**Глава 7. Владыка мелового периода! Дейнозух и смертельная игра за ящик**
На самом краю берега, наполовину скрытая в прибрежной тине, неподвижно замерла истинная тварь из кошмаров.
Её спину покрывала иссиня-чёрная чешуя, больше похожая на латы из закалённой стали, чем на живую кожу. Голова этого чудовища достигала четырёх метров в длину, а пасть, усеянная частоколом острых, как кинжалы, зубов, в раскрытом состоянии могла бы заглотить взрослого человека целиком. Один лишь взгляд на эти челюсти заставлял кровь стынуть в жилах.
Перед Чжоу И лежал дейнозух — исполинский доисторический крокодил. Десять метров чистой ярости весом в пять тонн. В эпоху мела этот хищник по праву считался абсолютным владыкой рек. Он охотился на динозавров и зверей весом в две-три тонны, а сила его укуса достигала невероятных десяти тонн.
Чжоу И почувствовал, как его зрачки сузились до крохотных точек. Он никак не ожидал встретить здесь это ископаемое бедствие. В воде у дейнозуха не было естественных врагов; даже тираннозавр рекс трижды подумал бы, прежде чем вступать в схватку с таким противником. Говорили, что в моменты особого голода дейнозухи не гнушались закусить и королём ящеров. Десятитонный укус — это не шутки: одного движения челюстей было достаточно, чтобы раскрошить череп динозавра, словно переспелый орех.
К счастью, несмотря на сокрушительную мощь, дейнозух на суше был медлителен и неповоротлив. Обычно он предпочитал засады у водопоя, поджидая крупную дичь. Для такого гиганта Чжоу И был не более чем «куриным хрящиком» — слишком мало мяса, чтобы тратить силы на бросок. Скорее всего, он даже в зубах бы не застрял.
«Главное — держать дистанцию, и всё будет в порядке», — пронеслось в голове у Чжоу И.
Не желая испытывать судьбу на территории такого монстра, он уже собирался тихо отступить в тени папоротников, как вдруг краем глаза заметил нечто инородное. Там, на самом берегу, всего в десяти метрах от лениво шевелящегося хвоста дейнозуха, лежал припавший пылью металлический ящик.
Припасы!
Чжоу И замер, вглядываясь до рези в глазах. Ошибки быть не могло — это был драгоценный ящик с ресурсами. Но положение было патовым: ящик находился так близко к хищнику, что тому стоило лишь лениво повернуть голову, чтобы достать до него.
Сердце Чжоу И забилось чаще. Бросить такую находку? Жаба душила сильнее любого крокодила. Он вспомнил данные из **[Энциклопедии доисторической жизни]**: скорость дейнозуха на суше составляла около семнадцати километров в час. Это был шанс. Небольшой, но реальный.
«Нужно подождать, — решил он, припадая к влажной земле. — Вдруг эта туша решит поплавать».
Он затаился в зарослях, наблюдая. Дейнозух вёл себя крайне апатично: лишь изредка его мощный хвост лениво шлёпал по грязи, отгоняя назойливых насекомых. Похоже, сытый желудок делал его мирным. Время шло, но тварь даже не думала уходить.
Рисковать и выдавать своё присутствие сейчас было бы безумием. Решив не искушать судьбу, Чжоу И решил немного отойти и попытать удачи ниже по течению, а позже вернуться и проверить обстановку.
Он двинулся вдоль ручья, внимательно вглядываясь в подлесок в поисках детёнышей динозавров. Водопой — идеальное место для охоты. Если повезёт встретить отбившегося от стада малыша, его уровень как **Укротителя зверей** может значительно вырасти.
Ручей постепенно расширялся, превращаясь в полноводную реку. Подойдя к кромке воды, Чжоу И зачерпнул немного в походную флягу, но тут же разочарованно поморщился. Вода кишела микроорганизмами и взвесью — пить такую без очистки было равносильно самоубийству. Если в верховьях она ещё казалась чистой, то здесь была безнадёжно загрязнена.
Только он собрался уходить, как на противоположном берегу из кустов, словно рыжий сполох, выскочил саблезубый тигр. Чжоу И мгновенно вжался в землю, стараясь не дышать.
Вот это был настоящий убийца. В отличие от неповоротливого крокодила, этот зверь представлял для человека смертельную угрозу. Его прыгучесть была легендарной — один рывок, и он окажется на этом берегу. Скорость, реакция, острые, как бритвы, клыки... Против такого хищника у обычного человека не было ни единого шанса. Саблезубый тигр мог достать тебя и на дереве, и в воде.
Чжоу И лежал неподвижно, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. К счастью, хищник пришёл лишь утолить жажду. Лакая воду мощным языком, он изредка поводил ушами, а затем, не заметив ничего интересного, скрылся в густой чаще.
Выждав ещё добрых десять минут, Чжоу И осторожно поднялся. Он тщательно затер свои следы и знаки, которые оставлял ранее. Теперь эта зона была помечена в его внутреннем атласе как «крайне опасная». Берега рек в этом мире были ареной вечной битвы, где из каждой тени на тебя смотрели глаза смерти. Стоило лишь на секунду расслабиться, склонившись над водой, как невидимая коса Жнеца уже касалась твоей шеи.
Стоило Чжоу И отойти на пару сотен метров, как в том месте, где он только что стоял, из воды медленно показалась массивная голова гигантской змеи. Качнувшись над гладью реки, она бесшумно погрузилась обратно в мутные глубины.
Вернувшись к логову дейнозуха, Чжоу И понял: это самое безумное, что он делал в жизни. Сидеть в засаде у пятитонного людоеда в надежде на чудо — верх безрассудства.
Крокодил всё так же неподвижно лежал на берегу. Но терпения Чжоу И было не занимать. Он ждал часами, не шевелясь, сливаясь с ландшафтом. Лишь к трём часам дня дейнозух, издав глухое ворчание, медленно сполз в воду и скрылся под поверхностью.
Чжоу И выждал ещё двадцать минут, пока круги на воде полностью не улеглись. Только тогда он решился.
Пригибаясь к самой земле, он пополз вперёд. Ящик был совсем рядом. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Он не сводил глаз с речной глади, ожидая, что в любой момент из неё вырвется зубастая пасть. Но вода оставалась спокойной.
Рывок! Чжоу И схватил ящик и, не оглядываясь, бросился наутёк.
Он бежал долго, петляя между деревьями, стараясь не заходить на чужие территории. Наконец, убедившись, что погони нет, он нырнул в густые заросли папоротника. Дыхание со свистом вырывалось из легких, пульс зашкаливал за две сотни ударов в минуту.
— Обошлось… — выдохнул он, чувствуя, как дрожат руки.
Ящик поддался с тихим щелчком. Внутри оказалось три предмета:
**[Мясо (отличное качество) х2]**
**[Очиститель воды х1]**
**[Компас х1]**
— Настоящее сокровище! — прошептал Чжоу И.
Очиститель воды открывал невероятные перспективы. Теперь он мог скупать у других игроков грязную воду за бесценок, фильтровать её и продавать втридорога. Чистая вода в этом мире ценилась на вес золота.
Сложив добычу в мешок и сверившись с компасом, Чжоу И понял, что до темноты ещё есть время. Он решил сделать ещё один крюк к ягодным зарослям, чтобы не возвращаться с пустыми руками.
...
Когда он наконец добрался до своей каменной пещеры, солнце уже клонилось к закату. День выдался на редкость удачным.
Развешанная на стенах солонина уже подсохла и манила своим ароматом. Но сегодня Чжоу И решил побаловать себя. Он отрезал кусок от свежего «отличного» мяса, нарезал его аккуратными ломтиками и бросил в котелок с кипящей водой.
Щепотка соли — и по пещере поплыл божественный запах. К варёному мясу он добавил тонкий слайс копчёного. Солонина, пропитавшаяся дымом, была упругой и невероятно вкусной. Чжоу И ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком.
Остатки «отличного» мяса он вывесил на забор своего импровизированного огорода — завтра солнце превратит его в прекрасные джерки.
Закончив трапезу, он небрежно выплеснул воду из-под мяса на землю. Если бы другие игроки, умирающие от жажды в мировом чате, увидели это расточительство — как он выливает наваристый бульон просто потому, что ему не нравится плавающая в нём пена, — они бы, наверное, вскрыли себе вены от зависти.
Убирая котелок, Чжоу И вдруг замер. Ему показалось, что он стал… сильнее? Десятилитровая емкость с водой, которая раньше казалась увесистой, теперь лежала в руке почти невесомо.
«Неужели это из-за мяса? — задумался он. — Но не может же сила расти так быстро всего после пары порций».
Он открыл интерфейс мирового чата. Среди сотен сообщений о помощи и проклятий он увидел уведомление. Чжао Цинкун ответила на его запрос.
**[Чжао Цинкун]**: «Идёт. Мне нужно мясо отличного качества».
Обновлено: 23.01.2026