Глава 94 — Глава 94

**Глава 94. Бриллиантовый сундук!** Лицо Принцессы Кокос сделалось мертвенно-бледным. Она уже приготовилась встретить свою смерть здесь и сейчас, но внезапно прозвучавшее «однако» подарило ей призрачный, как утренний туман, шанс. Когда человек оказывается в безвыходном положении, он готов ухватиться даже за самую тонкую соломинку, лишь бы не кануть в бездну. — Какое условие? — Принцесса отчаянно заерзала, пытаясь оглянуться на Си Мяо. — Я исполню всё, что пожелаешь! — Если принцесса сумеет снять проклятие со всех и каждого, — Си Мяо слегка ослабила давление клинка, — я, так и быть, пощажу твою жалкую жизнь. — Я сниму! Сниму! — тут же выпалила принцесса. Когда острое лезвие холодит кожу на горле, выбирать не приходится. А вот лица ведьм при этом известии перекосились. Для последовательниц тёмных искусств наложить проклятие — дело минутное, а вот развеять чары такого масштаба… Это требовало не только колоссальных затрат магической энергии, но и, зачастую, кровавой жертвы. Ведьмы переглянулись, и в их глазах читалось явное нежелание подчиняться. Самая старшая из них, чей лик был исчерчен глубокими морщинами, оказалась прозорливее остальных. Она указала на отрубленную кисть, валявшуюся в пыли: — Используем это. Но ведьма, лишившаяся руки, взвизгнула от ужаса. Пока конечность была цела, оставалась надежда прирастить её с помощью редких зелий. Если же принести её в жертву, она до конца своих дней останется калекой. — Старшая сестра, я же твоя плоть и кровь! — прохрипела она, стиснув зубы. Затем, не глядя на принцессу, она прошептала остальным: — Принцесса спасла нас когда-то, но мы вернули долг сполна. Теперь, когда всё раскрылось, глупо гибнуть вместе с ней. Бежим, пока есть возможность! Решив, что долг чести выполнен, она не стала дожидаться ответа сестёр. Схватив свою отрубленную руку, ведьма резко свистнула. В ответ с неба донёсся пронзительный крик, и у входа в залу приземлилась огромная птица с хищным клювом. Ведьма рванулась к ней, надеясь взмыть в облака. Отпустить её сейчас означало нажить смертельного врага. Ведьмы — существа злопамятные, и, залечив раны, она непременно вернулась бы, чтобы утопить этот замок в крови. Как только предательница бросилась к птице, Си Мяо вскинула руку. Из её ладони вырвался сгусток липкой, переливающейся слизи. Снаряд угодил ведьме прямо в спину и с силой рванул её назад, впечатывая в каменный пол. Саньци, не проронив ни слова, вскинул оружие и выстрелил ей в ногу, окончательно лишая возможности двигаться. — Кажется, твои верные подданные не горят желанием спасать тебя, принцесса, — хладнокровно заметила Си Мяо. Если бы взглядом можно было убивать, Принцесса Кокос уже испепелила бы своих пособниц на месте. Старшая ведьма, понимая, что без демонстрации истинной силы им не уйти, выступила вперёд. — Прошу, не причиняйте вреда госпоже, — проскрежетала она. Она полоснула ножом по собственной ладони. Тёмно-красная, почти черная кровь хлынула на пол, но вместо того, чтобы расплыться лужей, она, словно живая змея, начала извиваться, складываясь в причудливый, зловещий узор. Остальные ведьмы поспешно достали флаконы с зельями, растерли их содержимое в порошок и развеяли над рисунком. Произошло нечто невероятное. Прямо из щелей между каменными плитами банкетного зала пробился росток. На глазах у изумленной толпы он превратился в раскидистое дерево, ветви которого густо облепили ярко-красные плоды. — Стоит лишь вкусить этот плод, и действие зелья рассеется, — прохрипела старшая ведьма. Её лицо стало бледнее мела. — Теперь ты отпустишь принцессу? По знаку Си Мяо принц приказал стражникам собрать плоды и раздать их всем присутствующим. Как только воины проглотили мякоть, туман в их головах рассеялся. Они с ужасом осознали, что всё это время преклонялись не перед королевой, а перед самозванкой, к горлу которой теперь было приставлено лезвие. — Я сказала: снять проклятие со *всех*, — Си Мяо кивнула Лизе, призывая ту подойти. — Здесь есть ещё одна несчастная душа. Ведьма взглянула на Лизу и поморщилась. Запах чужого проклятия, исходивший от девушки, был едким и стойким. Снимать чары, наложенные другим мастером, — задача не из легких. Ведьмы бы с радостью отказались, но пришедшие в себя стражники уже взяли зал в плотное кольцо. Без исцеления Лизы им не видать свободы. Старшая ведьма была слишком истощена, поэтому за дело взялись две другие. Скрепя сердце, они отобрали у раненой сестры её отрубленную кисть, а затем каждая отсекла себе по мизинцу. Боль и ненависть ведьм материализовались в виде густого фиолетового дыма. Они бросили пальцы в возникший из ниоткуда котел, и когда дым впитался в варево, добавили туда несколько капель прозрачной росы. Цвет жидкости в котле начал стремительно бледнеть, пока не стал прозрачным, как родниковая вода. — Выпей это, и цепи падут, — ведьмы поставили котел на пол, отказываясь передавать его в руки, пока Си Мяо не отпустит принцессу. Си Мяо небрежно убрала меч. — Не волнуйтесь, я держу своё слово. Сказала, что не убью её — значит, и пальцем не трону. Принцесса Кокос, едва веря своему счастью, разрыдалась и, спотыкаясь, бросилась к своим ведьмам. Си Мяо тем временем подала зелье Лизе. Как только та осушила чашу, проклятие, терзавшее её долгие годы, проявилось в воздухе призрачной, липкой паутиной. Лиза лишь слегка коснулась её рукой, и путы рассыпались прахом, исчезая навсегда. — Вот и славно! — Си Мяо весело хлопнула в ладоши. В то же мгновение меч Лизы с сухим шелестом покинул ножны. Девушка сорвалась с места, преследуя принцессу. — Ты лгала! — взвизгнула Принцесса Кокос. Её голос сорвался на ультразвук от ужаса, но увернуться от свистящей стали было выше её сил. — Я сказала, что *я* её не убью, — Си Мяо пожала плечами и повернулась к принцу. — Ну что, господин заказчик, вы довольны результатом? Принц Джема не был глупцом. Он ни за что не позволил бы узурпаторам покинуть дворец живыми. На самом деле, как только Си Мяо дала своё обещание, он тайком приказал капитану стражи перекрыть все выходы. То, что они пали от руки Лизы, лишь избавило его от лишних хлопот. На его красивом лице расцвела искренняя улыбка. — Разумеется, я доволен! Его синие глаза сияли таким восторгом, что в них, казалось, можно было утонуть, как в бескрайнем океане. — Какое счастье, что я встретил именно вас. Сокровища, которые я обещал, уже приготовлены. Желаете забрать их сейчас? Королева, сидевшая во главе стола, негромко кашлянула, привлекая внимание. Принц тут же спохватился: — Ах да! Мы с матушкой посовещались и решили завтра устроить в вашу честь грандиозный пир. Прошу, окажите нам честь своим присутствием. — С удовольствием, — Си Мяо лукаво подмигнула принцу, глядя в его полные нежности глаза. — А теперь… можем мы, наконец, взглянуть на награду? Королева лишь покачала головой, глядя на сына: — Джема, соблюдай приличия. — Прошу за мной, — принц поспешно поклонился. Он провел их через анфилады залов в свои личные покои. Как только двери распахнулись, глаза Си Мяо азартно блеснули. На столе в приемной стояло несколько сияющих сундуков, но один из них затмевал все остальные. Небольшой, размером с ладонь, он был вырезан из цельного, сверкающего алмаза. Это был первый Бриллиантовый сундук, который Си Мяо видела вживую! Поистине, состояние принца было сказочным. Пять золотых сундуков стояли аккуратной стопкой, а бриллиантовый красовался впереди всех. Принц Джема смущенно почесал щеку. — Наши земли не так богаты, как хотелось бы, поэтому сокровищ не так много. Надеюсь, вы не сочтете это оскорблением. — О чем ты! Какие могут быть обиды! — Си Мяо одним махом сгребла все сундуки в инвентарь и показала принцу большой палец. — Вы человек слова, Ваше Высочество. Уверена, из вас выйдет мудрый и великий правитель! Он рассмеялся, и его глаза превратились в два полумесяца. Он явно хотел сказать что-то еще, но лишь добавил: — Завтрашний вечер будет очень шумным. Обязательно приходите пораньше! — Непременно! — заверила его Си Мяо. Она еще не нашла карту, так что вернуться во дворец было её первостепенной задачей. В это же время в далекой, сырой пещере старая ведьма издала яростный вопль. — Какой наглец посмел разрушить мои чары?! Она сжала в костлявой руке посох, увенчанный девятью черепами, и заковыляла к выходу. Однако, увидев у входа в пещеру тень колоссального существа, она тут же попятилась назад. — Ладно… сочтемся в следующий раз!