Каэль. Мужчина. 25 лет. Вот он лежал на тротуаре, брошенный, как мешок с мусором. Его тело — а вернее, то, что от него осталось — было размазано по асфальту грузовиком, когда он возвращался с работы. Сам он уже парил где-то над этой жалкой картиной, странный и бесчувственный свидетель собственной гибели.
Может, мне стоит погрустить, — мелькнула запоздалая мысль. Но печали не было. Была пустота.
К чему было привязываться? Каждый день был клоном предыдущего. Проснуться. Пройтись по серым улицам к такому же серому офису. Восемь часов притворяться, что тебе интересны люди, которым ты так же безразличен. «Группа друзей» — так они себя называли. Их дружба держалась на мимолётных стонах о дедлайнах и скрипучих офисных стульях. Я не знал ни об их семьях, ни об их мечтах. Мы были союзниками по несчастью, не более.
Работал с восьми до восьми, шесть дней в неделю. Воскресенье пытался посвятить учёбе, вырваться из этой колеи, но чаще всего просто валялся в изнеможении, грызя себя за бесполезно потраченное время. Вечное чувство, что стараешься недостаточно.
Личная жизнь? Какая уж там. Боялся даже смотреть в сторону девушек — нечего было им предложить, кроме собственной тоски и съёмной комнаты, пахнущей отчаянием и дешёвым кофе. Время текло сквозь пальцы, окружающие женились, рожали детей, строили карьеры. У меня была только работа. Ловушка. Уволишься — нечем платить за крышу над головой. Останешься — сгниёшь за тем же столом. Что, собственно, и случилось.
Хотя… три года назад, кажется, был шанс что-то изменить. Промелькнуло, как вспышка, и угасло.
Удивительно, но в этом состоянии я всё ещё могу думать. Наверное, так и бывает, когда умираешь. Сознание прощается с миром, подводит итоги. Интересно, будет ли по мне кто-то скучать?
Прошло всего несколько минут? Или часов? Но почему я снова чувствую… тело? Я боюсь открыть глаза и увидеть то кровавое месиво, которым стал.
А потом я ощутил объятия. Не физические — что-то мягкое и теплое окутало мою суть, словно убаюкивая. И наступило облегчение, стремительное и всепоглощающее, как первая волна воздуха после долгого ныряния.
Я открыл глаза. Надо мной было не городское небо в смоге, а бескрайняя, кристально чистая лазурь. Легкий ветерок, пахнущий полынью и чем-то незнакомым, свежим, ласкал лицо.
Что это? Загробная жизнь? Рай, ад, лимб? Я не чувствовал себя мёртвым. Но и живым — тоже. Больше на перезагрузку похоже.
Каэль поднёс руку к лицу. Пальцы встретили кожу, тёплую и упругую. Он сжал ладонь в кулак, почувствовав напряжение в мышцах.
Это… моя рука? Моё лицо? Я… жив?
Охваченный внезапной надеждой, он ощупал себя — ноги, руки, грудь. Всё на месте. Ни боли, ни скованности. Тело слушалось беспрекословно, будто и не было той сокрушительной аварии.
Как?! Ноги, руки, уши — всё цело. Я двигаюсь!
Он сделал глубокий вдох. Воздух ударил в лёгкие, чистый и пьянящий, как в далёком детстве на природе, но с какой-то новой, чуждой нотой. Ладонь вдавилась во что-то мягкое и упругое. Трава. Он лежал на траве.
Молодой человек медленно поднялся и замер, ослеплённый открывшимся видом.
Бескрайнее море изумрудной травы, колышущееся под ветром. Справа петляла широкая река, вода в которой сверкала тысячами бирюзовых искр под солнцем. Пейзаж был настолько идеальным, что казался нарисованным. Ни следов цивилизации, ни звуков, кроме шелеста травы и журчания воды.
Это точно не ад. Значит… рай? Должно быть.
Он стоял на краю огромного луга, раскинувшегося у реки. Пока он пытался осмыслить происходящее, в воздухе перед его глазами возникло прозрачное окно с текстом. Оно парило, не подчиняясь ветру.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ВАС ПРИЗВАЛ ИГРОК.
Что за… Игрок? Это что, шутка? Галлюцинация перед окончательным отключением?
Он снова взглянул на свою руку, сжал и разжал кулак. Ощущения были слишком яркими, слишком реальными. Нет, это не галлюцинация. Все чувства работают. Если это окно говорит правду… «Игрок» вызвал меня. Система? Как в тех ролевых играх? Где я теперь в его… или её отряде?
Пока он размышлял, сообщение в окне сменилось.
ВАШ ПРИЗЫВАТЕЛЬ РЯДОМ.
«Значит, где-то близко. Наверное, ищет меня. Стоит остаться на месте».
Каэль вновь осмотрел себя и заметил странности.
«Тело… другое. Кожа стала как будто мягче, глаже. Мускулы не те, что были — я стройнее. И… я ниже? Раньше был под метр восемьдесят, а сейчас… на голову, наверное». Он мысленно оценил разницу. Да, сантиметров на десять-двенадцать точно.
«Почему? Может, это и не моё тело вовсе?»
ПРИЗЫВАТЕЛЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Хм, скоро должна появиться. Каэль огляделся ещё раз. Ни души, только трава да цветы.
Он снова перевёл взгляд на парящий экран, заметил маленькую стрелку в углу. Сосредоточился на ней мысленно — и окно расширилось, показав новые строки.
ИМЯ: Каэль Вилар
ВОЗРАСТ: 18
ПОЛ: МУЖСКОЙ
УРОВЕНЬ: 1
ПРИЗВАН: Мирия Разенбар
Профиль. Значит, меня зовут… Каэль Вилар. И призыватель — Мирия. Звучит как женское имя. Может, она всё объяснит. Но… наверное, не стоит сразу выкладывать, что я не отсюда. Пока что помалкивать.
Если это девушка… надо хоть немного прийти в себя. Первое впечатление важно.
Он опустил взгляд на одежду. Простые серые льняные штаны, свободная рубашка из той же ткани, потрёпанные, но крепкие кожаные ботинки. Ничего выдающегося, но смотрится нормально. Сеттинг явно средневековое фэнтези.
Второй шанс… Надеюсь, этот будет получше первого. Наконец-то можно всё начать с чистого листа. Сражаться с драконами? Влюбиться в эльфийку или суровую ведьму?.. Хах, надо остановиться. Мечтать не вредно. Но сценарий и правда будто выигрыш джекпота.
Главное — жить дальше. Что может пойти не так?
Он позволил себе лёгкую улыбку и глубоко вдохнул полной грудью.
Его мысли прервал голос. Женский. Звучал с другого берега реки.
— Эй, ты там!
Каэль обернулся. В нескольких десятках метров от него, на фоне зелени, стояла женщина. Внезапный порыв ветра взметнул её светло-каштановые волосы, скрывая лицо.
Голос был молодым, но в нём чувствовалась уверенность, даже властность. Она была высокая — под метр семьдесят восемь, в коричневых кожаных ботинках и практичных штанах, которые странно контрастировали с идиллическим пейзажем, но отлично обрисовывали стройные ноги. Длинная белая рубашка придавала ей вид скорее исследователя, чем фрейлины.
Ветер стих, и он наконец разглядел её лицо. Черты были удивительно правильными, почти скульптурными. Пронзительные карие глаза под аккуратными дугами бровей изучали его с любопытством и… растущим изумлением. Губы слегка приоткрылись.
— Подожди! Ты же… мужчина?! — в её голосе прозвучал неподдельный, почти детский восторг.
Она стремительно преодолела оставшееся расстояние и, не сбавляя хода, с размаху заключила его в объятия. На секунду Каэлю показалось, что это будет приятно. Он жестоко ошибался. Это было похоже на встречу с дружелюбным медведем. Стальные мышцы её рук сдавили его так, что затрещали рёбра, вышибая воздух из лёгких.
Женщина, кажется, осознала свою силу, и мгновение спустя хватка ослабла. Она отступила на шаг.
— Ой! Прости! Я вечно забываю, какая я сильная! — её щёки слегка порозовели.
Каэль судорожно глотнул воздух, покачиваясь на ногах. Когда взгляд прояснился, он невольно опустил его… и задержался на её пышном бюсте. Наверное, 36DD, — мелькнула чисто техническая, отвлечённая мысль.
— Всё… всё в порядке, — он выдавил из себя, стараясь улыбнуться. — Просто… давай без больше таких объятий. Ладно?
Она была чертовски привлекательна, но что-то подсказывало, что это не та девушка, с которой стоит строить иллюзии. Хотя, учитывая второй шанс… Лучше не загадывать.
Мирия кивнула, и на её лице вновь появилась широкая, солнечная улыбка.
— Тогда давай знакомиться официально! Я — Мирия Разенбар. Я твой призыватель.
Она протянула руку. Каэль, всё ещё слегка оглушённый, пожал её. Её ладонь была тёплой, с твёрдыми мозолями.
— Каэль. Приятно познакомиться. Можно тебя кое о чём спросить?
Её глаза сияли так, словно она нашла сокровище. Такая реакция на простую встречу была… неестественной.
— Конечно! Что такое?
— Что значит «ты меня призвала»? И что особенного в том, что я мужчина? — выпалил он два главных вопроса.
Улыбка замерла на её лице, сменившись полным недоумением.
— Подожди… Ты что, не знаешь? — она смотрела на него так, будто он только что признался, что не умеет ходить.
— В смысле, не знаю? Про призыв или про мужчин? — Каэль насторожился. Её реакция была слишком острой.
Она продолжала изучать его взглядом, словно пытаясь разгадать головоломку.
— Ну, призыв… сложно объяснить в двух словах. Если просто: у меня есть дар призывать существ из других миров, чтобы они помогали мне в моих… целях.
Расплывчато, но хоть что-то. Хотя механизм так и остался загадкой. Ладно, не главное сейчас.
— А главное в том, что… — она сделала паузу, и её глаза снова заблестели азартом. — В этом мире, Каэль, мужчины — большая редкость.
Произнеся это, она не смогла сдержать смешок, будто только что сообщила ему, что он выиграл несметные богатства.
— Хорошо… Редкость. Насколько редки мы говорим? — мысль о дефиците мужчин казалась абсурдной, но в то же время… заманчивой. Может, здесь у него и правда будут варианты.
Она приложила палец к подбородку, задумчиво глядя в небо.
— Точно не скажу. Но по слухам… где-то один мужчина на сотню женщин.
Каэль почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Что?
— Ты… шутишь? — его губы растянулись в неуверенной, нервной улыбке.
— Ни капли! — её лицо внезапно стало серьёзным, а в глазах вспыхнул тот самый, пугающий азарт. — И теперь ты принадлежишь мне. Ха-ха-ха! С тобой я стану невероятно богатой! Или, по крайней мере, перестану быть посмешищем среди своих! — она снова залилась смехом, уже истеричным, вытирая слёзы.
— Постой, погоди! Что значит «принадлежишь»?! — в голосе Каэля зазвучала паника. Она была симпатичной, но идея о том, чтобы быть чьей-то собственностью, не входила в его планы на вторую жизнь, даже в мире, полном женщин.
— А вот что значит! — внезапно её палец взметнулся, указывая прямо на него. Кончик пальца вспыхнул фиолетовым сиянием. Каэль почувствовал странное тепло в нижней части живота. Он инстинктивно отодвинул пояс штанов и заглянул внутрь. На коже над лобковой костью горел причудливый, светящийся изнутри символ — переплетение угловатых линий.
Добродушная маска с лица Мирии спала, обнажив торжествующую, почти хищную ухмылку.
— Эта метка даёт мне контроль над призванными, — её голос стал низким, властным. — Абсолютный контроль. Над тобой.
Каэль почувствовал, как мир покачнулся. Вот оно. Вот и подвох. Умереть, возродиться в раю для одиноких парней, и тут же попасть в лапы к сумасшедшей с правами на тебя по умолчанию.
— И… что ты собираешься с этим делать? — его голос дрогнул.
Мирия широко улыбнулась, её взгляд скользнул вниз.
— О, много чего. Для начала… Эта метка, среди прочего, регулирует кое-какие твои… функции. Твоё мужское достоинство будет слушаться только того, кто контролирует метку. Без моего разрешения или разрешения другого носителя такой же метки… ну, ты понял. Так что никаких глупых фантазий о девичьих сердцах, ладно?
Каэль просто стоял, не в силах вымолвить слово. Ирония судьбы была оглушительной. Меня призывают в мир, где мужчины в дефиците… и тут же делают импотентом по подписке. Отличное начало.
Обновлено: 22.01.2026