Бифан затаился в тени. Наблюдая за тем, как Гу Хуэй отсылает остальных, включая даже собственную двоюродную сестру, чтобы единолично завладеть духовным растением, он находил это одновременно презренным и смехотворным. Бифан подумал, что эта Гу Хуэй и впрямь невероятно коварна: она без лишнего шума прибрала к рукам ценную находку. Окажись на ее месте Бай Яо, она бы при первом же обнаружении чего-то ценного подняла такой шум, что сбежались бы все вокруг, — она даже не догадалась бы скрыться от посторонних глаз. Как могла простодушная Бай Яо соперничать с этой подлой и расчетливой Гу Хуэй? Ей оставалось полагаться только на него! Ради Бай Яо он устранит все преграды и защитит ее, чтобы она могла вечно жить в своей наивной чистоте!
В этот момент сердце Бифана было переполнено презрением и жаждой убийства. Его взгляд был прикован к Гу Хуэй, которая как раз наклонилась, чтобы сорвать растение. В тот самый миг, когда ее рука почти коснулась стебля, Бифан понял: это шанс, которого он ждал. Прицелившись в жизненно важную точку, он вложил в удар всю свою мощь!
Кончики пальцев Гу Хуэй еще не коснулись растения, когда со спины внезапно повеяло жаждой крови. Заранее готовая к такому повороту, она мгновенно выхватила меч и одним плавным, невероятно быстрым движением отпрыгнула в сторону, выставив клинок перед собой.
Все произошло в одно мгновение. Сокрушительный удар пришелся на деревья впереди. Поначалу казалось, что ничего не случилось, но секунду спустя ствол переломился пополам. В тишине ночи раздался громкий треск.
Гу Хуэй выбрала отличное место, вдали от остальных. Шум в лесу совершенно не привлек внимания тех, кто прочесывал местность или сражался с остатками демонических тварей.
Промахнувшийся Бифан издал холодный смешок:
— Ты ведь не думала, что я дам тебе хоть шанс позвать на помощь?
Он даже не пытался скрыться и предстал прямо перед Гу Хуэй. Оба понимали: из этой схватки живым выйдет только один.
Договорив, Бифан выбросил вперед Замок Связывания Младенца. Каким бы быстрым ни был меч Гу Хуэй и как бы ловко она ни двигалась, уклониться от него было невозможно.
Замок Связывания Младенца с легкостью мог сковать практика на стадии золотого ядра.
Именно так и должно быть. Раз уж он решился действовать, то все должно пройти чисто. Нельзя допустить осечки, как в прошлый раз, когда он пытался убить ее с помощью демонического огня. Теперь он лично со всем покончит.
В глубине души Бифан чувствовал: только если этот человек умрет, Бай Яо сможет жить счастливо и спокойно, оставаясь навсегда доброй и невинной.
Стоит признать, шестое чувство божественного зверя было невероятно острым.
Бифан уже занес руку, превратившуюся в когтистую лапу, чтобы вонзить ее в даньтянь пленницы и раздавить золотое ядро. Он был упоен экстазом предстоящего убийства и восторгом от мысли, что защищает Бай Яо. Потеряв бдительность, он не успел коснуться тела противницы, как почувствовал леденящий холод в собственном даньтяне!
Смертоносная атака пришла со спины, целясь точно в его средоточие силы!
Бифан мгновенно отреагировал: здесь был кто-то еще! Кто-то, кто тщательно скрывал свое присутствие и, подобно ему самому, выжидал момента для одного решающего удара. К несчастью для нападавшего, он недооценил божественного зверя. Хотя атака была уровня золотого ядра, Бифану она была нипочем! Противник находился лишь на средней стадии золотого ядра, и божественный зверь, чье золотое ядро было близко к совершенству, был уверен, что сможет уклониться. Но стоило ему с усмешкой начать движение, как улыбка застыла на его лице — он обнаружил, что не может пошевелиться!
Гу Хуэй наблюдала за тем, как торжествующая усмешка врага сменяется предсмертным ужасом. Глядя в его искаженное лицо, она медленно расплылась в невинной и сладкой улыбке.
В этом опасном, темном лесу от ее вида по спине пробегал холодок.
Замок Связывания Младенца способен сковать того, кто достиг стадии изначального младенца, но он не властен над божественным чувством. И хотя божественное чувство практика на стадии золотого ядра обычно слишком слабо, чтобы принимать его в расчет, она не была обычной.
Бифан так и умер с выражением ужаса на лице. Неизвестно, что поразило его больше: то, что кто-то вступил в сговор с Гу Хуэй для ответного удара, то, что кому-то удалось обмануть чувства божественного зверя, которые куда острее, чем у людей, или же мощь сковавшего его божественного чувства, которое не уступало стадии преобразования духа!
В то мгновение у Бифана возникло слишком много вопросов, на которые не осталось времени. Ужас поглотил его, ведя к неминуемому финалу.
Лишь перед самой смертью в голове Бифана промелькнула мысль о девушке, что смотрела на него с такой таинственной и детской улыбкой: «Кто же она такая на самом деле?!»
Он хотел предупредить Бай Яо! Но пришедший не дал ему времени. К сокрушительному удару золотого ядра добавился удар когтистой лапы прекрасного юноши, вонзившийся Бифану прямо в сердце. Духовная сила вспыхнула ярким пламенем; юноша потратил столько сил, что не смог удержать человеческий облик. Раздался негромкий хлопок, и среди его черных волос показались лисьи уши, а за спиной распушились огромные девять хвостов.
Оказалось, что Ху Буи, юноша с горы Ушань, был красным девятихвостым лисом.
Юноша оскалил алые губы и беззвучно, лишь шевеля ими, обратился к связанной Богине: «Сестрица, видишь, как я вырос?»
Бифан умер, унося с собой бесконечное сожаление. Единственное, что он успел — это использовать контракт хозяина и слуги. Сожгя остатки жизненной силы, он оставил Бай Яо последние четыре слова. Они должны были проявиться только тогда, когда она придет на это место. Ради этого послания Бифан пожертвовал своим телом, которое должно было обратиться в прах.
В лунном свете лисьи уши и пушистые хвосты Ху Буи шевельнулись. Двое существ, затаившихся на высоких деревьях и буквально превратившихся в растения, наконец снова начали проявлять признаки жизни. Это был дар лесных духов горы Ушань — они могли на короткое время сливаться с природой, полностью скрывая свое присутствие. Если бы не эта способность, за сотни лет преследований их черные ядра давно бы уже кто-нибудь вырезал.
— Ии-и показал истинный облик, — хихикнул один.
— Не вздумай называть его «Ии-и», если не хочешь, чтобы он услышал, — предостерег второй. В прошлый раз кое-кто уже получил за это по лицу. — Не думал, что Ху Буи справится, — добавил он. Если бы атака юноши провалилась, они оба немедленно вмешались бы, чтобы закончить дело. Втроем они бы в мгновение ока разделались с божественным зверем, чье золотое ядро было на пике, но который был скован божественным чувством Молодой госпожи. Но тогда возникло бы слишком много проблем с объяснениями. Куда логичнее было оставить все на Ху Буи.
Чжу Були хмыкнул:
— Я же говорил, а вы не верили. Этот мальчишка — самый свирепый из нас. — Пусть он обычно улыбается мягче всех и ведет себя с Богиней тише воды ниже травы, в бою он беспощаден.
Тем временем юноша под деревом вытащил окровавленную лапу. В лунном свете острые ледяные когти медленно втянулись, превращаясь в изящную белую человеческую руку. С кончиков пальцев все еще капала кровь. Юноша поднес руку к лицу и принюхался: «Так вот какая она, кровь божественного зверя?»
Стоило ему шевельнуть языком, как раздался голос Богини:
— Не вздумай это облизывать.
Юноша тут же спрятал готовый высунуться лисий язык и запротестовал:
— Я и не собирался!
Сбросив маску холодного убийцы, он ослепительно улыбнулся своей Богине, после чего повернулся к тропе и, сложив ладони рупором у рта, закричал на весь лес.
Тишину ночного леса прорезал его испуганный голос:
— Убивают! Грабят!
— Человека убили!
Звонкий голос юноши перепугал лесных птиц и зверей, сотни крыльев с шумом захлопали в темноте.
Ученики секты Циншань со всех сторон бросились на крик.
А незадолго до этого Бумажный Дух, все время присматривавший за Бай Яо, поспешно подхватил ее под локоть, не давая споткнуться. Запоминая это место — ведь оно находилось именно там, где и предсказывала Молодая госпожа, — он запричитал:
— Посмотри на себя, ну что же ты так неосторожно ходишь! Если бы не я, точно бы упала! Глянь, какие ручки нежные, личико какое... Что же будет, если поранишься? Сердце кровью обливается, на это глядя!
Что-то внезапно мелькнуло в сознании Бай Яо, но болтовня Бумажного Духа сбила ее с мысли. Она хотела велеть ему замолчать, но тот проявлял такую заботу, что ей было неловко грубить. Бумажный Дух продолжал держать ее за руку, созывая остальных проверить, не повредила ли она лодыжку, и не умолкая ни на секунду:
— Хоть бы не ушиблась, а то чего это ты на ровном месте спотыкаешься? Кажется мне... у тебя с лодыжкой... беда. — Фразу «кажется мне, ты больная на голову» он в последний момент заменил на «беду с лодыжкой».
Обновлено: 02.02.2026