Глава 89 — Глава 89

Глава 89. Я не такой мужчина! Си Мяо стремительно огляделась по сторонам, ожидая увидеть на лицах окружающих хотя бы тень сомнения. Но жители городка, затаив дыхание, взирали на королеву с благоговейным трепетом. Офицеры стражи стояли неподвижно, их лица не выражали ничего, кроме привычной преданности. Для них эта женщина оставалась их законной правительницей. Затем её взгляд переместился на принца, следовавшего на шаг позади. Его лицо напоминало застывшую маску. Среди всеобщего ликования он был единственным, кто выглядел глубоко несчастным. Более того, за всё время он ни разу не поднял глаз на идущую впереди женщину. Си Мяо прищурилась, анализируя увиденное. Первоначальный план — незаметно раздобыть карту и скрыться — мгновенно отправился в корзину. Теперь ей нужно было во что бы то ни стало пригласить принца на танец. Приняв решение, она расправила плечи и начала осторожно пробираться вперед, выискивая идеальный момент. Бал открыла сама королева. Восседая на троне, она одарила зал ослепительной улыбкой и торжественно подняла свой жезл. — Я рада приветствовать вас на этом празднике, — её голос, мелодичный и властный, разнесся под сводами зала. — Это торжество посвящено моему сыну, принцу Джеме. После его совершеннолетия моим единственным желанием стало его счастье в браке. Я пригласила вас всех, чтобы сегодня, забыв о сословных различиях, вы могли показать себя во всей красе! Пока «королева» говорила, Си Мяо не сводила с неё глаз. Лицо женщины выглядело пугающе молодым. Стоя рядом с принцем, она казалась скорее его сверстницей, чем матерью. Сам же Джема выглядел так, будто проглотил пригоршню горькой полыни. Когда она назвала его сыном, в его зрачках на мгновение вспыхнула смесь отвращения и первобытного ужаса. Королева явно наслаждалась моментом, её речь затянулась. Си Мяо продолжала наблюдать за Джемой — за всё это время на его губах не промелькнуло и тени улыбки. Разумеется, лже-королева заметила его мрачный вид, но лишь изящно отмахнулась, представив это как обычный юношеский каприз. — Ну же, Джема, пора взрослеть, — произнесла она с притворной нежностью. — Иди и выбери самую достойную девушку для первого танца! В этот миг Си Мяо ясно увидела, как на скулах принца заходили желваки. Должно быть, он стиснул зубы с такой силой, что они едва не треснули, лишь бы не выкрикнуть правду в лицо этой женщине. Выбор партнерши стал для него актом отчаянного протеста. Си Мяо видела, как его взгляд скользнул по толпе, на мгновение задержался на тех самых ряженых игроках с волосатыми грудями и, содрогнувшись от брезгливости, переместился на Саньци. Принц стремительно подошел к нему и галантно протянул руку. — Я никогда не встречал столь... необычной леди. Почтите ли вы меня честью первого танца? Саньци в замешательстве поднял глаза на Си Мяо. «Что делать? — читалось в его взгляде. — Ты же говорила, что на нас точно не посмотрят!» Си Мяо едва заметно кивнула: «Иди». Саньци, одеревенев от неожиданности, вложил свою руку в ладонь принца. Когда высокий красавец-принц вывел на середину зала невысокую пухлую «девушку», даже музыка не смогла заглушить шепотки и смешки благородных дам. Но Саньци, не будучи человеком, не знал, что такое комплексы. Раз уж его вызвали — он будет танцевать. В его памяти хранились тысячи гигабайт данных о классических бальных танцах. Движения Саньци были безупречны: он попадал в каждый такт с математической точностью. Его невозмутимое лицо и уверенность в каждом шаге невольно заставляли окружающих сменить насмешки на удивление. — Надо же, — шептались в толпе, — хоть она и дурнушка, но танцует просто божественно. — Может, это учительница танцев принца? Наверное, он решил выразить ей почтение, пригласив первой. — Оказывается, принц ценит внутреннюю красоту и талант! Нужно будет показать ему всё, на что я способна. Си Мяо, стоявшая неподалеку, с трудом сдерживала смех, слушая эти рассуждения. Она подала Саньци условный знак и начала медленно смещаться к краю танцевальной площадки. В момент очередного пируэта партнерша принца вдруг оказалась у самого края, и в следующее мгновение в его руках уже была девушка в алом платье. Джема опешил. Настроение его было паршивым, и он уже собирался прекратить танец, как вдруг почувствовал теплое дыхание у самого уха. — Где настоящая королева? — прошептала Си Мяо. — Кто эта женщина на троне? Рука принца, до этого вяло лежавшая на талии партнерши, мгновенно сжалась. Он подхватил Си Мяо и в красивом кружении увлек её обратно в центр, подальше от лишних ушей. Аристократки, стоявшие рядом с Си Мяо мгновение назад, просто лишились дара речи. — Как она это сделала?! — ахнула одна из них. — Аннаша, ты видела, как она проскользнула к нему? — Боже мой, принц так крепко её обнимает... Они танцуют так близко! Они и не подозревали, что эта «близость» была вызвана лишь необходимостью говорить шепотом о вещах смертельно опасных. — Это Принцесса Кокос, — ответил Джема на второй вопрос. Голос его дрожал от сдерживаемого ужаса. — Я не знаю, куда делась моя мать. С самого утра все вокруг словно обезумели: они смотрят на Принцессу Кокос и называют её королевой! Си Мяо прекрасно его понимала. Проснуться и обнаружить, что твоя мать исчезла, а её место заняла посторонняя женщина, которую все принимают за оригинал — это сюжет для настоящего кошмара. — Вы обыскивали покои Принцессы Кокос? Ладони принца стали влажными от пота. — Я не успел... Я не знаю, как она это сделала. Возможно, это магия ведьм. Вы... вы поможете мне? — В его небесно-голубых глазах плескалась мольба. — С самого утра мне никто не верит. Только вы заметили неладное. Если вы поможете, я отдам вам всё своё личное состояние! «Всё состояние принца!» — глаза Си Мяо азартно блеснули. Ей стоило больших усилий не хлопнуть его по плечу в порыве энтузиазма. — Разумеется, Ваше Высочество. — Я лишь хочу, чтобы мама была в безопасности, — добавил он, и его голос немного окреп. — Если вы спасете её и разоблачите заговор этой самозванки, все мои сокровища станут вашими. — Не волнуйтесь, принц, — Си Мяо улыбнулась своей самой уверенной улыбкой, отчего её лицо словно осветилось изнутри. — Вы выбрали самого лучшего делового партнера. Она сделала изящный поворот, и принц, поняв намек, плавно отпустил её руку. Стоявшая наготове знатная девица тут же впорхнула в его объятия, густо краснея от счастья. Но в голубых глазах принца не отразилось её лицо — он смотрел вслед уходящему алому платью, беззвучно шевеля губами. Разумеется, странное поведение принца заметили и другие игроки. Но поскольку они никогда не видели настоящую королеву, подвох они заподозрили не в ней, а в обычных дворцовых интригах. Очередь желающих потанцевать с принцем была слишком длинной, поэтому некоторые решили попытать счастья у трона. Несколько игроков, переодетых женщинами, отправили «на разведку» одну из девушек своего отряда. Но та вернулась ни с чем — стражники королевы выставили её, даже не дав раскрыть рта. Зато игрока с той самой волосатой грудью, который едва скрывал свою мужественность под корсетом, внезапно подозвал один из гвардейцев. — Ты ведь мужчина, не так ли? — прямо спросила «королева», когда он подошел. Пойманный с поличным, игрок нервно сглотнул. — Да, Ваше Величество. Прошу прощения за этот маскарад, я лишь хотел воочию убедиться в вашем величии и блеске Его Высочества. У меня и в мыслях не было оскорблять королевский род. Королева насмешливо вскинула бровь, её взгляд скользнул по его нелепо выпирающей груди. — Что ж, раз ты признал вину, я дам тебе шанс исправиться. Отведите его в мои покои и подберите ему подобающий мужской наряд! Стоявшая за её спиной служанка коротко поклонилась и смерила игрока оценивающим взглядом. — Следуй за мной. Она привела его в спальню королевы и протянула комплект одежды из полупрозрачного шелка, количество ткани в котором было просто оскорбительно малым. — Я должен надеть это? — Игрок вытаращил глаза, наконец осознав истинный смысл слов королевы. Он судорожно прикрыл грудь руками. — Послушайте, вы не так поняли! Я не такой мужчина!