Её взгляд снова упал на меч Бишуй. Она подумала, что ей, вероятно, просто было обидно. Она не грустила — у бессердечных людей не бывает печали — ей просто было обидно.
То, что дали ей, с какой стати отдавать другому!
Гу Хуэй отвела взгляд и, посмотрев в лицо Бай Яо, серьезно пояснила:
— Я бодрствую, а не... очнулась. — Глядя на всё ещё наивное и непонимающее личико собеседницы, она почувствовала отвращение к этой глупости. Иметь в противниках добрую дурочку было куда хуже, чем сильного и злобного врага — там, по крайней мере, всё было ясно, решительно и приносило удовлетворение.
— Бай Яо, я, — Гу Хуэй заговорила так, словно обращалась к не сообразительному ребенку, сопровождая слова жестами и указывая на себя, — зная, что ты совершенно бесполезна, не смела спать во время твоего дежурства. — После такого Бай Яо должна была всё понять.
Она пришла сюда ради пилюль. Столкнувшись с таким товарищем по команде, которого мучает совесть, но на которого нельзя положиться ни на миг, ей оставалось только бодрствовать и следить за временем, подобно водяным часам, а не отдыхать. И уж точно это не имело отношения к призрачной удаче стоящей перед ней девушки.
Тем временем рассвело, настал новый день.
Перед водным зеркалом, помимо глав сект и пиков, снова собралось множество учеников Секты Циншань. Все отчетливо слышали слова Гу Хуэй, обращенные к Бай Яо. Шумные обсуждения перед зеркалом мгновенно стихли, воцарилась гробовая тишина.
Все слышали, как Гу Хуэй назвала всеми любимую младшую сестру Бай Яо...
Совершенно бесполезной.
Все невольно покосились на неподвижно сидящего Владыку Дао Цинъюня. Старейшина Чжисюй поднес кулак к губам и неловко кашлянул, не зная, как сгладить ситуацию. Он подумал: «Как же эта Гу Хуэй выражается! Настолько прямолинейно... и как мне теперь её выгораживать?» Более того, Старейшина Чжисюй снова прочистил горло, осознав, что, если присмотреться, её слова казались пугающе точными...
Перед зеркалом стояла тишина, а в головах у всех эхом отдавались эти два слова: «совершенно бесполезна».
Первой реакцией учеников, симпатизирующих доброй Бай Яо, было возмущение: как старшая сестра Гу Хуэй может быть такой резкой? Она явно просто завидует популярности Бай Яо и делает из мухи слона. Но те, кто не занимал чью-либо сторону, вспоминая поведение девушек в таинственном царстве, начали подозревать, что вторая сестра Пика Цинъюнь хоть и была груба, но дала на редкость... меткое определение.
Главы сект и пиков хранили молчание. Кое-кто украдкой взглянул на непоколебимого Владыку Дао Цинъюня, думая про себя, что ситуация вышла... крайне неловкой. Ведь всем было известно, как Владыка Дао Цинъюнь дорожит этой ученицей. Все отзывались о Бай Яо как о доброй, чистой, увлеченной, жизнерадостной, оптимистичной, непосредственной и милой... Это действительно подходило младшей ученице, которая могла вздремнуть на общей лекции, а в голове держала только еду и развлечения.
Впервые кто-то во всеуслышание дал ей такую оценку. Но самое странное — если вдуматься, она была очень точной. Один из старейшин важно погладил бороду и заметил:
— Эта Гу Хуэй выражается весьма... кхм.
Владыка Дао Цинъюнь лишь холодно взглянул в сторону водного зеркала на яркоглазую Гу Хуэй.
В таинственном царстве лицо Бай Яо залилось краской. Она изо всех сил удерживала Бифана, который так и порывался броситься на Гу Хуэй, и сквозь слезы лепетала:
— Это моя вина... У-у-у, во всём виновата я... Старшая сестра, накажи меня как следует, когда мы выйдем, только не позволяй мне задерживать всех, у-у-у...
В конце концов Сяо Дуань, возглавлявший группу, призвал всех двигаться дальше. Впереди лежал лес демонических тварей — последнее и самое сложное испытание. Почти все ученики, которым посчастливилось выбраться из леса ядовитых пчел, терпели поражение именно там. Ученики Секты Цинъюнь даже в шутку называли это место «долиной самоубийства». На камнях связи даже составляли списки «способов безболезненной смерти в лесу демонических тварей», анализируя, как достойно покинуть испытание, когда духовная сила иссякнет до последней капли, чтобы избежать мучительной гибели от лап монстров.
Сяо Дуань не стал спорить с Гу Хуэй, лишь мягко заступился за Бай Яо:
— Скоро как раз настанет время, когда нам понадобится помощь младшей сестры.
Услышав это, ученики перед зеркалом оживились. Новички начали спрашивать, правда ли то, что говорят в слухах. Все в Секте Циншань знали о невероятном везении Бай Яо, особенно о её сродстве с растениями. Если в таинственном царстве никто не мог найти духовные травы, Бай Яо всегда их находила. Был и другой странный феномен: в густых зарослях, где других атаковали лианы, Бай Яо никогда с этим не сталкивалась. «Казалось, будто деревья и травы сами уступают ей дорогу».
Все перед водным зеркалом сосредоточились, желая увидеть, насколько легендарна эта удачливая младшая сестра. Если им удастся легко миновать первую часть леса, у группы Сяо Дуаня будет огромное преимущество перед встречей с демоническими тварями. Ведь этот путь был настолько труден, что большинство учеников тратили на него добрую половину сил и энергии.
В таинственном царстве Бифан холодно фыркнул:
— Наша вторая молодая госпожа Семьи Гу такая великая, что ей, конечно же, не пристало полагаться на «бесполезную» Яо-Яо! — Оставалось надеяться, что Гу Хуэй сохранит свою гордость и не пойдет по тропе, которую проложит Бай Яо. В густой чаще часто не было дорог, а прорубленные пути мгновенно зарастали, но за Бай Яо дорога следовала всегда.
Гу Хуэй взглянула на браслет из листьев фикуса на запястье Бай Яо и поджала губы.
Когда они двинулись вперед, Бифан намеренно потянул Бай Яо подальше от Гу Хуэй. Бай Яо нахмурилась и хотела что-то сказать, но Бифан хлопнул её по голове и прошептал:
— Соберись, прояви хоть каплю характера! Она сама не хочет подходить, так неужели мы должны умолять её об этом? — Бай Яо прикусила губу и так же тихо ответила:
— Но если она подойдет, ты больше ничего ей не говори. — Бифан неопределенно хмыкнул.
Так они и шли: группа из четырех человек с Бай Яо и Бифаном держалась в стороне, а Сяо Дуаню приходилось идти посередине, пытаясь сгладить очевидное напряжение между сторонами.
Вскоре они достигли опушки леса демонических тварей. Подняв головы, они увидели, что растительность стала еще гуще и пышнее. Перед ними раскинулось море зелени — переплетенные темные и светлые побеги, сквозь которые не было видно ни тропинки. Вековые деревья высились исполинами, а лианы переплетались между собой, образуя через каждые несколько шагов подобие сети или живой стены.
Бай Яо глубоко вздохнула и сделала шаг вперед.
Все затаили дыхание в ожидании легендарного зрелища.
Ученики перед водным зеркалом затихли, не отрывая глаз от группы.
Как только Бай Яо приблизилась к опушке, произошло нечто чудесное: переплетенные лианы начали медленно расходиться. Стоило ей подойти ближе, как непроходимые заросли и впрямь стали уступать дорогу, образуя подобие прохода. Изумрудные и ярко-зеленые стебли медленно отползали в стороны.
Бифан торжествующе взглянул на Гу Хуэй, которая спокойно наблюдала за происходящим издалека. Не успел он проронить ни слова, как раздался резкий звук. Обернувшись, он увидел, что едва разошедшиеся лианы стремительно сомкнулись — в их движении чувствовалась почти паническая спешка. Следом за ними выросли новые побеги, которые оплели старые деревья, запечатывая путь еще плотнее, чем раньше.
Все в таинственном царстве и перед водным зеркалом замерли в оцепенении...
Внезапно снаружи раздались вскрики:
— Лианы уступают дорогу!
При приближении одного человека лианы сами собой сжимались и расходились, словно в почтении или страхе. Коварные растения, о которых все говорили с содроганием, стали покорными до невозможного. На глазах у изумленной публики сплетения стеблей образовали широкий коридор.
Но больше всего всех поразило то, что сделала это не Бай Яо, от которой все ждали чуда, а та самая старшая сестра со скверной репутацией из второй ветви Семьи Гу, чьи таланты на Пике Цинъюнь считались посредственными, не считая её тяжелого характера — Гу Хуэй.
Обновлено: 02.02.2026