай Яо была сбита с толку, но ещё больше она была в ярости! Если бы не желание прославить наставника, ей бы и даром не нужен был этот гриб. На Пике Цинъюнь она бы на такие вещи и не взглянула. Но сейчас, когда эти люди пытаются его отнять, да ещё и оскорбляют её, прикрываясь именем Гу Хуэй, она не отступит ни на шаг. Добрая и мягкая младшая сестра холодно посмотрела на старшего брата, и в её взгляде читалось непоколебимое упрямство:
— Я нашла его и не отдам. Можете убить меня, старший брат, но я не выпущу его из рук!
Разумеется, Сяо Дуань не мог убить Бай Яо. Он не смог бы даже поднять на неё руку.
В этот момент Юй Шань всё окончательно поняла. Бай Яо действительно обладала невероятной удачей, но для любой другой женщины встреча с ней оборачивалась бедой. И винить в этом было некого. Бай Яо стояла с покрасневшими глазами, готовая бросить вызов всему миру. Вспомнив о Владыке Дао Цинъюне, Юй Шань поспешно осадила своих учениц, которые уже собирались продолжить перепалку. Оставалось только смириться с неудачей.
Она слышала, что одной женщине, оскорбившей Бай Яо, Владыка Дао Цинъюнь собственноручно вырвал корень культивации.
В этот самый миг таинственное царство открылось.
Как только проход распахнулся, взгляды главы секты и учеников, ожидавших снаружи, мгновенно устремились к выходу.
Обновлено: 16.02.2026