Множество фактов о черном ядре оставались туманными, но подтвержден был лишь один: оно помогает владеющему им культиватору совершить прорыв. Одного этого было достаточно, чтобы толпы культиваторов жаждали его заполучить. В нынешнюю эпоху упадка алхимии пилюли для прорыва становились всё более редкими, и даже высокоранговые средства давали лишь небольшую поддержку. Говорили же, что это черное ядро гарантирует культиватору успешный прорыв.
Присутствующие ученики были выходцами из праведных сект и, конечно, не могли открыто проявлять алчность, но, услышав, что перед ними тот самый легендарный обладатель черного ядра, они невольно оживились. Что уж говорить о том, если об этом узнают рыщущие повсюду еретические культиваторы, демонические культиваторы и демонические твари... Даже многие так называемые праведные культиваторы тайно вели охоту за черным ядром.
Так вот в чем крылся подвох. В лесу стало еще тише. То, что эта тайна была вырвана силой, заставило людей из Секты Циншань почувствовать еще больший стыд.
Теперь всё стало ясно. Все посчитали, что поняли причину, по которой юноша смог убить Бифана одним ударом — очевидно, это было связано с черным ядром.
Если весть об обладателе черного ядра распространится, то, боюсь, еще до рассвета толпы преследователей настигнут юношу.
Ученики и так чувствовали к нему жалость и вину, только что радуясь, что он избежал поиска души, но теперь, под давлением Владыки Дао, его положение вряд ли стало лучше. В сердцах каждого забурлила смесь противоречивых чувств.
Больше невозможно было игнорировать очевидный факт: Владыка Дао и Бай Яо, наставник и ученица, попросту издевались над человеком.
В случаях с прежними женщинами-культиваторами еще можно было сказать, что те сами виноваты. Но в чем провинился девятихвостый юноша? Он всего лишь спас жизнь их второй старшей сестре и за это был доведен до такого состояния? Если бы не он, на месте мертвеца сейчас была бы вторая старшая сестра... Спас человека, а в итоге получил такую участь.
В лесу становилось всё тише, ученики стояли, опустив головы.
У таких людей, как Сяо Дуань и Чжао Мань, привыкших держать себя в рамках приличий, даже мелькнула никогда прежде не посещавшая их мысль: чем поступки Владыки Дао и Бай Яо отличаются от действий демонических и еретических культиваторов, которых они так яростно осуждают?
Разве это не принцип «кто со мной — тот процветает, кто против меня — тот гибнет»?
Как только эта мысль возникла, Сяо Дуань тут же подавил её. Как он мог так думать! Младшая сестра просто ослеплена жаждой мести, ведь её контрактный зверь погиб, а наставник лишь проявляет чрезмерную любовь к ученице, защищая своих...
Гу Хуэй поняла, что момент настал, и тихо сказала главе секты:
— Девятихвостый спас меня, но раскрыл тайну своего черного ядра. Я прошу главу позволить мне забрать его в секту.
Услышав это, Ху Буи оживился и тут же воскликнул:
— Я хочу пойти с сестрой! Я согласен заключить с сестрой контракт!
Его глаза сияли:
— Сестрица, заключи со мной контракт!
[Контракт слуги], [Контракт Жизни и Смерти]... любой контракт, лишь бы заключить его!
Все: «...»
Этот красавец-девятихвостый и впрямь очень любит их вторую старшую сестру.
Люди с Горы Ушань единодушно подумали: «Контракт? Ху Буи этого не достоин! Контрактным зверем молодой госпожи в будущем станет как минимум древний божественный зверь!» Тем не менее, они тоже вздохнули с облегчением. Хотя Ху Буи и раскрыл тайну черного ядра, теперь он сможет открыто следовать за молодой госпожой, а сейчас не было места безопаснее, чем Секта Циншань.
Когда безопасность Ху Буи была гарантирована, люди с Горы Ушань невольно пожалели, что уступили ему право убить Бифана — они бы тоже справились!
Особенно Хуань-хуань, закусившая платочек: она ведь такая хрупкая, ей так нужна защита молодой госпожи! Она такая же красивая, как Ху Буи, но гораздо послушнее. Почему же не она отправляется за молодой госпожой в Секту Циншань!
Раз дело дошло до того, что из парня силой вытянули секрет о черном ядре, глава секты просто не мог отказать Гу Хуэй в её просьбе.
Бай Яо оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как этот девятихвостый, убивший Бифана, теперь будет повсюду следовать за Гу Хуэй и открыто войдет в Секту Циншань. Одна мысль об этом вызывала у неё приступ ярости, это было невыносимо!
Но раз всё было оговорено заранее, поделать с этим она ничего не могла!
Только старейшина Чжисюй, видя, что ситуация стабилизировалась, сразу вспомнил о возвращении меча Бишуй к Гу Хуэй. Он с нетерпением ждал момента, когда Гу Хуэй, обладающая костью меча, заставит Бишуй вновь засиять. Под пристальными взглядами главы и старейшины Бай Яо передала меч Бишуй. Однако, когда Гу Хуэй взялась за рукоять, Бай Яо не разжала руку. Она сказала:
— Старшая сестра, на Большом состязании секты я вызываю тебя на Арену Жизни и Смерти!
С этими словами она указала на девятихвостого юношу:
— Ставкой будет его жизнь! — Она произносила каждое слово четко. — Если выиграешь ты — умру я. Если выиграю я — я не заставлю тебя умирать, я хочу его смерти!
Сейчас сердце Бай Яо было переполнено ненавистью, как она могла просто так отступить.
Снова поднялась буря, все на мгновение замолкли.
Но тут раздался голос девятихвостого юноши:
— Сестрица, прими вызов!
«Пусть она сдохнет. И тогда больше никакие мозолящие глаза дуры не будут стоять на пути у сестрицы», — подумал он. Однако Бумажный Дух и Гу Хуэй знали: Бай Яо не может умереть, по крайней мере, не сейчас.
Гу Хуэй разомкнула губы:
— Если я выиграю, я тоже не позволю младшей сестре умереть. — Её взгляд упал на запястье Бай Яо. — Проиграешь мне этот браслет из лозы на твоей руке!
Гу Хуэй потребовала браслет из лозы, с которым Бай Яо никогда не расставалась.
Когда Бай Яо бросала вызов не на жизнь, а на смерть, она выглядела свирепой и бесстрашной, но когда речь зашла о браслете, её лицо побледнело.
Гу Хуэй всегда казалось, что в этом браслете скрыта тайна, которой она не знает.
В нем пряталось нечто, чего Гу Хуэй не могла понять — например, крайне странная удача Бай Яо. Бай Яо обладала полубожественной кровью, и в её везении не было ничего удивительного, но почему оно всегда было связано с растениями и духовными травами? К примеру, в прошлой жизни после того, как Бай Яо приняла Траву Дисянь для восстановления духовного корня, у неё остался корень дерева, а скорость её продвижения в развитии была просто ошеломляющей. С тех пор как время повернулось вспять, Гу Хуэй убедилась, что у Бай Яо не так уж много таланта к культивации. Она догадывалась, что мать Бай Яо, скорее всего, обладала посредственными способностями, и даже с кровью Южного Владыки Бай Яо не проявляла особых успехов в тренировках. Восстановление духовного корня, конечно, могло значительно улучшить её потенциал, но Гу Хуэй никак не могла взять в толк, как ей удалось достичь таких высот? Нужно понимать, что в то время духовная энергия во всем мире культивации была почти исчерпана. Как можно было без энергии культивировать, да еще и так быстро?
Тем более, в прошлой жизни не было слышно, чтобы Бай Яо нашла новую духовную жилу. Так как же она смогла за два-три десятка лет совершить такой рывок, потрясший весь мир культивации, и стать гением, с которым не мог сравниться никто из молодого поколения?
Как бы Гу Хуэй ни смотрела на это, она не верила, что Бай Яо способна на такое сама. Под гнетом небесных законов Южный Владыка, помимо дарования дочери удачи, ни в коем случае не мог вмешиваться в правила этого мира. Боги не всемогущи, напротив, они еще сильнее ограничены небесными законами.
Раздумывая над этим, она пришла к выводу, что разгадка может крыться в этом браслете из лозы, который, по утверждению самой Бай Яо, всегда был при ней.
Лицо Бай Яо было бледным. На каком-то интуитивном уровне она чувствовала, что браслет из лозы крайне важен для неё, словно кто-то когда-то предупреждал её: этот браслет ни в коем случае нельзя терять. Она становилась всё бледнее. Гу Хуэй действительно во всем идет против неё: сначала они соперничали за старшего брата, но Бай Яо уступила, ей он больше не нужен. Но увидев, что она отступила, Гу Хуэй тоже отказалась от него и начала бороться с ней за наставника.
Теперь Гу Хуэй убила её Бифана, да еще и требует браслет, который был у неё с самого рождения. Бай Яо действительно не понимала этого и потому спросила:
— Вторая старшая сестра, разве я когда-нибудь поступала с тобой плохо? Я лишь всем сердцем желала, чтобы мы были как родные сестры, чтобы все были счастливы. Почему ты всегда со мной враждуешь? Неужели того, что я предложила свою жизнь, недостаточно? Ты же прекрасно знаешь, что этот браслет, возможно, единственное, что осталось мне от родителей, но ты всё равно хочешь его отнять?
Бай Яо на самом деле больше всего хотелось спросить, не собирается ли Гу Хуэй забрать и её наставника тоже. Ей хотелось сказать Гу Хуэй — «Ни за что». То, что связывает её с наставником — это не то, что Гу Хуэй или кто-либо другой может понять. Пусть Гу Хуэй не думает, что, поднявшись на вершину Пика Цинъюнь, она сможет вклиниться между ними. За двести лет ни Гу Хуэй, ни кто-либо еще и понятия не имели, через что они с наставником прошли, сколько было моментов взаимопонимания и сколько раз они вместе смотрели в лицо смерти.
Обновлено: 02.02.2026