Двое вскоре выбрались из леса и снова оказались у моря.
Юэ Тяньмин нес Янь Сяосяо на спине, пока не добрался до пещеры, где усадил девушку и велел ей подождать.
Сам он схватил несколько пустых бутылок и побежал обратно к морю. Набрав бутылки морской воды, поспешил назад.
— Промывай рану морской водой. Хоть какая-то дезинфекция, — буркнул он раздражённо, протягивая одну из бутылок. — Молись, чтобы не началось заражение, уж больно хлопотное дело.
Он сел рядом и стал вытаскивать колючки из ступни.
Янь Сяосяо осторожно полила рану солёной водой — боль пронзила так, что хотелось заорать, но она лишь крепче стиснула губы.
После трёх бутылок вода закончилась, и, подняв глаза, она увидела, что Тяньмин уставился в пустоту, погружённый в какие‑то мысли.
Она, хромая, подпрыгнула ближе и робко спросила:
— Я ведь, наверное, только мешаю, да?
— …
— Без меня тебе, должно быть, проще было бы?
— …
— Я просто хотела…
— Тсс! Помолчи хоть минуту! — резко оборвал её Тяньмин.
Сяосяо едва не расплакалась. Вот гад! Всё‑таки раздражаю его до такой степени, что даже слушать не хочет.
Она ведь пришла вовсе не для того, чтобы жаловаться, а чтобы поблагодарить — он же вытащил её из леса, обработал рану… Хотела сгладить неловкость, а вышло наоборот.
— Хм! Я и знала, что ты… — начала было она, но Тяньмин резко встал.
— Сиди здесь, и не двигайся!
Ещё до того, как она успела ответить, он сорвался с места и побежал прочь, пропав в сгущающихся сумерках.
Сяосяо в оцепенении смотрела ему вслед. Вот теперь всё ясно — довела до ручки, близко быть ему противно.
Мысль об этом стала ещё обиднее.
Тем временем Тяньмин возился у берега. Издалека доносились его приглушённые восклицания:
— Да чтоб тебя! —
— Ну что за безмозглые твари! Ни глаз, ни слуха… А, не видят, кто здесь главный?! —
— Только бегают, только шныряют! Одни хлопоты!
Она нахмурилась. Это он сейчас обо мне? Или просто в сердцах ругается?
Её тоже подмывало вспыхнуть. Ну и ладно, если я ему в тягость — обойдусь без его подачек! Ещё не хватало унижаться!
Она уже собиралась встать и отойти подальше, но тут Тяньмин, смеясь, вернулся.
— Сам себе удивляюсь! Без снастей — и всё же поймал! Смотри!
Он с торжеством поднял обе руки, в каждой по крупному крабу.
— Так это ты крабов ругал? — моргнула Сяосяо, чувствуя, что ошиблась.
— А кого же ещё? Тут кроме нас с тобой никого. Или ты думаешь, я с духами болтаю? — в тон ей ответил Тяньмин.
— Я уж подумала, что у тебя крышу снесло, — смущённо пробормотала она.
— У кого снесло? У меня всё на месте! — фыркнул он. — Ладно, хватит разговоров. Пока свежие — жарить нечем, так хоть сырыми перекусим. Иначе спать с урчащим животом останемся.
Крабов на пляже было много, но без света и без инструментов поймать хоть одного оказалось задачей не из лёгких. Две крупные добычи стоили ему немалых усилий — он даже запыхался.
Глядя, как он тяжело дышит и всё равно улыбается, Сяосяо вдруг ощутила что-то тёплое — благодарность, восхищение… может, и то и другое сразу.
Немного нелепый, оборванный, в одних шортах, с оголёнными плечами и мускулистыми руками — сейчас он казался ей почти героем, спасшим мир.
— Эй, чего застыла? Берись за дело. — Он ловко вскрыл панцирь одного краба и протянул ей.
Хорошо, что уже стемнело — иначе он бы сразу заметил, как ярко вспыхнули её щёки.
— Спасибо, — тихо прошептала она и острое чувство голода победило стыд.
Крабовое мясо оказалось сочным, чуть сладковатым, изумительно вкусным. После целого дня без еды это было как божественный подарок.
Она съела своего краба подчистую и бросила взгляд на второго.
— Ешь, — сказал Тяньмин, подталкивая её добычу. — Всё твоё, не стесняйся.
— Но ты ведь сам голоден…
— Брось, я это для тебя поймал. Змеиное мясо ты всё равно есть не станешь, а я обойдусь.
Он пнул бутылку, лежащую неподалёку; внутри извивалась уже мёртвая змея.
— Романтик, — пробормотала она, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Так ты крабов по звуку нашёл, да?
— По звуку волн. Сейчас прилив — я сразу понял, значит, где-то должны быть крабы. Не хвастаюсь, но я у моря вырос, мне всё это знакомо.
— Постой, ты ведь с берегов Сунгари? — не удержалась Сяосяо.
— Река, море — какая разница? Вода она и в Африке вода! Лучше помоги мне молча, еда остынет.
Тяньмин, смущённый разоблачением, сердито отвернулся и занялся змеёй.
Пока оставался отблеск заката, он аккуратно содрал кожу, удалил внутренности и стал промывать мясо в море.
Змейка была тонкая, размером с его палец, и после разделки от неё почти ничего не осталось. Но голод не выбирает.
Вернувшись, он заметил, что Сяосяо слопала обоих крабов.
— Правильно делаешь, — сказал он, усаживаясь. — Сырые змеи — зараза ещё та, лучше уж морепродукты. Впрочем, я привык к сашими, желудок железный.
Он взял нож, отрезал крошку мяса и, помедлив, сунул в рот.
Слышно было, как зубы громко хрустят о жилистую плоть. У Сяосяо по коже пошли мурашки.
— Не боишься заболеть? — спросила она.
— Эй, я кто, по-твоему? Мужик с большой буквы М! — ответил он, жуя. — Кстати, вкус неплохой. Чуть рыбный, чуть терпкий… Хотя, да, жуется плохо.
Он подцепил пальцем волокно, застрявшее в зубах, и снова сунул его в рот. — Мясо не выкидывают!
Вид у него при этом был решительный, но глаза выдавали тошноту.
Сяосяо почему‑то улыбнулась. Глупый… но до чего же милый.
Он ведь действительно всё делал, чтобы ей было легче: отдал крабов, сам выбрал хужее. Этого одного было достаточно, чтобы в её взгляде появилось уважение.
Змейку Тяньмин доел до последнего кусочка. Кости бережно сложил в пустой бутылке.
— Зачем ты их бережёшь? На ужин, что ли? — удивилась Сяосяо.
— Какой ужин! На память оставлю. Скажу потом, что ел змею живьём — пусть завидуют.
Не успел он договорить — накатила судорога, и он громко сглотнул, потом закашлялся, задыхаясь между сухими спазмами.
— Всё в порядке! — прохрипел он. — Первый опыт всегда тяжёлый!
Снова вскрикнул, глотая воздух.
Сяосяо уже привыкала к его неукротимому самолюбию. Хвастун — но по‑своему смешной.
Совсем недавно он уверял, что ел змей десятки раз — вот и доказательство, чего стоят его слова.
Солёный вкус крабового мяса ещё держался во рту, и чем дальше, тем сильнее хотелось пить.
Тяньмин заметил, как она облизывает пересохшие губы.
— Жажда, да? — спросил он тихо.
Они оба не пили уже несколько часов. Хорошо хоть день был пасмурный, иначе давно бы свалились от обезвоживания.
— Есть немного, — призналась она, стараясь не думать об этом. Но чем сильнее гнала мысль о воде, тем мучительнее становилось — будто эта жажда засела прямо в мозгу.
Тяньмин нахмурился. Морскую воду пить нельзя — станет только хуже. А пресную на всём пути не встретили.
Идти в тёмный лес, искать ручей? Опасно — мало ли что там, змеи, насекомые. Особенно с ней на руках. Только если совсем прижмёт…
— Есть один способ немного утолить жажду, — сказал он после паузы. — Но предупреждаю, тебе не понравится.
— Даже не начинай! — резко ответила Сяосяо. — Я знаю, что ты хочешь предложить. Лучше уж умру от жажды!
Она скривилась — память о пройденных курсах выживания всплыла мгновенно. Мысль о том, чтобы… пить собственную… вызывала такой приступ отвращения, что кусок крабового мяса едва не вылетел наружу.
Обновлено: 18.02.2026