Глава 57 — Глава 57

**Глава 57. Храм Пяти Бессмертных** Триста тяжёлых мечей разлетались один за другим. Си Мяо едва успевала выставлять новый лот, как его тут же выкупали. В конце концов, её начало клонить в сон. Она загрузила в систему материалы ещё на семьсот клинков и попросила Лизу время от времени присматривать за процессом и складировать готовое оружие. После этого она с чистой совестью отправилась спать. Кровать из жемчужной раковины была точь-в-точь как в мультфильмах про русалочек, только куда роскошнее: створки были украшены россыпью драгоценных камней, а тяжёлый балдахин из русалочьего шёлка создавал ощущение полной изоляции. Похоже, эта ткань была особенной — многослойной и плотной, с отличной звукоизоляцией. Стоило задернуть занавески, как гул работающей плавильни и треск огня в печи исчезли, сменившись благодатной тишиной. В этой мягкой, уютной постели Си Мяо провалилась в глубокий, целительный сон. В вагоне воцарился покой. Лиза аккуратно перекладывала новые мечи, прислушиваясь к мерному гудению печи, и с улыбкой рисовала эскизы, сидя за хрустальным столом. Русалочий шёлк был слишком ценным, чтобы тратить его впустую, и прежде чем взяться за иглу, она хотела выверить каждый миллиметр будущих нарядов. Когда Си Мяо проснулась, сотни мечей уже ровными рядами лежали на полу, а из мультиварки доносился умопомрачительный аромат тушёной рыбы. Лиза была занята разметкой на отрезе хлопка, но, услышав шаги, обернулась и тепло улыбнулась подруге. — Завтрак готов, можно садиться. Си Мяо сладко потянулась, чувствуя себя невероятно бодрой. Она налила две большие миски густой рыбной похлёбки, и после утренних процедур они с Лизой приступили к трапезе. — Лиза, на следующей станции я хочу, чтобы ты пошла со мной. Девятая остановка была местом особенным и звалась «Храм Пяти Бессмертных». Под Пятью Бессмертными подразумевались духи-хранители, принявшие облик животных: лисы, ласки, ежа, змеи и крысы. Сам храм высился в глубине густого горного леса, но поезд должен был остановиться у подножия горы. Там раскинулся довольно оживлённый городок под названием Ушань. В последнее время в городке творилось неладное: люди умирали один за другим, и напуганные жители решили устроить великое молебствие, созвав мастеров со всех концов света, чтобы те разобрались с напастью. Сундуки с сокровищами были наградой, обещанной городом. На этой станции игроки выступали в роли тех самых «высоких мастеров», призванных мэром. Количество наград было строго ограничено, и сундуки стояли прямо перед глазами участников. Тот, кто докопается до истины и устранит причину бед, получит Золотые сундуки. Остальные в лучшем случае могли рассчитывать на бронзу, а те, кто не проявит себя вовсе, уедут ни с чем. Здесь игроки становились прямыми конкурентами. Си Мяо решила взять Лизу с собой на случай, если кто-то решит объединиться против неё или попытается отобрать добычу силой. В честном бою один на один она не боялась никого, но против толпы выстоять было куда сложнее. Лиза, которая с момента своего появления на поезде ни разу не покидала вагон, пришла в полный восторг. Она тут же вскочила: — Я готова! Мне нужно что-то подготовить? — Возьми свой меч. Если запахнет жареным — просто прикрой мне спину. Лизе не нужно было повторять дважды. Она тут же начала собирать вещи. Отрезав кусок плотной ткани, она на скорую руку соорудила удобную сумку через плечо. В неё отправились запасы воды, вяленое мясо и несколько вещиц, которые, по мнению Лизы, могли пригодиться в пути. Си Мяо выставила на продажу оставшиеся семьсот мечей и, заметив суету Лизы, молча протянула ей апельсин. Лиза, будучи порождением проклятия, обычно не чувствовала вкуса еды, но Си Мяо заметила странную особенность: если еда какое-то время лежала в её инвентаре, проклятие словно ослабевало, и Лиза снова могла ощущать вкус. Это открытие заставило девушку куда бережнее относиться к их маленькому огороду. До прибытия оставалось немного времени. Си Мяо дала Лизе небольшой горшок и попросила пересадить туда одно из магических растений. Си Мяо только что освоила технику «Водного кромсателя», и в случае чего вызвать дождь было бы очень кстати. Лиза послушно исполнила просьбу, и в её сумке появился горшок с колышущимся ростком. Выглядело это не слишком удобно, поэтому Си Мяо помогла ей закрепить горшок снаружи сумки с помощью специальных ремешков. Как ни странно, это даже придало образу Лизы своеобразный шарм. Спустя десять часов поезд затормозил у перрона «Храма Пяти Бессмертных». Лиза, следуя за Си Мяо, с любопытством озиралась по сторонам. В руках она держала свой раскрытый кружевной зонтик, бережно прикрывая от солнца и себя, и хозяйку. Пройдя пару сотен метров от поезда, они вышли к широкому помосту. Судя по всему, его возвели совсем недавно — дерево ещё пахло свежим спилом, а сама конструкция выглядела довольно грубо. Рядом примостился соломенный навес с табличкой администрации станции. Вагоны других игроков стояли неподалёку. Поначалу всё было окутано тонкой пеленой тумана, скрывавшей людей друг от друга, но стоило сделать несколько шагов, как фигуры стали проявляться. Си Мяо шла не спеша, уверенной походкой, и присутствие спутницы мгновенно привлекло к ней всеобщее внимание. Завидев незнакомцев, Лиза тут же приняла свой привычный вид: её лицо застыло, превратившись в безжизненную маску, а сама она стала напоминать искусно сделанный манекен. За время жизни на поезде она немного прибавила в весе, но всё ещё оставалась болезненно худой — щёки впали, а кожа казалась пергаментной. Большинство игроков, окинув её настороженным взглядом, тут же теряли интерес. Однако нашёлся один особо любопытный тип, который не постеснялся подойти поближе. — Эй, подруга, у тебя что за класс такой? Призыватель? — он кивнул на Лизу. — Это у тебя там живой человек или кукла какая-то? Си Мяо оскалилась в недоброй улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. — А ты угадай, — пропела она, и в её голосе не было ни капли дружелюбия. В этот момент глаза Лизы медленно повернулись в сторону наглеца, вперив в него холодный, мертвенный взгляд. У игрока по спине пробежал мороз. Он не стал дожидаться продолжения, пулей отскочил на десять метров и больше к ним не приближался. Многие заметили эту сцену. До ответа Си Мяо люди лишь строили догадки, но её туманная фраза утвердила их в мысли: перед ними опасный и странный игрок с не менее странной профессией. А эта женщина-зомби за её спиной, возможно, даже не призыв, а настоящий труп! В мгновение ока вокруг Си Мяо образовалась «зона отчуждения». Поскольку путь впереди был свободен, Си Мяо зашагала ещё развязнее, всем своим видом демонстрируя непоколебимую уверенность. Она дошла до самого помоста, где стоял мэр города. Перед ним на всеобщее обозрение были выставлены три сияющих Золотых сундука. Взгляд мэра задержался на Си Мяо чуть дольше, чем на остальных. Похоже, он тоже разглядел в ней ауру «великого мастера» и вежливо поклонился, сложив руки в приветственном жесте. Такую же честь он оказал ещё паре игроков, выглядевших солидно. Когда церемония приветствия закончилась, мэр заговорил: — В нашем городке завелось некое зло. В южной части города уже погибло тринадцать человек из двух семей. Мы призвали вас, доблестные мастера, чтобы вы положили конец этому кошмару и защитили жителей Ушаня от напрасной смерти. Он похлопал ладонью по крышке одного из сундуков. — Я приготовил три сундука с сокровищами. Тот, кто решит загадку нашего города, заберёт их все! Среди нескольких десятков игроков пронёсся гул. Многие инстинктивно сжали рукояти оружия, готовясь к конкуренции. — А как ты узнаешь, кто именно решил проблему? — выкрикнул из толпы какой-то здоровяк, не дослушав. Мэр, не теряя самообладания, указал рукой в сторону горы: — Каждая семья в нашем городе почитает Пять Бессмертных. Духи сами укажут нам на того, кому принадлежит заслуга. Заметив, что собравшиеся вооружены до зубов и выглядят довольно агрессивно, мэр поспешил добавить: — Не беспокойтесь. Когда дело будет сделано, награду получит не только главный герой. Все те, кто приложит руку к спасению Ушаня, не уйдут обиженными. По его знаку слуги откинули полог на стоявшей рядом телеге. Она была доверху набита Бронзовыми и Серебряными сундуками. Толпа дружно ахнула. Си Мяо даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как вспыхнули жадностью глаза игроков и какие тёмные мысли зашевелились в их головах. В этой гнетущей, пропитанной алчностью тишине Си Мяо вдруг негромко рассмеялась и обратилась к мэру: — Позвольте спросить, уважаемый... А какому именно из Бессмертных поклоняется ваша семья?