Гу Хуэй двигалась грациозно: вместо того чтобы просто упасть, она, подобно легкой бабочке, плавно опустилась на землю. Каждая ветвь Древа Цюнсан, казалось, стремилась поддержать её внезапно потерявшее равновесие тело, помогая приземлиться мягко и уверенно.
Гу Хуэй выпрямилась и посмотрела на Лу Чжаня, но тот уже отвел взгляд и безучастно рассматривал растущие впереди духовные растения.
— Ваше Высочество, я соблюдала правила. — Гостям, остановившимся в Павильоне Изумрудных Вод, разрешалось гулять в этой зоне, и в правилах не говорилось, что нельзя лазить по деревьям. Гу Хуэй вежливо напомнила об этом. Она вела себя подобающе, а этот человек сразу применил силу. Она могла бы не придавать этому значения, учитывая, насколько он теперь могущественен, но поскольку вины за ней не было, следовало прояснить ситуацию.
Лу Чжань холодно усмехнулся и лишь тогда удостоил её мимолетным взглядом:
— Надо же, ты даже потрудилась досконально изучить правила.
Гу Хуэй вежливо улыбнулась:
— Прибыв в Город Юду, стоит проявлять осмотрительность, это вполне естественно.
Лу Чжань не удержался от насмешки:
— Быть на стадии зарождения младенца и планировать убийство того, кто на этапе преобразования духа и почти достиг этапа Очищения Пустоты... — Он кивнул. — Это действительно «очень осмотрительно».
Ради одного Девятихвостого она осмелилась рискнуть и навлечь на себя гнев всего Мира Оборотней, задумав убить сына Князя Оборотней... Какая же она «осмотрительная»!
Гу Хуэй на мгновение замешкалась и неуверенно спросила:
— Ваше Высочество... вы сейчас — издеваетесь надо мной?
Она могла смириться с тем, что характер этого человека полностью изменился, но то, что тот робкий младший брат из Хунмэна, у которого когда-то так легко краснели кончики ушей, теперь насмехается над ней — к этому ей было непросто привыкнуть.
— Издеваюсь? Нет, я тебя хвалю. Новейший гений мира культивации, восходящая звезда... Что тебе стоит убить кого-то на этапе преобразования духа, обладая лишь силой зарождения младенца? С твоими способностями тебе следовало бы...
Теперь Гу Хуэй была уверена: тот младший брат, ставший ныне Князем Ю, совершенно не скрывал своей иронии. Она, Богиня, спустя десять тысяч лет и впрямь докатилась до того, что её положение стало жалким, почти невыносимым...
И всё же, несмотря на насмешку, в последних словах Князя Ю прозвучал такой скрежет зубовный, что Гу Хуэй показалось — он готов ее живьем съесть.
Говоря об убийстве тех, кто сильнее, Лу Чжань и впрямь хотел проглотить стоящую перед ним женщину. Что там убийство практика на стадии преобразования духа... В прошлом она, будучи на том же этапе, осмелилась поднять руку на Владыку Демонов, находившегося на этапе Великой Колесницы...
Только что ледяной Князь Ю внезапно пришел в ярость. Его бушующая аура, которую он не мог подавить, заставила окрестные духовные травы и деревья тревожно колыхаться.
Явно разгневанный, Князь Ю взглянул на притихшую девушку и нетерпеливо бросил:
— Уже поздно. Раз ты гостья, тебе полагается отдыхать в своих покоях. Кто позволил тебе бродить по Городу Юду где вздумается!
Столкнувшись с непредсказуемым нравом Князя Ю, Гу Хуэй и сама уже давно хотела уйти. Она тут же согласно закивала:
— Да, пора отдыхать. Я немедленно ухожу! — Она подумала, что слухи о Князе Ю, которого все боятся, возникли явно не на пустом месте...
Но услышав ее ответ, Лу Чжань разозлился еще сильнее и не выдержал:
— И ты вот так просто уйдешь?
Гу Хуэй замерла.
Ей показалось, что за десять тысяч лет у этого человека что-то случилось с головой... Дворец Нивань управляет всем телом, включая эмоции. Если так посмотреть, то вспыльчивость и переменчивость Князя Ю вполне объяснимы — у него, возможно, просто «сломался» мозг там, где находится Дворец Нивань.
— Разве не вы велели мне уйти? — Гу Хуэй уставилась на него своими прекрасными глазами, в которых читалась осторожность. Она пыталась вразумить человека, чей Дворец Нивань, вероятно, пострадал.
Её глаза сияли так ярко, что Лу Чжань на миг заподозрил, будто весь лунный свет сосредоточился в них. Он раздраженно отвел взгляд и лишь спустя долгое время вспомнил:
— Твой браслет из лозы тебе больше не нужен?
Конечно, ей хотелось его вернуть, но Гу Хуэй прекрасно понимала: то, что вещь принадлежит ей, еще не значит, что последнее слово останется за ней.
Увидев, что он сам заговорил об этом, Гу Хуэй обрадовалась:
— Если Ваше Высочество уже вдоволь насмотрелись на него, я заберу его прямо сейчас.
— Не насмотрелся. И возвращать не собираюсь, — отрезал Лу Чжань с таким видом, будто это было в порядке вещей.
Гу Хуэй промолчала.
В мире культивации бесполезно взывать к логике в споре с тем, чей уровень развития намного выше твоего. Это был еще один важный урок, который она здесь усвоила. Когда разрыв в силе достигает определенного предела, тебя могут убить так же легко, как курицу, а ты при этом пытаешься рассуждать о справедливости... Никто ведь не объясняет курице, почему её собираются зарезать.
Князь Ю был раздражен, но и Гу Хуэй едва сдерживала гнев. Наконец-то она нашла Древо Цюнсан, с первого взгляда ей захотелось взобраться на него, но она терпела до глубокой ночи, и надо же было такому случиться — именно сейчас наткнуться на этого человека, который к тому же не в духе и вымещает на ней злость... Но что поделать, это его территория, его Древо Цюнсан, и, что важнее всего, она слабее него.
Гу Хуэй подавила раздражение. Сейчас убийство Хуанфу Чуаня было делом куда более срочным, чем возвращение браслета, а с ним придется что-то придумать позже. Гнев она спрятала, но выдавить улыбку не смогла, поэтому сухо произнесла:
— Раз Ваше Высочество так им увлечены, пусть он останется у вас еще на какое-то время. — Сказав это, она попрощалась, мысленно добавив: «Только бы мне стать сильнее... В тот день, когда это случится, за каждую насмешку и за каждую присвоенную вещь я расквитаюсь так, что у него голова пойдет кругом».
Лу Чжань же думал совсем о другом: «Уходит, опять уходит. Стоит ей меня увидеть, как она сразу спешит прочь. В мире смертных было так же — пара сухих фраз при встрече, и тут же предлог, чтобы сбежать... Однажды, когда оправдания закончились, она, даже не моргнув глазом, заявила, что ей срочно нужно поймать котенка, и умчалась, притворно выкликивая свою несуществующую кошку...»
Неужели он настолько неприятен ей, что она даже лишний раз взглянуть на него не может!
Лу Чжань кипел от негодования.
И тут же вспомнил кое-что еще:
— И о той черной волчице ты тоже больше не заботишься? — Он добавил:
— Это я спас его.
За это Гу Хуэй действительно была ему благодарна. Как бы он ни изменился, он всё же защитил Му Е. «Он болен, — подумала она, — мне стоит быть к нему терпимее».
— В будущем, если я когда-нибудь смогу быть полезна Вашему Высочеству, я обязательно отплачу за эту доброту. — О том, чтобы пожертвовать собой, речи не шло, но Гу Хуэй была уверена: она станет сильнее и однажды сможет вернуть этот долг. Оказанная Богиней услуга стоила дорого.
— Вернешь долг? Ты задолжала мне столько, что тебе вовек не расплатиться. Чем ты собралась отдавать? — Голос Лу Чжаня снова стал резким и насмешливым. Уголок его рта изогнулся в презрительной усмешке, а светлые глаза впились в Гу Хуэй с такой нескрываемой насмешкой, что казалось, она вот-вот выплеснется через край.
Гу Хуэй медленно выдохнула, напоминая себе: «Он болен, прояви понимание...» Однако и у Богини было терпение.
— Раз вы знаете, кто я, то должны понимать: что бы я ни была должна, я в состоянии это вернуть. — Спасение жизни на Большом состязании секты Циншань, а до того — спасение Му Е... Она помнила каждый долг. Неужели она, великая Богиня, станет обманывать его? С этими словами Гу Хуэй отвесила поклон, соблюдая этикет гостьи перед хозяином, и развернулась, чтобы уйти.
Ей нужно было уйти немедленно. Она боялась, что если останется, то, не дождавшись обретения былой силы, поддастся порыву и просто побьет этого человека...
Гу Хуэй ушла. Под Древом Цюнсан, чьи листья тихо шелестели, остался лишь Князь Ю, Лу Чжань. Он не смотрел ей вслед, а поднял голову, вглядываясь в бескрайнюю крону дерева. Оно было огромным, но всё же это одинокое Древо Цюнсан уступало тому, что росло на Горе Ушань. То дерево было поистине исполинским; обежать его ствол, пытаясь догнать бегущую впереди девушку, было задачей не из легких.
Особенно когда та девушка была рождена среди лесов и трав, росла среди них и была легкой, как ветер — ее невозможно было догнать или поймать.
Но он всё же поймал её. Десять тысяч лет назад, когда она внезапно оказалась в его объятиях, ему показалось, что весь мир замер. В тот миг всё сущее исчезло, он слышал лишь шум собственной крови в ушах и лишь спустя долгое время снова различил тихий шелест листьев Цюнсан на ветру.
Тогда Лу Чжань впервые обнял юную Богиню. И это был единственный раз до сегодняшнего дня.
Для него те объятия стали воспоминанием, выжженным в сердце, а для Богини... возможно, лишь незначительным эпизодом, затерявшимся в памяти. Ведь позже у Богини появились свои собственные, по-настоящему глубокие воспоминания.
Лу Чжань, облаченный во всё черное, молча смотрел на шелестящую листву. Между краями черного воротника виднелась мертвенно-бледная шея — в этот миг Князь Ю казался невероятно уязвимым.
И голос его прозвучал так же надломленно:
— Ты не сможешь вернуть долг...
— Чем же ты расплатишься, Яо-яо...
Затем этот хрупкий голос внезапно изменился, в нем прорезались зловещие нотки:
— Как насчет того, чтобы расплатиться жизнью, госпожа Богиня?
Обновлено: 02.02.2026