Когда у Алого Древа собралось уже порядочно людей, Цинь Тинчжи и Люй Янь огляделись. Они заметили Сяо Дуаня из Секты Циншань, но Гу Хуэй нигде не было. В глазах Цинь Тинчжи промелькнул блеск; он тут же вспомнил кристалл памяти, который видел в Секте Циншань. Одна часть записи была намеренно размыта, но позже они специально разузнали у младших учеников, что на том фрагменте деревья расступались перед Гу Хуэй, уступая ей дорогу.
Боюсь, ни он, ни Люй Янь не были здесь первыми.
Первой пришла Гу Хуэй.
Если это так, то ее скорость просто пугающая. В этот миг Цинь Тинчжи снова почувствовал тот же холодок, что и во время великого состязания в Секте Циншань, когда Гу Хуэй одним ударом меча разрушила формацию.
Но как жаль: пусть она и обладает талантом, недосягаемым для других, она всего лишь на этапе изначального младенца. Да, она могла первой заполучить Алый плод, но всё только начинается. До открытия выхода из таинственного царства оставалось еще семь дней, и именно эти дни будут самыми тяжелыми.
Секта Линсяо заранее договорилась с Горным поместьем Сюаньцзянь: из трех Алых плодов им достанется два, а поместью — один. В оставшиеся семь дней только объединив усилия, он и Люй Янь смогут удержать плоды. Никто другой на это не способен.
Даже Гу Хуэй не справится!
Люй Яню, очевидно, тоже дали наставления глава секты и наставник, поэтому сейчас он направился к Цинь Тинчжи. Их взгляды встретились. Возможно, раньше у обоих и были какие-то сомнения насчет сотрудничества, но сейчас это был лучший выбор. Спустя три дня после входа в таинственное царство два лидера нового поколения мира культивации по-настоящему заключили союз.
В тот момент, когда они собирались тайно увести своих людей, чтобы окружить Гу Хуэй, кто-то из толпы, всё еще перерывающей землю в поисках плодов, внезапно завопил:
— Гу Хуэй из Секты Циншань здесь нет?
Вопрос в этом выкрике был более чем очевиден. Сейчас прибыли все, кто должен был, и не хватало лишь ее одной.
Тогда оставался только один вариант.
Остальные, запоздало осознав ту же вероятность, о которой догадались Цинь Тинчжи и Люй Янь, дружно ахнули. Три Алых плода! Любой из них мог заставить весь мир культивации сойти с ума от жадности, а сейчас все три оказались в руках одного человека! В тот же миг у многих покраснели глаза. Это же целых три Алых плода!
Гу Хуэй сильна, но какой бы выдающейся она ни была, она всего лишь одна женщина-культиватор, совсем недавно достигшая этапа изначального младенца. Среди них же хватало и тех, кто был на том же уровне, а встречались даже те, кто перешел к преобразованию духа. В чьих руках в итоге окажутся Алые плоды — вопрос всё еще открытый. В глазах собравшихся вспыхнул азарт: началась охота на Гу Хуэй.
Каким бы утонченным ни был Цинь Тинчжи, он не удержался от того, чтобы мысленно обругать крикуна тупицей. Этот вопль в один миг лишил их преимущества, и теперь все снова оказались в равных условиях. В таинственном царстве каждый, кто был уверен в своих силах, включился в поиски Гу Хуэй.
В толпе у нескольких человек блеснули глаза. По пути сюда они встретили часть отряда Гу Хуэй. Она не могла в одиночку тащить плоды и наверняка должна была встретиться с остальными. У этих людей уже было направление для поисков.
А в мире культивации никогда не было недостатка в умных людях. Кое-кто сразу вычислил тех, кто знал дорогу, и, незаметно обмениваясь знаками, решил следовать за ними.
Сяо Дуань, понимая текущую ситуацию, видел, как все вокруг в одночасье превратились в голодных волков, готовых наброситься на Гу Хуэй. По спине рассудительного старшего брата пробежал холодный пот. Теперь ему было не до наставлений упрямой Бай Яо, и он прошептал ей:
— Вторая младшая сестра в опасности, мы должны немедленно спешить ей на помощь!
Тот, у кого плоды, становится мишенью для всех. Сейчас лучший выход — найти ее первыми. Если он, Чжао Мань и вторая младшая сестра возьмут по одному плоду и разойдутся, это даст наибольший шанс сохранить хотя бы один Алый плод для секты.
Добыть хотя бы один плод — именно такую задачу поставили перед ними глава секты и старейшина Чжисюй.
Видя, что некоторые уже уходят, Сяо Дуань заволновался еще сильнее и начал торопить Бай Яо. Та же начала спорить, утверждая, что чувствует здесь ауру скрытого Гриба Нефритового Костного Мозга и хочет сначала выкопать его.
Голос Сяо Дуаня впервые прозвучал сурово:
— Сейчас единственное важное дело — это прийти на выручку второй младшей сестре!
Бай Яо считала, что тоже старается ради секты, желая найти Гриб Нефритового Костного Мозга, и то, что старший брат так обошелся с ней из-за второй старшей сестры, вызвало в ней волну обиды. Она посмотрела на Ли Я и Чжао Цин в надежде на сочувствие, но те даже не думали ее поддерживать. Видя, как всё больше людей с хищным видом устремляются в одном направлении, словно почуяв запах Алого плода, они оба страшно разволновались.
— Пойдем скорее! — тоже начала торопить Чжао Цин. Если опоздаем, будет поздно.
То, что даже Чжао Цин сказала так, глубоко ранило Бай Яо. Она снова почувствовала боль от того, что ее не понимают. Снова убедилась, что в мире культивации почитают только сильных, видят только выгоду и успех. Эти люди, которых она считала семьей, даже не спросили, почему она так настойчиво ищет Гриб Нефритового Костного Мозга. Неужели в их глазах она настолько неразумна? Как бы сильно она ни недолюбливала вторую старшую сестру, она бы поступилась личными чувствами ради интересов секты. Просто она хотела сначала заполучить гриб, чтобы изготовить [пилюлю зарождения младенца] для погибшего Бифана. Она обещала ему, но не сдержала слова. Скоро годовщина его смерти, и она лишь хотела таким образом почтить его память. Бифан мертв, и кто, кроме нее, вспомнит этого мальчишку, который хоть и был остр на язык, но оставался чистым и светлым?
В этот миг Бай Яо почти возненавидела этот гнилой, лишенный человечности мир культивации.
Видя, что все вокруг думают только о Гу Хуэй и Алых плодах, она сдержала слезы и, собрав волю в кулак, произнесла:
— Пойдемте.
Она надеялась, что хоть кто-то заметит ее стойкость и жертву, увидит ее самообладание и уступчивость, но нет — все тут же бросились вслед за толпой, даже не взглянув на нее.
Идущая позади Бай Яо в очередной раз была уязвлена этим корыстным миром; ее сердце окончательно похолодело, но она, стиснув зубы, последовала за ними.
Не говоря уже о Сяо Дуане, на котором лежал тяжкий груз ответственности перед сектой, даже Ли Я и Чжао Цин, глядя на яростно наступающую толпу, не могли заметить обиды Бай Яо. Ими двигало чувство долга перед сектой. Будучи лучшими учениками своих пиков, они понимали, что будет значить для Секты Циншань потеря Алых плодов.
Когда основная масса людей хлынула в том направлении, Син Тянь, Му Е и Чжу Були, отстававшие на пару шагов, обменялись взглядами. Тем, кто издал тот вопль, был именно затесавшийся в толпу свободных практиков Чжу Були.
Молодая госпожа сказала, что у Алого Древа главная задача старика Чжу — «ударить по траве, чтобы спугнуть змею». Только так они смогут отвлечь внимание и втайне провернуть свое дело.
Эта троица тихо сменила направление, ожидая встречи с Молодой госпожой, чтобы отправиться на юго-восток за Древом Суй.
Когда все взгляды были прикованы к Гу Хуэй, спрятаться ей и ее спутникам стало невозможно. Вскоре кто-то обнаружил их след, и остальные, почуяв добычу, быстро начали окружать место, где находилась Гу Хуэй.
Сяо Дуань, используя секретные способы связи Секты Циншань, первым нашел Гу Хуэй и Чжао Мань.
Едва переведя дух, Сяо Дуань спросил:
— Все три у тебя?
Гу Хуэй кивнула. Она не лгала — те три плода действительно были при ней.
Лица учеников Секты Циншань озарились радостью, но вскоре снова стали серьезными: теперь предстояло решить, как уберечь плоды.
Сяо Дуань хотел предложить свою идею, но боялся, что вторая младшая сестра превратно его поймет. Гу Хуэй спокойно посмотрела на него и, достав три [Алых плода], вложила их в руки Сяо Дуаня, Чжао Мань и, наконец, Юй Шань.
Смысл был ясен без слов.
Разделиться и либо бежать, либо прятаться — так у кого-то точно получится сохранить плод.
Это и был план Сяо Дуаня. Увидев, как вторая младшая сестра доверяет им, он почувствовал, что прежде слишком часто заблуждался на ее счет. Ему стало даже неловко смотреть в ее чистые и красивые глаза, и он молча убрал плод.
Юй Шань была потрясена и глубоко тронута тем, что Гу Хуэй доверила один из плодов ей. И впрямь, она была именно такой главной героиней, как в ее любимых книгах — благородной и открытой. Вступая в союз с Гу Хуэй, Юй Шань лишь надеялась раздобыть побольше ценных трав, пределом ее мечтаний был Гриб Нефритового Костного Мозга, и она никак не ожидала, что будет держать в руках настоящий Алый плод.
Чем же их Секта Единения заслужила такую честь!
Обновлено: 16.02.2026