Лу Чжань открыл рот, но почувствовал, что в горле пересохло. Под её взглядом он не смог выдавить ни слова.
Все увидели, как лицо Князя Ю становилось всё более мрачным и угрюмым. Когда собравшимся уже казалось, что Князь вот-вот взорвётся гневом и Гу Хуэй неминуемо погибнет, Лу Чжань, взмахнув рукавом, покинул главный зал.
...У... Ушёл?..
Как только Князь Ю ушёл, и связанная мешком Бай Яо, и скованный немотой Хуанфу Чуань освободились от пут, вновь обретя свободу.
Все застыли в оцепенении, на их лицах читался один и тот же вопрос: «И это всё?»
Неужели дело кончено?
Они никогда не слышали, чтобы кто-то, нарушив правила Князя Ю, смог живым выбраться из его чертога.
Лица людей выражали сложную гамму чувств; в какой-то момент они даже не знали, кому повезло больше — Бай Яо или Гу Хуэй?
Единственное, в чём они были уверены: обе девушки обладали необычайной удачей. Практики из Секты Единения были не столь простодушны; как только Князь Ю ушёл, они принялись напряжённо размышлять, переводя взгляды с Гу Хуэй на Бай Яо. Они думали, что по законам жанра одна из этих двух женщин обязательно должна быть «женщиной Князя», раз ей удалось уцелеть в такой ситуации.
Но на кого именно пал выбор будущего владыки?
На ничем не примечательную, но милую и наивную «ленивую рыбу» Бай Яо? Или на обладающую исключительными способностями, потрясающую сердца людей и знаменитую в мире культивации Гу Хуэй? Согласно канонам, это должна быть первая. Грубо говоря, по всем параметрам первая походила на героиню романа, в то время как вторая выглядела как второстепенный персонаж, призванный лишь подчеркнуть достоинства героини...
Мысли Юй Шань сейчас работали на полной скорости, и её взгляд на Гу Хуэй стал ещё более сложным. Что поделать, ей больше нравилась эта гениальная вторая сестра с Пика Цинъюнь... Возможно, ей стоит намекнуть Бумажному Духу, чтобы тот обучил вторую сестру приёмам обольщения. Нужно отбить мужчину у героини старых романов и самой стать женщиной Князя, взирающей на всех свысока... Юй Шань обожала подобные сюжетные повороты, одна мысль об этом приводила её в восторг.
Даже Бай Яо под чужими взглядами, хотя и ворчала на Чжао Цин за её нелепые догадки, — ведь предположение, что Князь Ю просто не решился её убить, было смехотворным. Князь Ю — настоящий великий демон, который убивает не моргнув глазом! Великий демон! Все его боятся, а она, Бай Яо, не боится. Пусть убивает, если сможет, она не склонится перед злой силой!
Но что она думала на самом деле, возможно, она и сама не до конца понимала. У таких, как Бай Яо, наделённых удачей главной героини, наверняка есть хоть какое-то представление о собственном очаровании. Иначе почему другие, попадая во владения великого демона, дрожат от страха, а она осмеливается двигаться и заступаться за других? Видимо, она всё же осознавала свою миловидность.
Чистая душой Бай Яо невольно задумалась: почему для всех остальных нарушение правил означает смерть, а ей удалось выжить... Подумав, что Князь Ю может питать к ней неподобающие чувства, Бай Яо покраснела от гнева и, сжав кулаки, вновь пообещала себе, что никогда не покорится великому демону!
Что касается Гу Хуэй, то в тот момент, когда все с облегчением выдохнули, она медленно опустила левую руку. В рукаве у неё был спрятан артефакт спасения жизни, оставленный ей главой и старейшинами Секты Цинъюнь. Даже в столкновении с Князем Ю у неё был бы шанс на один удар. И хотя этот удар не нанёс бы Князю тяжёлых ран, она могла бы использовать это мгновение неожиданности, задействовав божественное сознание как последний козырь, чтобы благополучно увести своих людей.
Их жизни были очень ценными. Прошло десять тысяч лет, и кто знает, во что превратился тот наивный младший брат Хунмэн. Если бы он решил убить её, ей пришлось бы нанести удар первой, чтобы получить шанс на спасение.
Хуанфу Чуаня было трудно убить, и она действительно хотела попытаться сделать это чужими руками. Но перед тем как решиться на этот шаг, она подготовилась к тому, что может разгневать Князя Ю и навлечь беду на себя.
Хотя «клинок» использовать не удалось и Гу Хуэй было немного жаль, это было ожидаемо. Шансов на успех изначально было немного. В мире не бывает столько подарков судьбы; убивать Хуанфу Чуаня ей придётся самой. Сейчас ситуация не ухудшилась, и Гу Хуэй была вполне довольна.
Только вот она посмотрела на меч в своей правой руке. Желание стать сильнее вспыхнуло в ней с новой силой.
Стать сильнее, как можно скорее — стать сильнее.
Тогда ей не пришлось бы сталкиваться с нынешней ситуацией, когда ради убийства какого-то ничтожества на поздней стадии Преобразования Духа приходится строить сотни планов и даже идти на смертельный риск. Она слишком слаба и слишком медлительна. Видя, как Хуанфу Чуань снова начинает суетиться, нацелившись на её людей, а она пока ничего не может с этим поделать, Гу Хуэй ощутила почти физическую боль.
Все вокруг светились облегчением после чудесного спасения, но кто знает, что на самом деле творилось в их душах.
К счастью, Лу Чжань, способный читать мысли всех людей в мире, не мог знать о намерении Гу Хуэй ударить первой, если что-то пойдёт не так. Перед лицом Гу Хуэй он утратил даже элементарную проницательность. Иначе Князь Ю вряд ли просто бы развернулся и ушёл.
Покинув зал, Князь Ю снова вошёл в холодный пруд, полностью погрузившись в ледяную воду. По воде пошли волны, а затем поверхность пруда медленно успокоилась.
Это затишье длилось слишком долго, можно было даже усомниться, остался ли Князь Ю внутри.
Спустя долгое время Лу Чжань поднял голову. Вода струилась по его бледному лицу и прямой переносице, по поверхности пруда снова пошла рябь. Ночь уже вступила в свои права, взошла луна, её свет проникал сквозь окно, освещая вышедшего из воды Лу Чжаня.
Князь Ю, казалось, забыл, что может использовать заклинание, чтобы убрать воду с одежды и лица. Он так и шёл, волоча за собой мокрое иссиня-чёрное одеяние и не вытирая капель с лица, отрешённо глядя на юго-восток дворца.
Он долго хранил молчание.
Там, на юго-востоке, была самая высокая концентрация духовной энергии в Юду, там росли духовные растения, за которыми охотился весь мир культивации.
И там же находился Павильон Изумрудных Вод.
Лу Чжань смотрел в ту сторону до тех пор, пока луна не достигла зенита.
Лишь тогда он взмахом руки разогнал ледяной туман со своей одежды. Обнаружив, что сам того не замечая, оказался у Павильона Изумрудных Вод, Лу Чжань вздрогнул и замер. Ему следовало вернуться. Он не должен был появляться здесь в такое время.
Но Лу Чжань сказал себе: он пришёл не потому, что хотел, а потому, что должен был проверить обстановку. В конце концов, те люди с горы Ушань задумали неладное, они собирались убить сына Короля Демонов. Разве он, как хозяин Юду, не должен был задать им пару вопросов?
Должен, ещё как должен.
Имея такое веское оправдание, Лу Чжань вошёл в Павильон Изумрудных Вод.
Следуя за слабым ароматом зелени, он пришёл к месту, где росли духовные травы. С одного взгляда Лу Чжань застыл, безмолвно остановившись. Среди трав и растений возвышалось огромное Древо Цюнсан, которое он добыл с огромным трудом. Оно последовало за ним из древнего Царства Демонов в нынешний Юду. Лу Чжань до сих пор помнил, как он был счастлив, когда заполучил это дерево.
Цюнсан всегда растут парами из одного корня, поддерживая и оберегая друг друга. В мире было лишь два одиноких Древа Цюнсан: одно на горе Ушань, другое в Великих Пустошах. Одно принадлежало Богине горы Ушань, другое — ему.
Обладание этим деревом дарило ему бесчисленные прекрасные иллюзии. А потом всё внезапно оборвалось и разлетелось вдребезги в тот миг, когда она, превратившись в меч, вонзила его в его сердце. Только тогда Лу Чжань понял, что она не просто не любит его — она жаждет его смерти.
Она не только была связана судьбой с тем человеком, она даже была готова умереть ради него.
Теперь Лу Чжань тихо поднял голову, глядя на это исполинское дерево, и одна из его многочисленных грез, казалось, воплотилась перед глазами.
Богиня сидела на стволе Древа Цюнсан, послушно прислонившись головой к наклонной ветви, и смотрела на луну, погружённая в свои мысли. Лунный свет, пробиваясь сквозь тёмно-красную и светло-зелёную листву, мягко падал на неё. Всё вокруг казалось окутанным тонкой лунной вуалью — таким нежным и нереальным.
Дыхание Лу Чжаня стало почти неощутимым.
В этой тишине из самого сердца Лу Чжаня поднялся зловещий голос: «Оставь надежду. Она сидит на дереве Цюнсан и ждёт вовсе не тебя».
Мгновенно лунный свет померк, вуаль исчезла. Даже вид Богини, сидевшей на ветке с задумчивым выражением лица, казалось, причинял невыносимую боль.
Лу Чжань вернулся к реальности.
Ветер шевелил полы его чёрного одеяния. Он без тени жалости нанёс удар по ветке, на которую опиралась Гу Хуэй, и смотрел, как внезапно очнувшаяся девушка падает вниз.
Он холодно взирал на то, как она падает к его ногам с того места, где возвышалась над ним.
Обновлено: 02.02.2026