Перед переменчивым в гневе и радости Князем Ю никто не чувствовал себя уверенно. Появившийся ныне сын царя оборотней заставил многих ощутить, будто появился посредник. Если вдруг чем-то прогневят Князя Ю, по крайней мере найдётся кто-то, кто сможет помочь уладить дело. Без духовных растений, поставляемых Городом Юду, в ближайшие двадцать лет с пилюлями у сект будет совсем туго. Ради своих сект, по мере приближения к Юду, всё более тревожные руководители отрядов разных сект были вынуждены начать налаживать отношения с Хуанфу Чуанем.
Ко всем этим культиваторам, проявлявшим знаки расположения, Хуанфу Чуань относился одинаково холодно и сдержанно. Наедине же он, покачивая складным веером, сказал Бай Яо:
— Кого хочешь увидеть в беде? Это всего лишь вопрос одного твоего слова.
Бай Яо смотрела на многих из тех, кто прежде держался высокомерно, а теперь заискивал, и чувствовала, как вновь острее понимает холод и тепло людских отношений. Прикусив губу, она сказала:
— Раз они такие, я не хочу уподобляться им. Ладно, пусть будет так.
Это и было проявлением её, Бай Яо, великодушия, но… она невольно взглянула на Гу Хуэй. Если кто-то и вправду осмелится наступить ей на лицо, она больше не станет проявлять мягкость! Особенно когда рядом с Гу Хуэй она увидела живо подпрыгивающего девятихвостого юношу — губы Бай Яо она чуть не прокусила до крови.
Так что вскоре Гу Хуэй, Бумажный Дух и остальные заметили: взгляд Хуанфу Чуаня, обращённый на Ху Буи, изменился. Некоторые вещи, даже если Гу Хуэй хотела тянуть время, уже нельзя было откладывать. Например — убийство.
Они обменялись взглядами. Хуанфу Чуань узнал о том, что Ху Буи убил контрактного зверя Бай Яо. Судя по всему, он собирался отомстить за Бифана. Осознав это, Хуань-хуань, и без того в последние дни всё более молчаливая, побледнела окончательно — ни кровинки в лице, глаза полны недоверия.
Но при Бай Яо где уж бывшему столь внимательным и мягким к ней господину Хуанфу замечать Хуань-хуань. Он даже опасался, как бы та не приблизилась и не вызвала у Бай Яо неверных мыслей. Тревога Хуань-хуань никак не влияла на Хуанфу Чуаня — убийственное намерение в его взгляде на Ху Буи он даже не пытался скрыть.
Ему и не нужно было скрывать. Он — сын царя оборотней, культиватор поздней стадии преобразования духа. Убить какого-то лиса, едва вступившего в стадию зарождения младенца, — что тут сложного! Единственное — сейчас они уже находились на землях Юду, а в Юду лучше не убивать: Князь Ю не любит, когда его беспокоят. Кто его разозлит — тот и умрёт. Поэтому даже заносчивому и самоуверенному Хуанфу Чуаню пришлось подавить желание выплеснуть гнев за любимую и подождать выхода из Юду, чтобы тогда убить этого Девятихвостого.
А что ему может сделать Гу Хуэй, всего лишь на стадии зарождения младенца?
У Цинь Тинчжи из Секты Линсяо и Люй Яня из Горного поместья Сюаньцзянь культивация на стадии преобразования духа — если они объединятся, это будет хлопотно. Но Хуанфу Чуань, недобро усмехнувшись, глядя на Гу Хуэй и девятихвостого рядом с ней, подумал: кто станет ради юного лисьего демона враждовать со всем Миром Оборотней. Сейчас мир культивации и так боится беспорядков в Мире Оборотней и рассчитывает на союз с ним против Царства Демонов.
А Секта Циншань — если только не убивать Гу Хуэй по-настоящему, эти старики прекрасно понимают, что к чему. Между его Миром Оборотней и одной девятихвостой лисой они уж точно сделают правильный выбор. Он с нежностью похлопал Бай Яо по голове и спокойным, отчётливо слышным всем голосом сказал:
— Говорят, во дворце Князя Ю есть Павильон Изумрудных Вод, а за ним как раз место, где растут духовные травы. Ты ведь больше всего любишь цветы и зелень? Тогда я скажу Князю Ю, чтобы тебя поселили там — подальше от всего, что раздражает глаза.
Сказав это, он, обернувшись, приподнял бровь в сторону смотревшего на него девятихвостого юноши.
Ху Буи так разозлился, что глаза готовы были метать пламя, но, услышав, как Бумажный Дух окликнул его по имени, сразу же подавил ярость и, не сказав ни слова, развернулся и молча пошёл дальше.
— Вот видишь, — ткнул прямо им в лицо, и что они мне сделают? — с хлопком раскрыл веер Хуанфу Чуань, и его голос не только не стал тише, но зазвучал ещё громче.
На этот раз Бай Яо не стала его одёргивать. Она, Бай Яо, вовсе не святая добрячка. Проявляя к ним мягкость, она была бы жестока к погибшему Бифану. Вторая старшая сестра, раньше Бай Яо уступала тебе бесчисленное количество раз, но теперь она больше не станет тебя прикрывать.
Гу Хуэй упёрла язык в нёбо и чуть наклонила голову, тщательно прикидывая возможность объединёнными силами убить Хуанфу Чуаня.
Времени на долгие раздумья не осталось.
Хуанфу Чуань должен умереть.
Да, её культивации недостаточно, чтобы справиться с ним в одиночку, но если поставить на кон собственное сознание и заручиться помощью товарищей — шанс всё же есть.
Вскоре даже заносчивый Хуанфу Чуань притих.
Они прибыли.
Город Ю.
Чуть впереди возвышался дворец, из-за которого никто не смел говорить громко — дворец Князя Ю.
Ворота дворца Князя Ю медленно распахнулись перед всеми. Стражи по обе стороны лишь слегка приподняли веки, давая понять, что заметили гостей. Для учеников сект, пришедших сюда впервые, это было и неожиданно, и заставляло быть ещё осторожнее. Будучи учениками Секты Циншань и Секты Линсяо, где бы они ни появлялись, их всегда встречали с почтением, и они никогда не видели столь равнодушной прислуги.
Сяо Дуань, Цинь Тинчжи и остальные, кто бывал здесь раньше, уже привыкли к манере людей при Князе Ю — это даже не высокомерие, а простое игнорирование остальных сект. Неважно, большая ли секта или малая, будь то Циншань, Линсяо, Секта Единения или кто-то ещё — для них все были одинаковы.
В глазах людей Чертога Князя Ю существовала лишь одна задача: следить за пришедшими, чтобы никто не оскорбил их владыку. Всё остальное не имело значения — пока гости соблюдают правила, их принимают по правилам.
Хуанфу Чуань тоже однажды приходил сюда вместе с царём оборотней и считал себя человеком не из простых. Он сложил веер, шагнул вперёд и, заговорив, дал всем представителям сект услышать свою фамильярность:
— А где же ваш главный распорядитель? Неужто ленится, ха-—
Его «ха-ха» так и не сорвалось с губ. Слуга Чертога Князя Ю по имени У Цюй поднял глаза, и в его взгляде было столько предупреждения, что Хуанфу Чуань проглотил остаток смеха. Лишь после этого он осознал, что потерял лицо из-за какого-то слуги. Он уже хотел вспылить, но, вспомнив наставления отца, с трудом сдержался. Пусть этот слепой проживёт ещё день — он ещё найдёт возможность лишить жизни этого наглого раба, что смотрит на людей сверху вниз. Он не верил, что Князь Ю станет ради такой мелочи портить отношения с его отцом.
Раньше Хуанфу Чуань и в Юду смеялся громко и свободно, и остальные думали: всё-таки сын царя оборотней, ему позволено больше. Теперь же, увидев, как его смех был задавлен, все решили: раз даже ему нельзя, им тем более следует строже соблюдать правила.
Хуанфу Чуань презрительно скользнул взглядом по У Цюю, затем вернулся к толпе у ворот и сказал Бай Яо:
— Мелкая нечисть внизу приставучая. Когда увидим распорядителя, всё станет проще.
Бай Яо тоже слышала о многочисленных табу Чертога Князя Ю, но по сравнению с другими женщинами-культиваторами чувствовала себя куда свободнее и даже осмеливалась вертеть головой по сторонам.
Бумажный Дух скривила губы. Люди с удачей главной героини всегда от природы смелее. Когда другие не смеют даже дышать, она дышит. Когда другие боятся пошевелиться, она не просто двигается — дай ей немного свободного времени, и она пойдёт бродить. Ведь если обычный человек начнёт тут разгуливать, он, скорее всего, умрёт. А если бродит та, на ком удача главной героини, она может встретить очередного мужчину, очарованного её милотой. От этого Бумажный Дух, как и все остальные, вынужденная молчать и не двигаться, лишь закатывала глаза от злости.
А Бай Яо не только не боялась — она даже игриво показала У Цюю язык и тихо пробормотала:
— Кругом одна темень… даже нормальный человек в такой обстановке со временем станет ненормальным…
По её мнению, Князю Ю стоило бы изменить стиль дворца, добавить побольше цветов и зелени. Все его боятся — а она нет. В прошлый раз Князь Ю ни с того ни с сего ударил её, и она ещё собиралась с ним посчитаться. Ни обид, ни долгов — с какой стати он нацелился именно на неё?
Хуанфу Чуань улыбнулся. Он знал — Бай Яо всегда не такая, как остальные.
Гу Хуэй смотрела на Бай Яо, которая в последние дни снова заметно оживилась, и лишь надеялась, что тот чистый и добрый младший брат — Дитя Хунмэн — ещё помнит её слова и не раздавит эту девушку в минуту дурного настроения. Если дело дойдёт до Южного Владыки, боюсь, никто из них не выживет.
Прекрасная Бумажный Дух наконец-то закатила глаза по-настоящему, с силой, и сжала маленькую руку всё время молчавшей Хуань-хуань. Та по-прежнему тесно жалась к Бумажному Духу — и без того застенчивая и робкая, в эти дни она стала ещё тише.
Обновлено: 02.02.2026