В прошлой жизни Гу Хуэй не обращала внимания на большинство дел за пределами секты Циншань, но что касается этого сына Царя демонов, даже она — человек крайне невнимательный — запомнила его. Это был ещё один поклонник Бай Яо. Если в прошлой жизни путь Бай Яо с Владыкой Дао Цинъюнь был путём мучительной, глубокой любви, то с этим сыном Царя демонов — путём взаимной любви и взаимного истребления. Только вот всё это «истребление» падало на других — точнее, на демонических духов Горы Ушань.
В прошлой жизни Бай Яо тоже стремилась стать сильнее, но была скована своими духовными корнями, и наставник, Владыка Дао Цинъюнь, рискуя жизнью, добыл для неё Траву Дисянь, чтобы пересоздать её корни. А сын Царя демонов ради неё убивал и вырывал чёрные ядра. Бай Яо была доброй — как она могла повышать культивацию столь жестоким способом? Но сын Царя демонов так не считал. Пока это было во благо Бай Яо, убить нескольких демонов — пустяк. Он даже открыто заявил: осмелится кто-нибудь усложнить жизнь Бай Яо — он ради неё истребит всех живых в трёх мирах. В глазах тех, кто ослеплён любовью, все существа трёх миров — лишь те, кого можно истребить по прихоти.
Бай Яо не ела, и тогда Хуанфу Чуань сжал ей рот и силой заставил проглотить — вот тебе и «любовь и истребление». Бай Яо порвала с ним, но когда секты во главе с Циншань поймали и судили этого человека за убийство множества праведных культиваторов, презиравших поведение Бай Яо, она вновь выступила вперёд, встав на сторону своего друга и объявив войну праведному пути.
Гу Хуэй холодно усмехнулась. Сколько же тогда было возни — в итоге даже Владыку Дао Цинъюнь втянули, и он встал против всех, защищая Бай Яо.
Тогда же ходили слухи, что первым, у кого сын Царя демонов вырвал чёрное ядро ради Бай Яо, была цветочная демоница, безнадёжно влюблённая в него.
Гу Хуэй по-прежнему молча наблюдала за троицей.
Непонятно, о чём зашла речь, но взгляд Хуанфу Чуаня, ещё мгновение назад игравший легкомысленной улыбкой, внезапно похолодел. Он резко повернулся в сторону Гу Хуэй и встретился с ней глазами.
Хуанфу Чуань холодно хмыкнул и, повернувшись к Бай Яо, сказал:
— Твоя старшая сестра так недобро на тебя смотрит. И после этого ты ещё говоришь, что никто к тебе не придирается?
Жаль, что Бумажный Дух и остальные этого не услышали. Услышь — она бы наверняка про себя фыркнула: «Ах ты, красавчик с ветреной улыбкой. Наша Молодая госпожа на Бай Яо смотрит? Да нет, она просто тебя терпеть не может и думает, как бы ты поскорее сдох».
Но Хуанфу Чуань был твёрдо уверен, что эта вторая старшая сестра подговаривает людей притеснять Бай Яо. Он с нежностью постучал веером по лбу Бай Яо:
— Ну ты и глупышка. Тебя всё время обижают, а ты и терпишь. Не встреть ты меня — что бы делала?
Затравят до Города Юду, а потом так же затравят обратно в секту Циншань? Стоило ему вспомнить, как Бай Яо недавно сидела в одиночестве, жалкая и отстранённая, как сердце его сжалось.
А у стоявшей рядом Хуань-хуань сердце уже давно оледенело. Тот самый господин Хуанфу, её спаситель, который, как она думала, так хорошо к ней относился… теперь было ясно — вовсе нет. Просто у него уже есть та, кто ему по-настоящему дорог.
Наконец замеченная парой, Хуань-хуань чувствовала горечь в душе, но на лице всё равно робко улыбнулась:
— Господин, ту пилюлю женьшеня, что я вам в прошлый раз дала… вы её съели?
Долг благодарности всё равно нужно вернуть — так она говорила себе. В конце концов, этот человек спас ей жизнь.
Кто бы мог подумать, что Хуанфу Чуань ещё не успеет ответить, как Бай Яо уже вытащит какой-то предмет:
— Это вот это? Отлично! Хуанфу, да как ты посмел взять подарок от такой милой девушки и просто сунуть его мне?! В следующий раз ещё раз так сделаешь — смотри, я тебя побью!
С этими словами она замахнулась кулаком, но этот избалованный на вид господин с дурным характером тут же прикинулся покорным и начал умолять о пощаде.
А Хуань-хуань уже побелела как полотно. Ей казалось, что всё тело заледенело, она не могла пошевелиться. Она даже не смела смотреть ни на Молодую госпожу, ни на своих товарищей с Горы Ушань — было стыдно и неловко.
Ху Буи недовольно фыркнула.
Бумажный Дух кипела от злости. С досадой, полной разочарования, она зыркнула на Хуань-хуань. Всю жизнь именно она, Бумажный Дух, игнорировала мужчин — и вот такую младшую она вырастила? Самой лезть к мужчине, чтобы он тебя игнорировал? Столько лет — впустую учили! И главное — это же был их драгоценный женьшень Горы Ушань, а он оказался в руках Бай Яо. Просто… просто… ей нужно глубоко вдохнуть…
А Гу Хуэй лишь смотрела и ничего не говорила. Лицо её оставалось холодным, безо всякой реакции. В горах самый крупный зверь пожирает среднего, средний — мелкого, а мелкий может сожрать тех, кто ещё меньше, в земле. Когда-то она встретила одного морского народа — тот сказал ей, что в море всё так же: большая рыба ест маленькую, маленькая — креветок. Теперь же выходило, что и в мире чувств всё устроено так же. Хуань-хуань была красива, но удачи ей не хватило — она оказалась на самом дне пищевой цепочки по имени Бай Яо.
А она сама в прошлой жизни? В той цепочке, где были Бай Яо и Владыка Дао Цинъюнь, какое место занимала она?
В этот миг Гу Хуэй, глядя на Хуань-хуань с дрожащими губами, не способную вымолвить ни слова, почувствовала к этой молодой цветочной демонице безграничную жалость. Пока рядом Бай Яо, разве увидит её тот господин, о котором она думает днями и ночами? А в будущем, если Бай Яо понадобится, боится ли, что сын Царя демонов лишь тогда снова заметит Хуань-хуань? И что он тогда сделает — одарит её нежностью и сладкими словами, а когда она утонет в них, вырвет её ядро? Или даже без всяких сладких речей — просто позовёт и сразу вырвет из неё чёрное ядро?
Если бы выбирать пришлось самой Гу Хуэй, она предпочла бы второе. Не хватило сил — тебе вырвали сердце и ядро. Таков изначально жестокий облик этого мира. Но если это случится с Хуань-хуань… пусть лучше первое. Пусть эта робкая девочка, которая так редко в жизни влюблялась, хотя бы раз по-настоящему порадуется. Даже если всё это ложь — если она умрёт достаточно быстро, разоблачённая ложь не успеет причинить ей слишком много боли.
— Всё будет хорошо.
Тихий шёпот Бумажного Духа у самого уха вернул Гу Хуэй в реальность. Она услышала её мягкий, чарующий голос:
— С Хуань-хуань всё будет хорошо.
Мягкая рука Бумажного Духа сжала ладонь Гу Хуэй, и та лишь тогда заметила, что слишком сильно стиснула правую руку — короткие ногти почти впились в кожу.
Гу Хуэй слегка улыбнулась Бумажному Духу и так же тихо сказала:
— Бумажный Дух, я хочу…
Убивать.
Бумажный Дух на мгновение замерла, затем посмотрела в глаза Богине и ответила:
— Какое совпадение. Я тоже.
Она вздохнула:
— Трудно.
Сын Царя демонов… если она не ошибалась, его культивация уже была на поздней стадии преобразования духа — до нового прорыва оставалось совсем недалеко.
— И потом…
Сказав это, она бросила взгляд на Хуань-хуань:
— Боюсь, она не сможет отказаться.
— Поэтому я не тороплюсь.
Произнеся это, Гу Хуэй словно ощутила усталость — она слегка наклонила голову и выдохнула. Она вновь ясно почувствовала: её культивация слишком слаба, скорость продвижения — слишком медленная. Слишком многое — она всё время боялась, что не успеет, что не справится. Рядом с ней были Бумажный Дух, которая даже в тревоге умела сохранять спокойствие и утешать всех; Ху Буи, полная ожиданий; Хуань-хуань, которую как Молодая госпожа она обязана была защитить. А дальше — Син Тянь, изнурённый бегством ради защиты людей Горы Ушань; Чжу Були, которого преследовали и гнали с места на место; и Му Е, о котором до сих пор не было никаких вестей…
Ей нужно быть быстрее. Ещё быстрее.
Всех их она должна вернуть. Ни одного нельзя оставить.
Гу Хуэй посмотрела на хрупкую Хуань-хуань.
Ни одного.
Она обязательно убьёт сына Царя демонов.
Но как убить? И что делать после? Одна проблема сложнее другой.
Ей нужно стать сильнее.
Ей нужна — Трава Дисянь.
Чтобы придать Бай Яо достойный вид после всех притеснений, Хуанфу Чуань прямо выставил напоказ своё происхождение — сына Царя демонов, дав этим убогим и слепым культиваторам понять, кого именно они посмели обделять: женщину Хуанфу Чуаня. В следующие дни люди из Мира Оборотней беспрерывно присылали самые разные вещи, полностью взяв на себя заботу о пище, одежде и жилье Бай Яо. Среди этой толпы странствующих по пустошам культиваторов Бай Яо выглядела как маленькая принцесса, которую держат на ладонях.
Хуанфу Чуань даже велел прислать для неё ароматную колесницу, украшенную драгоценными камнями и нефритом. Её тянули девять прекрасных белых коней, а двое демонов, чей статус даже в Мире Оборотней был весьма высок, с почтением пригласили Бай Яо сесть внутрь. Немало людей при этом тайком цокали языками. Бай Яо как следует отчитала Хуанфу Чуаня, и только тогда он перестал силой усаживать её в эту колесницу — символ положения будущей княгини Мира Оборотней.
Если бы Хуанфу Чуань сам не сказал, они могли бы и дальше делать вид, что ничего не заметили. Но теперь, когда он буквально швырнул своё происхождение им в лицо, притворяться слепыми они уже не могли. Как бы ни было трудно, игнорировать Хуанфу Чуаня больше нельзя было — особенно по мере приближения к Городу Юду. Все знали: отношения Царя демонов с Князем Ю куда теснее, чем у любых праведных сект мира культивации с Юду.
С Юду всегда было непросто. Каждый год, когда приходило время забирать духовные растения, обязательно находилась секта, которая по неизвестной причине оскорбляла Князя Ю. В лучшем случае они просто не получали растений, а в худшем — кому-то не везло настолько, что он погибал от руки самого Князя Ю.
Обновлено: 02.02.2026