Бай Яо вновь ощутила это неприкрытое презрение и чувство унижения. Но она всё же протянула руку и взяла плод, убеждая себя, что делает это ради секты. В мыслях она раз за разом твердила себе: «Бай Яо молодец, Бай Яо выросла. Теперь ради правого дела Бай Яо способна снести чужую клевету и оскорбления». Она успешно приняла плод сквозь то, что считала унижением, ощущая при этом своего рода упоение от собственного роста через страдания.
Оскорбить её? У Гу Хуэй и в мыслях такого не было, она просто чувствовала к ней искреннее раздражение. Что касается Алого плода — Бай Яо могла отдавать его кому угодно, у неё самой оставалось ещё шесть. Для Гу Хуэй краткий миг расслабления мгновенно сменился предельным напряжением: её по-прежнему беспокоило только юго-восточное направление.
Тем временем ученикам Секты Циншань стало немного неловко перед тремя красавицами из Секты Единения. В воцарившейся тишине снова послышались крики птиц — один за другим, это лесные пернатые были встревожены толпой.
Вскоре отовсюду донёсся шум — преследователи сбегались со всех сторон.
Гу Хуэй, не желая больше тратить ни секунды на тех, кто был перед ней, мгновенно сорвалась с места и помчалась прочь! Она совершенно не скрывала своего присутствия, и вскоре те, кто шёл по следу, обнаружили её. Всё больше людей устремлялось в погоню, но Гу Хуэй скользила сквозь лесную чащу подобно птице: её видели, но никак не могли настигнуть. И как только преследователям казалось, что они окончательно потеряли её из виду, её силуэт вновь мелькал впереди.
Так она и вела их за собой, версту за верстой.
Как уже говорилось, в мире культивации нет недостатка в умных людях. Вскоре среди огромной толпы, гнавшейся за Гу Хуэй, кто-то осознал проблему: Гу Хуэй явно делала это нарочно, намеренно привлекая внимание и заставляя людей бежать за ней!
А это значило, что Алого плода при ней больше нет!
Как они не поняли этого раньше? Если бы Алый плод был у Гу Хуэй, разве могла бы она быть без единого сопровождающего из Секты Циншань! Умники, разгадавшие замысел Секты Циншань, присмотрелись внимательнее: в толпе преследователей были кто угодно, но только не Цинь Тинчжи из Секты Линсяо и не Люй Янь из Горного поместья Сюаньцзянь. От этих двух сект присутствовало лишь по нескольку учеников, которые с большим шумом гнались за всеми остальными. Что это значило — понял бы даже дурак!
У этих гениев хитрости было больше, чем у кого бы то ни было!
Всё больше людей осознавало истинное положение дел. Спустя два дня погони за Гу Хуэй количество преследователей заметно поубавилось. В конце концов, Гу Хуэй просто села, прислонившись к густому вековому дереву, и стала ждать, но за ней больше никто не пришёл.
Вскоре из леса вышли еще трое: Бумажный Дух, Хуань-хуань и Девятихвостый Ху Буи. Они вновь собрались вокруг Гу Хуэй.
Ху Буи усмехнулся:
— На юго-западе сейчас вовсю кипят страсти, на северо-востоке тоже. — Только выбранное Гу Хуэй юго-восточное направление становилось всё тише. И неудивительно: юго-восток был местом с самыми густыми зарослями, путникам там было тяжелее всего, а духовных трав и плодов почти не росло. Даже когда Таинственное царство Суйгу открывалось в прошлые годы, в этот район заходили редко.
Гу Хуэй улыбнулась и посмотрела вперед, на перевитые лианами древние деревья, где зелень была настолько тёмной, что казалась почти чёрной. Это были места, где никогда не ступала нога человека. Сжимая меч, она первой шагнула вперёд. Пока они шли, к ним присоединились Му Е, Син Тянь и Чжу Були. Чжу Були явно пытался замаскироваться и, сплюнув, проворчал:
— Чуть снова не попался. — Ему так хотелось закрасить свою черную физиономию белилами, но даже так его приметили несколько еретических культиваторов. К счастью, рядом были Син Тянь и Му Е, и им удалось оторваться.
Таким образом, семеро из Ушань снова собрались вместе и двинулись за своей молодой госпожой в самую глубь юго-восточных лесов.
Чем дальше они продвигались, тем тяжелее становились их шаги. Постепенно они почувствовали, будто входят в запретную зону: их духовная сила подавлялась, пока, наконец, они, будучи демонами-заклинателями, не стали полагаться исключительно на физическую выносливость.
К этому моменту даже лианы, которые раньше сами уступали дорогу, казалось, утратили духовную энергию и безжизненно замерли впереди. Возникло ощущение, будто они попали в Мир Смертных, где травы и деревья в необитаемой глуши разрослись без всякой узды.
— Говорят, в древних таинственных царствах есть место под названием Мир Смертных. Если бы я не чувствовал, что духовная сила всё ещё во мне, я бы решил, что мы именно там. — Древние таинственные царства открываются раз в тысячу лет, и ходят слухи, что в них сокрыты божественные сокровища. Но чтобы обрести их, нужно пересечь Мир Смертных. Как и следует из названия, в момент входа в этот мир любой, даже самый могущественный практик, становится подобен обычному человеку: он так же подвержен старости, болезням и смерти, так же вынужден полагаться лишь на свои руки и ноги в борьбе с дикими зверями и в противостоянии стихиям.
Для заклинателей, привыкших полагаться на духовную силу, это было подобно мгновенному превращению в слабого младенца, беззащитного перед лицом жестокого мира. Даже зная, что впереди могут ждать божественные дары, великие предки никогда не решались на такое. Мысль о том, чтобы столкнуться с природой в теле смертного, была для них невообразимой. Смерть в Мире Смертных была окончательной — ты умирал как обычный человек, и некому было даже похоронить твои останки.
Здесь же ситуация отличалась: их духовная сила никуда не делась, она была лишь намертво подавлена. Сейчас они полагались только на своё оружие, прорубая путь сквозь лианы. К счастью, в отряде были Син Тянь, Му Е и Чжу Були — эти трое были крепкими и обладали огромной силой. Но даже для них спустя два дня и две ночи каждый шаг вперёд давался с неимоверным трудом.
— Это определённо то место, где хранится Древо Суй. — Ху Буи вытирал пот рукавом, не заботясь о том, что всё его лицо измазано. В его душе зрела страшная догадка, но он не решался произнести её вслух, продолжая следовать за Син Тянем и остальными, прорубавшими путь.
Но даже если Ху Буи молчал, подобные опасения уже поселились в сердцах других. До закрытия таинственного царства оставалось всего три дня, после чего всех выбросит наружу. Глядя на кажущийся бесконечным тёмный лес впереди, они боялись, что просто не успеют добраться до Древа Суй.
Син Тянь и остальные продолжали молча размахивать мечами.
Гу Хуэй всё это время хранила молчание. Она обдумывала один вопрос: как в прошлой жизни Бай Яо умудрилась случайно забрести сюда? Должно быть место, которое «уступило» дорогу Бай Яо.
Она остановилась и огляделась. Повсюду были лианы и древние деревья, росшие тысячелетиями, плотные и непроходимые. Только за их спинами виднелась узкая тропа, пробитая мечами, но и этот просвет впереди уже начинал зарастать лианами.
Увидев, что Богиня внезапно остановилась, остальные тоже замерли, безмолвно ожидая её указаний.
Семеро в гуще леса — путь впереди долог, путь назад уже закрыт. В этот миг в их сердцах зародилось чувство тщетности усилий. Но, несмотря на это, они ждали — ждали приказа молодой госпожи, готовые идти до самого конца.
Древо Суй было их единственным шансом на жизнь.
И до последней секунды они не собирались сдаваться.
Гу Хуэй закрыла глаза. Перестав полагаться на зрение, она начала двигаться вперёд, ведомая лишь чутьём. Как она могла забыть? Жители Страны Суймин спрятали Древо Суй с помощью «иллюзии» — всё, что они видели, было иллюзией.
Син Тянь и остальные смотрели, как молодая госпожа идёт прямо на стену переплетённых лиан. Она уже подошла вплотную, но лианы, как и вся растительность вокруг, никак не реагировали, преграждая путь. На лианах виднелись острые, крупные и твёрдые шипы.
Но молодая госпожа не замедлила шаг. Она продолжала идти. Казалось, она вот-вот наткнётся на них — прямо перед её глазами торчал острый шип.
Ху Буи не выдержал и вскрикнул:
— Сестрица, осторожнее!
Остальные тоже рванулись было вперёд, чтобы остановить её. Даже самые сдержанные — Бумажный Дух и Син Тянь — готовы были вмешаться.
Когда Гу Хуэй резко остановилась, сердца остальных, подскочившие к самому горлу, немного опустились.
В этот момент Гу Хуэй, хоть и с закрытыми глазами, видела всё.
Она видела торчащие впереди шипы, нацеленные в её левый глаз. Она медленно открыла веки — шип был прямо перед ней, именно там, где она видела его внутренним взором. Однако она отчётливо чувствовала, что узкий проход находится именно здесь.
Снова закрыв глаза, она вновь ощутила проход — узкий и извилистый.
Гу Хуэй больше не колебалась и, доверяя чувствам, шагнула вперёд.
Син Тянь и остальные вскрикнули от ужаса. На их глазах шип вонзился в левый глаз молодой госпожи. Они услышали её приглушённый стон — боль явно была невыносимой. Кровь потекла по бледной коже её изящного лица, представляя собой жуткое зрелище.
Обновлено: 16.02.2026