Все следовали правилам, выстраиваясь в очереди по своим сектам, чтобы получить дворы для проживания. Остальные вели себя спокойно, но когда Хуанфу Чуань услышал, что нужно стоять в очереди, его порочное и необузданное лицо позеленело. На этот раз, чтобы придать веса Бай Яо, за ним последовало множество слуг из Мира Оборотней — на что это будет похоже, если он встанет с ними в один ряд! Хотя отец и предупреждал его, что у Князя Ю дурной характер и здесь нужно быть осторожным во всём, он знал: Князь Ю ничего не просит у других, но кое-что ему нужно от их Мира Оборотней.
Князю Ю постоянно требовалось получать из рук его отца Пилюли Ледяного Сердца. Пилюля Ледяного Сердца — это пилюля предельного холода, выплавленная в сокровище Мира Оборотней, Печи Льда и Пламени; она использовалась для подавления боли, разъедающей сердце и пронзающей кости. Князь Ю принимал эти пилюли уже почти двести лет. Отец давно подозревал, что Князь Ю, должно быть, получил смертельную рану, из-за чего круглый год живет в уединении и не выходит в свет. Хилый больной, даже если он так велик, как говорят люди, — раз его рана не зажила за двести лет, его сила, вероятно, давно уже не та, что прежде. Хуанфу Чуань не верил, что Князь Ю, зная о его прибытии, посмеет так пренебречь им.
На этот раз лицо Хуанфу Чуаня действительно стало мрачным.
В этот момент вдали показался главный управляющий Чертога Князя Ю. Выражение лица принца смягчилось: он решил, что Князь Ю, получив весть о его прибытии, специально прислал человека встретить его.
Пришедшим был управляющий Му Е. В данный момент он пребывал в недоумении. В прошлые годы, когда отовсюду прибывали за лекарствами, всегда поручали У Цюю расселить людей, собрать духовные камни и сокровища, а затем распределить духовные растения, и на этом всё заканчивалось. Почему в этот раз Князь специально позвал его и, небрежно велев пойти к дворцовым воротам посмотреть, даже вспылил, когда Му Е просто спросил: «Прибыл кто-то важный?»
Этот простой вопрос словно наступил Князю на больную мозоль, и Князь Ю мгновенно сорвался:
— С чего бы это кому-то важному прибывать! Исполняй свои обязанности и не вздумай болтать лишнего! Сказано идти — иди, что за многословие!
Му Е пребывал в шоке, пока не вышел из главного зала. И всё потому, что он впервые слышал, чтобы Князь Ю произнёс так много слов.
Князь Ю всегда был ленив. Не то что говорить — Му Е иногда казалось, что ему даже глаза открыть, чтобы взглянуть на этот мир, стоит огромных усилий. Но сегодня у Князя Ю внезапно появились эмоции, отличные от скуки, и он произнёс целых три фразы из двадцати восьми иероглифов! Двадцать восемь иероглифов! За те сто с лишним лет, что Му Е служил управляющим, слышал ли он от Князя в общей сложности столько слов?!
Му Е действительно захотелось посмотреть, кто же именно сегодня прибыл.
С этими мыслями он поднял взгляд на дворцовые ворота и словно застыл. Кого он увидел?!
Это были —
Ху Буи стоял рядом с Гу Хуэй и наблюдал за нелепым поведением разбушевавшегося сына Царя Оборотней, в душе насмехаясь: «Хочешь строить из себя принца — сиди дома. За его пределами твой Мир Оборотней лишь крошечный уголок. Неужели ты думал, что везде, куда бы ты ни пришёл, люди будут превозносить тебя?» Он невольно потерся о одежду Богини. В последние дни молчала не только Хуань-хуань, но и его сестра Богиня. Остальные думали, что их Молодая госпожа не смеет перечить сыну Царя Оборотней и хранит молчание, лишь бы избежать острого языка Бай Яо — чушь собачья!
Ху Буи знал, что Богиня обдумывает план. Какое там «не смеет перечить» — его Молодая госпожа искала способ, как убить этого старшего принца. При этой мысли Ху Буи опустил голову и улыбнулся: всё это ради него. Но он не позволит Богине рисковать. Он поднял глаза на этот легендарный дворец Князя Ю. У него уже созрел план: перед уходом найти возможность сразиться с Хуанфу Чуанем. Если шум встревожит Князя Ю, то, судя по слухам, тот просто взмахнет рукой и уничтожит их обоих.
Раз сын Царя Оборотней хочет его смерти, то пусть они отправятся на тот свет вместе. Он не против умереть, но ни за что не позволит этому псу Бай Яо прожить лишний день и отравлять жизнь их Молодой госпоже. Нашлись же люди, утверждающие, будто глаза этого принца не хуже его собственных — видимо, в процессе культивации совсем ослепли! Очевидно же, что у него, Девятихвостого красного лиса, самые красивые в мире глаза, сама Богиня хвалила их!
Пусть все погибнут, это лучше, чем заставлять Богиню рисковать собой. Единственное, о чем он жалел — что не сможет дойти со всеми до конца. На самом деле он даже немного скучал по тому Древу Цюнсан на горе Ушань. Когда Богиня очнулась, они все ночи напролет сидели под ним, пили вино Цюнсан, танцевали под музыку и крики журавлей, кружились в лунном свете и смеялись. Сестра Богиня сидела на ветвях Цюнсана, болтая ногами и глядя на них, а иногда спрыгивала вниз, одним глотком осушала вино и, обняв белого журавля за шею, летала на нём среди них.
Что такое истинная радость? Те дни и были радостью. Для Ху Буи счастьем было быть всем вместе, когда казалось, что стоит лишь раскинуть руки — и ты улетишь вместе с ветром. Какие же это были счастливые дни!
Юноша с опущенным взором улыбнулся. Ему нужно хорошенько осмотреть этот дворец. Он должен найти подходящее место и время, чтобы его стычка с Хуанфу Чуанем не задела Богиню, но при этом неизбежно разгневала Князя Ю. Ему тоже пора, подражая Богине, всё тщательно спланировать.
Когда Ху Буи поднял взгляд, он увидел приближающегося человека, и его прекрасные глаза, в которых на миг застыла печаль, внезапно расширились!
Посмотрите-ка, кого он увидел?!
У дворцовых ворот У Цюй как раз выстраивал прибывших в ряд, зачитывая правила Чертога Князя Ю, чтобы эти люди не тревожили их Князя и заодно сохранили свои жизни.
У Цюй не ожидал, что придет их главный управляющий, и уж тем более не ожидал, что их всегда невозмутимый и спокойный управляющий застынет как вкопанный, словно увидел призрака. Он никогда не видел Му Е в таком состоянии, за исключением того случая, когда в Павильоне Лианы зажглась лампа жизни.
Ему иногда даже казалось, что одной из главных причин, по которой Му Е стал управляющим, было то, что он, как и Князь, ни о чём по-настоящему не заботился, кроме той самой лампы.
Поэтому, видя Му Е в таком виде, У Цюй едва не заподозрил, не решился ли кто-то отчаянный тайно принести эту лампу к воротам... Иначе почему глаза управляющего так округлились... Оказывается, глаза черного волка могут быть такими круглыми...
Му Е медленно отвел взгляд от расширенных глаз Ху Буи. Кровь в его застывшем теле закипела. Он медленно обвел взглядом столь же удивленного и радостного Бумажного Духа, затем Хуань-хуань, и затем — он сглотнул, прежде чем решился медленно посмотреть на ту, что стояла рядом с Ху Буи.
Да, это его Молодая госпожа.
Его Молодая госпожа вернулась.
Значит ли это, что он скоро вернется домой?
Му Е, могучий черный волк с горы Ушань, из последних сил сдерживал рыдания, всё его тело крупно дрожало: «Молодая госпожа, у Му Е больше нет черного ядра».
Для людей с Ушань черное ядро было не только ядром жизни и источником силы Ушань, но и пропуском, позволяющим вернуться домой. До того как гора Ушань была запечатана, она всегда была там, но войти на неё могли немногие. Многие из тех, кто слышал о ней, даже императоры, бросали все силы страны на поиски, но многие так и не находили истинный вход до конца своих дней; те, кто был одержим поисками бессмертия на горе Ушань, могли заплутать там на всю жизнь. Но они, люди с Ушань, никогда не терялись — черное ядро вело их домой так же естественно, как рыбы плавают в воде или как всё живое дышит воздухом.
Гу Хуэй тоже увидела Му Е. Груз, постоянно давивший на её сердце, внезапно стал легче. Она прищурилась, явив ту самую улыбку, принадлежавшую только Богине. Самый доверенный помощник Старейшины Му, самый внимательный черный волк их горы Ушань, Му Е, найден.
Видя знакомую улыбку, Му Е захотелось разрыдаться. Но он лишь шевельнул губами и выдавил ответную улыбку.
Остальные тоже заметили волнение Му Е. Все украдкой переглядывали на внезапно приободрившегося Хуанфу Чуаня, думая, что Мир Оборотней и Город Юду действительно тесно связаны. Говорили, что даже Князь Ю оказывает Царю Оборотней некое уважение, и, судя по взволнованному виду управляющего, это действительно так.
Хуанфу Чуань как раз убеждал Бай Яо согласиться поселиться в Павильоне Изумрудных Вод. Он верил, что Князь Ю окажет ему такую любезность. Бай Яо же отказывалась: о ней и так всю дорогу заботились особо, а теперь в Городе Юду только она одна будет жить в таком особенном месте — ей было неловко.
Увидев, что Му Е подошел лично, Хуанфу Чуань почувствовал себя еще увереннее. Он нежно постучал складным веером по милой головке Бай Яо:
— Раз велят жить — живи. Ты вечно думаешь о других, но что-то незаметно, чтобы другие думали о тебе!
Эти слова предназначались для людей из Секты Циншань. Он холодно хмыкнул: его женщина, Хуанфу Чуаня, естественно должна пользоваться лучшим, и уж точно никто не смеет её обижать.
Обновлено: 02.02.2026