Глава 73 — Глава 73

**Глава 73. Краб-бро** Всего один-единственный золотой сундук — неужели он стоил такой всепоглощающей ярости? Си Мяо недоуменно нахмурилась, размышляя об этом. Она вспомнила того азартного игрока с прошлой остановки — у него в закромах хранились десятки таких сундуков. А здесь перед ней директор огромной школы. Неужели во всём его учебном заведении не нашлось ничего ценнее одного золотого сундука? Столь бурная реакция, превзошедшая все ожидания, заставила Си Мяо почувствовать укол тревоги. Ей казалось, что причина гнева директора крылась в чём-то гораздо более глубоком и мрачном. Она украдкой заглянула в свой инвентарь, изучая трофей. Кроме внушительных размеров, этот золотой сундук ничем не отличался от тех, что попадались ей раньше. Не сумев разгадать его секрет с ходу, Си Мяо решила, что сейчас разумнее всего будет просто держаться подальше от неприятностей. Она быстро поднялась на четвёртый этаж и отыскала первую аудиторию словесности. Зайдя внутрь, Си Мяо выбрала место в одном из передних рядов и присела. Из-за того, что она задержалась, наблюдая за переполохом снаружи, класс был уже почти полон. Игроки вполголоса обсуждали внезапную перемену погоды. — Какой-то идиот умудрился стащить у школы что-то ценное, — шептал один из парней, испуганно поглядывая в окно. — Посмотрите, как взбесился директор! Даже небо почернело от его злости. — Проклятье, — отозвался другой, нервно сжимая пальцы. — Надеюсь, на этом здании есть громоотвод. Я ещё пожить хочу, а не поджариться от удара молнии. — Мать твою! — вдруг воскликнул кто-то у окна, и его голос сорвался на крик. — У меня что, галлюцинации? Смотрите на стадион! Учителя... они все плавятся! Плавятся? Си Мяо мгновенно обернулась на крик. Небо затянуло настолько плотными тучами, что видимость снаружи упала почти до нуля, как в самую глухую полночь. Но даже в этом сумраке она смогла разглядеть, как привычная зелень стадиона исчезает под наступающей чернотой. Учителя буквально превращались в лужи чёрной жижи, впитываясь в землю и становясь частью игрового поля. Спустя мгновение до ушей донеслись их полные муки стоны, а затем с небес обрушился ливень. Си Мяо прищурилась, пытаясь рассмотреть капли, и её сердце пропустило удар. С неба лилась та самая чёрная вода! Игроки, вышедшие заранее, успели укрыться в учебном корпусе, но повезло не всем. Те, кто проспал и только сейчас выходил из общежития, оказались прямо под этим жутким дождём. Спрятаться было негде. Чёрная вода вела себя как живое существо. Стоило капле коснуться человеческой кожи, как она намертво прилипала к ней. Всего за пару секунд несчастный превращался в бесформенную чернильную фигуру. Люди, поглощённые этой субстанцией, не могли даже закричать. Как и те, чей счёт ушёл в минус, они замирали с остекленевшим взглядом, позволяя бездне поглотить их и превратить в очередную лужу на стадионе. Спустя пять бесконечных минут дождь прекратился. Теперь весь стадион был залит чёрной жижей, и сверху он напоминал бездонное обсидиановое озеро. Небо начало светлеть, и Си Мяо заметила фигуру директора. Он неспешно шел от ворот школы к дверям корпуса, ступая прямо по поверхности «чёрного озера». Когда он подошёл ближе, она смогла разглядеть его лицо. К её величайшему удивлению, он больше не выглядел рассерженным. Директор едва заметно взмахнул рукой, и чёрная вода в мгновение ока превратилась в удобрение. Трава на стадионе начала расти с безумной скоростью, и когда она достигла человеческого роста, стебли с сухим треском лопнули. Из каждого разрыва выскользнула угольно-чёрная тень. Ошмётки травы размягчались прямо на глазах, превращаясь в ткань, и обволакивали эти тени, принимая форму знакомой школьной формы. Вскоре на поле стояли всё те же учителя, но теперь их было вдвое больше, чем прежде. Си Мяо напряглась, не сводя взгляда с директора. Он только что создал целую армию надзирателей. Зачем? В этот момент директор широко раскинул руки и закинул голову, глядя прямо на окна учебного корпуса. Си Мяо едва не встретилась с ним взглядом, но успела рассмотреть выражение его лица. Он улыбался. Если быть точнее, он пребывал в экстазе, взирая на здание, полное его «добычи». Тучи разошлись, и выглянуло солнце, но на душе у Си Мяо стало только мрачнее. Грядущие события не сулили ничего хорошего. Она начала лихорадочно вспоминать детали своего пророческого сна. В том сне первые два дня занятия шли в обычном режиме, а на третий день возвращался директор. Дождь тоже был, но он длился всего минуту, и Си Мяо тогда была занята чем-то другим, поэтому не видела его своими глазами. Она лишь слышала рассказы других игроков и не знала подробностей, но одно было ясно наверняка: в её сне директор не устраивал такого масштабного представления. На четвёртый и пятый дни количество студентов с отрицательными баллами и отчисленных резко возрастало. А на шестой день начиналась двухдневная итоговая аттестация. Но раз директор вернулся раньше и так эффектно увеличил штат учителей, не значит ли это, что и аттестация начнётся досрочно? Си Мяо внутренне подобралась. На уроках она стала ещё внимательнее, отбросив всякую осторожность. Плевать на то, что она привлекает лишнее внимание — она первой поднимала руку и вызывалась отвечать на любые вопросы. За весь этот напряжённый день ей удалось заработать лишь один дополнительный балл. Глядя на цифру «7» в своём табеле, Си Мяо, нахмурившись, направилась в общежитие. Но стоило ей спуститься на первый этаж, как она замерла, словно вкопанная. Прямо посреди вестибюля стоял сундук — точная копия того гигантского золотого сундука, что лежал в её инвентаре. Сердце Си Мяо ёкнуло. Она инстинктивно проверила рюкзак и, лишь убедившись, что её трофей на месте, облегчённо выдохнула. Столь роскошный сундук в открытом доступе не мог не соблазнить игроков. — Это же очевидная ловушка, — раздался тихий голос рядом. Си Мяо обернулась и увидела девушку, с которой познакомилась в первый день — Пай Эр Син. В её глазах не было ни капли жадности, только предельная настороженность. Казалось, она готова в любой момент броситься наутёк подальше от этого «сокровища». Си Мяо бросила на неё короткий взгляд и снова вернулась к наблюдению за сундуком. — Тебе совсем не хочется его открыть? — спросила она. — Хочется, конечно, но не такой ценой, — Пай Эр Син понизила голос до шепота. За первый день они успели немного пообщаться, так что она доверяла Си Мяо. — Не знаю, кто выставил этот золотой ящик на всеобщее обозрение, но цель ясна как день: он приманивает вора! Я слышала, вчера завуч с целой свитой носилась по школе, разыскивая что-то важное. Готова поспорить, они искали именно такой сундук! «А она проницательна», — подумала Си Мяо с легким удивлением, но лицо её осталось бесстрастным. — Думаешь, они расставили эти силки, чтобы поймать того, кто украл оригинал? — вкрадчиво спросила она. Этого Пай Эр Син не знала наверняка. Она лишь интуитивно чувствовала, что касаться сундука нельзя — любого, кто притронется к нему, ждёт неминуемая беда. Золотой сундук стоял слишком вызывающе. Под прицелом множества глаз игроки замерли в нерешительности. Никто не хотел быть тем самым «первопроходцем», который рискнёт головой ради приза. Противостояние длилось почти десять минут, пока наконец один из игроков, надеясь на свои защитные артефакты, не решился на бросок. Он уверенно зашагал к сундуку и совершенно обыденно протянул руку, чтобы коснуться крышки. В этот момент ничего не произошло. Видя, что смельчак остался невредим, остальные не выдержали. Золотой сундук — вещь редкая и ценная. Как можно стоять и смотреть, как кто-то другой забирает его себе? Три пары рук одновременно потянулись к сундуку, пытаясь оспорить право владения. И хотя всё это заняло не более секунды, первому игроку хватило времени, чтобы коснуться поверхности и попытаться убрать сундук в инвентарь. Но в последний момент что-то пошло не так. Трое опоздавших, ослеплённые жадностью, даже не заметили странности. Лишь коснувшись сундука, они осознали, в какую бездну угодили. Из недр ящика вырвалась чудовищная сила всасывания. Это было похоже на невидимый водоворот, который с безумной силой затягивал их внутрь. — Спасите! — закричал первый игрок. На его лице вздулись синие вены, он отчаянно пытался вырваться из хватки сундука. Трое других уже сто раз пожалели о своей алчности, но было поздно. Все их силы уходили на то, чтобы сопротивляться всасывающей мощи, у них не осталось дыхания даже на крик. Вокруг сундука творилось нечто настолько зловещее, что никто из стоявших в стороне не посмел приблизиться. Первый игрок почувствовал, что его внутренности вот-вот вывернутся наизнанку. Не теряя ни секунды, он активировал свой последний козырь. На глазах у ошеломлённой толпы он превратился в крошечного краба и мгновенно исчез. В следующую секунду из мужского туалета донёсся истошный вопль: — А-а-а! Из писсуара краб лезет! Первый игрок, известный под именем Гадящий Повсюду, чувствовал себя самым несчастным существом в мире. Его спасительный артефакт назывался «Побег Краба-бро» — он позволял в критический момент обратиться в ракообразное и телепортироваться в ближайший водоём. Кое-как выбравшись из писсуара, он начал судорожно отплевываться, изрыгая белую пену и проклиная всё на свете. — Твою ж наперекосяк! — мысленно орал он. — С каких это пор писсуар считается, мать его, водоёмом?!