— Я тогда просто была слишком зла... слишком хотела победить... и случайно бросила не то... — это был артефакт спасения жизни, подаренный наставником, который не следовало использовать без крайней необходимости. Но в тот момент в её голове была лишь жажда победы, она совсем обезумела и не думала о том, что именно использует. Ей нужно было что-то швырнуть, чтобы не упасть самой, и она, не глядя, метнула самый мощный артефакт... После случившегося она и сама горько раскаялась.
Владыка Дао Цинъюнь погладил её по волосам и снова вздохнул:
— Это твоя вина.
Поэтому он принял за неё тридцать три дня наказания плетьми. Тело Бай Яо было слишком слабым: она не продержалась бы и дня, ведь её золотое ядро уже было покрыто трещинами. Ему пришлось пойти против воли всей секты и самому принять оставшиеся удары.
Вспоминая о наказании, которое наставник вынес ради неё, о позоре того дня и о том, как позже соученики избегали её, Бай Яо стиснула зубы, а в её глазах вспыхнул огонь:
— Наставник, я хочу стать сильнее! Я хочу быть сильной! — она больше не могла позволять наставнику страдать из-за неё, не могла позволить другим издеваться над ней! Когда погиб Бифан, она даже не смогла за него отомстить. В этом мире выживает сильнейший. Раньше она была слишком наивной, но теперь осознала всю горечь человеческих отношений и истинную правду этого мира.
Владыка Дао Цинъюнь, глядя на блеск в глазах Бай Яо, медленно произнёс:
— Раз ты этого хочешь, наставник поможет тебе стать сильнее.
— Тебе нужна Трава Дисянь.
— Когда откроется Таинственное царство Малого Куньлуня, я добуду её для тебя и восстановлю твои духовные корни.
Бай Яо мгновенно просияла и, схватив наставника за руку, слегка потрясла её:
— Наставник, вы ведь не шутите?
— Не шучу.
В это же время на вершине Пика Цинъюнь Гу Хуэй и Ху Буи тоже обсуждали Траву Дисянь.
— До открытия Малого Куньлуня ещё есть время, мы обязательно что-нибудь придумаем.
На следующий день Секта Циншань созвала своих учеников: в этом году снова настало время отправляться в Город Юду за духовными растениями. Каждые десять лет для закупки ингредиентов туда отправляли младших учеников — это считалось важным этапом тренировки для всех сект. От Секты Цинъюнь группу по-прежнему вели Сяо Дуань и Чжао Мань, а остальные ученики записывались добровольно.
Гу Хуэй обязательно должна была пойти — ведь браслет из лозы всё ещё оставался в руках Князя Ю.
В этом году из-за участия Гу Хуэй желающих записаться оказалось гораздо больше, чем обычно. Такая ситуация возникла не только в Секте Циншань, но и в других школах. Услышав, что Гу Хуэй, достигшая стадии зарождения младенца всего за два года, собирается в путь, многие ученики вызвались добровольцами в надежде своими глазами увидеть знаменитую гениальную девушку из Секты Циншань.
К удивлению многих, несмотря на участие Гу Хуэй, Бай Яо тоже подала заявку. Закусив губу, Бай Яо старалась игнорировать чужие взгляды и шепотки. Из толпы, что раньше вилась вокруг неё, остались лишь самые близкие друзья — Чжао Цин и Ли Я. Она изо всех сил сдерживала обиду и, сохраняя бесстрастное лицо, твердила себе: только оказавшись на самом дне, можно увидеть, кто твой истинный друг. Настанет день, когда она докажет всей Секте Циншань, кто здесь настоящий гений.
Она, Бай Яо, никогда не сдастся!
Пока ученики Секты Циншань готовились к отправлению в Город Юду, глава Семьи Гу, Гу Яоцзу, в одиночестве вошёл в родовой храм, чтобы почтить предков. Закончив обряд, он внимательно оглядел портреты и таблички праотцов, пока его взгляд не остановился на одном из изображений. В этот миг он внезапно понял, откуда взялось то чувство узнавания, когда он увидел изменившуюся Гу Хуэй.
Всё дело было в этом портрете!
На картине были изображены отец и дочь, чьи лица были слегка скрыты туманом. Девочка сидела на высокой платформе, прижимая к себе маленькую лису, и, прислонившись к отцу, смотрела вдаль, а отец с нежностью взирал на неё.
Предки оставили этот портрет, рассказывая, что однажды заблудились в священных горах и встретили небожителей. Мужчина с картины оказал Семье Гу великую милость: он предсказал наводнение, которое позволило семье избежать гибели, а затем наставил их в Технике меча семьи Гу. Благодаря этому искусству Семья Гу смогла закрепиться в мире культивации и возвыситься.
Позже предки многократно пытались отыскать то место, но больше никогда не встречали того отца с дочерью. Кто-то говорил, что они были бессмертными, кто-то — что они боги, посланные небесами, а кто-то считал их горными духами. Многие потомки отправлялись на Гору Ушань, но немногим удавалось войти в её чащу, а те, кто входил, ничего не находили. А потом, словно в одночасье, та Гора Ушань исчезла. Горные хребты остались на месте, но окутывавшая их божественная аура испарилась, и всё изменилось.
Глядя на портрет, Гу Яоцзу всё больше убеждался, что в Гу Хуэй сквозит тот же дух, что и в девочке на картине.
Его сердце невольно затрепетало. Он чувствовал, что за этим кроется некое тайное предназначение, но из-за ограниченных способностей не мог его разгадать. Ему оставалось лишь пасть ниц, моля предков и былых благодетелей о защите. Он надеялся, что при его жизни Семья Гу окрепнет и вновь обретёт былую славу.
Тем временем отряд Секты Циншань уже был в пути в Город Юду.
Когда они в третий раз «случайно» встретили представителей другой секты, ученики Циншань, едва сдерживая смех, покосились на вторую старшую сестру с Пика Цинъюнь — теперь они окончательно всё поняли. После Горного поместья Сюаньцзянь и Секты Единения им повстречалась Секта Линсяо. Ученики Секты Линсяо, увидев две другие секты, которые каким-то образом оказались впереди них, обменялись понимающими улыбками.
Когда в мире появляется гений, кто не захочет на него взглянуть? Вероятно, в будущем это будет великая фигура мира культивации, и сейчас, пока гений ещё молод и прост, самое время завязать добрые отношения.
Секта Циншань клонилась к упадку, в то время как Секта Линсяо была полна амбиций — между ними уже давно зрело противостояние, но в этот раз ученики вели себя на редкость дружелюбно. Лишь по отношению к Бай Яо все выказывали странную холодность: в конце концов, она была тем человеком, который в порыве гнева чуть не погубил надежду своей секты. Однако Бай Яо оставалась собой. Если бы ученик любой другой секты совершил подобное, его судьба была бы незавидной, а она спокойно отправилась в поход для тренировки. Очевидно, какую огромную роль сыграл заступничеством Владыка Дао Цинъюнь.
Даже на Арене Жизни и Смерти запрещалось использовать смертоносные артефакты, превосходящие уровень культивации противника, но она всё равно это сделала. Говорили, что после такого серьёзного проступка Бай Яо просто поплакала, сказала, что это вышло случайно, отбыла один день наказания — и на этом всё закончилось. Поэтому не только свои, но и ученики других сект чувствовали себя неловко рядом с ней.
Бай Яо, которая в прошлые годы всегда была в центре внимания и щебетала как жаворонок, в этот раз была на редкость молчалива, и всё её сияние будто померкло.
Такое положение дел сохранялось до самого вечера, пока не произошли перемены.
Вечером отряд остановился на отдых у воды. Цинь Тинчжи из Секты Линсяо сидел поодаль со своими людьми, а вот Люй Янь из Горного поместья Сюаньцзянь набрался храбрости, чтобы заговорить с Гу Хуэй. У этого чрезмерно тихого мастера меча глаза, обычно казавшиеся безжизненными, мгновенно загорались, стоило лишь упомянуть о мечах.
Хуань-хуань, сидевшая среди членов Секты Единения, с сияющими глазами смотрела на свою Молодую госпожу. Она не могла сдержать гордости: её госпожа была прекрасна, и даже начав путь заново, она превзошла всех. С госпожой никто не мог сравниться.
Старшая сестра Секты Единения, Юй Шань, погладила Хуань-хуань по голове:
— Завидуешь? — с самой остановки взгляд Хуань-хуань был прикован к Гу Хуэй. Наверняка она завидовала Люй Яню, которому удалось завязать разговор.
Юй Шань и сама завидовала... но им лучше было не подходить первыми. Многие секты презирали их Секту Единения, считая, что они не занимаются «настоящей» культивацией. Конечно, были и такие, но большинство в их секте тренировались усердно. Однако их сила всё равно уступала великим орденам, да и Гу Хуэй не казалась любительницей пустой болтовни. Если подойти без спроса и получить отказ, можно опозориться на глазах у всех.
— Я не завидую, — нежно улыбнулась Хуань-хуань. Богиня-сестрица была её — нет, их общей — так что завидовать было нечему. Она чувствовала лишь гордость.
Обновлено: 02.02.2026