Глава 4 — Глава 3

В комнате Горничной А. Аше сидела на кровати, съёжившись и обхватив колени. В узкой комнате, ещё недавно наполненной шумом, воцарилась тишина. «Хм...» Шмыг. Шмыг. Она шмыгнула носом. Воспоминания, которые было почти невозможно вынести, нахлынули волной, и она не смогла сдержаться. Аше сетовала так, будто искала, кому бы излить душу. «Он всё видел... Теперь я точно замуж не выйду...» Подумать только, в её-то возрасте пережить такой позор, как «практикум по мытью». Естественно, научить её мыться дистанционно было невозможно. Поэтому Аше пришлось проходить процедуру под присмотром этого наглого дворецкого. [Понимаете? Подмышки и пах у людей, независимо от пола, нужно мыть особенно тщательно...] [Намыльте эту мочалку и трите каждый уголок. Места, куда не достают руки, например, спину, трите, растянув её вот так... да, вот так. Отлично.] [Когда закончите мыться и будете выходить, будьте осторожны. Можно поскользнуться и умереть, и никто не заметит.] Уже этого было достаточно, чтобы умереть от стыда, но не только это задевало Аше. «Но... кажется, я и правда некрасивая...» Этот проклятый дворецкий сдержал своё хвастливое обещание. Он обучал Аше с сухим, безжизненным взглядом, в котором не было ни капли похоти. «Не смеши. Не может быть». Хоть Аше и воспитывали как драгоценность, она была девушкой, которая знала всё, что нужно. Она прекрасно понимала, что значит, когда мужчина и женщина остаются наедине обнажёнными. «Почему это задевает мою гордость? Если бы я увидела его голым, то тоже подумала бы, что это мерзко. Хм». Мужчина, который зашвыривает имперскую принцессу в комнату горничной, а затем дотошно заканчивает её переодевание и причёсывание... Такой ей и даром не нужен. «Служи мне! Ты всего лишь дворецкий!» Вдоволь выплеснув своё недовольство, Аше наконец смогла направить мысли в продуктивное русло. «Кстати, мне велели разузнать секрет особняка. Очевидно, что это дом с привидениями... но пока меня тут просто заперли, и больше ничего». ...И этот, казалось бы, тупой дворецкий на удивление услужливо выполняет все её прихоти. По её догадкам, он был единственным слугой в этом особняке. Иначе в таком огромном поместье не могло бы быть так тихо. «Может, для начала обыскать комнату? Кстати, это подозрительно. Всего лишь горничная, а у неё платье с драгоценностями...» Приняв решение, Аше перестала хандрить и слезла с кровати. Она начала методично обыскивать всё, от шкафа до пространства под кроватью. Однако, вопреки ожиданиям, никаких зацепок не нашлось. «Странно... Обычно в таких случаях есть потайная комната или тайник... Или эта комната — не то, чем кажется...» Результатов не было ровным счётом никаких. Когда её энтузиазм уже почти иссяк, Аше скрепя сердце перевела взгляд на прикроватную тумбочку, которую оставила напоследок. Прятать улики в тумбочке — это же такой избитый приём. Секреты должны храниться в лабиринте, который открывается, когда вытаскиваешь единственную чистую книгу с полки, и весь стеллаж отъезжает в сторону. Но Аше пришлось признать, что она переоценила Горничную А. «...Эх, чего ещё ждать от горничной». Невероятно, но её пожитки были в тумбочке. <Дневник Горничной А> В руки Аше попал блокнот, на первой странице которого так и было написано. «Посмотрим...» С торжественным видом Аше начала листать найденный дневник. [Боже мой, не могу поверить. Я работаю горничной в семье Аркаден! Кажется, моя жизнь налаживается. Буду работать до седьмого пота!] «Хм... Поднимать такой шум из-за работы горничной. Вот если бы в императорском дворце, тогда понятно». Прищурившись, Аше продолжила вчитываться в дневник. [Боже... Я так поражена. Девушка в соседней комнате невероятно красива! Кажется, её зовут B? От её красоты захватывает дух, не зря говорят «погубившая царство».] Горничная А была явно неравнодушна к Горничной B. Она ей так нравилась, что почти весь дневник был посвящён B, и в нём было несметное количество дифирамбов в её адрес. [B очень любит собак. Сегодня она даже потратила свои деньги и подарила украшение охотничьему псу, который живёт в особняке. Но я этого пса ненавижу. Потому что он рычит, едва завидев меня...] Какое-то время у Горничной А была вполне мирная жизнь. Но уже на следующей странице содержание дневника резко изменилось. [Прибыла новая горничная. Зовут C. Эта стерва особенно жестока к B. Хорошо, что я вмешалась и заступилась за неё, иначе она бы ранила добрую B. Что поделать, придётся мне, как подруге, её утешать.] Аше с немалым интересом погрузилась в чтение. Но когда она попыталась перевернуть следующую страницу, её пальцы схватили воздух. «Э? И это всё?» Страниц больше не было. Похоже, дневник был очень тонким. Аше как раз убирала <Дневник Горничной А> в кожаный мешочек. БАМ! По странному стечению обстоятельств, в этот самый момент где-то в особняке раздался грохот. Звук был такой, будто что-то столкнулось или упало. «Хиик...!» Плечи Аше дрогнули. Откуда в особняке, где, кроме дворецкого, не было ни души, мог раздаться такой грохот? Может, этот нескладный дворецкий что-то уронил... Аше осторожно приоткрыла дверь и высунула голову. Пустой тёмный коридор тут же ударил по её робкой натуре. «Д-дворецкий...?» Тишина. Обладатель этого невыносимого характера словно испарился. «Эй... Я сейчас слышала шум...!!! Это ты сделал, да? А?!» Мрачный особняк ответил на вопрос Аше пустотой. По коже побежали мурашки. Неприятное ощущение, будто ледяной воздух обрёл форму пальцев и ласкает её обнажённую кожу, пробрало до костей. «Не-не шути! Мне и правда страшно!» Её голос уже почти срывался на плач. Но даже это не заставило несуществующее нечто внезапно поприветствовать Аше. Ш-ш-ш-ш... Снаружи всё ещё бушевала непогода. Звук дождя, который, словно в бурю, барабанил по окнам, ввинчивался Аше в уши. Сырой воздух. Пронизывающий холод. Тёмный коридор. Всё было ужасно. Аше, превозмогая отвратительную тревогу, шагнула за порог. ВСПЫШКА! РА-СКА-А-Т... В тот же миг в сад ударила молния. Вслед за ослепительным светом оглушительный раскат грома ударил по слезным железам Аше. «Хнык...!» Аше уже хотела быстро втянуть ногу обратно в комнату Горничной А, когда... ХВАТ! Чья-то большая рука схватила её за плечо. ◇ Где-то в коридоре первого этажа особняка Аркаден. Я бродил по особняку, проводя несколько экспериментов. «Я так и думал, появление Аше стало катализатором». Последние несколько лет я периодически занимался уборкой в особняке. Подметал коридоры, мыл окна — по сути, я выполнял и работу горничной. Это была не моя добрая воля, а некое обязательство, возложенное на меня особняком. Несмотря на это, моё жизненное пространство было ограничено первым этажом. Если я пытался подняться по лестнице на верхние этажи, то, словно двигаясь по ленте Мёбиуса, возвращался на первый. И это ещё не всё. Большинство комнат были для меня закрыты, что делало невозможным даже поиск подсказок. Комната Горничной А, куда я сегодня отвёл Аше, не была исключением. Она открылась только по воле Аше. «Я всё ещё не могу открывать двери в одиночку». Вероятно, это было справедливое наказание. Будь у меня такая возможность, я бы, не страшась смерти, перевернул весь особняк. Успех — побег, провал — смерть. Любой из этих исходов меня устраивал. Я как раз размышлял об этой безрадостной реальности, когда... БАМ! По всему особняку разнёсся грохот. Это было так внезапно, что я не смог определить, откуда донёсся звук. Неужели что-то из <Дневника Летии> уже началось? Тревога начала подбираться к самому горлу, и я, что случалось редко, бросился бежать по коридорам особняка. «Ха-а...» Добежав, я увидел приоткрытую дверь комнаты Горничной А. Оттуда, как и в тот раз, когда она звала меня, будучи в одном белье, выглядывала Аше. Я почувствовал облегчение. Похоже, ничего страшного ещё не произошло. Я подошёл и схватил за плечо Аше, которая напряжённо всматривалась в противоположный конец коридора — в сторону холла. «А-а-а-а-а-а-а...!!!» Реакция была взрывной. «Уйди, убирайся! А-а-а-а-а-а!» Бам! Бам! Бам! Аше со всей силы молотила кулаками. [Неразрушимый объект.] [Неразрушимый объект.] [Неразрушимый объект.] Естественно, её отвага не была вознаграждена. Вскоре Аше, вспомнив знакомое ощущение, медленно приоткрыла глаза и посмотрела на меня. «Ха-ах... Ха-ах... Что, это ты, дворецкий...» Но облегчение было недолгим. «Ходи тише! Куда ты успел исчезнуть? Я так испугалась, знаешь?!» «Вы думаете, только вам было страшно?» «Что?» «Я тоже испугался. Что с Аше могло случиться что-то серьёзное». «Ч-что... ты имеешь в виду...?» Аше нехарактерно для себя растерялась. И какой «смысл» она искала? Эта девчонка — мой последний оплот. Естественно, я не мог не беспокоиться. «...Так что, вы что-то натворили?» «Что? Так это был не ты? Я просто дочитала дневник, и тут раздался этот грохот... Я уж подумала, ты по ошибке книжный шкаф уронил». «Я тоже не понял, что случилось, и прибежал. Кстати, вы сказали, там был дневник. Можете мне тоже показать?» «А, да. Вот». Аше ловко извлекла <Дневник Горничной А> из кожаного мешочка. Похоже, она полностью освоила его использование. Я взял дневник и быстро пролистал страницы. «Особняк направил её в комнату Горничной А, чтобы показать ей этот дневник?» Указание в окне статуса. Дневник Горничной А. И грохот, раздавшийся, как только она дочитала... Слишком нарочито, чтобы быть совпадением. «<Дневник Летии>... начинает продвигаться». Хотела она того или нет. Аше уже оставила чёткий след. ...В особняке, кишащем аномалиями.