Второй шанс? Звучит заманчиво. Но что я получаю взамен? Оказаться в плену у загадочной силы, исходящей от привлекательной девушки. Похоже, слова здесь не помогут.
В худшем случае я убегу и попаду в лапы дикого зверя или заблужусь. Сейчас лучше всего вести себя спокойно.
Перед Каэлем вновь возникло прозрачное окно.
<ПОЛУЧЕН ЛЕГЕНДАРНЫЙ КВЕСТ: ПОМОГИ СВОЕМУ ПРИЗЫВАТЕЛЮ ЗАВЕРШИТЬ ЛЕГЕНДАРНЫЙ КВЕСТ.> <НАГРАДА: СВОБОДА.>
Хорошо, система хочет, чтобы я ей помог.
Каэль посмотрел на Мирию, которая щёлкала пальцами в воздухе. Стоп... Может, у неё тоже есть система? Это усложняет всё — вероятно, она знает обо мне больше, чем я думаю.
Теперь я знаю: шанс на побег есть. Но бежать сейчас — безумие. Я могу помочь ей с её легендарным квестом и получить свободу, верно? Похоже, она не в курсе этих условий. Значит, мне нужно молчать.
— Эй, есть ли способ освободиться от твоего влияния? — Каэль сказал это, опустив голову и сжав кулаки.
— Нет. Ты мой. Навсегда, — ответила Мирия, не глядя на него. Её равнодушие разозлило его, но она продолжала что-то делать в воздухе.
— Это звучит... романтично. Но заставлять кого-то против воли — жестоко. Тебе бы это понравилось? — Он продолжал исследовать её реакции, чтобы понять, как они могут ему навредить.
— Честно? Нет, не понравилось бы. Но я просто спасаю тебя от того, что ждало тебя в любом случае. — Она наконец посмотрела на него, закончив свои манипуляции.
— Порабощение — это странный способ «спасения».
— То, что ты будешь делать для меня, — лёгкая работа. Да, будут обязательства. Но ты получишь крышу над головой, еду и защиту от хищников. Спишь, ешь, живёшь. Неплохо, да?
Теперь всё стало ясно. Она не знает о возможности освобождения через квест. Значит, мой план — найти её «легендарное задание». Спрашивать напрямую — рискнуть насторожить её. Мне нельзя, чтобы она была начеку. Нужно собрать информацию, а потом сбежать, когда она завершит квест. Но сначала — завоевать её доверие.
— Что бы ты ни говорила, выбора у меня нет. Ты упомянула «обязательства». Какие именно? — От его вопроса она покраснела и неловко улыбнулась.
— Не беспокойся об обязательствах. Объясню позже. Её безразличие разозлило его ещё больше.
— Тогда пойдём. Ждать здесь больше нет смысла, — сказал он, задержав взгляд на её губах.
Мирия кивнула. — Девочки ждут нас через час-другой, — она посмотрела в сторону, откуда пришла, и зашагала по тропе. Каэль последовал за ней.
— Ты говорила, что с тобой есть ещё кто-то. Кто они? — Ах, до тебя у меня были две хитрые девицы. Довольно... необычные. — После её ответа в воздухе повисла тишина, прерываемая только хрустом травы.
— Значит, они такие же, как ты? — Не оборачиваясь, она ответила игриво: — Неужели я настолько плоха? Её слова заставили его задуматься.
— Слушай, мне нужна любая помощь, — продолжила она, не давая ему вставить слово. — Эта метка полезна именно тем, что находит союзников, которым можно доверять. Которые не предадут ни при каких обстоятельствах.
Вот он, шанс прощупать почву без подозрений. — Вопрос не в доверии, а в гарантии от предательства. Какова твоя тайная цель? — Пока рано говорить об этом. Поверь, всё расскажу, когда придёт время. А сейчас просто наслаждайся новой жизнью.
Новой жизнью? Откуда она это знает? Его сердце ёкнуло. Её слова вернули его к реальности.
— Расслабься. Я заметила закономерность у других. Все они умерли незадолго до призыва. — Она пожала плечами.
— Ты можешь выбирать, кого призывать? — Каэль шагнул ближе, голос его был полон интереса.
— Хотелось бы. Это сильно облегчило бы жизнь. Я бы никогда не выбрала этих девиц из своего города. Должно быть, они действительно «то ещё». — Посмотрим, поймёшь, когда встретишь их. Кто знает, может, они будут вести себя с тобой лучше.
— Надеюсь на это. Возможно, они не рады, что ими командуют. Если повезёт, они могут стать союзниками против Мирии.
Мы шли и разговаривали. Мирия рассказывала о себе. Она наёмница на контракте с Империей, отсюда и её подчинение. Так она получила в управление эту гостиницу.
После выполнения очередного королевского поручения ей предложили выбор: золото или «иное». Она выбрала «иное» — гостиницу, решив, что это будет надёжнее в долгосрочной перспективе. Арендную плату платить не надо. — Жить под пристальным взглядом Империи невыносимо, — сказала она, но не уточнила почему.
Наш разговор прервался, когда под ногами появилась тропинка, вымощенная мелкими камнями. — Почти на месте, — Мирия остановилась в паре метров впереди. Густой лес расступился, открывая вид на укреплённое здание вдалеке.
Гостиница была окружена каменной стеной. Над массивными воротами, достаточно широкими для запряжённой кареты, красовалась вывеска: «Летящая Утка».
— Я не ожидал такого размаха. Это прямо маленький замок, — отметил он. Гораздо внушительнее его старой студии в 30 квадратных метров.
— Именно. Я так горжусь этим. — Она повернула голову, глядя не на него, а куда-то позади. — Тебе не кажется, Элин?
Как только она произнесла это, позади него раздался голос. Страстный, заставляющий сердце биться чаще. — Ты снова удивляешь меня, Мирия.
Он обернулся. Перед ним стояла ослепительная женщина ростом под два метра. Её бледная кожа словно светилась изнутри, а золотые волосы струились, как жидкое солнце. Лицо — бесстрастная маска, но пронзительные голубые глаза, холодные как лёд, были прикованы к нему. Изумительные заострённые уши завершали её образ.
— ЭЛЬФ?! — Каэль отпрянул, упёршись спиной в дерево. Как она смогла так бесшумно подойти?
Он посмотрел на Мирию, ожидая объяснений, но увидел лишь её ухмылку. — Каэль, это Элин. Одна из тех девиц. Как видишь, у неё свои... странности. Она, кажется, совсем не удивилась. Она знала, что Элин здесь? Как?
— Я подумала, ты не против, если я составлю тебе компанию, — Элин пристально смотрела на Мирию, её лицо оставалось невозмутимым.
— Конечно, всё в порядке. Не думаю, что она сделает с ним что-то плохое. — С ним? Она посмотрела на него тем же каменным лицом. Он не мог понять, удивлена ли она. Это его напугало.
— Я же говорила, что в нашей группе появится мужчина, — Мирия подошла ближе, положив руку на плечо эльфа. — Успокойся. Потом сможешь делать с ним всё, что захочешь. Поиграем.
Поиграем? Он чувствовал себя щенком. Развлечением. — Хорошо, — Элин бросила на него последний взгляд и шагнула за ближайшее дерево.
Он ринулся за ней, но... ничего. Она исчезла. Вверх, вниз — пустота. Словно растворилась в воздухе. — Как?.. — Впечатляет, да? Даже сейчас я не могу сказать, где она. Знаю только, что она всё ещё следит. Это было тревожное открытие. Кто они такие?
— С тобой вообще безопасно? — спросил он, возвращаясь к Мирии. — Поверь, я обеспечу тебе и безопасность, и спокойствие. Оказаться не в том месте — с тобой может случиться всякое. По крайней мере, здесь ты не лишишься конечностей.
Конечностей? Насколько ужасны те «другие» места? Он думал, здесь будет как в старшей школе для крутых девчонок.
— Пойдём. Тебе предстоит встреча с другой, — Мирия направилась к гостинице. Каэль послушно последовал за ней.
Они прошли через открытые ворота, пересекли просторный двор с постройками по бокам. В наступающих сумерках из двери таверны сочился тусклый свет. Дверь открылась, и на пороге возникла фигура.
— Ты просто чудотворец, Мирия. Я уже начала терять в тебя веру. — Голос принадлежал женщине. Она была ослепительна: рост около 170 см, бледная кожа, тёмно-синее платье с золотой вышивкой. Угольно-чёрные волосы уложены в изысканную причёску, но больше всего поражали её фиолетовые глаза... и безупречные бёдра.
Мирия ухмыльнулась. — Ты ведь мне не веришь, да? — Не могу сказать, что верю. Это он? — женщина с фиолетовыми глазами оценивающе взглянула на Каэля. Он неуверенно улыбнулся. Его наивность была очевидна.
— Нравится то, что видишь, Вайра? — спросила Мирия. Повисла пауза. — Он ведь не отсюда, верно? — наконец произнесла Вайра. Каэль широко раскрыл глаза. — Откуда ты знаешь? — Тебе не хватает манер. В других городах, если будешь так глазеть на моё тело или смотреть прямо в глаза, — будут проблемы. Эти слова звучали ужасно. Нельзя глазеть на тело — это понятно. Но и в глаза смотреть нельзя?
Вайра приблизилась. — Не волнуйся, милый, — её левая рука легла на его правое плечо. Она наклонилась, и её шёпот обжёг его ухо: — Но если будешь плохо себя вести... будут последствия.
Его тело дрогнуло, руки слегка задрожали. Её правая рука взяла его за подбородок, удерживая голову. Где-то в глубине души ему захотелось насладиться этим, но всё это было неправильно. Эти женщины говорили о нём как о вещи.
— Хватит пугать мальчика, Вайра, — брюнетка бросила на Мирию косой взгляд, но не отошла. Затем она отпустила его и вернулась на крыльцо. Ощущение покалывания исчезло вместе с её прикосновением.
— Конечно, Мирия. Я проявляю божественное терпение, работая с тобой. Подожду ещё. Одна из моих просьб уже близка к исполнению. И это... хорошее качество. Уверена, если бы ты купила кого-то подобного, такого результата не получилось бы.
— Что во мне такого особенного? Кроме того, что я мужчина? — спросил он в замешательстве. — Они необычные. Со временем они могли бы найти и других. Посмотрите на эту гостиницу.
— Ты ещё не запятнан руками богатых и развращённых столичных дам, — ответила она, заметив его растерянность.
Не успел он осмыслить её слова, как за стенами пронзительно взвыла труба. Он не знал, хороший это знак или плохой, но гримасы недовольства на лицах Мирии и Вайры говорили сами за себя.
— Говорили же — несвоевременное прибытие. Вот и она, — пробормотала Вайра, нахмурившись ещё больше.
Обновлено: 22.01.2026