После формирования ядра черты лица Гу Хуэй стали слегка напоминать её истинное обличье. Сейчас, находясь в густой чаще и намеренно ведя себя определенным образом, она вновь заставила Владыку Дао Цинъюня впасть в оцепенение. На мгновение ему показалось, что перед ним принцесса Гу Хуэй. Не та более поздняя гениальная мечница, а та самая первая, его маленькая принцесса, которая отправилась вместе с ним в путь к бессмертным горам. В этот миг скрытые воспоминания хлынули потоком.
При их первой встрече принцесса, наклонившись и слегка склонив голову, смотрела на него: «Твоя улыбка так прекрасна». Когда она была измотана до предела, она всё равно спрашивала: «Ты в порядке?». На Лестнице к Бессмертию она, с трудом стирая кровь с губ, смотрела на него и отвечала: «Не больно, совсем не больно». В день свадьбы она бросила на него последний взгляд, а потом...
Когда она была серьезна, то всегда невольно склоняла голову набок, словно маленький зверек, которому нужно очень постараться, чтобы понять законы этого человеческого мира. Такой сосредоточенный и сияющий взгляд Шэнь Юй видел только у Гу Хуэй.
Владыка Дао Цинъюнь поднял руку, подавляя бурю в душе и усмиряя внутреннего демона, который пытался воспользоваться случаем. Всё это — иллюзия, порождение демона, всё в прошлом.
Глядя на это, Бай Яо едва не плакала от ярости — влияние Гу Хуэй на наставника становилось всё сильнее. Она крепче сжала меч Бишуй, но никто не знал, что она никогда не любила этот меч, которым наставник так дорожил. Этот меч, о котором в мире культивации говорили, будто у него есть душа, тоже не любил её. Все люди и вещи, что встречались Бай Яо, за исключением некоторых женщин-практиков, обожали её, но именно этот меч, любимый наставником, её отвергал. После первоначальной радости от обладания мечом Бишуй, он становился для неё всё более невыносимым напоминанием. Она не хотела чужой меч, особенно — меч *той* женщины. Она хотела, чтобы наставник нашел меч специально для неё, меч, предназначенный только ей.
Гу Хуэй тем временем повернулась к Бай Яо:
— Что такое? Это не твой меч, и ты не можешь им распоряжаться? — спросила она почти невинно, но Бай Яо уловила в её тоне тонкую насмешку и вызов.
Бай Яо показалось, что взгляд и голос Гу Хуэй говорят ей: ты лишь незначительная замена, и как только дело касается *того* человека, всё, что ты получила, превращается в призрачный замок. Больше не глядя на наставника, Бай Яо, почти стиснув зубы от обиды, выпалила:
— Хорошо, пусть будет меч Бишуй!
Договорив, она снова до крови закусила губу, упорно не встречаясь с внезапным взглядом наставника. Она знала, что он будет сердит, но она тоже чувствовала себя обиженной и несчастной — знал ли об этом наставник? Он всегда был то близким, то далеким. Двести лет, она молча была рядом с ним двести лет. У неё тоже есть сердце, и оно тоже может болеть. Тот человек мертв уже двести лет, почему же она не может распоряжаться мечом, который уже подарен ей?
Сказав это и приняв решение, она медленно встретила взгляд Владыки Дао Цинъюня. Бай Яо почти прокусила губу, но не разжимала её, глядя на него полными слез глазами, в которых читалось отчаянное упрямство: если только наставник не убьет её прямо сейчас, она сама решит это дело, она отомстит за Бифана! Она станет хозяйкой этого меча! Разве его уже не отдали ей?
Бай Яо стояла, крепко закусив губу, её глаза затуманились от слез, но она из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
Наконец она услышала тихий вздох наставника. Всё тело Бай Яо, натянутое как струна, обмякло, и слезы градом покатились по щекам. Владыка Дао Цинъюнь лишь спокойно взглянул на неё, но Бай Яо увидела в этом очередное проявление его покровительства.
Гу Хуэй наблюдала за всеми этими переменами. Она видела людей иначе, чем другие: она замечала малейшие нюансы в выражении лиц, точно так же, как во время жизни на горе Ушань она видела тончайшие прожилки на листьях растений.
С момента возвращения в прошлое Гу Хуэй наблюдала за Бай Яо и Шэнь Юем. Внутренний демон Шэнь Юя, казалось бы, порожден прошлым, но на самом деле это была лишь борьба человека, который когда-то был предан одной любви, с фактом того, что он снова начинает испытывать чувства. Этот призрачный демон был лишь доказательством, которое он сам себе хотел предъявить — доказательством его былой безграничной преданности. Каждое потакание Бай Яо было лишь подчинением самому себе, вновь полюбившему.
Когда жизнь достаточно долгая, разве нельзя полюбить кого-то снова?
Конечно, можно. Гу Хуэй понимала каждое сложное изменение в выражении лиц, но не понимала сложности человеческой натуры. С её точки зрения: разлюбил так разлюбил, полюбил так полюбил — чего тут не признавать? И мужчины, и женщины могут менять свои чувства, а вторая половина может либо принять это, либо нет, а может и вовсе открутить неверному его собачью голову. Любовь — это любовь, ненависть — это ненависть. Она не понимала этих туманных воспоминаний Шэнь Юя о прошлом и возникших из-за этого недомолвок и метаний между ним и Бай Яо. Она видела это, фиксировала, но не понимала сути.
Гу Хуэй это показалось смешным, и она тихо рассмеялась.
Смеясь, она продолжила заниматься делом:
— Когда правда откроется, никто не смеет тронуть Девятихвостого.
Правая рука Бай Яо, сжимавшая Жемчужину Разрушения Души, дернулась, и она ответила:
— Разумеется. — Когда всё прояснится, она уже отомстит за Бифана и не станет потом преследовать дурачка. Хотя этот юноша убил Бифана, Бай Яо не хотела прослыть безрассудной убийцей.
— Я не верю тебе, мне нужно обещание твоего наставника. — Сейчас она говорит красиво, а потом Бай Яо начнет истерить и требовать своего. Сама Бай Яо не так опасна, страшно, если охваченный чувствами Владыка Дао решит ударить ради улыбки своей младшей ученицы. Жизнь её Девятихвостого станет лишь инструментом в их очередном спектакле о «страдальческой любви»...
Холодный взгляд Владыки Дао Цинъюня встретился со взглядом Гу Хуэй. И он снова увидел в её глазах то самое кокетство и настойчивость, присущие принцессе. Как тогда, возле публичного дома в Столице, когда принцесса одной рукой держала за шиворот переодетого маленького принца, а другой — грозила ему пальцем, глядя на Шэнь Юя: «Я ему не верю, мне нужно твое обещание».
Но он знал: всё это иллюзия. Он ответил:
— Хорошо, я обещаю. — Его голос медленно слился с голосом того молодого человека из воспоминаний. Только когда кто-то легонько потянул его за рукав, и он опустил взгляд на Бай Яо, образы и звуки прошлого рассеялись.
— После того как истина откроется, наставник никогда больше не тронет Девятихвостого? — переспросила Гу Хуэй, не давая этой паре ни единого шанса на попятную.
Владыка Дао Цинъюнь посмотрел на неё, помолчал немного и медленно произнес:
— Никогда.
Бай Яо мертвой хваткой вцепилась в Жемчужину Разрушения Души, не сводя глаз с наставника и Гу Хуэй.
Владыка Дао увидел, как Гу Хуэй повернулась к юноше и с улыбкой сказала:
— С этим обещанием ты в безопасности. — Её радостный вид был так похож на прежнюю принцессу. Он молча смотрел, больше не позволяя чувствам колебаться. Он знал: это лишь наваждение.
За двести лет он прошел через бесчисленные наваждения. И только Бай Яо, всегда остававшаяся рядом, была реальностью.
Он не знал, что его «реальность» — Бай Яо — глядя на них двоих, чувствовала, как в душе разливается боль и нарастает горькая тревога. Наставник никогда никого не замечал, кроме неё, но сейчас Бай Яо была уверена: он видит Гу Хуэй. От этой мысли она закусила губу до крови, и её голос прозвучал почти неузнаваемо, с оттенком лихорадочной спешки:
— Слова ничего не значат, мне нужны неоспоримые факты! Начинайте!
— Подожди! — Как и ожидала Бай Яо, Гу Хуэй, вероятно, хотела, чтобы поиск проводил кто-то из её доверенных лиц. Бай Яо вскинула бровь — к сожалению для неё, сегодня не имело значения, кто будет проводить поиск души, это не поможет!
Но к удивлению Бай Яо, Гу Хуэй не предложила кандидатуру старейшины или главы секты. Вместо этого она подтолкнула юношу рядом с собой:
— Давай уже быстрее! — А то люди сейчас сами начнут тебя обыскивать.
Ху Буи, казалось, только сейчас пришел в себя. Он дрожащими руками вытащил из рукава... какой-то плод. Юноша испуганно хихикнул:
— Ой, не то, не то! — Его прелестные лисьи ушки мелко задрожали. Посторонним казалось, что юноша просто до смерти напуган разговорами о поиске души. Будучи свободным практиком перед лицом такой великой секты, как Циншань, он не имел права сказать «нет».
Таков был закон джунглей. Ученики Секты Циншань, глядя на этого невероятно красивого юношу, чувствовали стыд и глубокое сострадание, а их недовольство Бай Яо только росло. Даже Сяо Дуань, который всегда больше всех заботился о Бай Яо, так и не разжал нахмуренные брови — наверняка был другой способ, но младшая сестра, обезумев от гибели Бифана, настояла на поиске души. А наставник, как всегда потакая ей, и не подумал о невинном девятихвостом юноше, который к тому же спас вторую старшую сестру.
Обновлено: 02.02.2026