Глава 42 — Глава 42

Вся Секта Циншань утопала в развевающихся одеждах: главы сект и старейшины со всех сторон привели сюда самых перспективных учеников своих школ. Люди, собиравшиеся в кружки для разговоров, почти всегда касались одной и той же темы: — Слышал? — Слышал. — Он правда придёт? — У племянника моего второго брата как раз учёба в Секте Циншань, — говорили шёпотом. — Когда приглашение заносили внутрь, он случайно видел. Такой чёрный пост… кроме Города Юду, кто ещё осмелится вручать людям такие чёрные приглашения? Теперь чёрный цвет принадлежал Городу Юду... Три дня люди наблюдали за состязаниями в Секте Циншань и три дня с нетерпением ждали, но легендарный Князь Ю так и не появился. К счастью, даже не увидев Князя Ю, поездка не оказалась напрасной. Среди молодого поколения учеников Секты Циншань всё же было несколько по-настоящему достойных внимания. На четвёртый день атмосфера во всей Секте Циншань стала ещё жарче, чем в предыдущие три. Приближение Арены Жизни и Смерти словно плеснуло масла в огонь, в уже было начинавшую стихать обстановку. С раннего утра трибуны вокруг арены заполнились людьми; все смотрели на пока ещё пустующую площадку и обсуждали предстоящий поединок жизни и смерти. В Секте Циншань такие поединки не проводились уже несколько сотен лет. В этом году, стоило главе семьи Гу войти, как ученики Секты Циншань специально встретили их и отвели на места, которые в обычные годы ни за что не достались бы семье Гу, — рядом с культивационным родом Чжан. Такое беспрецедентное отношение заставило главу семьи Гу Яоцзу на мгновение замедлить шаг, но внешне он остался спокоен. Ранее он уже вместе со старейшинами семьи Гу тщательно разобрал записи испытаний Гу Хуэй и пришёл к выводу, что перспективы весьма обнадёживающие. Но он всё равно не ожидал, что при том, что Гу Хуэй лишь достигла стадии формирования ядра, Секта Циншань уже будет придавать ей такое значение. Думая о будущем, даже столь опытный и сдержанный Гу Яоцзу не смог удержаться от волнения: на его обычно сухом и суровом лице появился живой блеск. Даже семья Чжан, увидев, что люди семьи Гу уселись рядом, тут же заговорила с ними — и вовсе не из пустой вежливости, а с искренним желанием наладить отношения. Гу Яоцзу, лавируя в разговорах между главами разных семей, одновременно заметил, как его никчёмный второй брат снова пристал к молодому ученику Секты Циншань, выспрашивая новости. Гу Яоцзу было уже хотел велеть кому-нибудь утащить его обратно — на людях это выглядело совсем неприлично, — но в итоге сдержался. Второй брат и правда бездарен, но всё же он подарил семье Гу талантливого ребёнка. К счастью, жена второго брата умела держаться: сейчас она сидела на своём месте, как всегда, спокойно и достойно. Гу Яоцзун, который никогда не отличался выдержкой, услышав, что его дочь собирается сражаться с Бай Яо на Арене Жизни и Смерти, в тот же миг чуть не лишился чувств. При всех собравшихся в зале членах семьи Гу у него так ослабли ноги, что он едва удержал в руках чайную чашку. Лишь позже, узнав, что ставкой будет не жизнь его дочери, он вместе с остальными наконец смог перевести дух. Все остальные успокоились, но он — нет. Когда он подробно разузнал о правилах Арены Жизни и Смерти Секты Циншань, сердце его вновь тревожно сжалось. На Арене Жизни и Смерти разрешалось использовать талисманы и магические артефакты. Пусть и существовало правило, что в поединке на стадии золотого ядра нельзя применять артефакты выше этого уровня, но его дочь только что сформировала ядро. Если противник вытащит артефакт, рассчитанный на бой с культиватором на пике золотого ядра, разве она выдержит? На арене забывают о жизни и смерти, дозволены любые методы. Ставка — это одно, но ответственность за жизнь и смерть лежит на самих бойцах, и наставники не имеют права легко вмешиваться. В этом и заключался смысл Арены Жизни и Смерти. Стоило Гу Яоцзуну подумать о том, что его дочери придётся тягаться с Бай Яо в артефактах, как сердце его окончательно похолодело. Что есть у его дочери? Не говоря уже о ней — даже вся их семья Гу не могла сравниться с Владыкой Дао Цинъюнь с Пика Цинъюнь. Гу Яоцзун, расспрашивая людей вокруг, чувствовал, как с каждым словом надежда тает. Участники Арены Жизни и Смерти перед этим поединком не участвовали в других состязаниях, поэтому за все три дня он так и не увидел дочь. Лишь слышал, что Владыка Дао Цинъюнь увёл этих двоих на Пик Цинъюнь и они полгода провели там в уединённом культивировании. Услышав это, Гу Яоцзун почувствовал себя ещё хуже. Кто не знал, что его дочь он, опираясь на старые связи, буквально протолкнул в ученицы Владыки Дао Цинъюнь через Старейшину Чжисюя? Теперь говорят, что сам Владыка Дао Цинъюнь лично вёл двух учеников в затворничестве — что там было на самом деле, знала лишь его дочь. В толпе поднялся шум, и Гу Яоцзун тоже поднял голову. Он увидел девушку в белых одеждах с причёской-пучком, которая в сопровождении нескольких человек направлялась к арене. Это была Бай Яо. — Средняя стадия золотого ядра! — удивлённо воскликнул кто-то на трибунах. — Владыка Дао Цинъюнь и правда потрясающий: за такое короткое время вытянуть ученицу с плохими задатками до этого уровня. Молодые ученики, глядя на девушку в толпе, испытывали одновременно зависть и восхищение. — Боюсь, той Гу Хуэй конец! — прозвучало среди гомона. Даже в шумной толпе Гу Яоцзун отчётливо услышал имя дочери. Услышав, что про неё говорят «конец», он тут же мысленно сплюнул: да что за дурные слова! Кому конец — тебе конец! Нельзя ли говорить что-нибудь более благоприятное? Он уже вернулся к жене и без остановки бормотал: — Всё обязательно будет хорошо, наша дочь… я ведь давно говорил, она из тех, кто долго копит силы, а потом выстреливает... Слова лились без конца, но в душе у него было пусто и тревожно. Бай Яо не только достигла средней стадии золотого ядра — даже её одежда была сшита из огнеупорной ткани. Один чи такого материала стоил тысячу первосортных духовных камней: он не боялся ни воды, ни огня, а если испачкается — достаточно бросить в пламя, и вещь снова как новая. Увидев, что с другой стороны тоже кто-то идёт, Гу Яоцзун в волнении вскочил на ноги. Сейчас ему было не до выдержки и приличий — на Арену Жизни и Смерти выходила его дочь! В такой момент, скажи ему кто-нибудь «держись спокойно», он бы взорвался. Первым делом он проверил её уровень культивации — всё та же начальная стадия золотого ядра. Даже испытывая благоговейный страх перед Владыкой Дао Цинъюнь, Гу Яоцзун не удержался от брани про себя: бесстыдный фаворитизм! Столько пилюль и редкостей — всё скормил младшей ученице. Судя по всему, не то что наставления — ни одной пилюли его дочери не перепало! Потом он присмотрелся к цвету её лица — бледная! — и невольно обратил внимание на одежду. Если бы он не помнил, что находится среди людей, то расплакался бы прямо там: на дочери была всё та же одежда, приготовленная ещё много лет назад. Пусть у культиваторов нет понятия «износилась», и одну вещь можно носить хоть двести лет, сердце Гу Яоцзуна всё равно сжималось от боли. Многие вокруг обсуждали этих двоих. Как бы Секта Циншань ни старалась скрывать подробности, о внезапно вырвавшейся вперёд и проявившей себя второй госпоже семьи Гу, Гу Хуэй, слышали уже немало людей. Особенно тот феномен при формировании ядра — он заставил многих управителей сект тайно обратить на неё внимание. Молодое поколение учеников других сект, впрочем, пока не думало так далеко. Помимо Бай Яо и Гу Хуэй, многие с первого взгляда заметили стоявшего рядом с Гу Хуэй ослепительно красивого юношу. Девятихвостый Ху Буи неотступно следовал за молодой госпожой. Он знал, что она столкнулась с узким местом: полгода назад её золотое ядро уже почти достигло совершенства, и по всем расчётам она должна была вступить в стадию зарождения младенца. Но вот уже шесть месяцев она застряла на пике золотого ядра и никак не могла сделать следующий шаг. Владелец Горного поместья Сюаньцзянь тихо велел своему ученику Люй Яню внимательно смотреть, как эта Гу Хуэй владеет мечом. Записи испытаний в таинственном царстве Секты Циншань, которые запрещено распространять, они всё же раздобыли окольными путями. Меч семьи Гу, который Гу Хуэй демонстрировала на записи, по-настоящему потряс владельца поместья. В руках у неё был самый обычный меч, и держал его всего лишь молодой ученик на стадии закладки основания, но много раз у него возникало ощущение, что вот-вот проявится истинное намерение меча. Его одержимость мечом, тысячелетний опыт и кругозор подсказывали ему: это человек, которому суждено взрастить намерение меча, и к нему нельзя относиться легкомысленно. Именно поэтому с самого прибытия в Секту Циншань он держал Люй Яня при себе — он хотел, чтобы его ученик-фанатик меча собственными глазами увидел, как Гу Хуэй владеет клинком. У него было предчувствие: эта ученица, пусть сейчас она всего лишь на стадии золотого ядра, в понимании меча способна развеять сомнения Люй Яня и помочь ему, уже завершившему зарождение младенца, прорваться дальше — в стадию преобразования духа. Тогда в этом поколении учеников уже не один лишь Цинь Тинчжи из Секты Линсяо будет блистать в одиночку. В списке небесных гениев, достигших преобразования духа за двести лет, появится и имя ученика Горного поместья Сюаньцзянь — Люй Яня. За тысячу лет в этом списке было всего несколько имён: самым недавним был Цинь Тинчжи, ещё раньше — Шэнь Юй и Гу Хуэй. Как опытный мастер меча, владелец поместья с нетерпением ждал сегодняшнего выступления Гу Хуэй, ждал, что оно принесёт ученику озарение, и ждал того дня, когда имя его ученика появится в списке, предназначенном лишь для истинных гениев.