— Что ты думаешь? — спросил Глава Секты Линсяо стоящего рядом с ним статного молодого человека. Его острый старческий взгляд быстро скользнул мимо Бай Яо и внимательно осмотрел подошедшую Гу Хуэй с головы до ног. Он посчитал, что видение при формировании ядра, вероятно, было несколько преувеличено. Даже если среди нынешнего поколения учеников Секты Циншань и были выдающиеся личности, им всё равно далеко до Тинчжи или того же Люй Яня. Путь самосовершенствования суров: лишь считанные единицы способны возвыситься над толпой, и секта, обладающая такими гениями, получает шанс занять лидирующее положение, монополизировать ресурсы и власть.
— Ваш ученик глуп и ничего не заметил, — Цинь Тинчжи лишь мельком взглянул на неё и отвел взор. Он казался воплощением почтения и скромности, на его красивом лице часто играла дружелюбная улыбка, но в глубине души он был крайне высокомерен. Среди сверстников он признавал лишь Люй Яня, ну, возможно, ещё того таинственного Сына Будды, о котором все слышали, но никто не видел. Цинь Тинчжи с улыбкой отвечал на приветствия окружающих, но про себя думал о Владыке Дао Цинъюне, сидевшем на трибуне Секты Циншань. Этот мастер, достигший уровня между этапом слияния и Великой Колесницей всего за четыреста лет, был его предшественником и главной целью.
Что же касается этой Гу Хуэй, привлекшей в последнее время столько внимания — она всего лишь на уровне золотого ядра. В нынешнем мире культивации с его скудными ресурсами путь от золотого ядра до зарождения младенца даже у талантливых людей занимает столетия, а многие и вовсе застревают на этой стадии до конца жизни. Лишь когда Гу Хуэй сможет достичь зарождения младенца, он, возможно, проявит к ней интерес. Каждый год в мире культивации шумят о новых «гениях», но станут ли они таковыми на самом деле и доживут ли до момента, когда заслужат его внимания — большой вопрос.
Гу Яоцзун с большим трудом, таясь от посторонних глаз, передал Гу Хуэй талисманы и артефакты, которые они с женой копили долгие годы. Улучив момент, когда людей поблизости стало меньше, он поспешно вложил ей в руку какой-то предмет и серьезно произнес:
— Ты, дитя, и не представляешь, насколько это ценная вещь. Нам она ни к чему, оставь себе и съешь. Прямо сейчас съешь хотя бы немного. — На пути культивации нельзя обойтись без внешних ресурсов, а его дочери, которой суждено великое будущее, такие вещи необходимы в первую очередь.
Он всучил ей очищенный драгоценный женьшень.
Глядя на отца своего нынешнего воплощения, который до смерти боялся, что их увидят, Гу Хуэй подумала, что он довольно забавный человек. Ей даже захотелось улыбнуться. Она вернула женьшень в руки Гу Яоцзуна:
— Я уже ела.
Услышав это, глаза отца покраснели. Он с трудом сдержал слезы, коря себя за никчемность — ведь дочь явно экономила ценности ради него и жены. Он хотел сказать что-то ещё, но, заметив нетерпение Гу Хуэй, вынужден был убрать вещь. Увидев подошедшую Гу Ин, Гу Яоцзун замолчал. Битва на арене вот-вот должна была начаться, и сейчас любые слова были бессмысленны.
Гу Ин протянула Гу Хуэй артефакт спасения жизни и сухо бросила:
— Это от главы семьи.
По реакции Гу Яоцзуна было видно, что этот артефакт — большая редкость для Семьи Гу. Он радостно потер руки: с такой защитой дочь выстоит, даже если противник применит сокровище против пика золотого ядра. Хоть старший брат и недолюбливал его, в критический момент он всё же проявил заботу о родных.
До начала поединка оставалось совсем мало времени.
Гу Яоцзун хотел дать еще пару наставлений, но слова застряли в горле. Глядя на бледное, изнуренное лицо дочери, безмолвно взиравшей на арену, он лишь тяжело вздохнул и сжал её плечо.
Гу Хуэй подавила желание отстраниться, кивнула отцу и взошла на помост.
Бай Яо также покинула своего наставника и подошла к краю Арены Жизни и Смерти. Гу Хуэй встала напротив. Две заклинательницы — одна очаровательная и живая, другая ослепительно красивая — стояли друг против друга, готовые начать смертельный бой.
Прежде чем битва началась, по Секте Циншань прокатился вздох изумления, сменившийся мертвой тишиной. Все разговоры мгновенно стихли, и взгляды устремились в одну точку.
Гу Хуэй тоже повернула голову вслед за всеми.
Заклинатели увидели двоих мужчин — в черном и в белом, — идущих издалека.
Никакой свиты, никаких слуг, никакой торжественности, которую все ожидали. Но с их появлением на огромной территории Секты Циншань, где собралась половина кланов и сект мира культивации, воцарилось безмолвие. Люди невольно затаили дыхание, напряженно наблюдая за пришедшими.
Это были Князь Ю и Сын Будды.
Двое людей, о которых ходили лишь легенды, сегодня вместе явились в Секту Циншань. Большинство присутствующих даже не смели поднять взгляд на молодого человека в черном. Говорили, что однажды он убил заклинателя лишь за то, что тот осмелился посмотреть на него чуть дольше обычного. По слухам, Князь Ю убивал когда хотел и кого хотел, не давая жертве вставить ни слова. Казалось, для этого не было причин, а если его спрашивали, он отвечал лишь: «Слишком шумно». Если бы не духовные растения из Города Юду и тот факт, что Князь Ю убивал лишь тех, кто приближался к Дворцу Ю, страх перед ним был бы не меньшим, чем перед «тем самым» человеком в древности.
Сила Князя Ю заставляла праведных заклинателей осторожно отделять его от категории «демонов». А что еще им оставалось? Многие секты зависели от духовных трав Юду при создании пилюль. Объяви они его демоном, хватило бы у кого-нибудь смелости убить его ради этих трав? Раз даже совместными усилиями это было сомнительно, Князю Ю лучше было оставаться «не демоном». Никто не хотел повторения великого бедствия.
В тишине казалось, что слышно, как люди с опаской сглатывают слюну.
Избегая смотреть на Князя Ю, все устремили взоры на Сына Будды в белых одеждах. Но странное дело: он словно был окутан туманом, мешавшим разглядеть его черты. Люди решили, что это божественное знамение, сопутствующее Сыну Будды. Говорили, что в день его рождения колокол в Храме Дацыэнь зазвонил сам собой, возвещая о пришествии чистейшей и добрейшей души. В том храме висела нить особых колокольчиков, которые звенели, когда мимо проходил человек. Но приводил их в движение не ветер, а желания в сердце человека. Почти никто не решался пройти мимо них, ведь даже у самых добродетельных с виду людей звон становился хаотичным и громким, выдавая их истинную суть.
Легенда гласила, что в подлунном мире лишь при приближении Сына Будды эти колокольчики останутся неподвижны.
На одного из пришедших люди не смели взглянуть, другого же не могли разглядеть. Кто-то посмелее попытался украдкой рассмотреть бледное, но красивое лицо Князя Ю, но тут же в ужасе отвернулся. Князь Ю хмурился, на его лице читались явное нетерпение и скука. Присутствующие почувствовали это и замерли, боясь лишний раз вздохнуть.
Лу Чжань едва сдерживался, чтобы не схватиться за голову — лоб разрывался от боли. Было слишком шумно. Множество голосов терзали его обостренные нервы, накатывая бесконечными волнами.
Он приподнял руку, но тут же опустил её, не в силах унять дрожь. С самого входа он ни разу не посмотрел в сторону арены, но его руки продолжали дрожать, а сердце колотилось, переполненное болезненным чувством. Это приводило его в ярость и лишало остатков терпения.
Он знал с самого начала: именно она — та, кто будет сражаться в этом смертельном поединке.
Он чувствовал её уникальный аромат лесного плюща — едва уловимый, но невозможный для игнорирования.
Во всем этом шумном мире лишь тот уголок, где стояла она, был окутан тишиной. Он слышал желания всех смертных, но не её. Впрочем, она и не была человеком. Это одно делало её отличной от всех. Мир полон шума, и только она — сама безмятежность.
Лу Чжань крепко сжал дрожащие ладони. Весь мир хотел его смерти, но только она действительно могла его убить.
Воспоминание о том моменте, когда она превратила свое тело в меч, наполнило его разум. Тогда аромат трав стал невыносимо сильным, он окутал его, и в то мгновение Лу Чжань ощутил небывалую радость. Мир затих, его вечно изнывающие нервы успокоились, а затем... пришла жгучая боль в груди. Это была боль разрушения. Будь её уровень культивации чуть выше, Хунмэн, возможно, навсегда исчез бы из этого мира.
При этой мысли Лу Чжань нахмурился еще сильнее, сопротивляясь чувствам, и едва заметно качнул головой, пытаясь избавиться от её влияния.
Когда он проходил мимо арены, не глядя по сторонам, из глубин его сердца поднялся зловещий голос, которому он так долго противостоял:
«Убей её, Лу Чжань, убей!»
«Пусть она умрет в твоих объятиях, пусть вечно принадлежит только тебе!»
«Сделай так, чтобы она видела только тебя и никого больше!»
Лу Чжань, до этого державший глаза опущенными, внезапно поднял взгляд на Арену Жизни и Смерти.
Обновлено: 02.02.2026