— Да это же морская черепаха! Я поражаюсь твоему интеллекту, честное слово! — Янь Сяосяо покатывалась со смеху, глядя, как Юэ Тяньмин в очередной раз осрамился. Пусть хоть иногда сбивают с него спесь.
— Черепаха? Думаешь, я с деревни пришёл? Видел ты когда-нибудь черепаху, которая выглядит как валун? Хоть сам-то себе веришь? — Юэ Тяньмин не собирался уступать. Его и так только что унизили, а теперь ещё женщина издевается — терпеть такое было выше его сил.
— Иди сюда, покажу. — Янь Сяосяо потянула его за руку. Юэ Тяньмин сопротивлялся, делая вид, что вовсе не боится, но двигался медленно, как человек, которого ведут на эшафот.
Шаг, полшага… и вот они уже стояли перед громадной черепахой. Та спокойно смотрела на них, не делая ни малейшего движения.
— Вот, смотри: это — голова, вот — ласты. Этот вид называется кожистая черепаха, самая крупная в мире. — Янь Сяосяо даже протянула руку и погладила её под подбородком. Черепаха, как ни странно, зажмурилась от удовольствия.
— Не может быть! У любой черепахи панцирь, а у этой поверх камни какие-то. Ты меня дуришь! — упёрся Юэ Тяньмин.
И вправду, вся её спина, голова и даже конечности были облеплены буро-серыми наростами, похожими на бесформенные валуны.
— Это ведь просто усоногие — морские ракушки, паразитирующие на теле больших животных, — объяснила Янь Сяосяо. — Не позорься ты так, о чудо природы!
— Усо... что? — переспросил Юэ Тяньмин.
— Усоногие. Наверное, черепаха обросла ими так сильно, что вынуждена была выползти на берег. — Сяосяо часто смотрела документальные фильмы и сразу поняла, в чём дело.
— А я понял! — оживился Юэ Тяньмин. — Просто она решила похудеть. Вылезла позагорать и сбросить лишнее!
— Вот уж бред… — Сяосяо закатила глаза. — Притворяешься умным, а несёшь вздор.
— Надо ей помочь. В таком состоянии далеко не уплывёт, еды не поймает, от голода погибнет, — сказала она серьёзно.
Но, подняв взгляд, увидела, как Юэ Тяньмин достал нож и лизнул лезвие, в глазах блеснул голодный огонь.
— Что ты задумал?! — крикнула Сяосяо.
— Что-что… Ты же сама сказала — помочь. Я и помогу: избавлю от страданий, а заодно ужин приготовлю. Черепаховый суп — пальчики оближешь! Ел бы раз — вспоминал бы два! — только произнеся это, он сглотнул.
— Да у тебя на уме одно жратьё! Это кожистая черепаха, почти вымерший вид! Много лет таких не встречали! — Сяосяо заслонила животное собой.
— И что прикажешь? Завести себе питомца? Я ж тебя-то еле кормлю! — вздохнул Юэ Тяньмин.
Он чувствовал, что опять влип. Дельфинов нельзя, черепах нельзя… Что ж тогда можно? Бананы, да и те — зелёные, от них только живот скрутит. Сдохну с голоду вместе со своей моралью. Хоть панду сейчас сбрось с неба — и ту бы под острую приправу пустил!
— Знаю, ты голоден, — мягче сказала Янь Сяосяо. — Я тоже. Но есть идея: и черепаху спасём, и сами не помрём.
— Какая ещё идея? Снова себя в залог предложишь? Слушай, я, конечно, мужик, но сейчас слишком голоден для... других проектов. — Слова были дерзкими, но в голосе усталость.
— Ах ты бездельник! — Она одарила его свирепым взглядом, но всё же объяснила: — Эти самые усоногие — деликатес. Рыбаки на побережье их часто собирают, приносят с лодок целыми ведрами. Мы можем просто очистить черепаху — и поесть будем чем.
— Правда? Не врёшь? — Юэ Тяньмин недоверчиво нахмурился.
— Испытай сам, — улыбнулась Янь Сяосяо. — Увидишь, вкуснее ракушек.
Вот теперь она могла выдохнуть: хищный блеск в его глазах угас.
— Ладно, доверюсь тебе. Эй, братан, не дергайся! Это я тебя спасаю. Только без укусов, ага? — сказал он черепахе, поддевая ножом первый нарост.
Ракушка величиной с большой палец упала ему в ладонь. Черепаха не только не отпрянула, а наоборот вытянула шею, будто подставляясь дальше.
— А, тебе приятно, да? — усмехнулся Юэ Тяньмин. — Потерпи, сейчас проверим на вкус.
Он взял камешек, расколол ракушку, сдул песок и сунул кусочек в рот.
— Эй, вкусно! На моллюска похоже, только мяса маловато! — глаза его зажглись, будто нашёл сокровище. После нескольких дней голода что угодно казалось божеством гастрономии.
— Я же говорила, — радостно откликнулась Сяосяо.
— О да, повезло нам сегодня. Смотри, сколько тут этих штук! Хватит на пир!
— Это не «штуки», а усоногие! — поправила она.
— Да всё равно, хоть горшки зови — лишь бы съедобные! Ну что, дружище, продолжаем!
Черепаха весила никак не меньше двухсот килограммов, и только на спине у неё сидело с сотню-другую паразитов. Юэ Тяньмин ликовал, выковыривая их один за другим, часть ел сам, часть кидал Сяосяо.
— Решено! Вернусь домой — заведу черепаху. Каждый день на обед усоногие, ммм! — провозгласил он, утирая рот.
Они ели, а черепаха, казалось, только благодарно щурилась, наслаждаясь освобождением.
— Слушай, а как ты вообще узнала, что это за штуки? — спросил он между делом.
— В документалке видела. «Мир океана» называется, — ответила она.
— А… ну да, видел, наверное… Забыл уже, давно было, — пробормотал он, чувствуя, как ещё сильнее глупеет.
Через полчаса спина черепахи блестела чистой кожей. Пусть мяса в ракушках немного, но желудки уже успокоились. Остались только наросты на голове и ластах — те, что крепко приросли к коже.
— Только аккуратнее! Не порани её, — предупредила Янь Сяосяо.
— Не учи учёного! Я этой науке в бане учился, у самого старого мастера педикюра. Сейчас покажу класс! — ухмыльнулся он и принялся за работу.
И, надо сказать, здесь он не хвастался. Много лет жил в семейной бане и поневоле перенял кое-какие навыки. Теперь пригодились как нельзя кстати.
Сначала Янь Сяосяо нервно наблюдала, но, глядя, как одна за другой падают ракушки, расслабилась. «Вот ведь мастер безделья, — подумала она, — зато в педикюре специалист».
Обновлено: 18.02.2026