Даже те, кто симпатизировал Бай Яо, сейчас невольно встали на сторону девятихвостого юноши. Хотя все знали, что Бифан — контрактный божественный зверь Бай Яо, и их связывали глубокие чувства, из-за чего её реакция была вполне объяснима, они уже заранее считали юношу невиновным. Глядя на прекрасного юношу с поникшими лисьими ушками, они чувствовали ещё более сильное сострадание.
— Поиск души, — тихо повторила Гу Хуэй эти два слова. Все знали, что любая неосторожность при поиске души может повредить рассудок цели, превратив её в калеку. Она подняла задумчивый взгляд и уставилась на Бай Яо:
— Если в итоге выяснится, что Бифан действительно хотел моей смерти, а не просто «играл, связав меня», что ты тогда сделаешь?
Бай Яо ожидала, что Гу Хуэй не согласится так легко и будет упорствовать, но услышала этот вопрос.
В её сердце закралось подозрение: неужели Гу Хуэй совсем не боится поиска души? Ей всё равно, пострадает ли этот Девятихвостый, или правда действительно на её стороне? Или же... у семьи Гу есть какие-то секретные техники или сокровища, способные защитить душу от повреждений? Поэтому, услышав о поиске души, она ни капли не испугалась. Хотя семья Гу пришла в упадок, их предки когда-то входили в число первоклассных семей, и вполне возможно, что у них сохранились тайные методы, дающие Гу Хуэй такую уверенность.
К сожалению, Гу Хуэй всё же недооценила её. Бай Яо зажала кончиками пальцев крошечную жемчужину. Это движение не заметил никто, кроме Владыки Дао Цинъюня и главы секты. Как только начнётся поиск души, она активирует эту Жемчужину Разрушения Души. Когда душа открыта для поиска, никакие тайные методы не спасут — сознание неминуемо получит тяжелейшие раны, и человек превратится в овощ.
Бай Яо упрямо посмотрела на наставника. Смысл её взгляда был ясен: даже если её посчитают жестокой, она отомстит за Бифана!
Глава секты хотел было тайно помешать Бай Яо и забрать Жемчужину Разрушения Души, но Владыка Дао Цинъюнь незаметно преградил ему путь. На том уровне совершенствования, где находились Владыка Дао и глава секты, их скрытые маневры были незаметны для учеников и свободных практиков стадий изначального младенца, золотого ядра или закладки основания. Даже сама Бай Яо не поняла, что в тот момент, когда она достала жемчужину, между Владыкой и главой секты уже произошёл негласный обмен ударами. Старейшина Чжисюй взглянул на Гу Хуэй, но в итоге так ничего и не сказал.
Глава секты и Владыка Дао отозвали свои переплетённые потоки духовной силы. Владыка Дао поднял взгляд на главу: тот мог защищать Гу Хуэй, но он также должен был дать ответ Бай Яо. Владыка Дао Цинъюнь знал, как больно сейчас Бай Яо, и в любом случае собирался позволить ей поступить так, как она желает. И пока он стоял здесь, даже главе секты пришлось бы отступить.
Глава секты нахмурился, его руки, заложенные за спину, сжались в кулаки. Он медленно выдохнул и посмотрел на Гу Хуэй — всё, что он мог сделать, это постараться выторговать для неё максимальную выгоду. Что касается того Девятихвостого, он защитит его настолько, насколько сможет. Однако Жемчужина Разрушения Души в руках Бай Яо была редким артефактом; если активировать её во время поиска души, этот Девятихвостый... не просто станет калекой, но и вряд ли избежит слабоумия в оставшиеся ему дни.
Бай Яо не ошиблась: у них на горе Ушань действительно были секретные техники противодействия поиску души, связанные с их способностью к превращению в растения. В момент поиска человек мог привести свою душу в состояние, близкое к полной неподвижности. Если бы тот, кто проводит поиск, был беспристрастен, ущерб можно было бы свести к минимуму.
Вот только... Гу Хуэй посмотрела на полную уверенности Бай Яо. Кто сказал, что она согласна на поиск души? Открытие души само по себе крайне опасное состояние. Кто может гарантировать, что в этот момент никто не подстроит пакость? Если Бай Яо из чистого каприза решит во что бы то ни стало уничтожить Ху Буи, то пока здесь стоит Владыка Дао Цинъюнь, никто не сможет ей помешать. Гу Хуэй подумала, что даже если у Бай Яо нет при себе каких-то неучтённых сокровищ, она может просто решить пойти на риск и ударить по Ху Буи в тот самый момент. С таким наставником, который души не чает в своей Яо-яо, даже если она, Гу Хуэй, костьми ляжет, малейшая ошибка — и Ху Буи конец.
Размышляя об этом, Гу Хуэй повторила слова «поиск души» и задала встречный вопрос: что сделает Бай Яо, если факты подтвердят их слова. Им нужна компенсация. Не могли же они задаром участвовать в этом затянувшемся спектакле. Пусть Владыка Дао Цинъюнь балует её, но она, Гу Хуэй, не влюблённый в неё наставник и не родная мать. Её терпение в просмотре этой драмы о «преданности и праведной мести», дошедшей аж до поиска души, должно быть оплачено.
— Если факты действительно окажутся такими, как вы говорите, я клянусь, что не буду больше преследовать вас, — бесстрастно ответила Бай Яо, сжимая Жемчужину Разрушения Души.
— Если факты подтвердятся, ты «не будешь преследовать»? — Гу Хуэй едва не рассмеялась. Кто внушил ей такую уверенность в собственной значимости? Неужели Бай Яо и впрямь считает, что благодаря своей удаче и происхождению она — главная героиня этого маленького мира? Иначе откуда берётся эта смехотворная снисходительность? Гу Хуэй не понимала. Уверенность в себе — это хорошо, но она должна на чём-то основываться, верно?
Гу Хуэй уже начала терять терпение от этой болтовни, ей даже насмехаться стало скучно, поэтому она сказала прямо:
— Если всё подтвердится, я хочу этот Замок Связывания Младенца!
— Нельзя! — мгновенно отрезала Бай Яо. С этими словами Замок Связывания Младенца вылетел из рук Гу Хуэй обратно в пустую левую руку Бай Яо. Этот артефакт был подарком наставника на её двадцатилетие, на четвёртый год её пребывания подле него. Она когда-то в шутку пыталась опутать им наставника, и хотя это было бесполезно, тогда она впервые увидела его улыбку — лишь легкую, едва заметную и беспомощную, но именно эта улыбка заставила её решить, что она всегда будет рядом и сделает всё, чтобы он улыбался только для неё. Такой особенный Замок Связывания Младенца она не одолжила бы никому, если бы не Бифан.
— Тогда обменяемся жилищами? — выдвинула Гу Хуэй следующее требование.
— Исключено! — Это было ещё более неприемлемо. Её дом находился ближе всего к наставнику, и она ни за что бы его не уступила, а уж тем более Гу Хуэй.
Гу Хуэй выдвинула ещё несколько требований. Для посторонних они звучали так, будто Гу Хуэй тоже хочет быть ближе к Владыке Дао, но для Бай Яо это выглядело как преднамеренная попытка покуситься на её территорию, что заставляло её нервы звенеть от напряжения.
После череды отказов даже простодушная Бай Яо почувствовала, что окружающие — будь то глава секты, старейшины или соученики — нахмурились. Они смотрели на неё с неодобрением, а в чьих-то взглядах уже читалось презрение.
Казалось, все безмолвно осуждали её: как же так? Если Бифан действительно пытался убить и был убит в порядке самообороны, то человек, спасший жизнь, должен пойти на огромный риск поиска души, чтобы доказать ей, хозяйке, истину. И даже получив эту истину, она не хочет давать никакой компенсации?
Даже во взгляде Сяо Дуаня промелькнуло легкое разочарование. Бай Яо даже не смела посмотреть на реакцию наставника. Дело было не в её жадности, а в том, что требования Гу Хуэй были поистине невыполнимыми.
Гу Хуэй холодно усмехнулась:
— Раз так, то и поиск души — исключено. — Бай Яо полагалась на Владыку Дао, а она, Гу Хуэй, полагалась на то, что сейчас является ценным достоянием секты.
Бай Яо вдруг почувствовала, что попалась в ловушку Гу Хуэй. Той вовсе не нужны были эти вещи, она просто хотела заставить её саму отказаться от поиска души. Она тут же выкрикнула:
— Только такие требования не подходят! Всё остальное, что у меня есть, я могу отдать.
— Вообще-то, я могла бы отдать Замок Связывания Младенца второй старшей сестре, я не дорожу этими внешними вещами, просто он имеет для меня огромное значение. Вторая сестра, выбери что-нибудь другое.
После этих слов Бай Яо увидела, как на губах Гу Хуэй заиграла улыбка. Она слегка склонила голову набок и с недобрым прищуром посмотрела на неё. Бай Яо тут же почувствовала неладное, но не успела понять, в чем подвох, как Гу Хуэй подхватила её слова:
— Раз уж младшая сестра так говорит и проявляет такую щедрость, я не стану выдвигать затруднительных требований. Возьму твою «внешнюю вещь».
Улыбка Гу Хуэй стала чуть шире:
— Пусть это будет меч Бишуй, что у тебя в руках.
Договорив, она с воодушевлением посмотрела на главу секты и старейшин:
— Я клянусь, что не опозорю меч Бишуй и не подведу ожидания секты.
В воздухе повисла тишина. Сердца главы секты и старейшин учащенно забились, а глаза загорелись. В прошлый раз человек, сказавший подобное, был мастером меча Гу Хуэй, которая сражалась за Секту Циншань с этим самым мечом Бишуй в руках. Она и этот меч принесли секте небывалую славу.
Резкий взгляд Владыки Дао Цинъюня устремился на Гу Хуэй, но его зрачки мгновенно сузились. Собранная им духовная сила была направлена не на дерзкую вторую ученицу, а на подавление вновь пробудившегося внутреннего демона. Этот человек перед ним, этот голос, манера говорить и то, как она слегка склонила голову — всё это заставило Владыку Дао на миг поверить, что он видит совсем другого человека.
Обновлено: 02.02.2026