Глава 39 — Глава 39

Вопрос Бай Яо заставил Гу Хуэй замолчать. Она быстро проанализировала тончайшие выражения лица и интонации собеседницы, после чего издала тихий изумлённый возглас. Сделав полшага назад, она наткнулась на стоящего позади Девятихвостого и только тогда заметила, как близко к ней подошёл Ху Буи — он протянул руку, придерживая Молодую госпожу. Гу Хуэй снова окинула Бай Яо взглядом с ног до головы. Если не ставить под сомнение свои способности к наблюдению и обучению, то, как бы это ни шокировало, ей пришлось признать: Бай Яо в этот момент была искренней! Она не разыгрывала спектакль, принимая нужные выражения лица, как это делала сама Гу Хуэй. Бай Яо действительно была полна обиды и недоумения. Она искренне верила, что никогда не поступала плохо с прежней владелицей тела, и по-настоящему считала, что нынешняя Гу Хуэй делает всё это лишь ради интриг, совершенно не понимая причин её враждебности! Гу Хуэй была поражена до глубины души. Она, разумеется, строила козни против неё — а как иначе? Если не брать в расчет прошлую и нынешнюю жизни, то даже на Пике Цинъюнь прежняя Гу Хуэй и Бай Яо всегда были по разные стороны баррикад. Разве они не должны были вредить друг другу? То, что делали Бай Яо и неразлучный с ней Бифан, для прежней владелицы тела было чередой бесконечных страданий... «О Небеса», — мысленно воззвала Гу Хуэй. Бай Яо действительно делала всё это непреднамеренно. Те моменты, от которых прежняя Гу Хуэй мучилась и хотела умереть, были лишь случайными ошибками доброй и наивной девушки, которая просто хотела, чтобы все вокруг были счастливы... Прежняя владелица тела была подобна пружине, которую довели до грани краха прямым давлением со стороны Бифана и косвенным — со стороны Бай Яо. А Бай Яо в глубине души всё ещё хотела быть ей названой сестрой, считала, что ни в чём не виновата, и недоумевала, почему они так и не сблизились... Это признание и поведение, которые казались Гу Хуэй нелепыми и полными изъянов, для Бай Яо были чистой правдой! Гу Хуэй посмотрела на Бай Яо, снова слегка облокотившись на Девятихвостого. В её красивых глазах читалось крайнее замешательство. Хотя она давно поняла, насколько разными бывают люди, это открытие заставило её заново пересмотреть границы этих различий. Она разглядывала Бай Яо как существо совершенно иного биологического вида... Гу Хуэй смотрела широко раскрытыми глазами на Бай Яо, которая от горя и гнева покачивалась, словно хрупкий цветок. На мгновение она даже засомневалась, стоит ли продолжать насмешки... А у стоящего напротив Бумажного Духа кулаки уже чесались от злости. Она, конечно, видела изумление Богини, но та всё же слишком мало знала людей. Бумажный Дух видела повадки Бай Яо и понимала: это общая болезнь многих — замечать лишь крохотную каплю собственной обиды и видеть только то, что хочется видеть, разыгрывая драмы и строя из себя жертву в рамках своего узкого кругозора. И ведь как прочувствованно! Бумажный Дух невольно вспомнила те времена, которые помнила лишь Богиня. Её Богиня, чья искра жизни начала угасать после потери Жемчужины жизни, должна была делить мужчину с этой омерзительно невинной и доброй полубожественной «белой лилией»? Бумажный Дух видела множество людей и обладала богатым опытом. Она прекрасно знала, насколько коварны такие соперницы, как Бай Яо: от них тошнит так, что кусок в горло не лезет, а возразить нечего. Потому что она, чёрт возьми, действительно «добрая», «невежественная», «наивная» и «чистая». Невозможно победить противника, у которого нет злых намерений. Победа над таким человеком в глазах мужчины всегда будет выглядеть как твоё поражение. Бумажный Дух незаметно сплюнула. Какая неудача — столкнуться с таким экземпляром. Она невольно взглянула на Ху Буи. Молодая госпожа умна, но порой слишком серьезно ко всему относится, и сейчас она наверняка зашла в тупик. Самое время вмешаться Ху Буи. Если он не справится, то пусть и не надеется сопровождать Молодую госпожу в Секту Циншань — пусть лучше найдет лисью нору, выроет яму и закопает себя поглубже. Ху Буи, конечно, был не промах. Выражение его лица стало ещё более невинным и простодушным. Прекрасный юноша робко заговорил: — Госпожа Бай, если сестра не требует вашей жизни, почему это считается враждебностью? Вы сами предложили пари. Вы не требуете жизни сестры, она не требует вашей — так почему вам можно выбирать ставку по душе, а ей нельзя? Вы выбрали и говорите об этом с гордо поднятой головой, а когда выбирает сестра, это вдруг становится грабежом и издевательством? — Или в глазах госпожи Бай ваш браслет дороже жизни моей, лисьей? — продолжал Ху Буи, и в этот момент он выглядел ещё более обиженным, чем Бай Яо, а слезы в его глазах дрожали ещё сильнее. Но он казался более стойким и упрямым: — Вы сегодня так расстроены, что наговариваете на сестру? Или вы всегда так извращаете истину и несправедливо обвиняете её? Знают ли ваш наставник, глава секты, старейшины Секты Циншань и ваши братья и сестры по секте о том, как вы помыкаете ею? — Госпожа Бай, простите мою дерзость, но при мысли о том, что сестре пришлось два столетия жить под гнетом такой вашей «искренней» доброты, мне, маленькому демону, становится трудно дышать... В этот раз я ни за что не позволю вам так унижать её! Говоря это, он, несмотря на напускную робость, принял позу защитника своей госпожи. Его лисьи уши — розовые внутри и огненно-рыжие снаружи — встали торчком. Он смотрел на Бай Яо своими прекрасными миндалевидными глазами, в которых стояли слезы, взглядом одновременно жалобным и вызывающим. Сейчас выражения лиц Ху Буи и Бай Яо составляли интересный контраст: оба выглядели крайне жалко, словно невинные и упрямые белые цветы, но из-за того, что их было двое, эффект от игры Бай Яо значительно снизился. Бумажный Дух осталась довольна. Во всей Горе Ушань этот лис был самым хитрым. Стоило ему начать играть, как театральный пафос буквально ослеплял всех остальных лесных духов. Но вот что странно: люди за пределами гор питали слабость именно к такому стилю, и ничто другое не могло их тронуть сильнее. Бай Яо, до этого пылавшая праведным гневом, после прямых обвинений Ху Буи начала медленно краснеть. Лица окружающих становились всё более многозначительными. После последних слов Ху Буи многие задумались о дурной славе второй старшей сестры, которая преследовала её двести лет. Ведь всё это действительно происходило из-за её конфликтов с Бай Яо. Если отбросить ссоры с ней, Гу Хуэй и правда не в чем было упрекнуть. Все насмешки и нападки в секте брали начало в действиях Бай Яо... Вторя словам Ху Буи, многие ощутили, что жить в такой тени и впрямь было бы невыносимо. Сгорая от стыда и гнева, Бай Яо изо всех сил сдерживала слезы и выпалила: — Раз хочешь — забирай! Если сумеешь победить меня! Но если выиграю я, я отомщу за Бифана. И что бы обо мне ни думали, я убью его и не проявлю слабости! Как бы то ни было, она обязана была победить. Искреннее негодование девушки звучало решительно, почти кроваво. Окружающие снова увидели боль Бай Яо от потери Бифана и её решимость отомстить. На мгновение в тихом лесу воцарилась предельно напряженная атмосфера. Однако эту атмосферу разрушил холодный смешок пришедшей в себя Гу Хуэй: — Мы же собрались на Арену Жизни и Смерти, к чему эти разговоры о слабости? Слишком много пустой болтовни. — Гу Хуэй всё для себя решила: искренне Бай Яо заблуждается или нет, её это не касается. В любом случае, та была её целью. — «Раз хочешь — забирай»... Как красиво сказано. Может, отдашь прямо сейчас? Это пари, где проигравший признает поражение, а ты преподносишь это так, будто делаешь одолжение. Слишком много драмы. Зачем тебе культивация? С такой любовью к простонародным книжкам тебе стоит выступать на сцене в театральной труппе. Так или иначе, поединок на Арене Жизни и Смерти во время Большого состязания секты был назначен. До состязания оставалось всего полгода. Ученики Секты Циншань не понимали, как Бай Яо собирается победить, ведь силы Гу Хуэй явно превосходили её. Однако при мысли о Владыке Дао Цинъюне всё становилось неоднозначным. Полгода — срок небольшой, но если Гу Хуэй смогла так разительно измениться за короткое время, кто поручится, что этого не произойдет с Бай Яо? В этом году Большое состязание секты, проводимое раз в двадцать лет, ждали с особым нетерпением. Договор был скреплен в присутствии главы секты, старейшины и Владыки Дао Цинъюня, после чего эти трое вернулись в секту. В притихшем лесу остались лишь ученики Секты Циншань, двое из Секты Единения и трое вольных практиков. Люди остались те же... хотя нет, одним человеком стало меньше. Всего за полвечера произошло слишком много событий. Ученики Секты Циншань, вышедшие на охоту за демонами для практики, были полны эмоций. Кто бы мог подумать, что талисманы, способные призвать таких великих мастеров, как глава секты или Владыка Дао Цинъюнь, которые порой не появляются десятилетиями, они увидят дважды за одну ночь? Причем обе печати были использованы так легко и без раздумий...