Если говорить о правилах, то их здесь было не так много. Единственное правило, которое подчеркивали все — «не издавать ни звука». В результате складывалась весьма странная картина: черный рынок был набит людьми, но в нём царила тишина. Участники сделок крепко держали рты на замке, общаясь любыми способами, кроме голоса, что постепенно привело к созданию целой системы языка жестов, принятой здесь.
Если бы кто-то захотел узнать, почему на столь шумном рынке такая тишина, все бы понимающе посмотрели на город, возвышающийся впереди на горном пике — Юду. Там жил Князь Ю, правитель всего этого Города Юду. Ты мог быть непослушным, мог нарушать порядок, но — ты не должен был давать Князю Ю повода посчитать тебя шумным.
В Городе Юду повсюду царил чёрный цвет: змеи здесь были чёрными, леопарды — чёрными, лисы — чёрными. Все жители города концентрировались в самой дальней точке по диагонали от дворца Князя Ю. Без вызова никому не дозволялось приближаться к его покоям. Слуг во дворце было немного, лишь несколько человек, и те старались держаться как можно дальше от главного зала, где находился Князь Ю, лишь следя за тем, чтобы в случае зова они могли немедленно появиться.
Напротив, внутри дворца людям разрешалось разговаривать. Слуги даже сами недоумевали, почему на крупнейшем черном рынке трех миров появилось правило о запрете речи. Князю действительно надоедал шум, но ведь Князю надоедало вообще всё. Их правитель ненавидел всё, что появлялось перед его глазами.
Однако Князь на самом деле никогда не требовал от других молчания. Просто каким-то образом это правило само собой сформировалось на черном рынке Юду внизу и теперь стало его визитной карточкой. Если и искать причину, то, вероятно, дело было в том, что их Князь Ю был... слишком пугающим.
Ты мог не соблюдать порядки, мог идти против него — всё это было допустимо. Ровно так же, как и Князь Ю мог с легкостью тебя убить. Жизнь и смерть в этом мире зависели лишь от движения пальцев Князя Ю.
Поэтому в Юду, где можно было не соблюдать правила, каждый, напротив, строго их придерживался. Местный черный рынок со временем стал даже самым безопасным в трех мирах.
В верхнем Городе Юду среди вечно дисциплинированных слуг внезапно возник переполох. Служитель, ответственный за Павильон Лианы, побледнел и вцепился в управляющего городом:
— Что же делать?
Высокий и худой управляющий Му Е выглядел совсем не так, как обычно. На его высоких скулах играл нездоровый румянец. Жители Юду, завидев, что даже всегда невозмутимый Му Е занервничал, тоже поддались тревоге, хотя и не понимали, что произошло.
Му Е внимательно осмотрел лампу со всех сторон, но ничего не обнаружил. Казалось, как и последние двести лет, она пребывала в тишине и покое, не выказывая никаких признаков того, что когда-либо светилась или зажжётся вновь.
Управляющий впился взглядом в глаза служителя. От волнения его лицо ещё сильнее залилось ненормальной краской, а в обычно спокойном голосе слышалась дрожь:
— Ты уверен, что видел... что лампа загорелась?
— Я видел! Клянусь, видел! Прямо... вспыхнула, всего на мгновение, и тут же погасла! — Служитель прекрасно знал, что означает эта лампа в Павильоне Лианы, поэтому каждая уборка и осмотр проводились им с исключительной тщательностью, он не смел допустить ни малейшей оплошности. Он знал, что их Князь ждёт, когда эта лампа зажжётся, но... почему она вспыхнула лишь на миг, и почему именно он это увидел! Сейчас было то самое время, когда Князь не выходил из покоев. Его приказ гласил: не будить его, пока небо не обрушится на землю, а если и обрушится — тоже не искать его, всё равно толку не будет. Слова Князя были такими: «Если всех раздавит насмерть, как раз наступит тишина».
Единственным исключением была эта лампа в Павильоне Лианы: если она зажжётся, следовало немедленно доложить Князю.
Но это... считалось ли это за то, что она «зажглась»? Служитель с тревогой и растерянностью смотрел на управляющего.
Му Е взглянул на Павильон Лианы, оплетенный лианами, и на этот раз у него даже руки задрожали:
— Иди и докладывай!
Служитель побледнел:
— М-м-мне идти?
Му Е, глядя на его трусость, едва сдержался, чтобы не ударить его — помешала лишь общая слабость в теле и дрожь в руках.
— Ты видел, ты и докладывай! — Он бы и сам не прочь был это увидеть, но не успел! Он готов был заходить туда по тридцать раз на дню, но почему это довелось увидеть именно этому псу У Цюю?
У служителя У Цюя подкосились колени:
— Дедушка Му Е! — На этот раз обращение мгновенно повысилось с «брата» до «дедушки». Му Е почувствовал, как к ослабевшим ногам и рукам вернулась сила. Он схватил демона-черного пса У Цюя и вместе с ним направился к главному залу.
В мрачном и холодном главном зале Князь Ю полулежал на массивном троне. Подперев голову левой рукой и закрыв глаза, он, казалось, либо спал, либо пребывал в глубокой медитации. Но если бы кто-то смелый взглянул на его лицо, он бы усомнился, что Князь вообще когда-либо спит — его брови были вечно слегка нахмурены, а на бледном лице читалась усталость или, точнее говоря, отвращение ко всему сущему.
Стоило управляющему и Му Е переступить порог зала, как мужчина на троне мгновенно открыл глаза.
Оба вошедших тут же рухнули на колени. Не потому, что увидели Князя, а из-за внезапно нахлынувшего сокрушительного давления, которое не позволяло выпрямиться, заставляя всерьёз опасаться за свою жизнь.
Очнувшийся Князь Ю убрал давление и взмахом рукава зажёг свечи в зале.
Чёрные одежды и чёрные волосы ещё сильнее подчеркивали бледность Князя, давно не видевшего дневного света. Его губы были плотно сжаты, словно он вечно чему-то сопротивлялся. То отвращение, что было заметно во сне, после пробуждения стало ещё более явным. Князь Ю прикрыл глаза, снова открыл их и уставился на вошедших темными, как смоль, зрачками, храня молчание.
— Князь, лампа... лампа зажглась.
При этих словах в вечно спокойном взгляде Князя Ю что-то дрогнуло, а может и нет. Он долго пребывал в оцепенении, прежде чем прощупать всё божественным сознанием — не горит. Лицо Князя никак не изменилось, но стало ещё белее, отчего тонкие губы казались ярко-красными.
Он смотрел на двоих перед собой, ожидая объяснений.
Тогда заговорил Му Е:
— У Цюй говорит, что действительно видел, как лампа вспыхнула на миг и погасла. — Он с надеждой посмотрел на Князя Ю, ожидая подтверждения — не означает ли это, что их Молодая госпожа Горы Ушань возродилась? В те годы Му Е вырвали его черное ядро, и он чудом выжил, потеряв способность чувствовать силу Горы Ушань. Он не мог найти ни соратников, ни свою Молодую госпожу.
Князь Ю холодно хмыкнул, и его слова прозвучали леденящим душу холодом:
— Скорее я сдохну, чем эта ваша Молодая госпожа умрёт.
Сказано это было со скрежетом зубовным, отчего стоявший на коленях У Цюй вздрогнул — оказывается, Князь умеет гневаться. Они привыкли к вечной апатии своего господина. В мире говорили, что Князь Ю капризен и вспыльчив, но на самом деле он редко проявлял эмоции. Эта репутация «непредсказуемого гнева», вероятно, пошла от того, что он убивал людей без всякой системы...
Князь Ю опустил глаза и спустя некоторое время бессильно махнул рукой, веля обоим уйти.
Развернувшись к выходу, они только сейчас заметили, что в углу зала, скрестив ноги, сидит ещё один человек — прекрасный молодой мужчина в белоснежных одеждах. Если бы не выучка, У Цюй точно бы подпрыгнул от испуга — они ведь охраняли Город Юду, охраняли этот зал, когда этот человек успел прийти? Они совершенно ничего не заметили!
У Цюй в полузабытьи, на ватных ногах, вышел вслед за управляющим.
— Это... кто это был? — шепотом спросил У Цюй у Му Е. Он поймал себя на мысли, что стоит ему попытаться вспомнить лицо того беловолосого человека, как оно тут же ускользало, оставляя лишь образ прекрасного юноши. Лицо, которое должно было врезаться в память, почему-то расплывалось пятном.
Му Е совершенно не заботило, кто это. Его волновало лишь одно: что значила та вспышка лампы? Син Тянь и Бумажные Духи наверняка знают. Услышав вопрос У Цюя, он на мгновение задумался:
— Скорее всего, Сын Будды. Сейчас снаружи вовсю шумят о явлении Сын Будды в белых одеждах, но никто не знает, где он сошёл в мир. Судя по всему, он прибыл к нам в Юду.
Внутри главного зала Сын Будды в белом поднял взгляд на сидящего выше:
— Твоё сердце дрогнуло.
Чернокожий Князь Ю по имени Лу Чжань при этих словах непроизвольно дернул щекой на бледном лице и с отвращением уставился на Сына Будды:
— Я жду, когда она оживёт, чтобы собственноручно отправить её... к смерти.
Произнося это, он прижал руку к груди, где находилась никогда не заживающая рана. Казалось, с каждым днём она уходила всё глубже.
Спустя десять тысяч лет, когда они встретились вновь, она лишь раз позволила ему приблизиться, заставив его потерять бдительность. Того мига мимолётного оцепенения ей хватило — в тот момент в её мыслях не было ничего лишнего, она желала лишь одного: убить его.
Ей почти это удалось. Если бы не возвращение её силы крови, он бы, вероятно, до сих пор пребывал в забытьи в Пещере Демонов.
Лу Чжань поднялся, глядя на небо за окном, где воцарилась ночь.
Обновлено: 02.02.2026