Видно, у добрых людей чувство вины слишком велико, а печаль длится чересчур долго. Когда пришла очередь Бай Яо дежурить, она почувствовала невыносимую усталость. Девушка заступила на пост перед спящими товарищами, вслушиваясь в шорохи леса. Это была последняя смена перед рассветом, обычно самая лёгкая, но измотанная угрызениями совести Бай Яо так и не смогла нормально отдохнуть. Тишина и сонная дымка леса дурманили её. К тому же, несмотря на достижение стадии закладки основания, Бай Яо никак не могла оставить свои человеческие привычки: например, любовь к еде и сну.
В этом тихом лесу её милая маленькая лень превратилась в огромное чудовище по имени Сон, которое уже почти проглотило её. Бай Яо хлопала себя по щекам, доведя их до красноты, но так и не смогла сопротивляться. Прислонившись к дереву, она провалилась в сон.
Демоническая тварь, выжидавшая в тени, наконец дождалась своего шанса. Она выбрала самую заманчивую добычу. В её мутных глазах остальные были лишь тенями, но от одного человека исходило столь упоительное сияние духовной силы, что оно манило куда сильнее, чем спящая у дерева девица. Голод стал невыносимым, и тварь бросилась в атаку.
В этот миг она даже забыла, что заперта в таинственном царстве. Жалкие остатки её сознания пробудились, привлечённые этим сладким светом.
Ученики перед водяным зеркалом вскрикнули, увидев, как тварь несётся на Гу Хуэй! Этот крик разбудил даже главу секты и владык пиков, погруженных в медитацию.
Демоническая тварь в таинственном царстве совершила прыжок, целясь в Гу Хуэй, которая всё ещё сидела с закрытыми глазами!
Впечатлительные ученицы у зеркала зажмурились. Хотя смерть в этом царстве не причиняла реального физического вреда, ощущения были подлинными. Последние десять секунд перед тем, как тебя выкинет из испытания после «смерти», были настоящим кошмаром. Ученики, захваченные демоническими тварями, в этот момент бились в страшных конвульсиях.
Слышались вздохи ужаса. В прошлые годы ученики, исчерпав силы, предпочитали сами выйти из испытания, лишь бы не попасть в лапы тварей. Ведь это чувство...
Но в тот самый миг, когда все ожидали увидеть предсмертную агонию, Гу Хуэй внезапно распахнула глаза. Взмах меча — и она нанесла точный удар в самое уязвимое место твари!
Существо даже не успело коснуться своей желанной добычи. Издав протяжный вопль, оно рухнуло на землю безжизненным комом.
Этот вопль, прорезавший тишину, заставил вздрогнуть всех — и тех, кто был у зеркала, и тех, кто находился в лесу.
В безмолвной чаще крик прозвучал пугающе. Ученики вскочили, волосы у них встали дыбом. Ещё не понимая, что произошло, они инстинктивно приняли боевые стойки, и лишь потом увидели картину перед собой.
Бай Яо, спавшая у дерева, подпрыгнула и выхватила меч Бишуй, готовясь к удару.
Гу Хуэй настороженно обернулась и увидела обнажённый клинок.
Она скользнула взглядом по мечу Бишуй, подавляя внезапный порыв вырвать его из рук девчонки. «Дура, Бишуй так не держат! При таком хвате мечу неудобно! Сила Бишуй никогда не раскроется полностью».
Напуганная Бай Яо вздрогнула под холодным взглядом Гу Хуэй. Её рука дрогнула, и меч со звоном упал на землю.
Гу Хуэй лишь промолчала, но от звука падающего меча её пустую грудь пронзила боль.
Её рука дёрнулась, но она лишь крепче сжала собственный клинок. Гу Хуэй отвернулась. Она боялась, что если продолжит смотреть, то не сдержится, отберёт Бишуй и, возможно, на глазах у всех изобьёт Бай Яо. «Нельзя! Я здесь ради лекарства... Только ради лекарства...» — твердила она про себя.
Сяо Дуань и остальные посмотрели на убитую тварь, затем на перепуганную Бай Яо и, наконец, на Гу Хуэй, которая мрачно сверлила взглядом землю. Сяо Дуань заметил, что пальцы Гу Хуэй на рукояти меча побелели. Он подумал, что вторая сестра, должно быть, в ярости — младшая сестра чуть не подставила её под удар...
Бай Яо подняла меч. Сгорая от стыда и злости на саму себя, она густо покраснела и после долгой запинки выдавила:
— Вторая сестра, это всё моя вина... Я... я такая ленивая, случайно уснула.
Она была готова расплакаться от отчаяния.
В такой ситуации никто не мог её оправдать. Лишь Бифан фыркнул:
— Ничего же не случилось.
Он с вызовом посмотрел на Гу Хуэй. Тварь мертва, нечего придираться к Бай Яо. Теперь, когда младшая сестра оступилась и дала Гу Хуэй повод для упрёков, Бифан гадал, как сильно та решит унизить бедняжку. Он напрягся, всем видом показывая, что будет защищать Бай Яо.
Ли Я и Чжао Цин стояли как вкопанные, переводя взгляд с туши монстра на Гу Хуэй. Если бы тварь напала... их бы не просто выкинуло из испытания... Вспомнив об ощущениях при «смерти», оба побледнели. Они сглотнули и не проронили ни слова.
— Многое зависит от твоей бдительности, вторая сестра, — вынужден был сказать Сяо Дуань. Демонические твари в этом таинственном царстве обладали низкой силой атаки, но их скорость была поразительной. Стоило Гу Хуэй проявить хоть каплю невнимательности, и она бы уже покинула испытание.
— Вторая сестра Гу... как ты это сделала? — ошарашенно спросил Ли Я. Он понимал, что даже старший брат в состоянии медитации не смог бы среагировать так быстро.
Гу Хуэй убрала меч и коротко бросила:
— Я и не спала.
«Слава богу, что вторая сестра не спала, а то я бы снова натворила дел!» — Бай Яо, одновременно радостная и взволнованная, хотела схватить Гу Хуэй за руку, но та снова уклонилась. Радость Бай Яо поутихла, и она пробормотала:
— Хорошо, что вторая сестра уже отдохнула! Нам так повезло!
Если бы вторая сестра вылетела из-за её оплошности, Бай Яо бы этого не пережила. Она всхлипывала от облегчения, легонько ударяя себя кулачком по голове:
— Ох, какая же я глупая и ленивая... Какое счастье, что вторая сестра успела отдохнуть!
Чжао Цин подхватила:
— Не зря говорят, что младшая сестра — наша счастливая звезда. В какой бы команде она ни была, всем сопутствует удача.
Надо же, как удачно Гу Хуэй именно в этот момент бодрствовала! Просто невероятное везение!
Гу Хуэй посмотрела на Чжао Цин и Бай Яо. Её недоумение было настолько явным, что его заметил бы каждый. Она была поражена до глубины души. Какая связь между её бдительностью и «удачей» Бай Яо? Неужели рядом с «героиней удачи» у всех остальных мозги превращаются в воду? Да ещё и в мёртвую воду из-под горы Куньлунь... Будь в их головах хоть капля жизни, разве могли бы они нести такую чушь?
Если у окружающих мозги разжижились, то что не так с самой Бай Яо? Или у неё их вовсе нет...
В этом таинственном царстве нужно быть начеку каждую секунду. Все здесь — как песочные часы, неумолимо теряющие духовную силу и ясность ума. Как этот маленький рот Бай Яо мог произнести слова «уже отдохнула»? Она сама так вымоталась, что уснула во время дежурства, — как ей хватает наглости думать, что другие успели отдохнуть?
Любой, кто хоть раз читал наставления предшественников, знает: это место создано, чтобы не давать покоя. Оно истощает вошедших до тех пор, пока силы не иссякнут. Испытание как раз и проверяет, сможет ли ученик выжить в состоянии крайнего изнеможения.
В прошлой жизни Гу Хуэй редко пересекалась с Бай Яо. Тогда её божественная сущность была запечатана, а Жемчужина жизни — единственная связь с прошлым — утрачена. Гу Хуэй всё больше отдалялась от своей истинной сути, и её чувствами управляло заёмное сердце. Её единственными привязанностями были культивация и Шэнь Юй. Всё остальное оставалось за пределами её взора.
Вернувшись, Гу Хуэй впервые по-настоящему увидела эту девушку, Бай Яо. И впервые засомневалась в своём вкусе. Насколько хорош может быть Шэнь Юй, если он выбрал такую особу? Бумажный Дух говорил: «Спутник на пути Дао — это отражение истинного вкуса человека». Гу Хуэй впервые начала подозревать, что Шэнь Юй, возможно, далеко не так хорош, как она привыкла думать.
Обновлено: 02.02.2026