Большое состязание секты Циншань, проводимое раз в двадцать лет, было великим событием как внутри самой секты, так и во всём мире культивации. В конце концов, Секта Цинъюнь была лидером в мире культивации. Несмотря на то, что среди нового поколения учеников наметился спад, присутствие Владыки Дао Цинъюня и других мастеров позволяло секте удерживать свои позиции.
Однако порой упадок целой школы — лишь вопрос одного поколения. Это может случиться за один день, из-за одного происшествия или даже в одно мгновение.
Глава секты и старейшины, осознававшие это, были крайне обеспокоены. Секта Линсяо и Горное поместье Сюаньцзянь, также входившие в число первоклассных сект, уже воспитали выдающихся учеников, которые заметно вырвались вперёд, и теперь эти школы негласно претендовали на равенство с Сектой Цинъюнь. Так продолжаться не могло.
К счастью, на этот раз в их секте появилась Гу Хуэй.
Почти все секты, получившие приглашение на Большое состязание секты Циншань, ответили согласием и подтвердили своё присутствие. Для Секты Циншань это был шанс продемонстрировать силу своих учеников, а для остального мира культивации — возможность оценить мощь секты, не говоря уже о слухах про легендарное «видение при формировании ядра».
Однако когда глава секты и старейшина увидели среди ответов чёрное письмо, оба вздрогнули. Переглянувшись, глава секты протянул руку и взял конверт, который выглядел особенно вызывающе в стопке остальных приглашений.
Он медленно вскрыл его и кивнул старейшине.
Это был ответ из Города Юду.
В этот раз на Большое состязание секты Циншань прибудет Князь Ю, который годами не покидал Город Юду.
— Князь Ю прибудет, — медленно произнёс глава секты, тяжело выдохнув.
Старейшина Чжисюй посмотрел на главу секты с полным непониманием на лице.
Но и глава секты ничего не понимал.
Последние двести лет Князь Ю никогда не выходил из Города Юду. Говорили, что характер его непредсказуем, а для убийства у него всегда была лишь одна причина — два слова: «слишком шумно». Когда-то великие мастера пытались разузнать подноготную этого внезапно появившегося таинственного Князя Ю. Вспомнив об этом, глава секты погладил бороду. По крайней мере, так заявляли пославшие их секты: мол, Князь Ю не уважает устои, может стать великим бедствием для мира культивации, а потому нужно разведать обстановку, а если удастся, то и вовсе искоренить зло во имя справедливости. На самом же деле, как думал глава секты, трудно было сказать, сколько в этом было желания защитить Дао, а сколько — интереса к бесконечному потоку духовных трав и растений, текущему из Города Юду.
Так же никто не мог объяснить, почему сейчас повсеместно ощущалась нехватка духовной силы. Количество духовных растений не просто сократилось — их качество становилось всё хуже, а редкие виды и вовсе исчезли. Однако в Городе Юду неизменно выращивали лучшие экземпляры. Город Юду торговал этими снадобьями и растениями, и их качество оставалось таким же, как в древние времена. Если ты мог заплатить цену, Город Юду предоставлял товар.
Разумеется, это будоражило умы и заставляло людей совершать попытки за попытками.
Но в последние сто лет подобных попыток разведки почти не случалось, потому что все отправившиеся туда великие мастера уходили без возврата. О том, каков был их конец, говорили разное: кто-то утверждал, что они превратились в удобрение для тех самых духовных растений Города Юду.
В мире культивации больше никто не смел зариться на богатства Города Юду — все лишь послушно вели торговлю по его правилам. Когда главы и старейшины великих сект собирались вместе и кто-то заводил речь о том, не станет ли Князь Ю угрозой, лидеры сект меняли тон и смущённо говорили, что у Князя Ю просто скверный характер, но злодеем его назвать нельзя, и он совсем не похож на Владыку Демонов, который когда-то принёс хаос в мир культивации.
Среди семи Владык Демонов в Царстве Демонов тот был самым почитаемым — именно он развязал великую войну между Царством Демонов и миром культивации. Его сила была непревзойдённой как в Царстве Демонов, так и в мире культивации. Когда упоминали титул «Владыка Демонов» без всяких приставок, говорили именно о нём. При одном воспоминании о нём многие невольно начинали ёрзать в креслах и хвататься за чашки с чаем, чтобы унять дрожь. Та пугающая мощь, способная с лёгкостью стереть в порошок великого мастера, была слишком ужасна. В тот день все думали, что Секту Циншань ждёт гибель, и никто не ожидал, что Гу Хуэй, находившаяся тогда на стадии преобразования духа, сможет сразить его.
Мир культивации купил восстановление спокойствия ценой жизни гениального таланта — смертью Владыки Демонов. Сейчас об этих событиях вспоминали редко, слишком велик был страх, внушённый тем существом. Под гнётом абсолютной силы даже люди, идущие против воли небес ради бессмертия, чувствовали отчаяние. Секта Циншань после той битвы понесла огромные потери: из четырёх великих мастеров один погиб, трое получили тяжёлые ранения, и теперь её положение было шатким.
Глава секты сам не знал почему, но, увидев это чёрное письмо, он снова вспомнил о той катастрофе двухсотлетней давности. Посмотрев на пачки приглашений в иссохших руках старейшины, он горько усмехнулся. Изначально он планировал, что это состязание не будет слишком громким, но теперь остаться в тени не получится.
Визит Князя Ю, чьё появление было подобно явлению божественного дракона, вновь заставит содрогнуться весь мир культивации.
Как только эта новость разошлась, мир культивации наполнился бурными обсуждениями.
В далёком Городе Юду, в тихом тёмном дворце чёрного города, у окна стоял высокий и стройный мужчина в чёрных одеждах. Он стоял там с тех пор, как сгустились сумерки, и до момента, когда тьма начала рассеиваться.
В главном зале прозвучал мягкий и спокойный голос:
— Не спится?
Лу Чжань в чёрном одеянии словно почувствовал, как кто-то задел его самый чувствительный нерв. Он резко обернулся и выпалил:
— Что за чушь! С чего бы мне... не спать из-за неё!
Сын Будды зажёг свечи в главном зале. От внезапного света Лу Чжань, привыкший к темноте, слегка прищурился, прежде чем снова открыть глаза. Он должен был прояснить: он вовсе не из-за того не спит, что скоро встретит её. Вовсе нет! Он просто... просто... он не спал уже целую вечность.
Этот мир такой шумный, он просто никак не мог уснуть.
Сын Будды стоял в свете свечей, его белые одежды были подобны снегу, а черты лица — красивы и мягки. Он долго смотрел на человека, стоявшего против света, и лишь затем спросил:
— Жалеешь?
Услышав это, Лу Чжань вздрогнул и яростно стиснул зубы.
— Жалею? — на его бледном лице появилась безумная улыбка. — О чём мне жалеть! Я, Лу Чжань, никогда ни о чём не жалею. — С этими словами он впился взглядом в Сына Будды, и в его глазах затаилась тьма. — И ты тоже не смей жалеть.
Договорив, он насмешливо скривил губы, отвернулся и ухватился за оконную раму, глядя, как на востоке занимается рассвет и красное солнце выныривает из-за облаков.
Его взгляд был устремлён на юго-восток, туда, где был свет.
В глазах Лу Чжаня отразилась сложность чувств, которую никто не смог бы разгадать. Он почувствовал, как в груди снова защемило.
Сын Будды вслед за Князем Ю посмотрел на юго-восток.
Там был свет. Там была Секта Циншань.
Когда-то там, на самом краю юго-востока... было и направление к Горе Ушань.
Жалеет ли он?
На спокойном лице Сына Будды появилась горькая усмешка. Он смотрел на этого человека, которого вечно истязала боль, непостижимая для простых смертных. Эта боль словно вечно пульсировала на его нервах, и пока он жив, она будет продолжать свой танец.
Всё потому, что он был Дитя Хунмэн, у которого открылись духовные каналы восприятия, и он мог слышать голоса сердец всех людей в мире.
Это было не наградой, а ценой — ценой обретения безграничной силы. Людские мысли бесконечны, их желания и грязь не иссякают, их помыслы непрерывны. Иногда они шепчут подло и тихо, а иногда внезапно взрываются яростным ростом вожделения. Даже в удалённом дворце Города Юду он мог лишь снизить этот шум до минимума. Стоило ему войти в мир смертных, как все эти голоса без всякой преграды усиливались многократно. А у изначального Дитя Хунмэн были самые чувствительные нервы. С того дня, как открылись его каналы восприятия, ему было суждено никогда не познать покоя.
Это была небесная кара.
Тот, кто этого не слышал, никогда не сможет представить, сколько мыслей может возникнуть у человека за одну секунду — жадность, гнев, одержимость сменяют друг друга без остановки. И Лу Чжань был вынужден нести на себе бремя желаний и помыслов всех людей в этом мире.
Так Лу Чжань прожил почти десять тысяч лет. На протяжении этого времени Богиня большую часть срока пребывала в глубоком сне в Гробнице Богини.
Он открыл духовные каналы для Богини, но... она забыла его.
Жалеет ли он?
Сын Будды смотрел на Лу Чжаня, но горькая усмешка предназначалась ему самому. Он смотрел на этого человека. Сын Будды не знал боли, не ведал её вкуса. Но у Сына Будды не осталось совсем ничего. Кто из них сейчас более жалок — он или Лу Чжань?
Сын Будды смотрел на рассветное небо, тихо читая молитву. Всё есть лишь привязанность эго, даже само его существование — плод этой привязанности.
Лу Чжань же, казалось, ничего не слышал. Он лишь пристально смотрел в том направлении, вцепившись в оконную раму так сильно, что дерево под пальцами готово было раскрошиться, но он этого словно не замечал.
Настал день Большого состязания секты Циншань.
Обновлено: 02.02.2026