Глава 93 — Глава 93

**Глава 93. Ты обречена** Пока принцесса Кокос пребывала в оцепенении, Си Мяо, не теряя ни секунды, скользнула в толпу. — Схватить их! Взять этих трех женщин! — наконец взвизгнула самозванка, обретя дар речи. Стражники в зале по привычке дернулись выполнять приказ, но тут же замерли в замешательстве. Перед ними были десятки женщин, и у каждой — лицо их госпожи. Кого именно хватать? Любая ошибка могла стоить головы. Сама принцесса Кокос тоже не решалась сдвинуться с места. Пока она сидела на троне, это хоть как-то подтверждало её статус. Стоило ей спуститься в толпу «королев», и она сама стала бы лишь одной из многих, неспособной доказать свою подлинность. Она вцепилась в позолоченные подлокотники так сильно, что костяшки пальцев побелели. Холодный пот градом катился по её лбу. «Зачем они это сделали? — лихорадочно соображала она. — Неужели они знают правду? Неужели они нашли её?» Паника нарастала. Видя, что стража бессильна, принцесса выкрикнула новый приказ: — Живо в мои покои! Позовите ведьм! Немедленно! Один из слуг, спотыкаясь, бросился вон из зала. Те четыре ведьмы, которых Си Мяо встретила утром, сейчас находились в спальне королевы. Они пытались наложить проклятие на вора, но без четкого образа цели магия работала из рук вон плохо. Они даже не знали, как выглядит тот, кто похитил картину. — Достопочтенные ведьмы, Её Величество зовет вас! — в комнату ворвался запыхавшийся стражник, прервав ритуал. Одна из ведьм, старая карга с дергающимся глазом, едва не прокляла самого гонца за такую дерзость. Но имя «королевы» заставило их поостыть. — Что случилось? Почему такая спешка? — В тронном зале беда! Там кругом королевы! Все превратились в королеву! — лепетал стражник, размахивая руками. Ведьмы переглянулись. «Все превратились в королеву? Неужели наше зелье в колодце дало побочный эффект?» Эта мысль заставила их действовать быстро. Они подхватили свои посохи и поспешили за стражником. Принц Джема, которого принцесса Кокос насильно держала при ведьмах, воспользовался суматохой и тоже проскользнул в зал. Тем временем Си Мяо уже забилась в самый дальний угол зала. Лиза и Саньци встали живой стеной, закрывая её от лишних глаз. Си Мяо извлекла картину, и Бабби, собрав остатки сил, снова сотворил чудо. Королева обрела плоть во второй раз. Сразу после этого Си Мяо решила подлить масла в огонь. Она выхватила пистолет и выпустила несколько пуль в сторону балдахина над троном. *Бах! Бах!* Пули срикошетили от золоченой лепнины. Принцесса Кокос, взвизгнув от ужаса, скатилась с трона и попыталась затеряться среди одинаковых лиц в зале. Когда ведьмы ворвались в помещение, там царил хаос. Знатные дамы в растерзанных платьях метались из стороны в сторону, стража пыталась навести порядок, но только множила суету. Ведьмы в растерянности замерли — трон был пуст. — Королева! Ваше Величество, где вы?! — закричали они. В отличие от одурманенных людей, ведьмы и принц Джема не поддались действию дезориентирующей гранаты. Их магия и воля позволили им видеть истинный облик присутствующих сквозь морок. Ведьмы быстро заметили принцессу Кокос, забившуюся за колонну, и бросились к ней: — Ваше Величество, мы здесь! Но в ту же секунду с другой стороны раздался радостный крик принца: — Мама! Он бросился к женщине, вышедшей из тени в углу зала. Его голос дрожал от слез: — Слава богам, ты жива! Две женщины, абсолютно одинаковые — и лицом, и статью, — стояли в разных концах зала. Для простых людей это было верхом безумия, но для стражи и дворянок голос принца стал решающим аргументом. Они начали инстинктивно поворачиваться в сторону настоящей королевы. Принцесса Кокос, поддерживаемая ведьмами, попыталась вернуть контроль над ситуацией: — Что за наглый самозванец?! Джема, сын мой, я здесь! Ты обознался! Она не знала, что принц видит её истинное лицо — искаженное злобой и страхом лицо принцессы Кокос. — Я не ошибся! — выкрикнул Джема, заслоняя собой мать. — За моей спиной истинная правительница, а ты — лишь жалкая подделка, принцесса Кокос! Поняв, что игра проиграна, самозванка вцепилась в рукав старшей ведьмы. Колдуньи переглянулись. У них остался последний козырь — массовое проклятие. Ведьмы не могли убить всех в зале мгновенно, но они могли превратить их во что-то безобидное. Это была древняя магия превращения, изначально принадлежавшая эльфам. Давным-давно одна ведьма пленила эльфа и, используя его кровь как проводник, создала это ужасающее заклятье. И сейчас у них как раз был подходящий «материал». Они решили действовать в открытую. Служанки принцессы Кокос, ставшие её личной гвардией, перекрыли выходы из зала, заперев всех внутри. Большинство стражников уже сомневались, на чьей они стороне, но вид ведьм внушал им парализующий ужас. Главная ведьма запустила руку в глубокий карман своего балахона и вытащила крошечное существо. Это была та самая эльфийка, которой принцесса Кокос обрезала крылья. Малышка была размером с палец и выглядела едва живой. Бабби и троица полуэльфов — Шляпа, Штанишки и Носочек — не выдержали. Они выскочили из корзины. — Остановитесь! Отпустите её! — закричали они тонкими голосами. Ведьмы лишь презрительно усмехнулись. Увидев еще четверых эльфов, они почувствовали азарт — свежие ингредиенты для зелий сами шли в руки. Одна из ведьм вскинула посох, и поток темной энергии ударил по маленьким защитникам. Бабби пытался отбиваться своей магией, но его силы были каплей в море по сравнению с мощью четырех ведьм. Полуэльфы и вовсе могли лишь уворачиваться от ударов и топота мечущихся в панике людей. В этой неразберихе принцесса Кокос совершенно забыла о трех странных женщинах, с которых всё началось. Она забыла о Си Мяо, но Си Мяо не забыла о ней. Пока ведьмы были увлечены охотой на эльфов, Си Мяо начала действовать. Она двигалась стремительно и бесшумно, словно тень. Вода, стекающая с её клинка, образовала прозрачную завесу, скрывающую её движения. Один рывок — и **Несравненный клинок** уже прижат к горлу принцессы Кокос. — Может, поболтаем? — негромко предложила Си Мяо. Ведьмы, почуяв неладное, обернулись. В их глазах горел безумный огонь, и только крик принцессы заставил их замереть. Холодная сталь уже рассекла кожу, и по шее самозванки потекла тонкая струйка крови. — Назад! Всем назад! — истошно завопила Кокос, чувствуя дыхание смерти. Си Мяо спокойно встретила взгляд главной ведьмы. — Давай так: ты отдаешь мне ту маленькую эльфийку, а я оставляю принцессу в живых. Идет? В этих словах была ловушка. Согласившись на обмен, ведьмы фактически признали бы, что перед ними не королева, а принцесса Кокос. Одна из ведьм хотела было возразить, но её опередила самая нетерпеливая: — Не смей вредить принцессе! Мы согласны, забирай свою букашку! Она разжала пальцы, и израненная эльфийка начала падать. Бабби рванулся к ней, но внезапно вокруг него и падающей малышки возникли прозрачные кубы, похожие на клетки. Бабби в панике начал биться о стенки. Клетки плавно опустились в руки Саньци. — Всё в порядке, — коротко бросил он. В ту же секунду Лиза, которая незаметно подобралась к ведьмам с фланга, нанесла удар. Рука ведьмы, державшая эльфийку мгновение назад, безжизненно повисла, а сама колдунья рухнула на пол без сознания. Си Мяо усмехнулась, и её клинок погрузился в плоть чуть глубже. — Ах да, чуть не забыла... Я ведь слукавила. На самом деле мы — команда профессионалов, и ты, дорогуша, обречена!