Глава 95 — Глава 95

**Глава 95. Она действительно умеет находить людей!** Тела ведьм, пропитанные ненавистью и остатками темной магии, представляли серьезную угрозу. Оставь их без присмотра — и они сами станут источником нового проклятия. Поэтому по приказу королевы останки были вывезены за городские стены и преданы очищающему пламени. Пепел же запечатали в тяжелые гробы из мореного дуба и зарыли глубоко в чаще леса. Только после этого город смог вздохнуть спокойно. Когда все дела были закончены, наступила глубокая ночь. Си Мяо и её спутники вернулись в таверну, чтобы восстановить силы. Хозяин заведения, приземистый старый гном, едва не выронил кружку, увидев их на пороге. — Вы?! — он вытаращил глаза от изумления. — Вас же стража под белы рученьки унесла! — Не просто не арестовали, а еще и на завтрашний пир в королевский дворец пригласили, — весело отозвалась Си Мяо, решив подразнить старика. — Завидуете, дяденька? — Вы… завтра снова идете во дворец? — Именно так. Си Мяо уже начала подниматься по лестнице, когда гном внезапно спрыгнул со своего высокого табурета. — Постойте! — Он выложил на стойку монеты, которые они заплатили за постой. — У меня есть к вам просьба. Если поможете, живите здесь бесплатно хоть неделю. Честно говоря, для Си Мяо, обладавшей теперь целым состоянием, эти крохи не имели значения. Её заинтриговало другое: что могло заставить этого прижимистого старика добровольно расстаться с деньгами? — Сначала выкладывай, в чем дело, — прищурилась она. Ввязываться в опасные авантюры за бесплатный ночлег она не собиралась. Гном выудил из-под прилавка заранее написанное и запечатанное письмо. — Мой младший брат, Бель, работает на королевской кухне. Мы не получали от него вестей уже два года. Можете передать ему это письмо? «Проще простого», — подумала Си Мяо. К тому же, она и так планировала наведаться в кухню, надеясь встретить того самого коротышку из вещего сна, который должен был отдать ей карту. Хотя, если верить сну, это был вовсе не гном, а полуэльф. — Договорились, — она сгребла письмо вместе с деньгами. На следующее утро за ними прибыла роскошная карета. Капитан стражи, присланный за гостями, был само изящество и предупредительность: в карете их ждали горячий чай и изысканные сладости. Во дворце их тоже не мучили проверками, а сразу проводили в банкетный зал к королеве. Расторопные служанки уже привели зал в порядок после вчерашнего погрома. Стены и мебель были украшены яркими лентами и цветами — убранство выглядело даже пестрее, чем на Рождество. Как только Си Мяо вошла, королева одарила её лучезарной улыбкой. За ночь она заметно посвежела и теперь блистала в парадном платье, которое надевала лишь по самым великим праздникам. — Прошу прощения за беспорядок, служанки еще не закончили украшать зал, — произнесла королева. — Неужели? — притворно удивилась Си Мяо. — По-моему, здесь уже сказочно красиво. Улыбка королевы стала еще шире. — О, это только начало! Когда всё будет готово, здесь станет так прекрасно, что даже эльфы не смогут пройти мимо. На сегодняшний вечер я пригласила наших друзей — эльфов и гномов. Если нам повезет, эльфы покажут свои фокусы. Это самое красивое зрелище на свете, словно живой фейерверк. — Жду с нетерпением, — кивнула Си Мяо. Она умела быть очаровательной собеседницей, когда того требовали обстоятельства. Королева, которая изначально не планировала долгих бесед, разговорилась не на шутку. Она начала рассказывать даже о новогодних традициях. — Этот пир мы устраиваем по высшему разряду, как на Новый год. Каждый год я приглашаю лесной народ во дворец. Мы делимся едой, историями, а молодежь показывает представления. За разговором они незаметно вышли в дворцовый сад, где их уже поджидал Принц Джема. Вспомнив о государственных делах, королева поручила гостям заботам сына. — Хотите осмотреть сад? — Джема указал на цветущие клумбы. Си Мяо заметила среди свиты принца невысокую фигуру. Она достала вчерашнее письмо. — Можем ли мы сначала заглянуть на кухню? Я обещала передать письмо некоему Белю. При упоминании этого имени принц невольно обернулся. Из рядов стражи выступил гном в начищенных до блеска доспехах. — Я Бель, — представился он. Си Мяо удивленно вскинула брови. По сравнению со своим братом-трактирщиком, Бель выглядел на удивление бодро и подтянуто. Если бы ей сказали, что он сын того старика, она бы поверила охотнее. — Ты тот самый Бель, что работает на кухне? Услышав про кухню, Бель сразу понял, от кого весточка. От его зануды-брата. Он с неохотой принял конверт. — Да, тот самый. Когда он писал мне в прошлый раз, я действительно еще чистил там котлы. — Тогда, может, ты видел на кухне полуэльфа? — в лоб спросила Си Мяо. Длинные уши Беля дернулись. — Не видел, — буркнул он. «Лжёт», — мелькнуло в голове у Си Мяо. Она бросила быстрый взгляд на Джему и поняла, что гном просто не хочет откровенничать при принце. — Ваше Высочество, я сегодня еще не завтракала. Можно нам перекусить прямо на кухне? — Разумеется, — принц, как всегда, был сама доброта. — Идемте. Только предупреждаю: вчера в покои матушки забрался воришка, и, убегая, он пробежал через кухню, устроив там настоящий кавардак. Сейчас там может быть не очень уютно. — Его поймали? — между делом поинтересовалась Си Мяо. — Пока нет, но из дворца ему не выбраться, — уверенно ответил принц. Джема был прав: воришка, а точнее игрок по имени Ван Цзе, действительно застрял во дворце. Стены казались невысокими, но стоило ему начать карабкаться, как он всякий раз срывался вниз, словно его отталкивала невидимая рука. Подкоп тоже не удался — под дворцом оказались глубокие подвалы гномьей работы, и первая же попытка копать едва не привела его в руки стражи. Понимая, что силой не выбраться, Ван Цзе решил положиться на магические предметы. Он выставил на продажу одну из украденных безделушек. **[Ван Цзе]**: «Лот: Жемчужная серьга королевы. Эффект: Устрашение и отслеживание. Меняю на любой предмет невидимости! Срочно!» Вскоре на объявление откликнулась девушка под ником Линху Инъин. Сделка состоялась: Ван Цзе получил Шапку-невидимку с двумя зарядами. Он облегченно выдохнул и уже начал прикидывать маршрут побега, как вдруг личные сообщения взорвались от гневных тирад. **[Линху Инъин]**: «Ах ты мерзавец! Подсунул мне проклятую вещь! Верни шапку, живо!» **[Линху Инъин]**: «Молчишь?! Думаешь, спрячешься?» **[Линху Инъин]**: «Ты ведь в Сказочном городке, верно? Молись, я найду способ тебя достать!» Ван Цзе прошиб холодный пот. Откуда она узнала его местоположение? Видимо, у неё был какой-то поисковый артефакт. **[Ван Цзе]**: «Слушай, в описании всё было чисто. Может, ты сама что-то не так поняла?» В ответ Линху Инъин прислала скриншот. В статусе предмета красовалась жирная красная надпись: **[Беглец королевы]**. — Все характеристики порезаны на треть! — бушевала она. — Ты мне за это ответишь! Ван Цзе в ужасе заглянул в свои статы и увидел ту же надпись. «Проклятье! Знал бы, что эти побрякушки такие проблемные, и близко бы к ним не подошел!» — сокрушался он. Но возвращать шапку он не собирался — без неё ему не пройти через главные ворота. Он решил просто игнорировать сообщения. «Пусть бесится, — думал он. — Даже если она знает, где я, добраться сюда она не сможет». Он и не подозревал, что у Линху Инъин действительно есть связи, способные достать его даже в королевском дворце.