Глава 87 — Глава 87

**Глава 87. Встреча в королевском переулке** Си Мяо лихорадочно прокручивала в голове фрагменты своего пророческого сна. В том видении она действительно получила карту во дворце, но это произошло почти случайно. Тогда она опоздала к началу бала и была вынуждена прикинуться разносчицей провизии. В итоге карту ей передали те самые маленькие человечки, обитавшие на королевской кухне. О том, что происходило на самом банкете, она знала мало — лишь обрывки слухов о том, что какие-то игроки устроили дебош и сорвали смотрины невест. Про Принцессу Кокос в её памяти не было ни единого упоминания. Пока Си Мяо стояла у окна, погружённая в свои мысли, Лиза стояла рядом. Оконные рамы гномов напоминали деревянные жалюзи — они отлично пропускали воздух, и Лиза внезапно сморщила нос. — Фу, какая вонь! Где-то поблизости ведьма. Си Мяо принюхалась. В воздухе действительно витал странный аромат: смесь пряных специй и чего-то приторно-кровавого. Запах нельзя было назвать откровенно гнилостным, но он вызывал безотчётную тревогу. — Все ведьмы так пахнут? — шепотом спросила Си Мяо. Лиза зажала нос пальцами. — Почти все. Они постоянно варят зелья, и этот запах въедается в кожу намертво. Но от этой несёт просто невыносимо! Представить боюсь, сколько литров отравы она наварила за этот месяц! Си Мяо плотно закрыла ставни. В комнате стало тише, а запах заметно ослаб. Лиза наконец облегчённо вздохнула. Си Мяо знала, что Лиза была проклята ведьмой, но никогда не спрашивала о подробностях. Пользуясь моментом, она решила восполнить пробел. Лиза на мгновение задумалась — события тех лет уже начали стираться из её памяти. — Это случилось на пиру в честь моей победы в турнире фехтовальщиков, — начала она. — Король наградил меня великолепным мечом и огромным пирогом. Та ведьма как-то пробралась на праздник и прямо у меня на глазах начала жрать мой пирог! Я была молода, вспыльчива и... — Лиза пожала плечами. — В общем, я выхватила меч. Мой клинок тогда был быстрее молнии. Ведьма даже не успела пикнуть, как я отсекла ей два пальца. Дальнейшее было предсказуемо. Разъярённая ведьма наложила проклятие. — Чтобы оно окончательно закрепилось, она позже прикинулась молочницей и принесла в мой дом молоко. Боги, знала бы ты, какую дрянь она туда подмешала! До сих пор тошно, — Лиза скривилась. — Я выпила это и провалилась в беспамятство. А когда очнулась, уже стояла на Террасах. — Ты помнишь, как она выглядела? — спросила Си Мяо. — Вдруг мы встретим её здесь? Лиза уверенно кивнула. — Её трудно забыть. У неё на левой щеке огромное коричневое родимое пятно, волосы сухие, как солома, а глаза карие. Но тогда она уже выглядела дряхлой старухой, не факт, что она ещё жива. Впрочем, ведьмы славились своим долголетием, так что исключать такую встречу было нельзя. — Бал состоится через день, — сменила тему Си Мяо. — Нам нужны подобающие наряды. В городе наверняка есть ателье, пойдём поищем. Магазин готового платья находился в самом центре города, в трёх кварталах от их гостиницы. По пути Си Мяо замечала множество людей в странных, вычурных одеждах. Присмотревшись, она поняла, что некоторые из них — вовсе не игроки. Скорее всего, это были люди из свиты той самой Принцессы Кокос. Принц и Принцесса... Обычно эти слова сулят романтическую историю. Неужели эта Кокос приехала, чтобы составить конкуренцию местным невестам? Си Мяо отбросила эту мысль. Если бы Королева планировала династический брак, она бы не устраивала бал для всех желающих. Выставлять принцессу наравне с простолюдинками было бы верхом неуважения к её статусу. Свита принцессы о чём-то переговаривалась с группой игроков. Если бы не излишне напряжённые позы последних, Си Мяо могла бы и не обратить на это внимания. Она не слышала слов, но запомнила эту сцену и вошла в магазин. Там царил настоящий хаос. Весть о бале свела местных девушек с ума. Каждая видела в этом шанс на всю жизнь — возможность вырваться из нищеты и стать королевой. Магазины одежды, ювелирные лавки и лавки парфюмеров были забиты до отказа. Владелец магазина даже не взглянул на Си Мяо, а его помощники сбивались с ног. Все приличные платья были раскуплены, не осталось даже простых нарядных юбок. В продаже была только ткань. Впрочем, именно это Си Мяо и было нужно. Её собственный Русалочий шёлк был слишком роскошным. Если сшить из него платье, она станет центром внимания, а ей нужно было как раз обратное. Лиза, оказавшаяся знатоком тканей, быстро выбрала два отреза: тёмно-красный и белый. — Не слишком ли ярко? — усомнилась Си Мяо. — На балу каждая вторая будет пытаться выделиться, — авторитетно заявила Лиза. — Такие цвета там — самая обыденная классика. Мы просто сольёмся с толпой. Си Мяо согласилась и, оплатив покупку, покинула лавку. С Швейным ларцом «Иголочка» и навыками Лизы пошив платьев не должен был стать проблемой. Лиза отправилась в гостиницу, а Си Мяо с Саньци продолжили прогулку, собирая информацию. Лучшим местом для сплетен всегда были трактиры. Стоило сесть за столик и навострить уши, как на тебя вываливался весь ворох городских новостей. — Говорят, Принцесса Кокос ослепительно красива! — донеслось с соседнего стола. — Первая красавица Королевства Западной Башни! Эх, хоть бы глазком на неё взглянуть... — Будет тебе такая возможность! Когда наш принц и она сыграют свадьбу, кортеж наверняка проедет через весь город. Вот тогда и налюбуешься! ... — Клянусь тебе! Её кортеж был бесконечным! Я из окна подглядывал. Сначала рыцари на белых конях, потом карета самой принцессы, а за ней — целый отряд служанок с кривыми саблями. А в самом конце — огромная чёрная карета. Жуткая такая... Интересно, кто в ней ехал? — Поговаривают, там была ведьма. Правда, что ли? Услышав ключевое слово, Си Мяо буквально превратилась в слух. Еду на тарелке она почти не трогала — за неё отдувался Саньци, создавая видимость трапезы. Ему-то, стеклянному существу, было всё равно, что «есть», потом просто выплюнет. Её отрешённый вид привлёк внимание. К их столику подсел гном с бутылкой в руке и мутноватым взглядом. — Серебро, золото или бумажки? — прохрипел он. Си Мяо на мгновение замешкалась, но быстро сориентировалась. — Золото. У неё всё ещё оставались запасы из крысиной норы. Гном повторил слово, взвешивая на ладони свою бутылку и выжидающе глядя на неё. Си Мяо, поняв правила игры, незаметно протянула ему золотое кольцо. Гном молниеносно спрятал добычу в складках одежды. Его раскрасневшееся лицо расплылось в довольной ухмылке. — По старинке, — прошептал он, обдав её запахом перегара. — Как петух прокукарекает первый раз — жду в королевском переулке!