Глава 58 — Глава 58

**Глава 58. Что ты за диво такое?** Слова Си Мяо подействовали на толпу подобно брошенному в муравейник камню. Игроки, мгновение назад хранившие молчание, заголосили наперебой, засыпая старосту вопросами. — Где сейчас тела погибших? — Есть ли в городке подозреваемые? — Староста, а ваш дом где находится? Вопросы летели со всех сторон, порой совершенно бессмысленные, но мужчина проявлял ангельское терпение. Он отвечал обстоятельно, стараясь не упустить ни одной детали. — Моя семья почитает Старца Лю, — начал он, степенно кивая. — Тела несчастных из тех двух семейств сейчас покоятся в Храме Пяти Бессмертных. Мы ждем седьмого дня, чтобы справить обряд и проводить их души. Мой же дом стоит в самом центре поселения, вы его легко узнаете по коричневой табличке над входом с надписью «Дом Накопленной Добродетели»... Пока староста объяснял дорогу, Си Мяо краем глаза заметила, как у нескольких игроков в толпе забегали вороватые огоньки в глазах. Было ясно как день: эти пройдохи уже прикидывали, чем бы поживиться в доме главы города, пока тот занят делами. Однако староста, словно почувствовав неладное, оборвал расспросы. — Господа, время не ждет, — произнес он, и в его голосе прорезались властные нотки. — Ради безопасности всех жителей, прошу вас, приступайте к расследованию немедленно. Чем скорее мы найдем истинного виновника, погубившего эти семьи, тем скорее в наш городок вернется спокойный сон. С этими словами староста в сопровождении слуг, несущих сундуки, зашагал прочь. Игроки начали разбиваться на группы, шептаться и заключать союзы, но большинство, как и Си Мяо, предпочли действовать в одиночку и быстро разошлись в разные стороны. Си Мяо двинулась в сторону горной тропы. Вскоре она почувствовала, что не одна — следом за ней, выдерживая небольшую дистанцию, шла девушка. Она явно была не промах: не желая тратить силы на прокладывание пути сквозь густой подлесок, она просто пользовалась тем, что Си Мяо уже примяла траву и раздвинула ветки. Си Мяо лишь иронично вскинула бровь. Добравшись до середины склона, она резко остановилась и обернулась. — И долго ты собираешься за мной хвостом ходить? Девушка, чьи волосы были завязаны в забавные пучки-«рожки», ничуть не смутилась. Она вздернула подбородок и с вызовом бросила: — А что? Эта дорога — твоя собственность? Где хочу, там и хожу. Тебе можно, а мне нельзя? Си Мяо лишь негромко рассмеялась, не поддаваясь на провокацию. Она сделала широкий приглашающий жест рукой: — Разумеется, дорога общая. Раз так, прошу — иди вперед, а я посмотрю. Напускная уверенность «рожек» тут же дала трещину. Она замялась, но делать было нечего. Нехотя выудив из инвентаря оружие, она поплелась вперед, ворча под нос и прорубая путь сквозь заросли. Си Мяо с удивлением узнала в её руках тяжелый меч — тот самый, который она недавно выставила на продажу. Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке, и она спокойно последовала за своей невольной «проводницей». Они остановились, когда до Храма Пяти Бессмертных оставалось всего ничего. Пройдя еще сотню метров, девушка впереди радостно вскрикнула — перед ними выросло величественное и мрачное здание. Этот храм разительно отличался от привычных буддийских обителей. В его стенах, ориентированных по сторонам света, было четыре входа, над каждым из которых красовалось имя одного из Пяти Бессмертных: Лиса, Жёлтый предок, Белый предок и Старец Лю. Маленький чёрный кот — а именно так звали девушку с пучками — быстро обежала здание по периметру и озадаченно нахмурилась. — Постой, говорили же про Пять Бессмертных? А дверей всего четыре. Где пятая? — Она вернулась к Си Мяо так естественно, словно они были старыми боевыми подругами. Си Мяо впервые видела подобную непосредственность, но, странное дело, раздражения не почувствовала. — Нет, их именно пять, — спокойно ответила она. Пятая дверь была спрятана так искусно, что даже Си Мяо потребовалось время, чтобы её отыскать. Её уверенный тон заставил Маленького чёрного кота проникнуться к ней невольным уважением. «Она явно непроста», — пронеслось в голове у девушки. — «Хорошо, что я увязалась за ней». — И где же пятая? — с любопытством спросила она. Си Мяо бросила на неё мимолетный взгляд и указала на правую сторону стены, после чего решительно шагнула в проход, посвященный Белому предку. Маленький чёрный кот бросилась к указанному месту. Ей пришлось чуть ли не ползать на четвереньках, раздвигая густые кусты, пока под слоем грязи и листвы не показалась крошечная, едва заметная табличка: «Серый предок». — И правда есть! — воскликнула она и поспешила догнать Си Мяо. Внутри Храм Пяти Бессмертных оказался устроен необычно. Статуи божеств не стояли в отдельных залах, а располагались прямо в просторном внутреннем дворе. Там были возведены четыре алтаря, соединенные стенами так, что идолы стояли спина к спине, образуя квадрат и «взирая» на все четыре стороны света, чтобы принимать подношения со всех направлений. Курильницы перед статуями были переполнены пеплом — было видно, что поток верующих здесь не иссякает. Си Мяо медленно обошла изваяния. Работа была филигранной: мастер наделил каждую фигуру пугающей реалистичностью. В полумраке, окутанные сизым дымом благовоний, они казались живыми, застывшими лишь на мгновение. Статуя Серого предка — бога-крысы — стояла особняком в восточной части двора, в небольшом строении без дверей. Внутри было просторно. Алтарь крысиного бога возвышался у центральной стены, а перед ним всё еще курились палочки благовоний. Даже не заходя внутрь, можно было увидеть гробы, расставленные в ряд. Крышки не были прибиты — они стояли прислоненными к боковинам. Стоило подойти поближе и заглянуть внутрь, как взору открывались лица усопших. Си Мяо надела защитную маску, жестом приказала Лизе остаться у входа и вошла внутрь, чтобы осмотреть тела. Причина смерти первой семьи была очевидна: синюшные лица, фиолетовые губы — явные признаки отравления. На шее одного из трупов отчетливо виднелись два следа от змеиных клыков. Сомнений не оставалось — их убил змеиный яд. Вторая семья погибла куда более жуткой смертью. У всех троих были сломаны шейные позвонки. Их головы безжизненно свисали к самой груди, и из-за трупного окоченения тела было почти невозможно уложить ровно. Обе семьи погибли примерно в одно время; разложение еще не успело обезобразить черты, но тяжелый, сладковатый запах смерти уже заполнил комнату. Вскоре послышались шаги. Си Мяо подняла голову и увидела Маленького чёрного кота. Та стояла в дверях, зажимая нос ладонью, и смотрела на Си Мяо с нескрываемым восхищением. — Ну ты и кремень, подруга! — глухо проговорила она сквозь пальцы. — Заметила что-нибудь интересное? Маленький чёрный кот едва сдерживала рвотные позывы и не решалась войти, лишь жалобно поглядывала на Си Мяо, надеясь получить хоть какую-то зацепку. Си Мяо промолчала, медленно подойдя к алтарю Серого предка. За основной курильницей стояли две чаши для сжигания подношений, полные бумажного пепла. Среди подношений — фруктов, разложенных по канону «три на три» — она заметила надкушенный персик. Судя по характерным следам и крошкам, здесь пиршествовала крыса. Закончив осмотр, Си Мяо неспешно вышла из душного помещения. Маленький чёрный кот, понимая, что её недавняя дерзость могла испортить отношения, тут же сменила тон на заискивающий. — Слушай, из нескольких десятков игроков только мы с тобой на гору поднялись. Это же судьба, не иначе! — Она вытянулась в струнку. — Давай знакомиться, я — Маленький чёрный кот. У меня в машине, кроме бензина, считай, ничего и нет, зато горючего — залейся. Ты уж прости, что я там, на тропе, языком ляпнула лишнего... Вот, возьми в знак примирения! Она протянула Си Мяо изящную, искусно сделанную зажигалку. Услышав имя девушки, Си Мяо внимательно всмотрелась в её лицо, сопоставляя детали. Увидев зажигалку, заправленную маслом, она окончательно убедилась: перед ней та самая Маленький чёрный кот, которая когда-то предлагала ей сотрудничество по продаже горючего! Их прошлое взаимодействие было весьма выгодным, поэтому Си Мяо приняла подарок, решив сменить гнев на милость. — Внутри поклоняются Серому предку, — ровным голосом начала она. — Все тела там. Десять человек погибли от яда, их покусали змеи. У остальных троих сломаны шеи, но что именно стало причиной — пока не ясно. Маленький чёрный кот слушала, затаив дыхание, её огромные глаза удивленно хлопали. — Спасибо, сестрица, что поделилась! — Она покосилась на Лизу, стоявшую за спиной Си Мяо, и, набравшись смелости, добавила: — Позволь узнать твоё имя? Может, объединимся в группу на этот этап? Вместе во всем разберемся, а сундуки поделим честно: мне один, тебе два. Клянусь, не обману! Си Мяо едва сдержала смешок. «Надо же, какая прыткая», — подумала она. — «Как только поняла, что я могу найти улики, сразу в напарницы набивается». Она иронично вскинула бровь и посмотрела на девушку с загадочной улыбкой. — Неужели ты меня не узнаешь? Си Мяо совсем забыла, что за её спиной в этот момент находились тринадцать гробов в зловещем полумраке. Маленький чёрный кот и так была на взводе, а увидев эту странную, пугающую улыбку на фоне мертвецов и почувствовав внезапный порыв ледяного ветра, едва не подпрыгнула на месте от ужаса. Её лицо мгновенно побледнело, а голос задрожал: — Т-ты... ты вообще что за диво такое? Из каких Бессмертных будешь?